次日，饶州城内果然四处张贴起皇榜，所载事宜与昨夜传闻别无二致，倒让张醒言一行人没白白空盼一场。

　　只是美中不足，榜文末尾特意加注：饶州松果子酒既为御贡珍品，民间严禁私自买卖，违令者严惩不贷。不知这一条是圣旨本意，还是饶州太守曲意逢迎、自行添设，却生生给满心盘算着倒卖贡酒牟利的少年，兜头浇了一盆冷水。

　　好在每季必缴的钱粮赋税，本就是醒言家中最大的开销重负。如今能得皇恩豁免，已是天大的恩泽，他也只得按捺住心中些许遗憾。

　　许是昨夜贪饮了几杯，醒言纵然酣睡一宿，白日里依旧神思恹恹、提不起精神。一月前那娇俏温婉的容颜，总在他心头眼前辗转萦绕，想抛却却偏偏念念不忘，越是刻意忘怀，反倒越发清晰。

　　待到夕阳西垂，暮色渐起，醒言终究按捺不住心绪，鼓起勇气向夏姨告假，只托辞家中有事，要往鄱阳县采买物件。这话听来牵强，可近来他笛艺越发清逸绝尘，行事又向来勤恳稳妥，夏姨也未曾多做盘问，便爽快准了他的假。

　　一出花月楼，醒言便如挣脱樊笼的飞鸟，径直往鄱阳湖而去。

　　待他重临湖畔，落日早已隐没山坳，西天晚霞褪去绮丽色泽。一轮明月悬于东天，清辉如水，静静倾洒在烟波浩渺的鄱阳湖面。醒言沿长堤缓步徐行，耳畔唯有湖水拍岸的轻响，月华在地平间拖出他一道清瘦的孤影。

　　不多时，那块曾被月色笼罩的湖石映入眼帘。一月之前，居盈便是倚着此方青石，笑看他力举磐石。如今顽石依旧伫立湖畔，昔时佳人却已杳无踪迹。

　　睹物思人，怅然漫上心头，醒言这才真切知晓，自己竟这般刻骨思念居盈。思念彼时江天云水间的相伴，思念她无拘无束的笑语，更思念那轻言浅笑间绝世倾城的容颜。

　　正是：此情可待成追忆，只是当时已惘然。

　　满心惆怅之余，醒言亦清醒自知。他不过是饶州乡野一介少年，而居盈乃是洛阳名门贵女，身世云泥相隔，宛若天渊之别。纵然湖畔遇险时互生倾慕，可世间婚嫁最重门第礼法，二人想要相守，无异于镜花水月，渺茫无望。更何况如今天南水北相隔千里，往后能否再遇，尚且未知。

　　他对着满湖烟水默然伫立良久，片刻后那份怅惘渐渐散去。眼前月华铺地，明湖映月，良辰美景当前，何必自困于儿女情长的烦忧？醒言舒展眉眼，取下身后玉笛神雪，于垂杨暗影、青石之旁，一缕清婉悠扬的笛音悠悠扬起。

　　月下少年闭目吹笛，情思尽付曲中，玉笛流转的不只是曲调韵律，更是心底无处倾诉的念想。

　　彼时长空纤云流转，皓月当空，清辉遍洒万顷碧波。湖上渔户以船为家，点点灯火次第亮起，远观如星河落尘，明灭摇曳。秋夜微凉，缥缈笛音随湖风漫卷，在静谧夜色里翩然回荡，玉笛寄情，渔舟晚唱，勾勒出一幅空灵澄澈的月夜湖景画卷。

　　这般清绝景致，却转瞬被一声娇怒打破。

　　正沉浸笛曲中的醒言，忽闻身旁传来少女嗔怒的呵斥：“好大胆的贼人！竟还敢到我门前卖弄，终于被我逮个正着！”

　　醒言闻声睁眼，还以为真有窃贼出没，四顾张望间，却见不远处树影婆娑里，立着一位容貌娇俏的少女，正满脸愠怒地盯着自己。

　　他满心疑惑，拱手温声道：“姑娘何故紧盯在下？不知贼人身在何处？”

　　“别再故作装傻！你便是我苦苦找寻的偷笛贼！”月影中的少女怒气更盛，眉眼间满是愤愤不平。

　　醒言闻言大惊，正色回道：“姑娘莫不是认错了人？此笛乃是在下随身之物，绝非偷盗而来，想来是月色朦胧，姑娘看走了眼。”

　　这神雪玉笛既是他立身谋生之物，又承载云中君相赠的情谊，早已视若珍宝，绝不能被人无端讹去。

　　“一派胡言！你手中玉笛分明是盗走我的，还敢百般抵赖，速速还我！”

　　少女见这人被当场撞破，不仅不肯归还玉笛，反倒振振有词狡辩，素来骄矜的她哪能受得这般委屈？不等醒言再作分辩，便径直上前伸手便夺。

　　醒言未曾料到这素昧平生的少女如此刁蛮蛮横，话音未落便近身抢笛，转瞬笛尾已被她紧紧攥住。少女看着身形纤弱，手上力道却着实不小。

　　醒言反应极快，当即用力回扯，玉笛重回手中。二人拉扯间力道失控，少女脚步一虚，竟踉跄着一头撞入他怀中。

　　“哎呀！”

　　二人皆是猝不及防，同声轻呼。

　　少女反应极快，立时挣脱开来，退后数步稳住身形，面颊微红，一时竟哑口无言。

　　醒言亦是满心尴尬，纵然并非有意，冲撞一位姑娘终究失礼。他顾不得胸前被撞得隐隐发闷，连忙拱手致歉：“姑娘莫恼，是我力道失了分寸，绝非有意唐突。”

　　这番解释反倒越描越黑，本就气闷的少女顿时勃然变色，娇声斥道：“住口！原来你不仅是偷笛贼，还是个轻薄淫贼！”

　　话虽如此，她眉宇间却毫无惧意，反倒跃跃欲试，俨然打算再度上前夺笛。

　　醒言暗自叫苦不迭，不过是来湖畔月下吹笛遣怀，无端摊上偷笛、轻薄的污名，遇上这般蛮不讲理的小丫头，实在百口莫辩。

　　他心中暗忖：好男不与女斗，再纠缠下去只会越陷越深，不如趁早脱身。

　　心念既定，醒言从容拱手：“姑娘误会已深，在下无从辩解，先行告辞。”

　　语气温文有礼，脚下却早已暗自蓄力。话音落时，身形已掠出两丈开外。

　　“哼，这贼子果然油滑，还想在本公主面前逃走？看我法术！”

　　少女自称公主，竟身怀玄门术法。她樱唇轻启，清音念咒：“冰心结，定！”

　　纤指凌空一点，直向奔逃的醒言施出定身术。

　　可往日百试百灵的法术，今日竟陡然失灵。奔逃中的少年只身形微微一顿，便若无其事继续疾驰而去。

　　另一边，张醒言只顾快步奔逃，忽觉周身似有寒气凝滞，脚步稍滞，险些踉跄跌倒，幸而道力沉稳及时稳住。刹那间，体内流转的太华道力悄然微动，替他化解了莫名阻滞。

　　“看来我修炼的太华道力，竟还能护身稳身。”他心中暗自欣喜，话音刚落，却忽感一股秋寒侵体，忍不住打了个喷嚏。

　　醒言一边飞奔一边暗忖：今夜秋寒侵身，回去定要添些衣衫，怕是今日果真不宜吹笛、不宜远行。

　　他不敢有半分停留，紧攥神雪玉笛，身形如脱兔，趁着夜色一路疾奔，匆匆落荒而逃。

　　醒言浑然不知，身后那少女见法术失效，只当是距离过远、咒力难及，接连反复念诀点指，却始终没能困住他分毫。

　　少女望着少年远去的背影，气鼓鼓自语：“跑得倒快，定是做贼心虚！想逃出本公主掌心，绝无可能！”

　　晚风拂过，少女心绪稍定，忽生疑窦：“他不过是寻常凡夫，怎会盗走我的神雪玉笛？莫非此人深藏不露？”

　　转念间她又立刻摇头，自认慧眼识人，绝不会看走眼。片刻后猛然想起一事，眉宇间顿时染上几分委屈：“难不成是爷爷暗中所为？前些时日我追问玉笛下落，他只推说不知，神色却格外古怪，分明是故意隐瞒！定是他把我心爱的神雪，偷偷送给了这陌生少年！”

　　念及此处，少女鼻尖一酸，眼眶泛红，险些落下泪来。可一想起爷爷平日装聋作哑、故作懵懂的模样，又气又无奈，竟是哭笑不得。

　　清冷月色铺满湖面，少年身影早已隐入沉沉夜色，再无踪迹。唯有湖畔青石旁，那位眉眼含嗔、泫然欲泣的少女，独自立在波光粼粼的秋夜月下，伴着满湖清风，兀自伫立良久。