张醒言掣刀吓走纠缠父亲的泼皮孙六指，父子二人正于街边说话，忽听得旁侧有人高声赞他。

　　二人循声望去，只见一位褐衣老者自货摊旁缓步走出，来到近前。老者年岁已高，面色却红润如少年，满头乌发不见霜色，步履矫健有力，行带轻风，全然不似寻常老人那般需拄杖而行，显是深谙养生之道。

　　醒言想起老者方才的称赞，连忙谦逊道：“老人家过誉了，我不过是赶跑个地痞，算不得什么。”

　　老者闻言眉峰微动，笑道：“小哥此言差矣。方才老朽在旁看得清楚，你见泼皮滋事，不假思索便上前夺刀威慑，心思敏捷，行事果决。更难得的是，你选的那持刀江湖客，面目清朗、额角方正，绝非鲁莽之辈。这般面相之人，多半会出言劝阻，恰好给你机会厉声恫吓，令那泼皮信了你真敢下手。”

　　一番剖析入情入理，醒言听得愕然。方才事发仓促，他根本未曾细想，此刻经老者点破，才觉句句在理。若是换作一个满脸横肉的凶徒，只怕非但不拦，反倒会递刀起哄，届时他进退失据，这场戏便难以收场。

　　见少年若有所思，老者知自己说中要害，又笑道：“何况你从那泼皮躺卧姿态，便辨出他并非悍不畏死之徒。电光火石之间尚有如此细密心思，老夫怎能不佩服？”

　　“惭愧惭愧。”

　　醒言心中暗喜。父亲老张头性子憨直，纵他百般解释，也难解其中曲折。今日偶遇这位老者，竟将他一时权宜之举看得通透，少年心中自是畅快。

　　正欢喜间，老者又朗声笑道：“相逢即是有缘，想来二位尚未用饭，今日便由老夫做东，小酌几杯如何？”

　　老张头憨厚，正要推辞，老者却不由分说，拎起地上装着野兔的竹篓，径直沿街走去。

　　张氏父子只得跟上。醒言刚丢了稻香楼的活计，正愁午饭无着落，老者此举可谓正中下怀。他一时分神，竟被老者远远甩在身后，见老者健步如飞，少年暗自咋舌，连忙快步追上。

　　二人一路小跑，气喘吁吁之际，老者已在一座酒楼前停步。醒言抬头一看，心头一怔——此处正是他上午刚被辞退的稻香楼。

　　稻香楼刘掌柜见醒言父子上楼，以为他是来讨要工钱纠缠，正要呵斥，却见老者已站在面前，回头指着二人高声道：“伙计，我等三人，楼上雅座伺候！”

　　刘掌柜堂堂掌柜被当作跑堂，一口气险些噎住。可看老者气度不凡，不敢发作，只得暗自晦气，恭恭敬敬引三人上楼，靠窗落座。

　　这座位醒言记得极清，三日前，居盈与她成叔便坐在此处。睹物思人，少年想起居盈望着猪手跃跃欲试的模样，嘴角不自觉勾起一抹笑意。这一幕恰好被刘掌柜瞥见，只当他是在暗笑自己被当作伙计，心中暗骂：“这小子，竟还敢偷笑，实在可恶！”

　　待老者点好菜，刘掌柜悻悻退往后堂，换了身光鲜袍服，预备再出来巡察。

　　席间，老者只顾自斟自饮，频频劝醒言父子吃菜，其余却一言不发。

　　醒言心思灵动，不像父亲那般浑不在意。待老者饮过五六杯，他终于放下筷子，拱手问道：“老丈与我萍水相逢，却如此厚待我父子，想来并非只因我赶跑一个泼皮吧？”

　　“哈哈哈！”褐衣老者放声大笑，声震满楼，引得二楼食客纷纷停筷观望。“小哥问得好！你我二人，其实神交已久！”

　　“可晚辈与老丈从未见过啊。”醒言冥思苦想，全无印象。

　　老者乐呵呵道：“小哥不必一口一个老丈，若不嫌弃，叫我一声老哥便是。你我相识，只在昨日，怎便忘了？”

　　“昨日？”醒言百般思索，梳理昨日经历：晨起于鄱阳县平安客栈，午间在南矶岛水中居食鲥鱼，下午鄱阳湖上惊心动魄，却始终想不起何处见过这位老者。

　　见他困惑，老者笑道：“昨日鄱阳湖上，小哥替我宣扬当年事迹，还赠诗一首，这般快便忘怀了？”

　　醒言依旧茫然。昨日湖上异象惊人，后又遇惊鸿一瞥，心神激荡之下，之前的言行早已模糊。

　　老者也不深究，只道：“先贤有云，有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。小哥这几日所为，正是无心为善。”

　　醒言心中一突，想起自己曾挟持上官，正欲开口，老者已兴致盎然道：“惩强扶弱，不图回报，正是我辈男儿本色！当浮一大白！”

　　说罢仰头饮尽一杯烈酒，咂嘴续道：“尤其那句‘醉倚周郎台上月，清笛声送洞龙眠’，当真是妙绝！便冲此诗，老夫今日定要送你一份薄礼！”

　　老者已有几分醉意，满面通红，不等醒言推辞，便起身在袖中摸索，半晌却一无所获，醉颜更红。

　　醒言连忙道：“老丈不必客气，晚辈无功不受禄……”

　　“我云中君言出必行！”老者摆手打断，闭目口中念念有词，如同作法一般。

　　“有了！”老者忽然大笑，自袖中取出一管玉笛，不由分说塞入醒言手中。醒言怕他醉中失手摔碎，只得接过。

　　那玉笛以温润玉石雕琢，浑然天成，笛身淡碧，隐现雪色纹路，如翠谷流云。笛尾系着嫣红梅缨络，与淡碧笛身相映成趣。吹孔上方，刻着两个古朴遒劲的大篆——神雪。

　　正当醒言凝视玉笛之际，老者猛地一拍额头：“糊涂！赠你玉笛，怎可无曲谱？光有笛，无谱何用！”

　　言罢又闭目默念，片刻后再从袖中取出一本丝绢古籍。深蓝封皮，饰以海草龙纹，封面上三个黑篆醒目非常：水龙吟。

　　醒言恐绢书沾酒，连忙收下。老者见状大喜，举杯笑道：“这两日，老夫眼见小哥惩恶扬善，又蒙你赠诗传名。前日助你一见佳人，今日赠笛授谱，也算了却一桩心事。”

　　“酒不能再饮，否则当真要醉了。二位，老朽告辞！”

　　老者踉踉跄跄起身，高声唤道：“伙计，结账！”

　　换好光鲜袍服的刘掌柜左右张望，以为不是叫自己，却被老者厉声喝定。他满心憋屈，只得上前报了酒钱。

　　老者随手递过一锭马蹄银，醉声道：“余下的找给这位小哥。”又瞥了刘掌柜一眼，“你这跑堂的，穿得花哨，倒不如先前那伙计机灵。”

　　说罢，便摇摇晃晃朝楼梯走去。

　　“老丈慢行，小心脚下！”醒言见他步履虚浮，欲上前搀扶，却被刘掌柜拦住。“你少多事，这老头精着呢。喏，这是找剩的钱。”

　　刘掌柜话音戛然而止，手中银钱分毫不差，正是他先前克扣醒言的工钱。二人相视愕然，一时无言。

　　便在此时，楼下传来“扑通”一声，紧接着是碌碌滚动之声。醒言回头大惊，竟是老者失足滚下楼梯。

　　他不及多想，与父亲匆匆下楼。可待到酒楼正门，街上人来人往，熙熙攘攘，那位赠笛授谱的褐衣老者，早已不见踪影。