翌日，晨光熹微，少室山却已人声鼎沸。
经过一夜休整，通过预赛、身份清白的各派英杰，共二百四十二人，再度齐聚于英雄擂场。战鼓轰鸣，声震四野，如同唤醒沉睡巨兽的心跳。各色旌旗在晨风中猎猎作响，墨剑山庄的墨剑、华山的青松、丐帮的绿竹、北庭宇文氏的星徽……无数旗帜交织成一片翻涌的海洋，象征着武林新一代最精华的力量。
这些年轻的面孔上，无不洋溢着激动与自豪。他们享受着自家长辈欣慰的目光，承受着落选者或妒嫉或羡慕的注视，即将与同辈中最顶尖的强者争夺那“天下十大”的至高荣誉。昨日通天阶上的艰辛与挣扎，在此刻的荣光面前，仿佛都已值得。
当第一百零八声战鼓的余韵在群山间回荡消散，少林罗汉堂首座道信大师，在一众掌门、家主的簇拥下，缓步登上了中央最为宏伟的英雄主擂。
他目光慈悲而威严地扫过台下二百四十二张年轻而充满朝气的面孔，声若洪钟，首先肯定了众人在预赛中展现出的坚韧实力与过人潜力，言辞间充满勉励。随后，他也未忘安慰那些止步预赛的武者，言说武道漫长，一时胜负不足论英雄，未来仍可期。
安抚与激励之后，道信大师话锋一转，开始宣布今日擂台赛的具体规则。
“擂台比武，胜负判定有三！”他伸出一指，目光扫视全场，确保每个人都清晰听见，“其一，凡被对手以任何形式轰出或逼出擂台边界范围者，即刻判负！”
接着，他伸出第二指：“其二，凡被击倒在地，或昏迷不醒，或十息之内无法自行站起再战者，亦判负！”
“其三，亦是重中之重！”道信大师语气陡然转为严厉，带着不容置疑的威严，“本次大会，乃为选拔武林英杰，砥砺武道，绝非生死仇杀之场！故严令：比武仅限拳脚，严禁使用任何长短兵器，或淬毒、迷烟等阴损暗器！更严禁心怀恶意，刻意致人死命或造成不可挽回之伤残！上天有好生之德，我佛门清净地，更不容此等惨事发生！若有违者，轻则立即剥夺资格，驱逐下山，重则……废去武功，交由各派依律严惩！望诸位谨记，点到为止，切磋为上！”
规则宣布完毕，场中气氛瞬间变得更加炽热而紧绷。明确的胜负条件和严厉的禁忌，让众人心下凛然，却也更加明确了比试的界限。
随后，道信大师继续宣布了擂台设置：“除本座脚下之主擂外，联盟另于少室山设九座副擂。十擂规制相同，然周遭环境各异，于尔等属性功法或有影响，各自把握。”
此言一出，台下那些修为已达高阶武豪及以上的年轻武者，脸上几乎同时露出了心照不宣的了然神色。
环境的影响，对于尚在锤炼筋骨皮膜、以气血招式争雄的武英境而言，几乎微不可察。然而，一旦踏入武豪之境，真气化元，初步沟通天地，个人所修功法的属性特质，便会与周遭环境产生微妙共鸣，进而波动影响其实力发挥。
譬如，一位修炼《紫霞神功》的华山弟子，若身处林木葱茏、生机盎然之地，得乙木青气之助，体内紫霞真气便能更为活泼绵长，发挥出十二成的威力，堪称如虎添翼。反之，若将其置于一片赤地千里、火元燥烈的荒漠，紫霞真气难免受到压制，运转滞涩，实力不免大打折扣。
这新增的九座环境各异的擂台，无疑将“天时地利”这一变量，赤裸裸地摆上了台面，使得比武的胜负，增添了更多的不确定性，也更加考验武者对自身功法的理解、掌控以及临阵应变的智慧。
“十座擂台，同时进行比试。”道信大师的声音清晰传入每个人耳中，“尔等二百四十二人，稍后将于此间统一抽签，决定各自擂台与对手。签分十色，对应十擂。同色签中，数字相邻者为对手。胜者晋级，败者淘汰，直至决出最终四十强！”
规则宣布完毕，场中气氛瞬间变得更加炽热而紧绷。每个人都在暗自思忖，自己所修功法，究竟适合何种环境，又最忌惮何种地形。
抽签开始。一方古朴的木箱被抬上主擂，由少林弟子执掌。年轻英杰们按门派、世家序列，依次上前，将手探入箱中，取出决定自己首战命运的竹签。
墨翎与冷月婵并肩而立，位于墨剑山庄队列前方。轮到墨翎时，他面色平静，伸手入箱，指尖触及一片温润。取出一看，是一枚赤红色的竹签，上书一个凌厉的“七”字。
“第七擂，‘熔岩池’。”旁边有执事僧高声唱喏。
墨翎眉梢微挑。熔岩池，顾名思义，必是火元充沛酷烈之地。他身负阳水剑脉，主生发滋养，性属温润，在此等环境中难免受到压制。然而，他右臂之内，那阴火刀脉却隐隐传来一丝欢欣雀跃之意。祸福相依，此战或许正是进一步磨合、掌控这躁动刀脉的契机。
冷月婵抽到的，则是一枚冰蓝色的竹签，对应“第三擂，‘寒冰洞’”。她清冷的眸光中闪过一丝契合之意。玄阴真气配合曜武宗境界，在极寒环境下，可谓如鱼得水。
不远处，宇文曦月把玩着手中一枚闪烁着细碎星芒的银色竹签，对应的是“第一擂，‘观星台’”。她红唇微勾，显然对此颇为满意。北斗之道，引动星辰之力，在开阔高远之处，更能发挥其浩瀚威能。
丐帮石行歌抽中了“第五擂，‘青木林’”，他咧嘴一笑，浑不在意，降龙掌法刚猛无俦，更重自身修为，对环境依赖相对较小。华山沈松柏则抽到了“第九擂，‘金石谷’”，此地金气锋锐，与他紫霞神功的中正平和略有冲突，但他面容依旧沉稳，不见波澜。
抽签仪式有条不紊地进行，有人欣喜，有人蹙眉，有人面无表情。命运的竹签，将二百四十二名英杰分散至十处迥异的战场。
当最后一人抽签完毕，道信大师宏声宣布：“抽签已毕！请各位英杰，依签所示，速往各自擂台！半柱香后，十擂同启，比武正式开始！”
话音落下，英雄擂场瞬间如同炸开的蜂巢，人影纷飞，各展身法，朝着四面八方疾掠而去。衣袂破空之声不绝于耳，道道身影如离弦之箭，射向那决定他们能否在天下英雄面前更进一步的首战之地。
墨翎与冷月婵对视一眼，无需多言，彼此眼中皆是信任与鼓励。
“小心。”冷月婵轻声道。
“你也是。”墨翎点头，随即身形一动，化作一道墨色流光，朝着那炽热气息隐隐传来的第七擂方向，疾驰而去。
山风猎猎，卷动着战旗与年轻武者们的衣袍。十座擂台，如同十头蛰伏的巨兽，静待着热血与锋芒的注入。真正的较量，随着这纷乱的脚步与激昂的心跳，正式拉开了血腥而辉煌的序幕。
墨翎身法迅疾如电，第一个抵达第七擂“熔岩池”。甫一靠近，一股灼热的气浪便扑面而来，空气中弥漫着硫磺与熔岩特有的气息，视线都因高温而微微扭曲。
眼前景象，确如其名。
少室山本无火山，此熔岩池乃是人力所为。皆因此地邻近一处罕见的奇晶矿脉，为方便熔铸蕴含灵性的奇兵，山下铸剑坊的坊主不惜耗费巨资，硬生生在此开辟出一个深达五丈、宽二十五米、长五十米的巨大池子，并以阵法引动地火，使得池中熔岩常年保持着炙热无比的温度，据说核心处远超千度！寻常武者，若无深厚内力护体，莫说上台比武，便是稍稍靠近，恐怕须发都会瞬间焦卷，甚至被这恐怖高温活活炙烤而死！
而在那翻滚着暗红色浆泡、热力逼人的熔岩池中心，一座与英雄擂场主擂规模相仿的土黄色石台巍然矗立，那便是比武的擂台。为了确保安全，擂台边缘与熔岩池岸之间预留了足够的空间，并且隐隐有一层透明的能量结界闪烁，显然是为了防止选手失足跌落这致命的岩浆之中。
“噢，是你啊，来得挺快的么。”
一个苍老却中气十足的声音响起。墨翎循声望去，只见擂台旁侧，一位须发皆白、面色却异常红润的老者正盘膝坐在一块耐热的青石上。老者身着便于打铁的短褂，左臂上佩戴着一枚刻有锤剑交叉图案的袖章。墨翎立刻认出，这位正是江湖上鼎鼎大名的传奇铸剑师——炼青锋！传闻他所修的独门功法《烈阳锻铁诀》至阳至刚，最不惧高温，难怪会被特邀来担任这“熔岩池”擂台的裁判。
墨翎不敢怠慢，忙上前一步，拱手执晚辈礼：“晚辈墨翎，见过炼前辈。”
炼青锋随意地摆了摆手，示意他不必多礼，一双精光内敛的眼睛上下打量着墨翎，语气带着几分赞赏：“难得啊，年纪轻轻，不仅尽得墨剑山庄之真传，更在本次预赛独占鳌头，隐现独领风骚之气象，却仍能不骄不躁，风度翩翩。墨守岳那老小子，真是好福气。”他话语直呼墨翎父亲之名，显得颇为熟稔。
“前辈谬赞。”墨翎谦逊回应，目光扫过灼热的擂台，“却不知此擂有何特定规矩？”
炼青锋哈哈一笑：“规矩？主擂道信大师宣布的便是铁律！尤其记住，决出前四十名前，一切兵刃、暗器皆不可用，纯以拳脚功夫论高下！违者立即判负！”他特意强调了这一点。
墨翎心下了然，微微颔首。这意味着他不能动用玄墨剑，剑招的威力难免打了点折扣。他心中一动，正好借此机会，印证叔祖墨文钧新近传授的“墨影七绝腿”，看看这门弥补山庄身法短板的绝学，尤其是在这极端环境下威力如何。
就在这时，一道身影冲破热浪，稳稳落在岸边。来人约莫二十七八岁，双手骨节粗大，掌心呈现一种暗沉的金铁之色，隐隐泛着赤红，显然是常年修炼某种火属掌上硬功所致。他身着天青色劲装，胸口绣着一只探爪之鹰，正是专修火属性“赤炎铁砂掌”的“天青门”弟子。与此地灼热环境似乎极为契合，他非但没有不适，反而精神奕奕，周身都萦绕着一层淡淡的热流。
“第七擂，首战！”炼青锋声若洪钟，“墨剑山庄，墨翎，对，天青门，赵磐！”
名为赵磐的天青门弟子抱拳沉声道：“天青门赵磐，请墨兄指教！”言罢，他纵身跃上擂台，双足不丁不八站立，暗沉赤红的双掌微提，一股灼热而沉稳厚重的气势油然而生。赤焰铁砂掌本就是火属功法，在此熔岩池畔，得充沛火元加持，威力更是如虎添翼，掌风过处，空气都发出细微的灼烧声。
墨翎神色不变，向炼青锋微一颔首，身形飘然而起，如一道墨影掠过池面，从容落在赵磐对面数丈之处。
“墨翎，请。”他摆出了墨影七绝腿的起手式“起笔惊鸿”，姿态优雅而蓄势待发，竟是要纯以腿法对敌。
赵磐见墨翎弃剑指不用，摆出腿法起手式，眼中闪过一丝诧异，但随即被自信取代。在此地，他的赤炎铁砂掌威力倍增，即便对方是预赛头名，仅凭腿法也想抗衡？他低喝一声，踏步前冲，右掌挟带着一股灼热恶风，直拍墨翎中宫！掌风凝实炽热，隐隐带着暗红色泽，仿佛烧红的铁块，空气都被灼烧得扭曲。
面对这凶悍炽热的一掌，墨翎身形微侧，左腿如惊鸿乍现，无声无息却又快如闪电般踢向赵磐手腕！“飞白点墨”！腿影一闪即逝，力透一点，并非硬撼，而是精准地点向其掌力运转的节点。
赵磐只觉腕部一麻，一股尖锐劲力透入，炽热的掌势不由得一偏。他心中微凛，左掌紧跟而上，双掌交错，化作漫天赤红掌影，如燃烧的陨石雨般向墨翎笼罩而去，热浪滚滚，几乎要将人烤焦。
墨翎身形晃动，将“丹青踏浪”的身法施展开来，在漫天炽热掌影中穿梭，如同在墨色浪潮上踏浪而行，姿态潇洒灵动。他双腿连环踢出，时而是“墨龙翻卷”般的盘扫，凌厉腿风逼得赵磐回掌自守；时而又化作“泼墨狂风”，腿影如狂风骤雨，与那赤红掌影不断交击，发出沉闷的嘭嘭声响，每一次碰撞，都有一股灼热掌力试图沿着腿骨经脉侵入，却被墨翎体内流转的真气悄然化解或引导。
他有意借此战磨练腿法，并未急于求胜，而是将墨影七绝腿的诸般变化一一施展，细细体会在实战中，尤其是在这炽热环境下，腿劲的运用、身法的配合与真气的流转。阳水剑脉的温润灵动赋予腿法绵长后劲与韧性，而阴火刀脉的沉凝暴戾，则让某些腿击在接触瞬间爆发出惊人的穿透力，甚至隐隐能吸纳一丝外界炽热火元，反哺自身，抵消部分环境压制。
赵磐越打越是心惊，对方仅凭双腿，竟在自己威力倍增的赤炎铁砂掌下支撑不败，那腿法时而轻灵如羽，难以捕捉，时而沉重如山，硬撼掌力，变化莫测，劲力更是古怪，似乎并不如何畏惧他掌力的灼烧特性。他感觉自己仿佛在攻击一道在烈焰中舞动的墨色旋风，炽热的掌力每每被巧妙引开或击散，反而自身内力在急剧消耗。
久攻不下，赵磐焦躁起来，猛地后撤半步，沉腰坐马，双掌掌心相对，缓缓靠拢，周身气血奔涌，引动周围浓郁的火元灵气疯狂汇聚！那暗沉的掌色瞬间变得赤红如烙铁，甚至隐隐透明，散发出恐怖的高温！
他将赤焰铁砂掌催谷到极致，使出最强一式“熔岩焚城”！双掌猛地推出，一股如同熔岩洪流般的磅礴掌力，带着焚灭一切的意志，咆哮着冲向墨翎！这一击，几乎抽空了他周身罡气，威力骇人！
一直静观的炼青锋微微颔首，似在认可这一掌在此地环境加持下的威力。
墨翎眼中精光一闪，知道印证已足。他身形不退反进，如同鬼魅般切入那炽热洪流的边缘，体内真元瞬间按照“墨陨星沉”的路线运转，阴阳双脉之力短暂交融，所有力量与意境凝聚于右腿之上！一腿踢出，看似简洁古朴，无声无息，却后发先至，腿尖仿佛凝聚着一点极致的暗芒，直击那熔岩般掌力最核心、也是力量流转因过于狂暴而略显不稳的衔接之处！
“嘭——！”
一声并不响亮却异常沉闷的撞击声响起！那咆哮的赤红熔岩洪流如同被一颗天外陨星击中核心，猛地一滞，狂暴的能量从内部开始崩溃、四散溢开，灼热的气浪吹得墨翎衣袂猎猎作响，却未能撼动他分毫！
赵磐只觉得一股无可抗拒的、兼具沉重与穿透的诡异劲力沿着手臂经脉悍然涌入，胸口如遭重击，哇地喷出一小口鲜血，整个人被那股凝练的腿劲震得离地倒飞，眼看就要撞上结界！
墨翎踢出的腿影却骤然一收，身形借力飘退，稳稳落回原地，气息平稳。而那赵磐，则在撞上结界前被一股柔和力量托了一下，踉跄落地，虽未掉下擂台，却已面色惨白，双臂低垂，赤红的掌色迅速褪去，暂时无法提起。
他喘息着，看着对面气息平稳、甚至连汗都未出多少的墨翎，脸上满是挫败与难以置信。对方仅凭腿法，就在自己最具优势的环境中，破去了最强一击。他艰难地拱手：“墨兄腿法通神，赵某……甘拜下风。”
墨翎收势而立，微微颔首：“承让。赵兄的铁砂掌在此地如虎添翼，威力惊人。”
炼青锋抚掌笑道：“首战，墨翎胜！不错，不错，早就听闻‘裁墨山长’墨文钧近年来为了弥补墨剑山庄武技的短板，苦心孤诣，创出一套名曰：‘墨影七绝’的腿法，确是威力不凡。”
墨翎跃下擂台，对炼青锋的点评表示感谢。首战告捷，纯以腿法在对方优势环境下克敌，让他对墨影七绝腿的理解更深一层，也对如何更好地在特殊环境中运用自身力量有了更多体会。
“这个你拿去吧。”
呼的一声，炼青锋向墨翎抛去一物。
墨翎稳稳接过，却是原本属于赵磐的竹签。
“这是你作为‘熔岩池’胜者的信物！回到英雄主擂去，等待晋级第二轮和抽签再战吧。”炼青锋道。
“明白！”