石阶很长。

　　沈临渊一级一级往上走，雾气从四面八方涌过来，把前后的路都遮得严严实实。

　　青布衫的脚步声在前面不远处响着，节奏稳定，每一步之间的间隔完全一致，跟他在演武坪上挥剑的节奏一模一样。

　　沈临渊听着这个声音走，不必看路也知道方向没错。

　　走了大约一炷香的工夫，雾气忽然薄了。不是慢慢散开的，而是一下子从浓雾变成了薄纱，像是跨过了某条看不见的线。

　　沈临渊回头看了一眼，线那边的浓雾还在翻滚，线这边却只有淡淡的雾气在脚踝高度飘着。

　　他想起了青石镇外师父布下的那道阵法，也是用光柱画了一条线，线内是死地，线外是生路。

　　石阶尽头是一道石门。门不大，比山下的牌坊小得多，两扇石门敞开着，门扇上刻满了符文。

　　不是玉简上那种细密精致的符文，是另外一种风格，笔画更粗、更深，像是用刀斧直接凿上去的，每一道刻痕都有一指深。

　　符文沿着门框蔓延到两侧的石壁上，一直延伸到雾里看不见的地方。

　　沈临渊看不懂符文的内容，但他注意到符文的刻痕里嵌着一层暗红色的沉积物，颜色发暗，不像是朱砂。

　　青布衫站在石门前面，正在给守门弟子看一块木牌。

　　守门弟子穿着灰布短褐，腰佩长剑，接过木牌翻来覆去看了两遍，又看了看青布衫的脸，把木牌还给他。

　　“外门行走，查验无误。”守门弟子往旁边让了一步。

　　沈临渊把自己的木牌也递过去。守门弟子看了看木牌正面，又翻过来看了看背面的符文，目光在他脸上和木牌之间来回扫了两遍，把木牌还给他。

　　“外门行走，查验无误。”

　　沈临渊跨过石门。脚下又是一道门槛，跟山底牌坊下的那块青石门槛一样，跨过去的时候脚底有轻微的被触碰的感觉，怀里的玉简也跟着动了一下。

　　石门里面是一片开阔的山坳。山坳三面环山，正对面是一道更高的山脊，山脊上隐约能看见几座楼阁的飞檐翘角，被云雾遮得只露出半截。

　　山坳里沿山势修了层层叠叠的房屋，灰瓦白墙，有的紧贴着崖壁，有的架在溪流上面。

　　山溪从对面的山脊上挂下来，在半山腰被风一吹，散成一片水雾。

　　青布衫站在山坳入口的石碑前面，正在看碑上的字。

　　沈临渊走过去，石碑上刻的是山坳的地图，标注了各处的位置，居所、食堂、药庐、兵器房、藏经阁、讲经堂。

　　刻痕很浅，有些地方已经被青苔填满了，但大致还能辨认出来。

　　“去居所。”青布衫指了指地图上靠东的一排房屋，“外门行走住那边。”

　　他走出几步，又停下来，从肩上解下剑握在手。“有事就来西边山坳找我。我叫顾恒。”说完他不再看沈临渊，沿着岔路往西走了。

　　沈临渊沿着山路往东走。路上遇到几个穿灰布短褐的年轻弟子，有的挑着水桶，有的背着柴捆，看见他都看了一眼他腰间的木牌，没有多说什么。

　　一个挑水的弟子经过他身边时桶里的水晃出来一点，溅在他的鞋面上砸出一小块深色的湿痕，那弟子也没停步。

　　居所是一排长屋，青瓦灰墙，门挨着门，每扇门上都挂着一个木牌编号。

　　沈临渊的房间在最尽头，门牌上写着“丁字院十七号”。推开门，屋里很小。

　　一张木床，一张矮桌，一把椅子，墙角一个木柜。窗户朝东，能看见对面的崖壁，崖壁上长着一棵歪脖子松树，松枝从崖缝里挤出来，弯弯曲曲地探向天空。

　　沈临渊把包袱放在床上，在床沿坐了片刻。床板硬邦邦的，铺了一层稻草，稻草上罩了一块粗布，粗布边角有磨损的线头。

　　但跟从青石镇逃出来之后的那些夜晚比，官道的泥地、破庙的干草堆、浮桥岸边的墙根，这个地方已经算好了。

　　他坐到桌边，把怀里的东西掏出来摆好。那枚刻满符文的玉简贴在胸口太久了，拿出来时还带着体温，搁在矮桌上，符文在窗口漏进的日光下泛着温润的微光。

　　铜钵放在桌角，钵底的裂纹从边缘往中心延伸，还没有裂到顶。蓝布封皮的《引气图》摊开在桌面上，翻到第四页。

　　这一页的小人跟前三页完全不同，盘膝而坐，身体内部的红蓝虚线交错穿插，蓝线从鼻入，红线从丹田出，两道线在膻中穴的位置交叠成一个极小的圆。

　　他翻开书，一字一字照着图上的姿势摆正双腿，双手交叠在丹田前方，拇指相对，其余四指虚握。

　　蓝线吸气时从鼻入丹田，红线呼气时从丹田走膻中。

　　他让呼吸尽量拉长，每一下吸气都细而匀，每一下呼气都慢而稳，舌尖轻轻抵住上颚，喉咙保持滴水不进的紧张感。

　　丹田的热感比在山居时来得更快，不是一阵一阵的热，而是持续的、均匀的温热。

　　热流沿着脊椎往上走，走到腰脊的位置又停住了，但没有退回去，只是在那个位置原地打转，像是在敲门。

　　他想起周远游说的话：找到卡住的位置本身就是一种进展。腰脊这个位置，他在山居时气感断在这儿，在桑落驿练也断在这儿，现在还是断在这儿。

　　但今天跟以前不同，以前是断了就散了，今天是断了还停在那儿。

　　他在脑子里把《引气图》第四页的走线重新过了一遍，图上那道交叉点的位置确实在膻中。

　　膻中是两乳正中，正是气往上下的关口。也许他不是卡在腰脊，是卡在膻中。

　　有人敲门。敲门声很轻，指关节在木板上叩了三下，间隔均匀。

　　沈临渊睁开眼，把玉简顺手抓在手边，起身开了门。

　　门外站着的是一个六十来岁的老者，花白头发用一根木簪挽在头顶，穿一件褪了色的灰布长衫，袖口卷到手肘，手臂上沾着几片草叶。

　　他手里提着一只竹篮，篮子里装着半篮草药。沈临渊用了一息的工夫就认出那篮子里的草药，黄芪、白术、当归尾、杜仲，都是补气血的常用药材。

　　杜仲的皮撕开断面还有银白色的丝连着，是去年采收的货。

　　当归尾的须根被剪得整整齐齐，剪口干燥。几片杜仲上沾着新鲜的泥土，像是刚在地上摊开晾过。

　　“你住这间？”老者先开口了。

　　“是。今天刚上来。”

　　“老夫姓纪，管药庐的。”他把竹篮换了个手提着，看了看沈临渊敞开的门，看见桌上摊开的那本蓝布封皮的书，又看了看沈临渊的脸，“你把门关上。”

　　沈临渊侧身让了让，但没有关门。

　　“什么事。”

　　“跟你做个交换。”纪老把竹篮搁在门槛上，从篮子里捡出一小把杜仲，“你在镇上治过病，药铺掌柜说你认药认得准。

　　老夫教你调理气血的方子，你每天傍晚来药庐帮老夫分拣一个时辰的药材。”

　　沈临渊没有马上回答。他想起周远游说过的话：先把肉长回来，气自然就通了。

　　他瘦了十几斤，气血不够，气走到腰脊就散。调理气血不是一天两天的事，但他现在最不缺的就是时间。

　　“药庐在哪里。”

　　“西边山坳，过了石桥，沿着溪水往上走半里。”纪老指了指他腰间布带别着的那块木牌，“外门行走不能进内门，但药庐在外门范围之内。”

　　沈临渊没有追问纪老为什么知道他在镇上治过病。一个在山上管药庐的老者，消息来源可能比他想的多得多。

　　他只是弯下腰，把门槛上的竹篮提起来，搁在矮桌旁边，然后对门外的人说了一声“傍晚过去”。

　　纪老走了。沈临渊关上门，从竹篮里拿起一片杜仲，在指尖搓了一下，凑到鼻尖闻了闻。

　　杜仲的断面渗出极细微的油光，闻着是树皮的清苦味，带着一点很淡的甜。

　　黄昏时分，沈临渊沿着山路往西走。过了石桥，溪水的声音从谷底传上来，混合着夜风穿过松林的簌簌声。

　　药庐是一间独立的小院，青砖墙，茅草顶，院里铺了满地的竹匾，上面摊晒着各色药材。

　　纪老正蹲在院里翻晒药材，看见他来了也不起身，只用手指了指院角的石桌和桌上几只空筐，说照着药性分。

　　辛温发散归第一筐，苦寒清热归第二筐，补益气血归第三筐，有毒的不管炮制没炮制全归第四筐。语气与初次敲门时判若两人，交代完便不再多言，低头继续翻竹匾上的杜仲。

　　分拣完最后一味药已是星斗满天的时分，纪老从屋里端出两碗粥和一碟子咸菜。

　　饭桌上纪老说道药庐里眼下缺杜仲，明天进山采药还缺个帮手，问他腿脚如何。

　　沈临渊说在山里跑惯了的，又问采药地点在哪儿。纪老说是他常去的老地方，在后山，要先坐一段渡筏走水路。

　　“是崖壁上的野药，路有点陡。明天五更出发。”