三天过得很快。

　　沈临渊每天早起在厢房门口生炉子煮粥，上午去镇上药铺打杂，下午回别院把《引气图》摊在床铺上照着调息。

　　丹田里的那股热感比在山居时更稳了些，偶尔能沿着腰脊往上走半寸，但总是在同一个位置停下来。

　　不是散掉，是停住，像是前面有一道关着的门，气到了门口敲两下，没人应，又原路退回来。

　　他把这个感觉记在心里，没有去问孙老六。周远游说过，炼气期的瓶颈每个人都不一样，有的人卡在丹田，有的人卡在腰脊，有的人卡在眉心。

　　找到卡住的位置本身就是一种进展，因为找到了才知道该往哪用力。

　　第三天傍晚，隔壁的青布衫年轻人从外面回来，手里提着一尾用草绳穿腮的鲤鱼，从井边打了水，蹲在天井里杀鱼刮鳞。

　　他动作很利落，一刀剖开鱼腹，手指探进去一勾一扯，内脏整团掏出来甩在石榴树根下当肥料，用水冲干净腹腔，整条鱼搁在铁锅里加水加姜片直接炖。

　　沈临渊在天井里淘米，两个人隔着一口井的距离各自忙各自的。

　　“明天查验。”

　　青布衫年轻人忽然说了一句。

　　沈临渊把米箩搁在井沿上。“你知道？”

　　“孙老六说的。执事明天到，查验安排在上午。”青布衫把姜片丢进锅里，用袖子擦了一下手，“查验之后，不管过没过，我都不住这儿了。”

　　他没有说去哪儿。沈临渊也没有问。天井里只剩下铁锅里的水烧开的咕嘟声，鱼汤的鲜味混着姜的辛辣慢慢散开，把傍晚的凉气推远了几分。

　　青布衫把鱼汤端进自己屋里，关上了门。沈临渊把淘好的米倒进锅里，坐在灶火前等水开。

　　火光映在他脸上，他把怀里的玉简摸出来，在掌心里转了半圈。

　　玉简上的符文在火光下隐隐发亮，不是反射，是它自己在发光，极微弱的，像是隔着厚布的一盏小灯。他看了片刻，把它重新贴身收好。

　　第二天一早，孙老六敲了他的门。

　　“执事到了。跟我来。”

　　沈临渊跟着孙老六穿过天井，走到正厅。正厅里站着一个穿深蓝道袍的中年男人，身形削瘦，颧骨很高，嘴唇薄得几乎看不见弧度。

　　他腰间挂着一块玉牌，玉牌上的符文跟谢不言那块形制相同，但颜色更浅，边缘有磨损的痕迹。中年男人的脚边放着一口铜皮箱子，跟刘主簿那只箱子长得一模一样，皮质提手被磨得发亮。

　　“这位是青云山外门执事，陆正明陆先生。”

　　孙老六介绍得简短，说完就退到墙边，在一张条凳上坐下，摆出一副不参与不过问的态度。

　　陆正明看了沈临渊一眼。这一眼不长，但沈临渊感觉它从自己的头顶一直扫到了脚底，把旧道袍的折痕、袖口的草药渍、手指缝里的泥印全看进去了。

　　“姓名。”

　　“沈临渊。”

　　“籍贯。”

　　“青石镇。”这个名字说出口的时候，陆正明的眉毛动了极其细微的一下，但很快恢复了原状。

　　他从铜皮箱子里取出一面铜镜、一块青白色的灵石，和一枚细长的银针。银针的针尖在日光下泛着淡蓝色的光泽，不是铁锈，是淬过某种东西的颜色。

　　“把手伸出来。”

　　沈临渊伸出右手。陆正明捏住他的中指指尖，用银针在指尖上轻轻一刺。

　　针尖刺入的瞬间，沈临渊感觉到一股极细微的凉意从指尖顺着经络往手腕方向窜了半寸，然后消散了。不是痛，是凉。像是有一滴冰水渗进了血管里。

　　陆正明挤出一滴血，滴在灵石的表面上。青白色的石头跟沈临渊怀里那块玉简是同一种质地，半透明，内部有极细微的纹路在缓缓流转。

　　血珠落在石面上，先是凝成一个圆滚滚的珠子，然后慢慢渗进去。渗入的速度比水渗进沙子还慢，每渗一点，石头内部的纹路就亮一分。

　　沈临渊屏住呼吸。

　　灵石内部的纹路从青白色变成了淡金色。不是血红，不是漆黑，是淡金色，跟他师父燃烧金丹时的颜色相同，只是浅得多、弱得多，像一碗水里只滴了一滴蜂蜜。

　　淡金色的光在灵石内部缓缓流转，没有闪烁，没有异变，只是持续地、稳定地亮着。

　　陆正明盯着灵石看了很长时间。比正常查验需要的时间长得多。他的表情没有变化，但眼角微微眯了一下，像是在辨认一个不太确定的东西。

　　然后他伸手在灵石上按了一下，淡金色的光熄灭了。

　　“根骨凡胎，体质偏寒，无灵根，未受邪气侵染。”陆正明把银针收回铜皮箱子，语气跟报账一样平，“准许入门，授外门行走资格。”

　　孙老六从条凳上站起来，递了块干净棉布给沈临渊按住指尖。沈临渊接过，把指尖上的血珠按干净，目光从铜皮箱子上移开，发现陆正明正在看他。

　　不是查验时的审视，是另外一种看。像是在看一个应该认识却想不起来在哪里见过的人。

　　“你师父是谁。”

　　沈临渊把染血的棉布折好放在桌角。“跟镇上一个游医学过两年。”

　　陆正明没有追问。他把铜皮箱子合上，从袖子里取出一块木牌递给沈临渊。

　　木牌巴掌大，正面刻着“青云”二字，背面刻着一道符文，跟周远游字条上的印章图案一样。木牌的材质很普通，边缘没有打磨光滑，还有几根细小的木刺。

　　“外门行走牌。凭此牌可入山门，在山门外围区域活动。内门禁地不可擅入。牌丢了不补。”

　　“谢先生。”沈临渊接过木牌。

　　陆正明拎起铜皮箱子，走到正厅门口又停了一下。他没有回头，只偏了偏下巴，像是在跟孙老六说话，又像是在跟自己说话。

　　“最近想要上山的人比以前多。总有原因。”

　　然后他走了。

　　沈临渊站在原地，把木牌翻过来看着背面那道符文。符文是刻上去的，线条简洁，跟他怀里玉简上那些密密麻麻的符文比起来粗陋得多，但刻痕的深浅和转折角度明显是同一种手法。

　　“别看了。”孙老六站起来拍了拍裤腿上的灰，“木头牌子不值钱，值钱的是上面的符印，青云山的符印没法伪造，懂行的人一眼就能认出来。”

　　“孙老，上山的路怎么走。”

　　孙老六走到天井里，拿手指指向镇子背后那道高耸的山脊。

　　“从梧桐镇往北走，沿着石板路一直走到山门。到了山门会有人查验你的木牌，验过了就放行。”

　　他把手收回来，缩进袖子里，“到了上面，少说话，多看。外门行走是最低的身份，别惹事。”

　　沈临渊点了点头。他回屋收拾东西，药包、铜钵、《引气图》、周远游的字条、孙老六给的干饼，全部包好。

　　玉简贴在胸口，木牌挂在腰间，太平通宝藏在衣襟内侧。他出来的时候发现青布衫年轻人的房门开着，屋里已经空了，床上被子叠得四四方方，矮桌上什么都没有，连油灯都擦干净了。

　　孙老六靠在正厅门框上，看他出来，从怀里摸出一个小布袋递过来。布袋是粗麻布的，系着皮绳，里面装着一小把铜钱。

　　“周远游托我给你的。”孙老六说。

　　沈临渊接过布袋掂了掂，不多，大概十几文。“他什么时候托的。”

　　“信。前两天到的。说如果你过了查验，就给你。没过，就不给。”

　　沈临渊把布袋收进怀里，对孙老六点了点头，推开青云别院的黑漆木门，门外是梧桐镇的主街。

　　街上的人一如既往地多，茶铺里坐着几个穿绸衫的年轻人，腰间佩剑，正在低声交谈。

　　他从茶铺门口经过时，其中一个年轻人抬头看了他一眼，低声说了句什么，旁边两个人也跟着转头看过来。不是看他的脸，是看他腰间那块木牌。

　　他没有理会，沿着石板路往北走。

　　出了镇子，石板路开始缓缓上坡。路两旁的梧桐树渐渐变稀，取而代之的是高大的松树和杉木。山风吹过来，树林发出的声音也跟着沉了下来。

　　雾气越来越浓，不是从天上压下来的，而是从路旁的山谷里涌上来的，丝丝缕缕地贴着路面流动。石板路被雾气打湿了，踩上去很滑，他放慢了脚步，一步一步踩稳了再迈下一步。

　　走了大约半个时辰，路旁的松林忽然往两边让开，眼前出现了一座石牌坊。

　　牌坊是青石砌的，三间四柱，柱子上爬满了老藤，藤蔓的根系嵌进了石头的缝隙里。牌坊正中的石匾上刻着两个大字，“青云”。

　　字是凿进去的，笔画粗犷，边缘被风雨侵蚀得有些模糊，但站在这两个字下面仰头看的时候，会觉得那两个字比周围的群山还要重。

　　牌坊下面站着两个人。

　　一个穿灰布短褐的年轻人，背着一柄黑鞘长剑，鹿皮缠柄，正是青布衫。

　　他靠在牌坊的石柱上，双臂交叉在胸前，看见沈临渊走过来，什么也没说，只是把下巴往山门方向抬了抬。那意思是：来了。

　　另一个人站在牌坊正中，穿一身鸦青色绸衫，腰佩银护手长剑，山风吹得衣摆猎猎作响。

　　冯玉山。他的表情跟茶棚里一样淡，但背上绷得很直，双臂垂在身侧，手指不自觉地捻着袖口的银线。

　　“有意思。”冯玉山说。他的目光在沈临渊腰间的木牌上停了片刻，然后移到他脸上。“外门行走。”他从牌坊的石柱边走了两步，走到沈临渊面前，嘴角动了一下，“你最好过了今晚还能挂着它。”

　　“什么意思。”沈临渊问。

　　冯玉山没有回答。他转过身，沿着牌坊后的石阶往上走去，步伐不紧不慢，鸦青色的背影在雾中越来越淡，最后被雾气完全吞没。

　　青布衫从石柱上直起身，把黑鞘长剑往肩上又紧了紧。“走吧。”他说。

　　沈临渊迈过牌坊门槛。门槛是整块青石凿的，被无数人踩过，中间凹下去浅浅的一层。

　　他的鞋底压过那条凹槽的瞬间，感觉有一种极细微的阻力从脚底传上来，不是被绊住，是门槛下面有什么东西轻轻碰了一下他的鞋底。

　　同一时刻，他怀里的玉简动了一下，不是真的动，是那种他形容不出的感应，像是在门里有什么东西隔着很远的距离看了一眼玉简，又转开了。

　　他抬头看了一眼前方的石阶。石阶很长，从牌坊下一级一级往上延伸，消失在浓雾里。

　　路面上长满了青苔，有些石板被树根拱得歪歪斜斜，边缘缺了口，但整条石阶的走向毫不含糊，笔直地指向云雾深处。

　　青布衫已经走上去了，背影在雾中若隐若现。沈临渊深吸一口带着松脂味的上山空气，踏上了第二级台阶。