越回想清河老道授书时那副庄严肃穆、不容轻慢的神情，醒言心中的兴奋便越是炽烈。他当即翻身坐起，小心翼翼地掏出那本泛黄的《上清经》，指尖抚过粗糙的麻纸封面，心中满是朝圣般的虔诚，缓缓翻开扉页，从头细细研读。

　　经书前半部分，以工整端方的正楷誊写，尽是些清净宁神的法门，间或夹杂着道家宗义的阐释，字里行间，无不透着罗浮山上清宫对老子、庄子等道教祖师的尊崇之意。醒言逐字品读，只觉字字珠玑，受益匪浅，读至酣处，不禁掩卷轻叹：“果然是天下第一道教圣地，名不虚传！这般入门经书，便已这般实用，日后若是再犯失眠，这些清静法门，倒正好派上用场。”

　　许是常年攻读诗书练就的敏捷心性，又或是心底对经书最后两章的期待太过迫切，醒言对前半部分的内容浏览得极快，不多时，便翻到了老道口中那极为难得的最后几页。

　　“咦？这字怎么变得这般潦草难看？老道的书法虽算不上顶尖，也绝不至于粗陋至此啊！”醒言望着纸上歪扭狂放、毫无章法的字迹，眉头不由得微微蹙起。压下心中对书法的些许抱怨，他凝神细读起“炼神品”的内容，只见麻纸开篇处，以狂狷不羁的笔法写着两行字，格外扎眼：

　　“何谓‘炼神’？炼神者，炼神也。

　　如何‘炼神’？莫去炼神，即为炼神。”

　　只这两句，便让醒言瞬间懵了，只觉脑袋嗡嗡作响。“不会吧？这老道又在故弄玄虚？开篇竟是两句废话！我还当是什么旷世宝典，原来竟是本糊涂经！”他忽然忆起，这莫名其妙、故作高深的口气，倒与那位素来爱装神弄鬼、捉弄于他的清河老道，如出一辙。

　　醒言心中无奈，连忙往后翻去，待翻到“化虚篇”的起始处，果不其然，开篇又是一模一样的两句话：

　　“何谓‘化虚’？化虚者，化虚也。

　　何从‘化虚’？莫去化虚，即为化虚。”

　　真是期望越大，失望便越大。看到此处，醒言已是有些气急败坏，索性直接翻到经书最后一页，只想看看是否有“清河仙长酒后醉书”的落款，也好印证自己的猜测。

　　可这一次，他却猜错了。最后一页的落款之处，空空如也，未有一字。眼角无意间扫过，却瞥见了“化虚篇”的最后一句话，笔力遒劲，气势磅礴：“……炼天地混沌之神，化宇宙违和之气。天道终极，替天行道。诸神广大，亦弗能当。”

　　“哟？这老道的口气倒是不小！”醒言仍认定这经书是清河老道所写，心中不免觉得好笑。可转念一想，那老头儿素来玩世不恭，能有这般吞吐天地的气魄吗？再回想老道授书时那郑重其事的模样，又实在不像是在捉弄他——虽说这无良老道，捉弄他寻开心，也不是一回两回了。

　　“罢了罢了，且不忙着恼他，再回头仔细瞧瞧，或许能看出些门道。”反正闲来无事，醒言心中又燃起一丝希望，重新翻回前文，细细揣摩起经文的深意。

　　这一看，倒还真让他瞧出了几分不同。这“炼神品”与“化虚篇”，同《上清经》前半部分的清心宁神经咒相比，不仅书法判若云泥——一丑一妍，一文一野，就连文法风格，也截然不同。前半部分的清心咒，书法平和温润，行文四平八稳，虽有道家宗义的阐述，却更多是具体可操作的静心宁神法诀，文中常以人体经脉穴位为根基，丹田、气海、天柱、玉枕、泥丸、神庭、鹊桥、重楼、降宫等医家常用的人体部位名称，随处可见。其中便有一句写道：“……血脉俱巳流畅，肢体无不坚强。再能调和气息，降于气海，升于泥九，则气和而神静，水火有既济之功，方是全修真养之道。”

　　而后面的“炼神品”与“化虚篇”，行文却狂放无羁，毫无拘囿，且并无具体的修炼法门，反倒像是在深入阐释道家的核心宗义。幸好醒言此前也曾接触过一些道家典籍，略通基本要义，读来倒也不算晦涩。只是他将脑海中过往所学的经典，与这两篇经文一一对照，越发觉得文中的不少观点，堪称惊世骇俗，远超寻常道家典籍的论调。

　　不过，这一点对于生性活泛、不喜墨守成规的十六岁少年而言，非但不是阻碍，反倒让他觉得耳目一新，愈发感兴趣。反之，若是换了一位恪守成规、精通道学的老学究，见了这些论调，怕是要斥之为荒谬怪谈，甚至视作离经叛道的邪说。

　　待醒言逐字逐句细读完毕，才发觉这两篇经文，并非起初所想的那般纯粹混闹。譬如“炼神品”后半部分，便有一段文字，对开篇那两句看似废话的话，作了详尽阐释：“炼神法门，莫去炼神。莫去即无为。故炼神一道，唯无为而已。此无为非彼无为也：无心无为者，痴愚也；无心有为者，自然也；有心有为者，尘俗也；有心无为者，天人也。无为炼神，天人之道也。然即入天人之境，若非天道有缘，授以天人感应，则炼神一品，亦如镜花水月，流为妄谈。如此最难。吾岁亦称古龄，然未曾见一全功者。正若命止一夏之秋虫，或有缘知世间冰雪，苦不能亲见耳。此蜉蝣之悲也。”

　　一番品读之下，醒言总算从“炼神品”中领悟到，这所谓“炼神”，炼的便是那作为天地之母的混沌之气。太上老子曾在《道德经》中描述过：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。”

　　只是，熟读《道德经》的醒言，心中却生出一丝疑惑：这通篇经文之中，竟只字未提老子这位道教祖师，实在怪异。要知道，混沌之说本是老子所提，这篇道家经文中，没理由避而不谈。

　　疑惑归疑惑，研读经文半晌的少年，终究还是找到了一点对自己有用的东西。经文中写道：“……（混沌元气）吾不知其名。强名之曰‘道力’，强字之曰‘太华’。言‘太’示其大，言‘华’示其崇。”

　　醒言念到此处，心中顿时一乐：正愁自己身体里那股流水般的怪力无从称呼，这下便有了着落——就叫它“太华道力”！说什么，也得让这本经书，发挥点实际用处。

　　欣欣然的少年正待接着细读“化虚篇”，门外却忽然传来“咄咄”的敲门声。这敲门声惊醒了沉浸在经文之中的他，醒言这才记起，时辰已近傍晚，约莫到了开饭的时候。想来应是相熟的小厮见他许久未去食厅，便前来叫唤。念及此处，腹中顿时传来一阵饥肠辘辘的鸣响，头晕眼花的少年连忙起身，小心翼翼地将《上清经》藏好，理了理衣袖，快步走去开门。

　　可开门一看，门外站着的并非什么相熟小厮，而是下午在楼下偶然“撞”见的小丫鬟迎儿。此刻，这小丫头正仰着小脸，眉眼弯弯，一脸笑嘻嘻地看着他。

　　“嗬，我说是谁呢，原来是迎儿。可是开饭了？”少年挠了挠头，有些疑惑这小丫头为何会来找自己。

　　“嗯！早就开饭啦！我来找你，可不是为了叫你吃饭哦。”迎儿摆了摆手，语气中满是急切，“我刚刚听到一个天大的好消息，想着第一时间告诉你，可左等右等，都没见你去食厅，便索性来这儿找你啦！”

　　看她那迫不及待、急于献宝的模样，倒真像是有什么天大的喜事。

　　“哦？什么好消息？”醒言心中一动，随口问道，腹中的饥饿感，竟被这突如其来的消息压下去了几分。末了，他又忍不住低声咕哝了一句：“除了开饭，还有什么能算天大的好消息呢……”

　　“真的是天大的好消息！而且和你息息相关呢！”见少年似乎兴趣缺缺，迎儿连忙凑上一步，竹筒倒豆子般，将自己听到的消息说了出来，语气中满是骄傲：“方才我在外面给客人们递酒，无意间听到来喝酒的官差们说，当今皇上，蠲免了咱们饶州郊外山民三年的钱粮！那圣旨今天下午才刚到饶州城，布告都还没来得及贴出来呢，我可是第一个告诉你的！”

　　“哇咧！这可真是天大的好消息！”乍闻喜讯，醒言顿时欣喜若狂，一把拉住迎儿的手腕，语气急切又感激，“迎儿小妹，太谢谢你了，还特地跑过来告诉我！”

　　心情大好之下，醒言竟一时口不择言，脱口叫出了“小妹”二字。

　　“嘻嘻，我就说没骗你吧！”见醒言这般开心，迎儿也跟着笑逐颜开，眉眼间满是得意。只是临了，她又微微嘟起小嘴，低低咕哝了一句：“人家才不小呢……”

　　这话声音极轻，正沉浸在喜悦之中的醒言，自然没有听见。

　　等心中的狂喜稍稍平复，醒言便忍不住刨根问底，追问迎儿这消息的来龙去脉。要知道，朝廷蠲免钱粮，可不是一件小事。如今四海升平，并非战乱初定之时，这般蠲免，本就难得一遇；更何况，饶州近来景象清和，既无天灾，也无人祸，实在没有蠲免钱粮的理由，更何况一免便是三年。再加上，圣旨指明蠲免的是饶州城外的山民，这就更透着几分古怪。大喜过后，少年心中不免生出一丝疑虑，怀疑这消息的真实性，便细细向迎儿询问详情。

　　可显然，迎儿当时只是在官差身旁匆匆一瞥，并未敢多作逗留，也没能听得太真切。她虽赌咒发誓，说这消息千真万确，可对于其中的缘由，却一无所知，说不出个所以然来。

　　见醒言追问，迎儿便伸出手指，抵着脸颊，歪着小脑袋，使劲回忆起来。可想了半天，也只模糊记得，似乎听到官差们提及，朝廷要征调饶州的松果子酒，其余的，便什么也想不起来了。醒言见她这般模样，便也不再追问，笑着拉上她，一同往食厅走去。

　　虽说花月楼中众人皆是轮换着吃饭，但此刻与醒言一同用餐的，也有不少人。迎儿所说的饶州山民蠲免三年钱粮之事，太过重大，绝非寻常市井闲谈，因此，饭桌上的众人，自然而然地便围绕着这个话题，聊得热火朝天。

　　只不过，在座的终究都是市井小民，每个人都觉得自己听到的消息最为权威，个个说得头头是道，言语之间，活灵活现，仿佛那圣旨是他亲手传下一般。有几位谈锋甚健的，更是借着这个机会大谈特谈，凭着自己道听途说的只言片语，对这道突如其来的圣旨，深挖其幕后隐情，再结合自己的市井经验，作出种种分析评判——可惜，这般得出的结论，往往只有他们自己觉得合情合理，旁人听了，也只是一笑置之。

　　这其中，若是有亲眷在饶州城外山中居住的，更是高兴得合不拢嘴，只顾着咧着嘴傻笑，脸上的笑意，怎么憋都憋不住。毕竟，这对他们而言，可是一辈子都难遇的天大好事。见他们欣喜若狂，其他人也纷纷真心道贺，毕竟，这是整个饶州地面的喜事，即便在座的大多数人并未直接受益，但所谓“皇恩浩荡”，当今皇帝金口玉言颁布的恩旨，在那时，便是天大的荣耀。饶州府县，上至衣冠士绅，下至贩夫走卒，皆会觉得脸上有光，日后在外乡人面前说话，底气都能壮上三分。

　　所谓普天同庆，此刻的花月楼中，无论是楼里的伙计、丫鬟，还是上门的客人，里里外外，皆是笑闹成一片，处处洋溢着浓郁的喜气。花月楼的老板娘夏姨得知这个消息后，也格外高兴，特地吩咐下去，给每桌客人额外加了一小坛米酒。一时间，楼中各桌，觥筹交错，你来我往，劝酒声、恭贺声，不绝于耳，热闹非凡。

　　此时的醒言，脸上也笑开了花，被众人你一杯我一杯地劝着，喝得有些面红耳赤，浑身暖意融融。在满桌的嘈杂与七嘴八舌之中，他也大致听明白了事情的缘由：当朝天子今日下旨，传至饶州太守处，指明要饶州府进贡郊外出产的松果子酒；而作为补偿，便特地蠲免了饶州山民三年的税款钱粮。

　　大致弄清缘由后，众人在纷纷称赞当今皇上深恤民情、圣明仁厚之余，也对这道圣旨的来历，作出了种种猜测。有人说，饶州地界山灵水秀，钟灵毓秀，出产的松果子酒，自然也沾了这山水灵气，品质精醇，非同凡响，否则，怎会惊动当今圣上？这话一出，立马博得在座各位饶州父老的齐声赞同，附和之声此起彼伏。

　　更有甚者，还借此引申，将饶州的松果子酒，吹得神乎其神，说成是能包治百病的灵丹妙药、玉液琼浆。偶尔有几人提出质疑，说即便这松果子酒再好，皇上深居深宫御苑，如何能知晓这饶州小城的寻常物事？

　　这扫兴的话语刚一出口，便立马被汹涌的议论声湮没。众人纷纷鄙夷否定，不多时，便有“达人”给出了合理解释：所谓天子，乃上天之子，神通广大，圣听万里，知晓千里之外的物事，不过是小菜一碟。天子能知晓饶州的美酒，本就是天经地义之事，有何可质疑的？

　　对于这些牵强附会的谈论，醒言只是淡淡一笑，心中颇不以为然。他自家便酿造松果子酒，深知这酒虽清醇绵长，口感不俗，却绝不可能与治病的汤药扯上关系，更别说是什么玉液琼浆了。至于说皇上能知晓千里之外的事情，饱读圣人典籍的少年，更是嗤之以鼻。只不过，在这众人皆欢的场合，乖巧懂事的醒言，自然不会这般认真，出言扫了大家的兴致。

　　不过，他心中也暗自盘算着：这圣旨一到，自家酿造的松果子酒，怕是要身价倍增了！原本只是低廉寻常的山村家酒，日后说不定真能卖到玉液琼浆的价钱，这倒是一件天大的好事。

　　说到松果子酒能包治百病的传闻，醒言倒是注意到席上一个有趣的说法。据言说者自称，这说法是从北地一个消息灵通的大客商那里听来的：皇家那位奉为国之瑰宝的倾城公主，近来不知何故，终日恹恹不振，无精打采，到最后，竟连茶饭都不思。皇后心疼女儿，百般问询，公主被盘问不过，才说自己想品一品民间的松果子酒。于是，这进贡松果子酒的无上光荣，便责无旁贷地落到了以盛产松果子酒闻名天下的饶州府头上——醒言听到此处，不由得忍俊不禁：显然，这最后一句，定是哪位爱乡心切的饶州老乡，特意加上去的。

　　虽说满席听者皆是频频点头，深信不疑，但醒言心中清楚，这故事漏洞百出，根本经不起推敲。定然是哪位饶州父老，为了彰显家乡物产非凡，硬将这平凡无奇的松果子酒，与那位尊崇无比的倾城公主扯在了一起。

　　可偏偏，提到这松果子酒，提到这坊间奇谭中的倾城公主，醒言的思绪，却不由自主地飘到了那位让他梦萦魂绕的少女——居盈身上。那难以忘怀的三天相处，与居盈在一起的种种情景，如同潮水般涌上心头：她饮过松果子酒后，脸颊泛起的霞色酡颜；她被打趣提及倾城公主时，那份赧然低头、无语含羞的模样，都那般生动鲜活，宛然就在眼前。

　　又想起马蹄山下那匆匆一别，从此天各一方，相见无期，这位素来乐观旷达、没心没肺的少年，胸中竟莫名生出一阵难以言喻的痛楚。愁入心头一寸热，愁入肠中肠九折。他默默算着日子，明日，便是他与居盈在稻香楼初见的整整一个月。想起居盈那如花的笑靥、温柔的软语，醒言心中满是怅然，眼底的笑意，也渐渐淡了下去。

　　于是，手中的酒，也开始喝得急了起来，一杯接一杯，似要借这清醇的酒液，浇去心中那难以言说的惆怅……