赵阿旺的车队一共三辆板车，每辆车配一头骡子。沈临渊坐的那辆走在最后，车上装的是麻绳捆扎的药材货箱，用油布盖得严严实实。

　　赵阿旺说，这是白马渡药行发往青云山脚下梧桐镇的货，每月发一次，这个月赶巧多捎了一个人。

　　“你是老周的什么人？”赵阿旺走在车旁，手里攥着一根竹鞭，鞭梢搭在骡子屁股上，偶尔轻轻扫一下。骡子耳朵抖一抖，继续低头拉车。

　　“故人的徒弟。”沈临渊坐在车板上，背靠着货箱，把周远游给他的《引气图》摊在膝盖上翻看。

　　翻到第二页的小人，双手托天、一腿弯一腿直，蓝线从鼻入丹田再分成两股沿手臂外侧走到掌心，红线从丹田出发沿腿内侧下行至脚心涌泉穴，一上一下同时走。

　　他在木屋练了十几天，丹田偶尔能热起来，但气感始终断在腰眼位置，就像周远游说的，太瘦了，气血不够。

　　车板颠簸得厉害，他看了一会儿就合上了册子，把它塞回怀里。

　　“故人。”赵阿旺嚼着这个词，没再多问。做车马行的人有个习惯，不问来历。

　　来历值不了几文钱，但知道了来历可能惹祸。他走南闯北十几年，这点道理早就吃透了。

　　车队沿着官道往北走。官道两旁的田地渐渐从枯黄变成了青绿，越往北，水源越充足。

　　路边开始出现水田，田里刚插下去的秧苗还只有巴掌长，被风吹得东倒西歪。

　　水田里有白鹭，单腿立在田埂上，车队经过时扑棱棱飞起来，在天上兜半圈又落回原处。

　　中午时分，车队经过一座石桥。桥下河水浑黄，流速很快，上游大概刚下过雨。

　　赵阿旺喊停了车队，三辆板车在桥头大柳树下歇了一炷香。沈临渊从车上跳下来，到河边洗了把脸，又把水葫芦灌满。河水比山里的泉水浑，但比落霞渡的河水清得多。

　　“下午翻一个岭，天黑前到桑落驿。”赵阿旺蹲在柳树下嚼干饼，腮帮子一鼓一鼓的，“驿站有通铺，五文钱一晚。管睡不管吃。”

　　“有干粮。”沈临渊从怀里掏出一个布包，打开，是早上周远游塞给他的干饼，还有一块用荷叶裹的豆腐，已经在板车上颠成了碎块。

　　他把豆腐拨到饼上，卷起来直接咬。豆腥味混着面饼的粗粝口感，咽下去需要喝口水顺一顺。

　　旁边车上的一个人也跳下来歇脚。这人三四十岁，五短身材，穿一件灰布短褐，脸上晒得黝黑，手指缝里嵌着一层洗不掉的油墨，脖子上挂着一枚刻符铜钱，形制跟沈临渊身上那枚太平通宝相似。他自称姓杜，是个石匠，从落霞渡逃出来的。

　　“河对岸那个客栈，青梧居，你住过没有？”沈临渊问他。

　　杜石匠摇摇头。“没住过。我在落霞渡只待了一天，靠给人磨石碑换饭吃。河南岸放粥我喝过一碗，后来听说死了人，当天晚上就跑了。”

　　他停顿了一下，把饼掰碎了放在舌头上慢慢嚼，“死人的事，我是第二天在官道上听说的。枫林渡那边也出过一样的事。”

　　“枫林渡你熟吗？”

　　“不熟，到了那儿听人说的，过了一夜就走了。”

　　沈临渊没有追问。他注意到杜石匠说话时眼睛一直看着地面，不是在回避，倒像是在进行一件很费力的事，需要专心。

　　车队重新上路。翻过一道山岭后，路开始变窄，两旁的树从柳树变成了松树，松针在风里沙沙响，声音比柳叶更细、更密。

　　沈临渊在车上重新翻开《引气图》，试着调息。他按图上的标线，吸气时想象气息沿着脊椎两侧上行至头顶，呼气时沿胸前中央的任脉下沉丹田。

　　车厢摇一下他就断一次，断断续续练了半个时辰，丹田那块地方隐隐有点发胀。

　　傍晚时分，桑落驿到了。

　　桑落驿是个官办驿站，一进院子，东西两排厢房，中间一口水井。

　　驿丞是个五十来岁的老头，绰号“老桑”，穿一件洗得辨不清颜色的圆领袍，走起路来左肩低半寸，看见赵阿旺就咧嘴笑，看来是老相识。

　　沈临渊分到东厢房最里头的通铺。房间不大，靠墙两张木板床，床上铺着薄薄一层稻草，枕头是一截圆木，圆木被无数人的后脑勺磨得油光发亮。屋角搁一个铜盆，盆底磕掉了一块搪瓷。

　　他在井边打了水，把身上擦了一遍，换上包袱里唯一一件换洗衣衫。

　　还是在青石镇穿的那件灰布短褐，袖口破了两个洞，肩膀的位置被扁担磨得发亮。他把脏衣服泡进铜盆里搓了两把，拧干搭在窗台上。

　　然后盘腿坐在通铺上，闭眼调息。驿站的墙板很薄。西厢房那边有人在说话，声音不大，但每个字顺着木板的缝隙传过来，都清清楚楚。

　　“……说好了明早在渡口等。人等不到，货也得等。”一个很年轻的声音，带着点不耐烦。

　　“等就等呗。”

　　另一个声音更粗，像是含着痰在说话，“反正上头不急。”

　　“上头不是不急，”年轻声音压得更低了，“是顾不上。听说巡察使在山外吃了亏，伤得不轻。”

　　沈临渊睁开眼。巡察使。伤得不轻。他眼前闪过谢不言在青梧居门槛外拔剑的姿势，剑尖点地，然后慢慢抬起。他没有动，继续闭着眼，但耳朵一直竖着。

　　“哪个巡察使？”粗声问。

　　“还能哪个，姓谢的那个。在落霞渡跟户曹的人动了手，一个打十几个，最后引了剑气封阵，把自己也震伤了。”

　　“死了？”

　　“没死。被北上的车队接走了。户曹那边倒是死了不少人，刘主簿的尸体在浮桥下头找到的，胸口一道剑伤，一剑毙命。”

　　沈临渊在黑暗里睁着眼睛，看着天花板上被虫蛀出的几个小洞。

　　西厢房那两人又说了几句，声音渐渐低下去，听不清了。

　　沈临渊把被子拉上来，被子上有一股皂角的味道，是驿站洗被子用的土法子。他把怀里的玉简摸出来，握在手心里。玉简还是凉的，跟往常一样凉。

　　他想起周远游说过，魂印若在，说明师父还有挂念。现在是第多少天了？四十天？五十天？他已经数不清了。

　　第二天清早，赵阿旺在院子里套车，板车轮轴上好了油，骡子喂过了草料，精神抖擞地打着响鼻。杜石匠也起来了，蹲在井边用井水抹了把脸，看见沈临渊点头打了个招呼。

　　他脖子上那枚铜钱在晨光下晃了一下，沈临渊这次看清楚了。符纹跟自己的太平通宝不一样，刻的是另一种图案。

　　“你这铜钱怎么得的？”沈临渊问。

　　“在落霞渡买的。”杜石匠把铜钱塞回领口，“河对岸有个当铺，当铺掌柜私底下卖这个，说是能辟邪。

　　我花了三十文，买了个心安。”他憨笑了一下，露出下排缺了一颗的牙。

　　“三十文，”沈临渊说，“不便宜。”

　　“命值钱还是铜钱值钱。”杜石匠站起来，拍了拍膝盖上的土，往自己那辆板车走去。

　　沈临渊摸了一下自己脖子上那根红绳，谢不言给他的铜钱是白送的。

　　不是三十文，是白送的。安置费，谢不言是这么说的。但他在青梧居给的干枣、客栈的厢房、在楼梯口轻轻摇的那一下头，都没有收过一文钱。

　　车队继续往北。午后到达第三个驿站时，赵阿旺将板车停在一处岔路口，指着北边一道被云雾遮住一半的山脊说：“那片山就是青云山地界了，山脚最后一站叫梧桐镇，明天这时候能到。”

　　沈临渊顺着他指的方向看去，那道山脊比周围的山都高，山顶的云雾不是灰白的而是泛着极淡的青色，跟他玉简里流转的光是同一种颜色。

　　车队重新出发后不久，赵阿旺按惯例停在一间路边的茶棚前加水歇脚。

　　棚子是用毛竹搭就的，顶上苫着厚厚一层茅草，四面透风，倒也凉快。棚里已经坐了三个人。靠门坐的是个穿青布衫的年轻人，大约二十出头，眉目清秀，但眉头微蹙，抿着嘴不开口。

　　旁边是个四十来岁的妇人，头上裹着孝布，臂弯里挽着一个四五岁的男孩，孩子瘦得脱相，两只手攥着妇人的衣角不放。

　　妇人正在跟茶棚老叟说，她丈夫带着儿子去看病，走到驿站人就不行了，她是从家里一路哭着赶来的。

　　沈临渊到茶棚后面提了壶开水出来，听见那妇人的话，停了一下。

　　他走到妇人面前蹲下来，看了看她臂弯里的孩子。孩子的脸上没有血色，嘴唇发白，手指甲上的月牙是淡紫色的。

　　沈临渊伸手在他颈侧按了片刻，颈脉跳动得急而浅，像一只被握在手里挣扎的麻雀。

　　“这孩子是不是成天没精神？”沈临渊问。

　　妇人愣了一下，连忙点头。“是，走几步就喊累，晚上睡不好，吃饭也吃不下。”

　　沈临渊从怀里摸出最后那副药包，打开，挑了几味出来，又到茶棚后面的野地里转了一圈，采了几片认得的草药叶子，用开水冲进粗陶碗里，端过来。

　　“让他喝。不药人，是调理气血的。喝完了再让他在这儿歇半个时辰，不要急着赶路。”

　　妇人接过碗，闻了闻，自己先抿了一口，然后喂给了孩子。那孩子喝了两口，皱起眉嫌苦不肯喝。

　　妇人眼泪下来了，掰着他的下巴一口一口往嘴里喂，茶水顺着嘴角淌到衣襟上，湿了一片。

　　青布衫年轻人一直坐在角落没搭腔，只是目光在沈临渊身上停了一下，随即转开。他面前搁着一碗冷茶，茶沫子已经沉了底，一口没动过。

　　他腰上挂着一柄剑，剑鞘很简单，黑漆木鞘，没有玉石也没有银线，剑柄上缠着旧鹿皮，有几道深颜色的指痕，是长期持握留下的痕迹。

　　沈临渊回到自己的条凳上，把斗笠扣在头上，等赵阿旺喝完茶就启程。赵阿旺正跟茶棚老叟讨价还价，嫌一壶凉茶收三文钱太贵。

　　老叟说凉茶不值钱，柴火钱。两人在柜上你一句我一句，语气不像争执，倒像两个老熟人过招，一边拌嘴一边拿竹筒舀茶往自己碗里续。

　　就在这时候，官道上又来了一个人。

　　那人骑着马。不是骡子，不是板车，是马。一匹枣红马，毛色油亮，鬃毛梳得整整齐齐。

　　马上是个二十出头的年轻男子，穿一身鸦青色绸衫，腰间一把长剑，剑鞘裹着鲨鱼皮，银护手在日头下反着光。

　　他的靴子是缎面云头靴，靴底干干净净，不像是赶了几十里山路的模样。

　　他翻身下马，把缰绳往茶棚柱子上一拴，走进来扫了一圈。目光掠过赵阿旺和杜石匠，在两人脖子上的铜钱上各行注目片刻，随即移开。

　　又在青布衫年轻人的剑鞘上停了一下，最后落在沈临渊身上一个穿旧道袍的年轻人，端着粗陶碗喝茶，袍子洗得发白，但肩上沾着草药碎叶，身旁货箱上搁着一把刚淬过火的小刀。

　　“你，”他指了指沈临渊，“是大夫？”

　　“不是。”沈临渊抬起头，“学过两年。”

　　“会开方子？”

　　“看什么病。”

　　绸衫男子没有回答他的问题，反手从袖子里摸出一样东西，一个锦囊，袋口一松，倒出来一把碎银子，叮叮当当落在茶桌上。

　　少说也有三四两。那把碎银子，沈临渊在青石镇给人看两年病也未必挣得来。

　　“我有个同伴在路上中了瘴气，躺了两天，找了好几个郎中都说治不了。”

　　绸衫男子把银子往前一推，“你只要能让他站起来，这些都归你。”

　　沈临渊看着那把银子。银子搁在桌上，距离他不过三尺远，拿起来揣进怀里不过是一伸手的事。但他没有伸手。

　　他注意到绸衫男子推银子时小指无意识弹了一下，像人把虫子从袖子上弹下去的动作。

　　这人的脸色很淡，眼神却黏稠，站在茶桌对面，目光从右手上方越过盯着他的脸，等着他点头，没有等人说完前就先伸手进锦囊。

　　沈临渊站起来，走到茶棚后面那棵歪脖子槐树下。槐树下躺着一个人，面色灰败，印堂发黑，嘴唇干裂起皮，呼吸又浅又急，像一条被扔上岸的鱼。

　　“你把他扶起来。”沈临渊对绸衫男子说。

　　绸衫男子犹豫了一下，上前一步把人扶坐起来。

　　沈临渊在槐树下蹲着，一手按在病人腕脉上，一手翻开病人眼皮看了看瞳孔。

　　脉象虚浮而急，瞳孔对光反应迟钝，额头发烫但手心发凉、掌心微微冒汗。他又掰开病人嘴唇看舌苔，苔色发黄，舌边有齿痕。

　　“不是瘴气。”沈临渊站起来，“是内伤风寒，拖了太久，邪气入了心肺。他胸口有没有淤青？”

　　绸衫男子的眉毛动了一下。他看了沈临渊一眼，那一眼很短，但眼神跟刚才不一样了。“有。”他说。

　　“淤青周围是不是发黑？”绸衫男子又看了他一眼。这次他沉默了片刻才开口。

　　“是。”他的语气缓了半拍，第一次有了询问的意思，“你怎么看出来的？”

　　“脉浮而急，印堂发黑，舌苔黄而有齿痕。这是内伤的血淤在肺经上散不开。瘴气是湿毒，舌头会发紫，嘴唇会溃烂。”

　　沈临渊站起来走到茶棚后面的野地里，拔了几株野菊和一把蒲公英根，又到茶棚灶台上借了老叟一口砂锅。

　　他把野菊和蒲公英根洗干净丢进砂锅里，又从自己随身带的铜钵里挑了几味路上采的草药加上，用开水猛煮了片刻。

　　药汤颜色熬成深褐，他连渣带汤倒进粗陶碗里端过去。

　　“一天喝三次。今晚喝一次，明早喝一次，下午再喝一次。喝完了让他盖被子发汗，汗出透了就退烧。”

　　绸衫男子接过碗，低头看了看碗里的药汤。药汤还在冒着热气，他闻了一下，眉头皱起来。

　　但他没说什么，蹲下去扶起病人，一勺一勺地喂。喂了半碗，病人的眉头动了一下，嘴唇张了张，似乎想说什么。

　　绸衫男子把碗搁在地上，抬头看着沈临渊，那目光是重新打量人的目光，看得很仔细，上上下下，先把袍子上沾的草药叶子看了一遍，又停在沈临渊手指缝里嵌着的泥印上。

　　“你姓什么？”

　　“沈。”

　　“我问的是全名。”

　　沈临渊没有马上回答。他把砂锅端回灶台上，跟茶棚老叟道了声谢，然后转过身来。“沈临渊。临是临水的临，渊是深渊的渊。”

　　绸衫男子把这个名字在心里默念了一遍。然后他把桌上那把碎银子扫进锦囊里，系好口，没有递给沈临渊，重新揣回自己袖中。

　　“冯玉山，青云山清虚峰弟子。”他说完顿了一下，似乎在等沈临渊的反应。

　　沈临渊没有反应。冯玉山把地上的病人重新扶好，没再看沈临渊，自顾自端起茶棚老叟新添的热茶喝了一口。

　　茶沫子沾在他下唇上，他伸出两根手指拈掉，弹在地上，动作跟弹开那把银子时一模一样。

　　赵阿旺在茶棚外喊了一声“走”，鞭子在空中打了个响。沈临渊回到板车上，把刚才采药时弄湿的袖子卷起来。

　　冯玉山把病人扶上自己的马背，也跟在后头沿着官道上路。

　　车队走出茶棚的茅草阴凉，重新暴露在午后白花花的日头下，沈临渊背靠着货箱，把斗笠拉下来挡住半张脸，从笠沿的缝隙里看着前方官道上并行的两个身影。

　　赵阿旺握着竹鞭走在前头哼起了本地小调，后头一个陌生的青布衫年轻人不知什么时候也跟了上来，不紧不慢地缀在车队末尾。

　　冯玉山策马走在板车右侧，腰背笔直，目视前方，对地上的尘土与坑洼偶尔微微皱眉。沈临渊不知道自己刚才在茶棚说的名字，会被他记多久。