谷雨前后，青石镇连着下了七天雨。

　　雨丝细密，打在镇口那棵老槐树上，又从叶尖坠下来，砸进石板路的缝隙里。

　　镇上的青石板被雨水浸得发亮，倒映着灰蒙蒙的天光，整座镇子像被扣在一口大锅里，闷得人喘不上气。

　　沈临渊蹲在回春堂的屋檐下熬药。

　　说是回春堂，其实不过两间漏雨的旧屋。门板上的红漆早就剥落得不像样子，只剩“回春”两个字还依稀可辨。

　　屋里头，他师父徐半仙，镇上人都这么叫。正靠在藤椅上打盹，鼾声比雨声还密。

　　沈临渊把蒲扇搁下，掀开药罐盖子看了一眼。

　　汤药咕嘟咕嘟冒着泡，颜色发黑，一股子苦味直冲鼻子。

　　他皱皱眉，又从旁边的药篓里抓了一把甘草丢进去。师父说过，这镇上的苦命人已经够苦了，吃药的时候舌头能少受一分罪，便是一分。

　　他才十七岁，来这镇子不过两年光景。

　　两年前家乡遭了水患，爹娘带着他往北逃荒，走到半路便先后咽了气。

　　他一个人浑浑噩噩走到青石镇外的河边，正撞见徐半仙在采药。老人看他瘦得脱了相，二话没说，把背篓里的面饼掰了一半给他。

　　“跟我走吧，”徐半仙说，“我这回春堂缺个烧火的。”

　　沈临渊就这么留了下来。

　　他其实不叫沈临渊。他爹姓沈，他排行老三，村里人都喊他沈三郎。沈临渊这个名字，是徐半仙替他取的。

　　“人得有个大名。”老人那天喝了点酒，脸红扑扑的，指着堂前那幅泛黄的《老子出关图》说，“三郎三郎的，叫一辈子也配不上我回春堂的门楣。”

　　沈临渊不觉得回春堂有什么门楣，但他喜欢这个名字。临渊二字，听着就有几分仙风道骨的意味，虽然他每天干的活儿跟仙风道骨八竿子打不着。

　　劈柴、挑水、碾药、熬药、给师父倒夜壶。

　　“临渊。”

　　屋里传来徐半仙的声音，带着刚睡醒的沙哑。

　　“哎。”沈临渊应了一声，端着药罐进了屋。

　　徐半仙已经从藤椅上坐起来，正揉着眼睛。他今年六十出头，头发花白，脸上的褶子能夹死蚊子。镇上的人都觉得他命好，无儿无女，却白捡了个徒弟养老送终。

　　“东街张婶的药送去了？”老人接过药罐，也不嫌烫，仰头灌了一口。

　　“送去了。张婶说身上松快了些，就是咳嗽还止不住。”沈临渊如实答道，“我看了看，她那是寒咳，您开的方子偏温补，应当再加一味桔梗宣肺。”

　　徐半仙愣了一下，随即笑骂：“你个小崽子，才学了几天医，就敢挑老夫的毛病？”

　　沈临渊不吭声，只是咧嘴笑。

　　他确实跟着师父学了两年医理。徐半仙看病，他就在一旁看着，听老人念叨“医者意也”“对症下药”。

　　他没正经读过书，但记性出奇的好，师父说过的话，他听过一遍就能记住七七八八。

　　只是他不会写字，那些药名、病症、脉象，全装在他脑子里。

　　“行吧，桔梗就桔梗。”徐半仙又灌了一口药，咂咂嘴，“明天你去库房抓二两，给张婶送去。”

　　沈临渊点点头，起身去收拾药碾子。

　　雨还在下，屋檐的水滴连成了线。镇子安静得很，偶尔有狗叫两声，很快又沉寂下去。

　　这样的日子沈临渊已经过惯了，从早到晚，年复一年，像镇外那条无名河里的水，不紧不慢地往前淌。

　　他想过以后的事。

　　师父年纪大了，等老人家百年之后，他就把这间回春堂接过来。

　　他手艺不如师父，但看个头疼脑热、跌打损伤不成问题。攒够了钱，娶个媳妇，再生两个娃，这辈子就算交代了。

　　挺好的。

　　沈临渊觉得这样就挺好的。

　　天快黑的时候，雨终于停了。

　　沈临渊挑着水桶去镇外的井边打水。雨后的青石镇像被洗过一遍，空气里混着泥土和草木的腥甜气。

　　西边的云层裂开一道缝，漏出最后一缕天光，把远处青山的轮廓勾出一道金边。

　　井边聚了不少人，都是趁着雨停出来打水的。几个妇人蹲在石阶上洗衣裳，一边捶打一边聊闲天。

　　“听说了吗？王田村那边又死了三个。”

　　“怎么死的？”

　　“谁知道呢，跟之前一样，浑身发黑，眼睛瞪得老大，死前像是看见了什么吓人的东西。”

　　“别是瘟疫吧？”

　　“瘟疫哪有这种死法的？我听我男人说，那是闹邪祟。”

　　沈临渊挑水的动作顿了顿。

　　王田村离青石镇不到三十里，翻过两座山头就到了。这半个月来，王田村已经陆陆续续死了十来个人，死状全都一样。

　　镇上的里正去县里报过官，县衙也派了仵作来验尸，结果什么都没验出来，只说死因不明。

　　“可别传过来了。”一个妇人忧心忡忡地说。

　　“呸呸呸，别说这不吉利的话！”

　　沈临渊把水桶装满，担上肩往回走。走到巷口，他看见几个小孩蹲在墙根下玩石子，其中一个面黄肌瘦的，是屠户赵老四的儿子狗剩。

　　“狗剩。”沈临渊叫了一声。

　　那孩子抬起头，吸了吸鼻涕。

　　“你爹的药吃完了没？”

　　“昨天就吃完了。”狗剩站起来，眼巴巴地看着他，“沈大哥，我爹今天早上又咳血了。”

　　沈临渊心里一沉。

　　赵老四的病他知道，肺痨。这病搁在别处，虽说难治，但也不算什么绝症。可赵老四家里穷，连饭都吃不饱，哪有钱抓药？徐半仙给他开的方子，好几味药都是回春堂白送的。

　　“你跟我来。”沈临渊说。

　　他带着狗剩回到回春堂，从药柜里抓了几服药，用草纸包好，塞进狗剩怀里。

　　“告诉你爹，让他按时吃。喝药的时候搁两片姜，别嫌辣。”

　　狗剩使劲点头，抱着药包跑了。

　　沈临渊站在门口，看着他瘦小的身影消失在巷子尽头，心里头堵得慌。

　　这两年他跟着师父行医，见惯了生老病死。穷人家的命最不值钱，一场风寒、一回痢疾，甚至一口不干净的水，都能把人送走。

　　他跟师父说，他想学医术，学成了好帮人治病。师父却说，世上最难的病，不在身上，在心里。

　　他当时不太懂，现在也不全懂。

　　但他觉得，就算治不了人心里的病，能治好身上的病也是好的。

　　当天夜里，沈临渊睡得正沉，忽然被一阵狗叫声惊醒。

　　他翻身坐起来，侧耳听了听。外头的狗叫得厉害，不光是一条，镇上的狗全都在叫，声音又急又尖，像是看见了什么可怕的东西。

　　徐半仙也醒了，老人披着衣裳坐起来，脸色发白。

　　“师父？”

　　“别出声。”徐半仙压低声音，“别点灯。”

　　沈临渊的心一下子提到了嗓子眼。

　　外面的狗叫声忽然停了。

　　像是被人一刀斩断似的，前一刻还在狂吠，下一刻就死一样的安静。

　　沈临渊攥紧了拳头。

　　他听见风里有动静。那动静很轻，像是有无数只脚在沙地上爬行，又像是什么东西拖着长长的尾巴从屋顶掠过。空气中忽然涌进来一股味道，腥甜腥甜的，跟赵老四咳出的血一个味道。

　　但比那个浓烈十倍、百倍。

　　徐半仙忽然一把抓住他的手腕，老人的手冰凉，还在微微发抖。沈临渊从未见过师父这副模样，他刚想开口，老人已经捂住了他的嘴。

　　“别喘气。”徐半仙的声音几乎细不可闻，“用鼻子，慢慢吸。”

　　那股腥甜的气息越来越浓了。

　　沈临渊觉得自己整个人都被这股味道包裹住了，它钻进他的鼻孔，顺着喉咙往下淌，黏腻腻的，像有什么东西在他身体里蠕动。他的心跳得快要炸开，但他不敢动，也不敢大口喘气。

　　他就这样僵在床上，听着外面的动静。

　　有脚步声。

　　不是人的脚步声。

　　那声音踩在巷子里的青石板上，不轻不重，像是赤着脚。但节奏很怪，走三步，停一停，再走三步，停一停。沈临渊听了一会儿，忽然反应过来。那不是一个人在走，是很多“人”，按照完全一样的节奏在走。

　　他的头皮一阵发麻。

　　脚步声越来越近，那股腥甜味也越来越浓。沈临渊觉得自己的胸口像被什么东西压住了，喘不过气来。他想看看窗外，但徐半仙死死按住他，不让他动。

　　脚步声在回春堂门口停了。

　　沈临渊连心跳都快停了。

　　门板很薄，薄得他能听见门外有什么东西在呼吸。那呼吸声粗重而潮湿，像一头受伤的野兽。紧接着，他听见一阵细微的声响，像是指甲划过木板。

　　有人在摸门。

　　不对。

　　那不是手指。指甲刮过木板的声音太长也太密，像是有五六根手指同时在门上划动。

　　就在这时，镇子的另一头忽然传来一声惨叫。

　　那惨叫声凄厉到了极点，像是有人被活生生撕开了胸膛。沈临渊浑身一颤，差点叫出声来。门外的动静同时消失了，脚步声重新响起，向着惨叫声传来的方向快步远去。

　　那股腥甜的味道也跟着淡了。

　　沈临渊刚要喘口气，徐半仙忽然松开捂着他嘴的手，一个翻身下了床。老人的动作从未这么快过，他赤着脚冲到墙角的药柜前，打开柜门，从最深处摸出一个巴掌大的布包。

　　“拿着。”

　　徐半仙把布包塞进沈临渊怀里。

　　沈临渊低头一看，布包沉甸甸的，摸着方方正正，像是包着一块玉石。布面上画满了密密麻麻的符文，是用朱砂画的，有些已经褪了色，淡得几乎看不清了。

　　“师父，这是……”

　　“别问。”徐半仙打断他，“记住了，不管发生什么事，这东西都不能丢。你把它带在身上，寸步不离。就算你死了，这东西也不能落到别人手里。”

　　沈临渊愣住了。

　　他从未见过师父这副神情，不是害怕，是郑重。老人的眼神沉得像一口深井，井底是他完全看不懂的东西。

　　这时，第二声惨叫又响了起来。

　　这次更近，好像就在隔壁的巷子里。沈临渊甚至能听见皮肉被撕开的声音，湿漉漉的，黏稠的。

　　徐半仙忽然直起身来。

　　老人深吸一口气，从袖子里摸出一个东西。沈临渊借着窗纸透进来的微光，隐约看清了，那是一张符纸。

　　黄色的符纸，朱砂画就，上头的纹路比普通道士画的要复杂许多。

　　徐半仙咬破右手中指，将血抹在符纸上。那符纸无风自动，忽然燃烧起来，火焰不是红色的，而是青白色，像一团鬼火。

　　“师父！”沈临渊喊出声来。

　　徐半仙没理他。老人双指夹着燃烧的符纸，嘴唇翕动，念了一句沈临渊听不懂的话。那声音不像是从他嗓子里发出来的，又低又沉，震得沈临渊的耳朵嗡嗡作响。

　　符纸燃尽了。

　　青白色的火焰“呼”地蔓延开来，在徐半仙周身燃成了一圈火环。火光照亮了老人的脸，那张布满皱纹的脸上，忽然多了一种沈临渊从未见过的东西……威严。

　　那是一个凡人站在天地之间的威严。

　　徐半仙推开门，走了出去。

　　沈临渊扑到门口，扒着门框往外看。

　　他看见巷子里站着什么东西。

　　那东西有人的形状，但比人高出一个头，浑身覆盖着青黑色的鳞片。它的手臂奇长，垂下来能碰到地面，指尖长着七八寸长的利爪。最让沈临渊恐惧的是它的脸，那张脸上没有眼睛，本该长眼睛的地方只有两个黑洞。但它的嘴极大，几乎裂到了耳根，嘴里密密麻麻全是尖牙。

　　它正按着一个人，是卖豆腐的王老三。王老三已经不动了，胸膛被撕开，内脏流了一地。

　　沈临渊的腿都软了。

　　徐半仙站在那东西面前，身上的青白色火焰跳动着，像一面旗帜。

　　“孽畜。”老人说。

　　那东西缓缓回过头来，它没有眼睛，但沈临渊分明感觉到它在“看”着徐半仙。

　　然后它笑了。

　　那张裂到耳根的嘴咧开，露出里面层层叠叠的尖牙。

　　它动了。

　　快得像一道青黑色的闪电。

　　沈临渊根本没看清它是怎么动的，只听见一声沉闷的撞击，徐半仙周身的火焰炸开了一片青白色的火花。老人后退了半步，嘴角溢出一缕鲜血，但脚下纹丝未动。

　　他手中不知何时多了一柄剑。

　　剑身雪亮，映着青白色的火光，寒芒刺目。

　　沈临渊张大了嘴巴。

　　师父有剑。他在这间回春堂住了两年，从不知道师父有一柄剑。那柄剑一直藏在哪儿？藏在药柜里？藏在床板下？还是藏在师父从来不让他碰的那口旧箱子里？

　　巷子里的战斗还在继续。

　　徐半仙的剑快得几乎看不清，每一剑刺出都带着青白色的火焰。

　　那妖魔的利爪与剑刃相撞，迸出刺眼的火花。它的力量大得惊人，每一次挥爪都带着腥风，巷子两旁的墙壁被划出一道道深深的沟痕。

　　但徐半仙一步也没有退。

　　他的身形如同鬼魅，在那妖魔的利爪之间穿梭。剑光织成了一张网，越收越紧。那妖魔似乎也察觉到了危险，忽然仰头发出一声尖啸。

　　那啸声尖锐刺耳，震得沈临渊双耳剧痛。巷子两旁的瓦片纷纷碎裂，像下雨一样噼里啪啦地落下来。

　　紧接着，远处传来了回应的啸声。

　　一声，两声，三声。

　　东西南三个方向，都有同样的声音响起。

　　徐半仙脸色骤变。

　　他忽然回头，看了沈临渊一眼。

　　多年以后，沈临渊都忘不了师父那一回头的眼神。那眼神里有很多东西，有不舍，有担忧，有愧疚。但更多的，是一种托付。

　　“走。”

　　徐半仙只说了一个字。

　　话音未落，他的身上忽然亮起了一层金光。那金光不是符纸燃烧的青白色，而是一种纯粹的金色，温暖而耀眼，像一轮太阳在巷子里升起。

　　沈临渊看到师父的身体在发光。

　　他看到师父把所有的金色都汇聚到了右手的剑上，那柄剑燃烧起来，剑身上的金光刺得他睁不开眼。

　　他看到师父纵身而起，一剑斩向那头妖魔。

　　那一剑太快了，快到妖魔来不及躲避。金色的剑光斩开了它的利爪，斩开了它的鳞甲，斩开了它的胸膛。

　　青黑色的血喷涌而出，溅在墙壁上，墙壁立刻被腐蚀出一片焦黑。

　　妖魔发出一声凄厉的嘶吼，重重地倒在地上，抽搐了两下，不动了。

　　徐半仙落回地面，踉跄了一步，用剑撑着身体才没有倒下。他身上的金光已经暗淡了下去，沈临渊这才看清，老人的脸色白得像一张纸，嘴角不断有鲜血涌出。

　　“师父！”沈临渊冲了出去。

　　徐半仙挥手止住他。

　　“别过来。”老人的声音沙哑，“你听我说。”

　　沈临渊急得眼泪都要掉下来了，但他不敢违抗师父的话，只能站在几步之外。

　　“我本名不叫徐半仙。”老人喘息着说，“我叫云尘子，青云山散修，金丹后期修士。”

　　沈临渊听不懂那些词。

　　“你带着那块玉简，去青云山。”徐半仙继续说道，声音越来越弱，“找一个叫青玄的人。告诉他……告诉他，云尘子欠他的酒，下辈子再还。”

　　“师父……”

　　“闭嘴，听我说完！”

　　徐半仙的声音忽然严厉起来，紧接着又是一阵剧烈的咳嗽，大口的血从他嘴里涌出来，把胸前的衣襟染得通红。

　　“青石镇完了。”老人抬起头，看着远处的夜空，“它盯上这里了，我挡不住它。”

　　沈临渊顺着他的目光看去。

　　远处，正是镇子另一头的方向，一团浓重的黑雾正在缓缓升起。那黑雾里，有无数双红色的眼睛在闪烁。

　　“走。”徐半仙转回头，看着沈临渊，“往北走，不要回头。天亮之前翻过狼牙岭，你就安全了。”

　　“我走了您怎么办？”

　　徐半仙没有回答。

　　他又看了一眼沈临渊，浑浊的眼睛里忽然亮了一下，像是想起了什么。

　　“那块玉简，还记得我怎么说的吗？”

　　沈临渊摸了摸怀里的布包，点了点头。

　　“它比我的命重要。”徐半仙说，“也比你的命重要。你要活着把它送到青云山，交给青玄。这是……这是为师给你的最后一课。”

　　老人直起身来，拔出插在地上的剑。

　　剑刃上还沾着妖魔的黑血，但剑身依旧雪亮。

　　“去吧。”他说。

　　这时，远处那团黑雾忽然发出一声震天的咆哮，声浪滚滚而来，连脚下的地面都在颤抖。沈临渊惊恐地看到，黑雾中飞出了一道人影。

　　那人影穿着一身破烂的黑色长袍，满头白发，脸上全是狰狞的疤痕。他站在虚空之中，俯视着整个青石镇，然后发出一声阴冷的笑声。

　　徐半仙的脸色彻底变了。

　　“是他。”老人喃喃道，“竟然是他……”

　　他忽然转过身，一掌拍在沈临渊的胸口。

　　沈临渊只觉得一股柔和却不可抗拒的力量撞在身上，整个人腾空而起，向后飞去。他眼睁睁地看着师父离自己越来越远，看着老人重新握紧剑柄，看着老人身上的金光重新燃烧起来。

　　“师父！”他喊得撕心裂肺。

　　但那股力量托着他，越飞越远。

　　他看见师父收回目光，背对着他，面对那团越来越近的黑雾，高高举起了那柄燃烧着金光的剑。

　　他听见师父的笑声远远地传来，苍老、豁达，带着几分江湖游医的痞气。

　　“修行百年，不想今日才派上用场。”

　　“老子这辈子，值了。”

　　金光在黑暗中炸开了。

　　像一颗陨落的星辰，短暂地照亮了整个青石镇。然后，一切重归黑暗。

　　沈临渊被那股力量推出了镇子，重重地砸落在外面的草地上。他挣扎着爬起来，回头望去。

　　青石镇的东西南北四座小山上，同时亮起了四道青白色的光柱。光柱冲天而起，在半空中交织成一个巨大的阵法，把整个青石镇笼罩其中。

　　然后，光柱熄灭了。

　　镇子上空那团黑雾发出了愤怒的咆哮。

　　阵法在崩溃，但还在苦苦支撑。

　　沈临渊忽然明白了。

　　师父用自己的命，布置了这座阵法。这座阵法挡不了太久，但至少，能挡到他跑远。

　　他咬紧牙关，冲着青石镇的方向重重磕了三个头。

　　额头砸在泥水里，溅了一脸泥浆。

　　然后他爬起来，转身向北跑去。

　　怀里那个布包沉甸甸的，隔着布料，他感觉到玉简上传来的微弱温度。那是师父的温度。

　　他跑进了黑夜。

　　背后传来的崩塌声越来越远，但他咬着牙，没有回头。

　　一次也没有。

　　天快亮的时候，他跌跌撞撞地冲出了狼牙岭的山口。

　　晨光穿透云层，照在他满是泥泞和泪水的脸上。他浑身都在发抖，分不清是累还是怕。

　　他在山道旁的一块青石上坐了下来，大口喘息，好半天才喘匀了气。

　　他把手伸进怀里，摸出那个布包。

　　布包上的朱砂符文已经被汗水浸得模糊了。他小心翼翼地把布打开，露出了里面的东西。

　　是一枚玉简。

　　玉色温润，上面刻满了密密麻麻的细小符文。在晨光下，玉简内部像是有流光在转动，与天边初升的红日隐隐呼应。

　　沈临渊把它攥在手心里。

　　玉简很凉，但那股凉意反而让他慢慢平静了下来。

　　他不知道自己要去哪里。他不知道青云山在哪个方向。他甚至不知道师父说的那些词……“金丹后期修士”、“散修”，到底是什么意思。

　　他只知道一件事。

　　师父让他把这东西送到青云山，交给一个叫青玄的人。

　　那他就算爬，也要爬到青云山去。

　　沈临渊把玉简重新贴身收好，站起身来，向着北方茫茫的群山深深看了一眼。