许是老天垂怜，醒言竟真寻得一份好营生。自他入了花月楼做笛师，少年的日子便轻快了许多，最让他称心的，便是不必再每日来回奔波十几里路，两头操劳。那许久疏淡的老道清河，如今待他也热络了不少——虽说醒言早已不再死缠烂打求他收徒，老道反倒时常拉着他做些能赚些碎银的零活。

　　说起来，善缘处的差事本就清闲枯燥，以清河老道那般跳脱活络的性子，如何能耐得住这日复一日的枯坐？是以他时常溜出去揽些闲差，或是替人勘勘风水，或是画些符箓镇宅，美其名曰“弘扬道学”，实则也不过是为了赚俩酒钱解馋。仗着上清宫道士的名头，老道这兼职生意倒也做得风生水起，找上门来的主顾络绎不绝。

　　只是“孤掌难鸣”，这些差事老道一个人终究忙不过来，总得有个打下手的。可善缘处现成的两个小道士——明净与明尘，却断断不肯与他“同流合污”。

　　这两个小道士，本就对门中派他们来饶州城做这些杂役般的差事满心怨怼，愈发爱惜自己那点“上清宫弟子”的体面，如何肯跟着清河老道走街串巷，干那些游方道士才做的“丢人事”？他们对清河这般有辱上清宫清誉的举动，早已憋了一肚子火气，只是碍于辈分，嘴上不便明说，暗地里却常凑在一起发牢骚，埋怨这善缘处的领头人，半点不顾及上清宫天下道门之首的名头。

　　清河老道对此心知肚明，自也不敢指望这两个眼高于顶的小道士与自己“和光同尘”。这般一来，与他熟稔得不能再熟的少年张醒言，便成了最合适的人选。每逢醒言白天在乐班无事，清河便会去花月楼寻他，拉着他充作跟班，做法时替自己提篮递符、打下手。这一老一少，老道老谋深算，少年机灵通透，配合起来竟格外默契顺手。每次跟着老道出一趟差，醒言都能赚些碎银补贴用度，是以他对此乐此不疲，只要听得清河召唤，便乐呵呵地跟上前去。

　　这日上午，清河老道又有生意上门——城里祝家米行的祝员外，差人专程来请，要请他这位“饶州城知名的上清资深道士”，去祝宅做一场净宅小法事。

　　说起这祝记米行的祝老板，在饶州城也算是有头有脸的人物，米行生意做得红红火火，家底殷实，财大气粗。

　　“这趟差事，酬薪定然少不了！”一听是祝记米行相请，老道心里顿时乐开了花，半点不敢怠慢，当即奔去花月楼叫上醒言，备齐了各类法事用品，捆成一担让醒言挑在身后，老少二人便跟着祝家的家丁，一路兴冲冲地往祝宅赶去。

　　到了祝宅，老道便要换上法衣，如往常一般吩咐醒言铺排好物事，准备着手画符求水、净宅驱邪。可就在他呼喝着指挥醒言时，祝员外却连忙上前拦住，语气恭敬：“仙长一路劳顿，不妨先用过饭食再行事，净宅之事，不急在一时。”

　　有饭可吃，清河自然不会推辞。祝员外当即吩咐下人摆上酒席，请老道与醒言入席，自己也陪在一旁，殷勤劝酒劝菜。

　　“果然是大富大贵之家，便是这般客气！”见主人这般殷勤，桌上又摆满了好酒好菜，老道更是喜不自胜，杯盏不停。醒言也暗自欢喜，心道今日运气真好，不仅能赚些外快，还能蹭上一顿丰盛的宴席，当下也放开了手脚，只管吃喝。

　　只是酒过三巡、菜过五味，醒言心中却渐渐生出几分疑惑——那位陪席的祝员外，自始至终绝口不提净宅之事，只一个劲儿地劝酒劝菜，神色殷勤得过分，与早上那名家丁急吼吼来请人的模样，判若两人。只是此刻酒酣耳热，满嘴鲜香，醒言也懒得细想，只暗道先吃个酒足饭饱再说。

　　四五杯酒下肚，清河老道已是面红耳赤，浑身飘飘然，酒劲上涌之下，他的嘴便没了遮拦，开始吹嘘起自己的“高强道法”。只听他醉醺醺地说道：“祝施主有所不知，贫道来饶州城之前，曾在罗浮山苦修多年道法。倒不是贫道夸海口，这寻常求符净宅、驱邪避灾之事，于贫道而言，不过是小菜一碟！”

　　听老道这般吹嘘，祝员外在一旁连连点头附和，嘴里满是“仙长道法高深”“名不虚传”的奉承之语，把老道哄得愈发得意。

　　又饮了两杯，清河老道酡颜更甚，说话也愈发没了分寸，胡吹海侃之间，竟扯到了自己的师门——上清宫。只听他拍着胸脯夸道：“鄙门上清宫，道法高深莫测，冠绝天下！贫道虽愚钝，却也学艺多年，略通皮毛。甭说那占星扶乩、求符净宅的小事，便是寻常降妖除魔，贫道也不在话下！”

　　这话刚落，原本一直插科打诨、满脸堆笑的祝员外，却猛地站起身来，挪动着肥胖的身子，快步离席，对着清河老道恭恭敬敬地深深一揖，语气急切又虔诚：“不瞒仙长，今日请您前来，并非只为净宅，实有一事相求！上清宫道法高深，有降龙伏虎之能，天下皆知；鄙宅不幸，近来闹起了妖异，搅得全家鸡犬不宁，还请仙长垂怜，施展出清宫神法，降服那妖孽，救救我祝家合家老小！”

　　此言一出，正端着酒杯准备往嘴里灌的清河老道，手猛地僵在了半空中，脸上的得意笑容瞬间僵住——祝员外这番话，恰似六月酷暑里，一盆冰水兜头浇下，他那五六分的酒意，竟瞬间醒了大半。

　　老道心中顿时大呼不妙，暗叫一声“糟糕”：真是六十岁老娘倒绷孩儿，今日竟栽在了这祝老头手里，吃了一场鸿门宴！可笑自己方才还以为是桩美差，满心欢喜，没想到竟接了这么一只烫手山芋！他心中又恼又悔，偷眼瞥了祝员外一眼，见那胖脸上满是虔诚与期盼，半点不似作假。老道心中暗叹，这祝老头果然老奸巨猾，先用好酒好菜款待，用甜言蜜语奉承，把自己哄得晕头转向，夸下漫天海口，如今骑虎难下，才道出真正所求，分明是断了自己的退路，让自己无法推辞。

　　可清河老道也不是省油的灯，虽心中慌乱，面上却依旧镇定自若，清了清嗓子，正了正神色，一本正经地对祝员外说道：“员外此言差矣！依贫道看来，这饶州城乾坤朗朗，景气清和，怎会有妖异作祟？常言道，妖相种种，皆由心起。我上清门尊长曾有教诲：‘有此妖耶？是心所招；非此妖耶？是心所幻。’祝员外，所谓妖异，本就是空幻之物，只要你能摒除杂念，清净本心，一切怪异自然会烟消云散啊！”

　　清河这番装腔作势、故弄玄虚的话，醒言一眼便看穿了——这老小子分明是心里发怵，只想蒙混过关。醒言心中暗笑，平日里这老道求符勘宅时，拿腔捏调、道貌岸然，一副道法高深的模样，没想到如今只是被人几句话点破，还没见到妖怪的影子，便已露了怯意，只想打退堂鼓。只是转念一想，自己此刻与他乃是一根绳上的蚂蚱，若是老道露了馅，自己恐怕也讨不到好，正待开口替老道遮掩几句，却听祝员外急忙说道：“道长有所不知，虽说怪由心生，可鄙宅这妖异，却是实实在在存在的啊！”

　　这话一出，老道与醒言二人心中皆是一沉，齐齐看向祝员外。只听祝员外继续说道：“约莫半月之前，鄙宅便开始不得安宁。白天时常有瓦石凭空落下，夜里更是鬼哭狼嚎，闹得全家无法安睡；偶尔无人之处，还会突然起火……诸般诡异之事，层出不穷，闹得家中鸡犬不宁，人心惶惶！还请仙长大发慈悲，救救我祝家上下！”

　　祝员外这番话，说得情真意切，听得清河与醒言二人心中发毛，原本轻松的酒意，此刻早已消散得无影无踪。

　　“是、是哦！那妖怪好可怕……”一旁的祝家公子祝文才，有些呆愣愣地插了一句，话还没说完，便被祝员外狠狠瞪了一眼，吓得缩了缩脖子，再也不敢作声。可就是这一句“可怕”，却让清河老道的脸色瞬间变得惨白，身子都微微有些发颤。

　　场面一时有些冷寂，醒言见状，连忙开口打破僵局，问道：“祝员外，这妖异已然闹了半个多月，您就没请过其他道士法师前来降妖吗？”

　　平日里跟着老道出勤，清河总会让醒言换上一身旧道袍，虽说醒言从未真把自己当成道士，可此刻一身道门衣冠，倒也有几分模样。祝员外并未察觉异样，顺着他的话答道：“自然请过！我连鄱阳县三清山的王磐王道长都请来了——”

　　“结果如何？”虽说心中已然有了不好的预感，但清河与醒言还是不约而同地急切追问，心底仍存着一丝侥幸。

　　祝员外重重地叹了口气，满脸无奈：“唉！失败了。自王道长来鄙宅降妖之后，宅中的怪异非但没有平息，反倒愈发猖獗。更奇怪的是，王道长回去之后，便一病不起，至今还躺在床上养着。他的门人弟子前些天天天来我米行门前闹事，我赔了不少医药钱，才总算换得门前清净！”

　　祝员外虽未明说那妖怪有多厉害，可这番话听在清河与醒言耳中，却比直接描述妖怪的凶煞更让人毛骨悚然——那三清山的王磐道长，乃是周边道士之中最为杰出的人物，道法高深，名声远播，连他都栽在了这祝宅的妖异手里，可见这妖怪绝非寻常货色。清河老道的脸色瞬间变得煞白如纸，嘴唇哆嗦着，支支吾吾地胡诌道：“咳、咳咳……这、这降妖除魔之事，本、本就不在话下，只是今日贵府家丁来请时，只说是求符净宅，贫道走得匆忙，那惯常用来降妖的法宝法器，竟都忘记带上了——”

　　说到这里，他眼睛一亮，连忙说道：“不如这样，贫道先回去取齐降妖法器，明日再来替员外降服那妖孽！”

　　一听这话，醒言心中不由暗赞：“妙！果然生姜还是老的辣！”他与清河合作多次，老道的家底他一清二楚，哪有什么能降妖的法宝法器？这分明是虚晃一枪，想学那鸿门宴上的刘邦，脚底抹油溜之大吉！所谓“明日再来”，不过是托词罢了，醒言敢打赌，老道这前脚刚踏出祝宅大门，后脚便会悄悄溜出饶州城，或是去鄱阳湖采买鲜货，或是去三清山“探望”生病的王磐道长，总之，短期内绝不可能再出现在饶州城。

　　可常言道“道高一尺，魔高一丈”，那祝员外既然设下这鸿门宴，好不容易将一位“法师”套住，又岂能重蹈当年楚霸王的覆辙，放虎归山？见老道已然挪着步子往门口走，祝员外连忙上前一步，一把死死扯住老道的衣袖，语气急切又卑微：“仙长万万不可走啊！小人全家此刻正身处水深火热之中，多一刻都难以忍受！还望道长发发慈悲，解我合家于倒悬。至于那忘带的法宝，道长不必费心回去取，您列个清单，小人立刻派家丁按单去寻，定不劳仙长玉趾奔波！”

　　瞧祝员外这情急模样，便知那妖异着实把祝宅搅得苦不堪言。自王磐道长出事之后，周边的道士法师都吓得不敢上门，今日好不容易逮着清河这么一位“上清宫道士”，他自然不肯轻易放手。

　　见祝员外这般坚决地挽留，清河老道顿时六神无主，脸上的镇定再也维持不住，急得满头大汗。就在这时，一直站在一旁的醒言，却忽然开口解围：“祝员外恕小子多嘴，小子有一事不明。您说宅中妖异闹得那般厉害，白天竟还会抛砖掷瓦，可为何我们自上门以来，贵宅之中却安安静静，半点怪异动静都没有？”

　　“咦？对啊！”醒言这话一出，祝员外顿时愣住了，随即恍然大悟——早上那妖异还在宅中厮闹，可自从这一老一少上门之后，宅中竟变得风平浪静，连一丝声响都没有，那妖怪仿佛凭空消失了一般。他心中暗自诧异：“难道这清河老道真有几分真本事？都说上清宫藏龙卧虎，即便这清河道长看着寻常，说不定也是个深藏不露的高人，即便只是个采买杂役，也绝非寻常道士可比！”

　　祝员外这般心思，显见他今日请清河前来，本就是病急乱投医，死马当活马医。可他万万没想到，这清河老道刚一上门，妖异便没了动静——这对清河与醒言而言，绝非好事，在祝员外心中，这位以往名声平平的清河道长，已然成了能救祝家于水火的救命稻草。

　　祝员外心中正暗自欣喜，却听清河老道连忙说道：“唔！方才我这徒儿说得极是！你看，贵宅此刻安安静静，哪里有半分妖异的影子？祝员外，你莫不是故意戏弄贫道？正如贫道先前所言，饶州城乾坤朗朗，怎会有妖异？妖由心生，妖由心生啊！老道这便告辞了！”

　　清河此刻一门心思想溜，借着醒言的话，当即站起身来，拔腿就要往门外走。

　　“仙长请留步！”见这救命稻草要走，祝员外急得魂都快没了，连忙上前死死拦住，脸上满是哀求。清河此刻早已顾不上维持道貌岸然的模样，见祝员外执意阻拦，不由得有些不耐烦，语气也重了几分：“祝员外！你这般阻拦，到底想怎样？难不成，今日你还非要逼得贵宅变出个妖怪来，让贫道捉不成？”

　　被老道这般呵斥，祝员外更是急得如同热锅上的蚂蚁，心中暗自叫苦不迭——他也纳闷，自家宅中的妖异平日里那般嚣张，今日怎就这般乖巧，见有高人上门，竟连面都不敢露，连一点动静都没有？如今眼见这唯一的救命稻草要走，祝员外心中焦灼万分，权衡再三，终究是狠下了心肠，对着院中高声喊道：“事到如今，也没别的法子了！只好用那一招了！”