沈临渊翻完最后半行地，把铁锄靠在挡土墙上，走到泉眼边蹲下洗手。

　　泉水把指甲缝里的泥一点一点冲干净，十根手指露出来，掌心磨破的水泡已经结了茧，硬邦邦的，按在石头上不觉得疼。

　　今天是到老道士住处的第十天。地里移栽的薄荷活了大半，柴胡蔫了两株，车前草活得最好，叶子已经比移栽时大了整整一圈。

　　崖壁上的石斛不用管，每天早上浇一遍水就行。

　　豆子的小腿被山蚊子咬了一排包，他拿薄荷叶子揉碎了给涂上，豆子说凉飕飕的，比药好闻。

　　太阳还没升到崖顶，谷底凉快得很。周远游坐在木屋前的那块大石头上，面前摊着一卷旧得发黄的竹简，旁边搁着一壶刚泡好的薄荷茶。

　　他今天没有出门的意思，灰骡子拴在木桩上，缰绳松松垮垮地垂着。

　　“小子，”周远游朝沈临渊招了招手，“过来。”

　　沈临渊把袖子放下来，走到石头前面。周远游示意他坐下，把竹简往他面前推了推。

　　竹简上写满了字，密密麻麻的，墨迹已经淡了，有些笔画被虫蛀了小洞，但字还是认得出来的。

　　沈临渊不认字，但他认得竹简最上头画的那个图案，一个小人盘腿坐着，头顶画了三道弯曲向上的线，线条末端散开，像三缕青烟。

　　“吐纳图，”周远游指尖点着那个小人，“最基础的东西。你们回春堂有没有教过。”

　　“没有。”沈临渊老实回答，“师父只教了药性、脉象、汤头歌。”

　　“医道不分家，奇怪。”周远游端起薄荷茶喝了一口，咂了一下嘴，把杯子搁回石头上。

　　“老道在青云山当外门执事那会儿，每天早晨带着一帮刚入门的弟子做早课。五更天起来，在崖台上站成三排，迎着东边的鱼肚白调整呼吸。大部分都是农家子弟，跟你一样，没读过书，不认字，连丹田在哪儿都不知道。”

　　“丹田在哪儿。”沈临渊问。

　　周远游拿手指戳了一下他肚脐下三指的位置。力道不重，但沈临渊整个肚子都绷紧了，不是疼，是那个位置忽然跳了一下，像有什么东西被点醒了。

　　“这里。不是真有个田，是一团气。人生下来就有气，婴儿哭第一声就是在运气。长大之后气散了，散在五脏六腑里，各用各的。”

　　周远游把手指收回来，又端起茶杯，“修道的第一步，就是把散掉的气重新拢到丹田里。拢住了，就是炼气。”

　　“拢住了是什么感觉。”沈临渊问。

　　“热。”周远游说，“丹田发热，像揣了个暖炉。不是火烧火燎那种热，是冬天喝了一碗热汤从肚子里往外暖的那种热。”

　　他看了沈临渊一眼，那一眼停留的时间比平时长了一点，但很快收回去，重新看着竹简上的吐纳图。

　　然后他用手指在石头上画了一个圈，又在圈里点了一点。

　　“丹田如炉，气如炭火。炭火不够，炉子就熄。炭火太猛，炉子就炸。炼气期唯一要做的，就是让这炉炭火不熄不炸，稳稳当当地烧着。”

　　沈临渊低头看了看自己的肚子。他想起在回春堂的时候，师父有一个冬天给他把过脉，把完之后说了一句。

　　“你体内的气比一般人足一些，可惜不会用”。

　　他当时不懂什么叫“气足”，以为师父是在夸他身体好。现在想起来，师父把脉时拇指按的位置，跟刚才周远游戳的位置一模一样。

　　“老道长，我师父以前给我把过脉。”

　　“哦？”

　　“他说我体内的气比一般人足。”

　　周远游端茶杯的动作停了极其短暂的一瞬。然后他喝了一口茶，把杯子搁回原处，语气跟刚才一样平淡。“你师父没看错。”

　　他站起来拍了拍道袍上的灰，走进木屋，出来的时候手里多了一本旧册子。

　　册子的封皮是蓝布的，边角磨得发白，翻开来每一页都画着一个小人，跟竹简上那个差不多，但更详细。

　　有的小人躺着，有的小人倒立，有的小人双手托天，每个小人身上都画着红色的虚线，虚线从丹田出发，沿着一定的路线走到手脚末端。

　　“这本《引气图》是青云山入门弟子的教材。老道离山的时候顺手揣了一本，本来想着留个念想，结果在山里待了三十年也没翻过几回。”

　　他把册子递给沈临渊，“你拿去看。不认字没关系，看图就行。图上的红线是气的走向，蓝线是吸，红线是呼。蓝线从鼻入丹田，红线从丹田走四肢。看明白了就试，试的时候别着急。”

　　沈临渊接过册子，翻开第一页。第一个小人是坐着的，双腿盘起，双手放在膝盖上。

　　蓝线从鼻子进去，沿着喉咙往下，绕了一个弯，停在肚脐下的位置。

　　红线从肚脐下出发，往两边走，沿着腰绕到后背，再顺着脊椎往上，最后从头顶散出去。

　　“练完是什么感觉。”他问。

　　“因人而异。有人第一天就觉得丹田发热，有人三个月也没感觉。老道当年花了七天，你师父……”周远游顿了一下，“云尘子当年进青云山的时候，第一天就找到了气感。”

　　“我是我师父的徒弟。”沈临渊说，“不能给我师父丢人。”

　　他抱着《引气图》走到屋后那块地旁边，找了块平整的石头坐下，把册子摊在膝盖上。

　　太阳刚好从崖顶移过来，照在册子上，把那些红蓝虚线照得很清楚。

　　他照着第一个小人的姿势盘腿坐好，闭上了眼睛。

　　蓝线。吸气，从鼻子进去，沿着喉咙往下，绕一个弯，停在丹田。

　　红线。呼气，从丹田出发，往两边走，绕到后背，顺着脊椎往上，从头顶散出去。

　　吸~呼~吸~呼~

　　第一次，他的气走到喉咙就断了。不是气断了，是注意力断了。

　　他一使劲想“把气送下去”，气反而更不听话，堵在胸口不上不下。第二次，他试着不那么用力，只想象有一股温水流进肚子里。

　　这次气往下走了半寸，又散了。第三次，他后背痒了一下，他忍住没动，气在丹田附近停留了片刻之后就全跑了。

　　第四次。沈临渊不再数次数了。他让自己的呼吸慢下来，慢到几乎听不见。

　　风从崖壁上刮下来，吹动地里薄荷的叶子，沙沙地响。泉水在背后淅淅沥沥地淌，节奏稳定，从未间断。

　　他听着水声，把吸气调到和水声同步的频率，呼~呼~呼~

　　他的丹田动了一下。不是他主动动的。是它自己动的，像一粒被埋在灰烬下的炭忽然被风吹了一下，亮了一瞬。

　　那股亮顺着他的肚子往四周散开，不是热，是比热更轻的东西，像冬天早上掀开锅盖，热气扑在脸上的那种感觉。

　　很短，一息就没了。但位置对，就是周远游戳的那个位置。

　　沈临渊睁开眼睛。膝盖上的《引气图》被风吹到了第二页，上面的小人比第一个姿势更复杂，双手托天，一腿伸直一腿弯曲。

　　他没有去看，站起身来往屋里走。周远游正在灶台边往铜壶里添水，他的眼光瞟了沈临渊的肚子一眼，不是肚子本身，是肚子里的某个位置，然后收回去了。

　　“今天晚饭吃什么。”

　　“昨天还剩半块腊肉，”沈临渊说，“地里的葱长了几根新的。将就一下。”

　　他把腊肉从梁上取下来，切下薄薄的几片，又到地里拔了两根葱。

　　吃完饭，豆子照例最早睡下。这孩子现在睡觉不再蜷成一团了，四仰八叉地躺在铺盖上，一条腿搭在沈临渊的被子上。

　　周远游又坐在泉眼边“钓鱼”竹竿还是那根竹竿，线还是那根线，但鱼篓里从来没装过第二条鱼。

　　沈临渊走到他旁边坐下。“老道长。炼气期的人，能打得过妖魔吗。”

　　“打不过。”周远游把竹竿换了个手，“炼气期拢的是自身的气，连外放都做不到。

　　打个比方，普通人的气是散在屋里的一层灰尘，炼气是把灰尘扫成一堆。灰堆得再多，也砸不出去。砸出去，至少要筑基。”

　　他把竹竿提出水面，线上没有鱼，只有一颗水珠挂在竿梢，被月光照得亮晶晶的。

　　“那筑基要多久。”

　　“因人而异。最快三年，慢的三十年，更慢的一辈子也筑不了基。”

　　“有没有办法快一点。”

　　“有。采补、吞噬、以杀证道，都是魔道的法子。快，但会遭反噬。

　　丹田炸了算轻的，灵魂被吃掉算重的。”周远游说这话的时候语气跟讲晚饭吃什么一样平淡，但他的眼睛没在笑。

　　沈临渊想着落霞渡的那个白发黑袍。那个东西走起来脚不沾地，呼吸之间能吞掉一座镇子。

　　如果炼气期连外放都做不到，那他师父是怎么挡住那东西的……金丹。

　　师父是金丹，金丹以上。周远游说炼气拢的是自身的气，要到筑基才能外放。

　　那他离筑基有多远。他不知道。但他知道一件事：就算三年、三十年、一辈子，他也得学。因为师父让他去青云山。

　　十天前他刚到这座木屋，身上带着一块玉简、三副药包、一个铜钵和一枚铜钱。

　　现在那块玉简他贴身收着，铜钵装着他从崖壁上采来晒干的几味药材，那枚太平通宝他用红绳穿了挂在脖子上。

　　谢不言给他这枚铜钱时说“藏好了”，他把铜钱藏在衣服底下。还剩两副药包，一包给豆子治风寒，另一包是备用的，他一直留着。

　　第二天早上，沈临渊在泉眼边洗漱的时候，发现昨天那片地里的车前草叶子上多了一层极淡的白霜，不是霜，是露水在叶脉上干涸后留下的痕迹。

　　他蹲下来看了半天，确认不是虫害，才站起来走回屋里。

　　“老道长，我今天想去一趟镇上。”

　　周远游正在往灶眼里塞柴火。“白马渡还是落霞渡。”

　　“白马渡。”

　　“买什么。”

　　“称二两盐。地里的荠菜能收了，再不吃就老了。”

　　周远游站起来，从灶台旁边的陶罐里摸出几个铜钱，也没数，一把递给他。

　　“顺便带一块豆腐回来。老道想吃炖豆腐。剩下想买什么自己拿主意。”