天高云淡，雁阵南斜，渐渐没入天际的流云深处。那辆载着居盈的马车，亦如这远行的归雁，在醒言的凝望里，一点点淡出视野，最终消失在路的尽头。

　　与居盈的告别，于醒言而言，不啻是一场生活的落幕。相处不过两三日夜，却像在心底刻下了深深的印记，清晰得连每一个细节都不曾模糊。只是，他终究是个出身山村、挣扎于生计的市井少年，“刻骨铭心”四个字，于他而言太过奢侈。那些同甘共苦的时光，相较于整日为柴米油盐奔波的日常，不过是命运偶然投下的一缕微光，伊人远去，微光便也随之消散。

　　惆怅尚未漫溢心底，醒言猛地惊觉一件大事——他已整整两天没去稻香楼上工了！

　　“不能再在这儿耗着了！”他暗自责备自己，心头泛起阵阵惶恐，“得赶紧回去看看，指不定刘掌柜要怎么数落我，说不定还要狠狠扣我工钱……”

　　这边醒言急着赶回城里，那边他爹老张头，这两日恰好猎到几只肥硕的野兔，本想让儿子像往常一样，顺路捎去城里贩卖换些银钱。可醒言想到自己已旷工两日，若是再带着自家山产前去，刘掌柜定然更没好脸色。他当即跟父亲说清缘由，父子二人便一同匆匆赶往饶州城。

　　待到了稻香酒楼，醒言才发现，事情比他预想的还要糟糕。只因两日未到岗，刘掌柜不仅一分钱工钱都不肯给，更是直接将他辞退了。他试着好言求恳，却见大势已去——他原先的位置，早已被一个陌生的后生顶替，那后生正熟稔地擦着碗筷，神色间满是得意。

　　醒言哪里知道，他这两日的旷工，于刘掌柜而言，竟是求之不得的良机。往日里，这少年总因塾课拖堂，从不能提前到岗，刘掌柜早已看他不顺眼，若不是碍于季老先生的薄面，早就将他赶出门去了。如今这臭小子主动旷工，正好让他有了名正言顺解雇的理由，还能趁机省下这一个月的工钱，何乐而不为？

　　是以，醒言刚一提及被克扣的工钱，刘掌柜便像被马蜂蜇了一般，猛地跳了起来，随手拉过一旁的算盘，噼里啪啦一阵乱敲，唾沫横飞地跟这位前伙计“算账”，细数他旷工两日给稻香楼带来的“巨大损失”。这刘掌柜倒也有些歪理，一番胡搅蛮缠下来，竟让醒言自己都觉得，是自己太过斤斤计较，心生羞愧。到最后，刘掌柜拍着胸脯说，稻香楼不仅不该补他工钱，他反倒该赔酒楼一笔钱——只是“菩萨心肠”的掌柜又故作大度：“唉，罢了罢了，我这人天生心软，这笔钱就不提了。”

　　等醒言晕晕乎乎反应过来时，自己早已被“请”出了酒楼，孤零零地站在人来人往的大街上，满心茫然与委屈。

　　正所谓祸不单行，喝凉水都塞牙。醒言漫无目的地在街上闲逛，目光四处搜寻着招工告示，忽听得身旁几个小厮打闹着跑过，口中嚷嚷不休：“哦哦～泼皮六指儿，又赖在地上讹人咯～”

　　心不在焉的少年下意识地顺着小厮们奔跑的方向望去，这一眼，却让他心头猛地一沉——远处喧嚷的街角，正是他爹老张头摆摊卖野兔的地方！

　　“咱爷儿俩今日怎就这么倒霉？”醒言心头一紧，不敢耽搁，一路小跑着奔了过去。拨开围观的人群，他顿时火冒三丈：只见一个泼皮无赖正躺在地上装死，死死拽着他爹的裤脚，那无赖不是别人，正是饶州城里出了名的破落户孙六指！

　　憨厚老实的老张头，此刻正被孙六指缠得手足无措，满脸通红，连话都说不连贯。见儿子赶来，他像是抓住了救命稻草，一把扯过醒言，将一肚子的委屈与愤怒，断断续续地倒了出来。

　　听完老爹的诉说，醒言总算弄清了前因后果。原来这孙六指方才凑过来，看似要买野兔，却不提价钱，只是捧着兔子反复摩挲。老张头渐渐不耐烦，正要问他到底买不买，孙六指却突然倒打一耙，哭喊着说这兔子是他家豢养的，昨日刚跑丢，今日正巧在老张头这儿找到，硬栽赃老张头偷了他的兔子。不仅要把手中那只兔子拿走，还要老张头把其余几只也都赔给他。

　　老张头本就老实，哪受得了这般污蔑，当即气得浑身发抖。这几只兔子，是他辛辛苦苦在马蹄山下埋夹设药，忙了大半天才猎到的，那地方离饶州城足有一二十里地，怎么可能误捕了孙六指的兔子？他一时气急，便伸手去夺孙六指手中的兔子，却正中那泼皮的圈套——孙六指顺势躺倒在地，死死拽住他的裤脚，扯着嗓子喊“打死人了！打死人了！”，反倒把理直气壮的老张头吓得手足无措，不知如何是好。

　　弄清缘由，醒言心中已是一片雪亮。这孙六指，他再熟悉不过——天生六指，是饶州城里数一数二的泼皮破落户，久而久之，反倒没人记得他的本名。这厮最擅长的伎俩，便是专挑老实巴交的乡下人下手，寻个由头纠缠不休，只要被人稍稍碰一下，便立马躺倒装死，讹人钱财。那些被讹的乡下人，大多胆小怕事，只求息事宁人，往往会把手中的山产土货拱手奉上。只是今日，他惹上的，却是看似温和、实则骨子里藏着韧劲的醒言，这算盘，怕是打错了。

　　此时的醒言，本就因被解雇满心憋气，见自己忠厚的老爹被这般欺凌，顿时怒火中烧，怒从心头起，恶向胆边生。他四下一扫，目光落在围观人群中一位挎着环首刀的江湖豪客身上，当即一个箭步蹿了过去，厉声喝道：“好个泼皮无赖！今日你自寻死路，小爷便成全你！”说罢，右手便径直朝那刀把抓去。

　　就在醒言即将握住刀把，要去斩杀孙六指之际，却被那挎刀汉子一把拦住。这汉子见少年眉目清秀，模样周正，却没想到性子这般鲁莽，竟要为这点小事赔上自己的青春性命，心中不忍，连忙按住他的手，诚恳劝道：“这位小哥且慢，听哥哥一言！地上这厮不过是条烂命，小哥何苦为他搭上自己的性命？”

　　冲动之下的少年，听了中年汉子这番肺腑之言，心头忽生悲戚，语调凄苦地说道：“大叔有所不知，我如今已是了无生趣。今早，我心仪已久的女子离我而去，不知所踪；方才去稻香楼，又被掌柜解雇，没了生计。我这命这般不值钱，留着又有何用……”

　　那语调里的悲凉，听得围观之人无不心生恻隐。

　　可话音刚落，少年语气陡然一转，双目圆睁，怒声说道：“多谢大叔好意，只是不必阻拦！这孙六指腌臜泼皮，竟敢欺我老父，今日我便是拼了这条命，也要斩了他的狗头，全我张醒言的孝烈之名！好汉放心，斩了这厮，我投官之前，定帮您把刀洗干净！”

　　话音未落，少年已是激动万分，大喝一声：“六指腌臜，快来受死！”

　　怒吼声中，他轻轻一拂，便拨开了江湖汉子的手。众人只听“仓啷啷”一声脆响，明晃晃的环首刀已被少年拔出，一股凛冽的刀风骤然扫过，围观之人吓得纷纷后退，大气都不敢出。

　　老张头哪里见过这般阵仗？平日里那个笑呵呵、懂事乖巧的儿子，此刻竟这般暴烈，他一时呆若木鸡，愣在原地，连话都说不出来，只剩满心的惊慌。

　　没人阻拦，众人都以为孙六指今日必定血溅当场。可谁也没想到，操刀在手的少年刚转过身，那原本躺在地上装死的孙六指，竟“噌”地一下从地上蹿了起来，连滚带爬地搡开人群，屁滚尿流地逃得无影无踪，只留下一阵尘土飞扬。

　　等醒言气势汹汹地转过身，只看到孙六指原先躺过的黄泥地上，空荡荡的，唯有几根鸡毛，在风里寂寞地打着旋儿，仿佛在嘲笑那泼皮的狼狈。

　　“嗬！这厮倒是腿快！若非如此，定让他吃我一刀！”醒言握着刀，还在那儿恨恨地说道，语气里满是懊恼。

　　醒言虽有懊恼，围观之人却都松了一口气。谁也没想到，平日里在街坊邻里间嬉皮笑脸、看似温和的少年，为了护着父亲，竟能这般决绝，不惜豁出性命。众人来看热闹，图的是新奇，可真要出了人命案子，惊动官府，牵连四邻，还要赔上这少年的性命，实在得不偿失。是以，见事情平息，每个人脸上都露出了庆幸之色。

　　人群渐渐散去，那位被醒言拔过刀的江湖豪客，见这少年如此悍勇，竟真的不把人命当回事，即便他走南闯北、见多识广，也不免暗暗心惊。待醒言将佩刀还给他，他也不敢多做停留，只匆匆寒暄了两句，便借口告辞，快步离开了。

　　人群散尽，老张头依旧惊魂未定——方才那般凶险，宝贝儿子差点就为了自己这点小事，惹出人命大祸！一想到这里，他便满心懊悔：“早知娃儿这般莽撞，我当初就该把这几只野兔双手送给那泼皮，也不至于闹到这般地步！”

　　回想刚才那刀光剑影的一幕，老张头仍心有余悸，脸色苍白得吓人。等心神稍稍平复，他便忍不住埋怨起儿子的鲁莽。

　　见老父急得满头大汗，原本绷着脸的少年，却忽然“哧”地一声笑了出来。这一笑，反倒把老张头吓了一跳，满脸茫然，不知儿子葫芦里卖的什么药。

　　看着父亲困惑的模样，醒言缓缓解释道：“爹爹放心，孩儿虽不才，却也不至于做那不知进退的亡命徒。我方才这般做，也是深思熟虑过的。那孙六指本就是个无赖，若是今日我们忍气吞声，遂了他的心愿，他必定会看轻我们，日后定会如蛆附骨般纠缠不休。咱们家还要经常来饶州城卖山货，哪里经得起他这般折腾？”

　　说到这里，他见父亲神色渐渐平静，便又继续说道：“所以，孩儿才想出这么个法子，吓他一吓。这厮今日被我这般震慑，下次定然不敢再纠缠您。而且，这事传出去，饶州城其他的地痞无赖，再想来烦扰您的生意，也得先掂量掂量自己有几条性命！”

　　经过前日夜里绑架上官、威逼放人那一番历练，这位十六岁的少年，不知不觉间，已变得胆大心细，他深知，这世上有些恶人，唯有以酷烈手段相待，才能彻底断了后患。

　　老张头听了儿子的话，细细一想，也觉得颇有道理。他看着醒言长大，知道儿子向来稳重，绝非胆大妄为之人，更何况，儿子还跟着季老先生读过诗书，自有分寸。可即便如此，他一想到刚才那凶险的场面，心还是揪得慌，又问道：“娃儿啊，万一那孙六指真的无赖到底，躺在地上不逃，或是拼着挨你一刀，再反过来讹咱们更多钱财，那可怎么办？”

　　听了父亲的担忧，醒言从容一笑，胸有成竹地说道：“爹爹不必担心。我去夺刀之前，早已看清楚了，那泼皮躺的地方，特意避开了冰凉的青石板，只肯卧在暖和的黄泥地上——您想，这厮连冷都怕，今日听我与那江湖汉子的对话，又亲眼见我拔刀作势，怎敢不逃？哈哈！”

　　说到这里，醒言仿佛又看到了孙六指狼狈逃窜的模样，忍不住放声大笑起来，连日来的委屈与憋气，也在这笑声中消散了大半。

　　“好！好一个智勇双全的孝烈男儿！”

　　就在父子二人一问一答、气氛渐渐缓和之际，一道赞许的声音突然从一旁传来。众人循声望去，只见一个身影从人群后转了出来，目光落在醒言身上，满脸赞赏，正对着他击节叫好