墨翎并未急于赶路，只以寻常身法御气而行，姿态从容，仿佛闲庭信步。他心中自有计较：此番英杰大会，能通过通天阶严苛筛选者，无不是千里挑一的年轻俊彦。即便除去他与冷月婵、宇文曦月等预赛前五的顶尖人物，余者之间的实力差距亦是微乎其微。擂台较量，胜负往往在伯仲之间，更兼十座擂台环境各异，对功法属性各有助益或克制，战局必然胶着。他料定首轮比武耗时绝不会短，自己虽在“熔岩池”速战速决，但其他擂台，此刻想必正激战正酣。
然而，当他那不紧不慢的身影再度踏入英雄主擂场地界时，目光扫过主擂旁特设的晋级区域，脚步不由得微微一顿。
只见那里已稀稀落落地站了六道身影！
六人！这意味着已有六座擂台分出了胜负，速度比他预想的要快上不少。
这六人气息皆是不弱，虽经激战，却大多面色平静，调息有序。而其中那道如火焰般耀眼的红色身影——宇文曦月，更是早已好整以暇地立于其中，仿佛等候多时。
墨翎目光微动，心下了然。宇文曦月能如此迅速晋级，实属意料之中。她抽中的“观星台”，高远开阔，最是适合引动星辰之力，与她北庭宇文氏的北斗神功可谓相得益彰，如虎添翼。更何况，此女天赋卓绝，实力深不可测，寻常对手，在她占据天时地利的情况下，恐怕确实难以支撑太久。
他心中念头电转，面上却已恢复平静，缓步走入晋级区。
宇文曦月凤眸流转，带着一丝惯有的慵懒与戏谑，红唇微启：“呦……墨二公子，你这是去熔岩池泡了个澡，才姗姗来迟？本小姐还以为，以你预赛头名的威风，合该是第一个完成晋级的才对。”
墨翎闻言，脸上泛起温润笑意，对宇文曦月以及其余八位先行晋级的英杰拱了拱手，这才坦然应道：“宇文小姐说笑了。‘观星台’于你如鱼得水，速胜乃题中应有之义。倒是墨某抽得‘熔岩池’，与自身功法略有克制，能侥幸快速取胜，已属不易。更何况，能来到此地的，哪位不是武林中千中选一的精英？擂台变幻，胜负难料，墨某何德何能，岂敢妄言必胜？不过是谨慎些，不敢小觑任何一位对手罢了。”
他这番话，既点明了宇文曦月速胜的合理之处，不着痕迹地捧了一下，又将自身姿态放低，语气诚恳，毫无骄矜之色。
在场那几位先行晋级的英杰，如点苍派的柳云絮、湖州叶家的叶星野等，闻言皆是微微颔首。他们见识过宇文曦月的厉害，对其快速晋级并不意外，而墨翎这份不矜不伐、尊重对手的态度，更让他们心生好感。即便彼此可能是未来的劲敌，但这番言语，确实令人如沐春风。
宇文曦月见他应对得体，非但没被调侃到，反而四平八稳，又将话题引回“谨慎”、“不敢小觑”之上，不由得撇了撇红唇，轻啐一声：“切……无趣的男人。”
她凤眸中闪过一丝难以捕捉的微光，似觉这般言语试探索然无味，便将目光转向他处，不再多言。只是那环抱双臂的姿态，隐隐流露出唯有面对真正同级数对手时，才会有的些许审视与……期待。
墨翎对她的评价不以为意，目光扫过晋级区众人，心中已迅速盘算开来。除了宇文曦月、叶星野、柳云絮，这几位异常杰出的少年精英，另外几人他也略有印象，皆是各派好手，能在首轮迅速胜出，其实力不容小觑。
“看来，大家都未尽全力啊……”他心中暗忖。首轮遭遇的对手虽强，但显然还未到需要他们这些顶尖种子暴露全部底牌的程度。真正的龙争虎斗，恐怕要等到后续轮次，强强提前相遇之时。
就在他思忖间，又是几道破空声接连响起。
一道清冷如月的身影飘然落入晋级区，正是冷月婵。她气息平稳，碧眸如水，显然在“寒冰洞”一战并未耗费太多力气。她目光与墨翎微微一触，无需言语，便已明了彼此皆已顺利晋级。
紧接着，腰间挎着酒葫芦的石行歌哈哈一笑，声若洪钟：“痛快！青木林里活动了下筋骨，那点子乙木生气，正好助我酒意！”他大步走入，与相熟的沈松柏击掌相庆。
面容沉稳的沈松柏亦是微微颔首示意，他于“金石谷”中，凭借精纯紫霞功力抗金气锋锐，胜得沉稳扎实。
随着冷月婵、石行歌、沈松柏的归来，晋级区内的人数逐渐增多，气氛也愈发微妙起来。先行晋级者与后来者互相打量，空气中弥漫着无声的较量与评估。
晋级区内的人数逐渐增多，无形的压力开始弥漫。山风拂过擂场，卷动旌旗猎猎作响。
下一轮的抽签，即将开始。
有了前一轮的经验，第二轮抽签进行得愈发迅捷有序。执事僧唱喏声、武者掠空声、以及各色竹签被抽出的细微声响交织，却丝毫不显杂乱。很快，留在晋级区的数十名英杰皆已确定了各自的对手与战场，道道身影再度化作流光，射向少室山各处。
然而，当墨翎看清自己手中那枚冰蓝色、刻着“三”字的竹签，再瞥见身旁冷月婵指间夹着的那抹刺眼赤红时，饶是他心性沉稳，也不由得微微愕然。
“第三擂，‘寒冰洞’。”执事僧的声音清晰传来。
墨翎下意识看向冷月婵，恰好对上她同样带着一丝讶然的碧眸。两人视线交汇，瞬间明了彼此境遇——他们这一轮的场地，竟是阴差阳错地互换了！
冷月婵抽中了他刚刚经历的“熔岩池”，而他，则要去往她之前所在的“寒冰洞”！
这奇妙的巧合让两人先是一愣，随即无不莞尔。命运似乎总爱开些无伤大雅的玩笑。
“熔岩池深处地火，炽热难当，火毒之气弥漫，对阴寒属性功法压制极大。擂台位于中央石台，需越过熔岩，裁判是铸剑大师炼青锋前辈……”墨翎收敛笑意，神色认真了几分，语速略快地低声向冷月婵描述着“熔岩池”的细节。烈焰克玄阴，纵使他对冷月婵的实力有绝对信心，但知己知彼总无坏处，心中那份关切自然而然地流露出来。
冷月婵很认真地听着，待他说完，她抬起纤手，指尖在他脸颊上轻轻摩挲了一下，动作自然亲昵，碧眸中冰霜消融，只余一片清冽的柔和：“知道了。”声音虽轻，却带着令人安心的力量。
她随即也欲开口，想将“寒冰洞”的境况告知于他，毕竟极寒环境对他这主修乾阳正气、又新得水属剑脉之人，影响或许更为复杂。
墨翎却抢先一步，抬手轻轻按在她唇边（动作极快且隐蔽），调皮地眨了眨眼，压低声音笑道：“欸，先别说。太早知道就不好玩了，‘寒冰洞’嘛，让我自己去闯一闯，尝尝鲜。”
他眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，那是一种面对未知挑战时的纯粹兴奋与好奇，而非托大轻敌。
冷月婵没好气地瞪了他一眼，清冷的眸光里带着一丝无奈，更深处却是了然。她了解他这份偶尔跳脱、追求刺激的心性，只得再次叮嘱道：“不要小看任何敌手。”语气虽淡，关切之意却重。
“不会，放心。”墨翎收敛了几分玩笑之色，郑重颔首，“我只是享受这种闯荡新区域、遭遇未知的刺激感。”他并非狂妄，而是对自己有着清晰的认知与自信，无论是顺境还是逆境，皆可视作磨砺。
不再多言，两人相视点头，随即身形同时掠起，一者如玄鸟投林般射向那炽热气息传来的东方，一者则化作墨色流光，直奔少室山阴寒气森然的北麓“寒冰洞”而去。
……
“寒冰洞”名副其实。
甫一踏入其范围，一股仿佛能冻结灵魂的寒意便扑面而来，与方才“熔岩池”的酷热形成鲜明对比。空气中弥漫着肉眼可见的淡蓝色寒雾，四周石壁凝结着厚厚的、不知存在了多少岁月的玄冰，光滑如镜，折射着幽冷的光芒。脚下地面亦是坚冰覆盖，行走其上，需得提起几分真气吸附，方能稳如磐石。
洞窟深处，一座与主擂规模相仿的冰台巍然矗立，通体由万载寒冰雕琢而成，散发着更加凛冽的寒气。冰台边缘与岸边同样设有防护结界，防止选手失足跌入下方不知多深的冰渊。此地裁判，乃是一位面容清癯、身着月白僧袍的老僧，据引路僧人介绍，乃是少林寺精通“冰禅指”的道湛大师。
墨翎飘然落于冰台之上，体内阳水剑脉微微流转，一股温润平和的真气自然护住周身，将那无孔不入的寒意抵御在外，并未感到太多不适，反而觉得此地水灵之气异常充沛，与他的“镜湖映月”剑意隐隐呼应。
他的对手早已等候在此。
没想到却是点苍派的柳云絮！
柳云絮看见是墨翎，眼里似乎闪过一丝不甘，可她马上就调整好自己的心境，抱拳道：“点苍派，柳云絮，请墨兄指教。”语气带着不容小觑的凝重。她深知对手的强大，预赛头名、先天武宗，任何一项都足以让她全力以赴。
墨翎拱手还礼：“墨剑山庄，墨翎，请。”
按照大会规则，此阶段依旧严禁使用兵刃。柳云絮闻言，手腕一翻，竟从腰间解下一条长约丈许、色作淡青的柔软飘带。那飘带看似寻常，但在她真气灌注之下，竟瞬间变得笔直如枪，隐隐散发出金属般的锋锐之气，更有点点水汽在飘带表面凝结，使其看起来湿润沉重。
竟是打了个规则的擦边球！以这浸湿后坚韧无比的飘带，替代了她惯用的链子枪！虽非法宝利器，但在其精纯真气的驱使下，威力绝不逊于寻常软兵器，更能在这极寒环境中，借助水汽凝结增加其重量与杀伤力，可谓用心巧妙。
墨翎眼中闪过一丝了然，并无指责之意。规则是死的，人是活的，能合理利用规则亦是实力与智慧的表现。他依旧摆出了“墨影七绝腿”的起手式，显然打定主意继续磨练这门新得腿法。
“得罪了！”柳云絮清叱一声，足尖在冰面上一点，身形如絮飘忽前行，手中湿沉飘带猛地一抖！
“咻——！”
飘带破空，竟发出锐利的尖啸！带身绷得笔直，前端如同毒蛇吐信，点向墨翎胸前大穴。那湿润的带身在寒气中划过，带起一溜细碎的冰晶，更添几分诡异与速度。
墨翎身形微侧，左腿如“起笔惊鸿”般无声无息踢出，并非硬撼，而是精准地踢向飘带中段，试图以巧劲破其直刺。
然而，那飘带柔韧异常，受此一击，前端只是微微一偏，随即如同拥有生命般顺势缠绕而上，竟是要锁拿他的脚踝！同时，柳云絮手腕再抖，飘带后半段如同灵鞭，横扫墨翎下盘，带起凛冽寒风。
一刚一柔，一刺一扫，配合得天衣无缝，尽显点苍派链子枪法的精髓，虽以飘带施展，少了金属的锋锐，却多了几分难以捉摸的柔韧与变化。
墨翎不慌不忙，施展“丹青踏浪”身法，在光滑如镜的冰台上滑动，如墨滴入水，轨迹难测。双腿连环踢出，“飞白点墨”疾点飘带关节，“墨龙翻卷”强势格挡横扫，腿风与湿润飘带交击，发出“噗噗”的沉闷声响。
每一次碰撞，墨翎都能感觉到一股阴柔却极具穿透性的劲力沿着腿骨经脉试图侵入，更有一股冰寒之气随之而来，与周遭环境呼应，欲要冻结他的气血运行。这柳云絮显然也修炼了某种阴寒属性的内功，与这“寒冰洞”环境相得益彰。
墨翎心中暗赞，阳水剑脉真气流转，如温润潮汐，悄然化去那股阴寒穿透劲力，同时细心体会着在极寒环境下施展腿法的细微变化。冰面湿滑，对下盘稳固要求更高，但对“丹青踏浪”这类灵动身法，反而有种借力滑行的奇特助益。
柳云絮久攻不下，心中愈发凛然。对方仅凭双腿，在她占据地利、又以飘带施展绝学的情况下，竟依旧守得滴水不漏，甚至隐隐有种在拿她磨练腿法的从容。她银牙一咬，身形陡然加速，将点苍派“流云絮舞”身法催至极致，手中飘带幻化出漫天带影，如同无数青色灵蛇，从四面八方缠向墨翎，带影之中，寒气大盛，竟有点点冰屑随之飞舞，温度骤降！
她竟是将自身寒属性真气与这“寒冰洞”的极寒环境进一步结合，试图以寒冰之气迟滞墨翎行动，再以无穷无尽的带影将其彻底困锁！
面对这铺天盖地、寒意刺骨的带影囚笼，墨翎眼中终于闪过一丝认真。他身形一定，不再一味游走，体内真元运转，阴阳双脉之力短暂交汇，一股沉重如岳、却又隐含爆裂锋芒的意势开始凝聚。
是时候，稍微认真一点了。