晨光越过祁连峪东侧山脊时，墨翎做出了决断。

　　“不等了。”

　　他翻身上马，重瞳扫过众人脸上未褪的疲惫，声音平稳而清晰：“它不会在明知是陷阱的地方踩进来。我们走，但不能让它跟丢。”

　　王校尉一怔：“墨公子的意思是……引它出山？”

　　“引它入绝境。”

　　墨翎望向西面隐隐约约的秦岭轮廓，目光沉静：“这东西已有了猎人的狡诈，却还保留着野兽的贪婪。它昨夜嗅到了我们的实力，不敢正面强攻，但绝不会放弃追踪。只要我们还在它认为可以‘吃掉’的范围里，它就会一直吊着。”

　　他顿了顿，重瞳深处掠过一线冷锋：

　　“那就让它吊着。直到它以为自己找到了破绽，直到它按捺不住。”

　　云解语倚着马鞍，听罢将银狐面具往脸上一扣，只露出线条分明的下颌。她没说话，只是朝墨翎的方向微微扬了扬下巴——那是“知道了”的意思。

　　三息后，她已换上一身与轻骑无异的制式皮甲，混入十六骑之中，连翻身上马的姿态都与边军精锐如出一辙。

　　王校尉看得眼皮直跳。

　　他认得江湖上那些易容术，但像云解语这般连“神气”都能瞬息收敛、与周遭环境浑然一体的本事，他活了几十年，头一回见。

　　“出发。”墨翎一夹马腹，赤焰骝扬蹄先行。

　　队伍自祁连峪谷口西出，踏上官道。

　　从这一刻起，猎人与猎物的身份，开始变得模糊。

　　第一天，晴。

　　队伍维持着不紧不慢的脚程，既不急赶，也不刻意停留。王校尉率十六轻骑在前开路，甲胄在春日下反射细碎光芒，俨然一支执行常规巡防任务的边军小队。

　　云解语混在骑队正中，将自身气息压至武豪初阶的水准，偶尔故意露出几处“破绽”——策马时重心偏移一瞬，握刀的手腕稍显松懈，眺望远方时颈侧空门微敞。

　　她在钓鱼。

　　饵是那十六轻骑中“最弱的一环”。

　　异兽没有上钩。

　　但它也没有离开。

　　墨翎能感觉到它。那股污浊、贪婪、带着腐败凉意的气息，始终悬在队伍西北方向约莫五里处，不近不远，如同水蛭吸附在皮肤上，不疼，却令人坐立难安。

　　冷月婵策马于他身侧，白衣在风中轻拂。她没有回头，只是低声问：“它还在？”

　　“在。”墨翎目视前方，“在等。”

　　等什么？等他们松懈，等人多处不便出手，等夜幕落下。

　　当晚，队伍歇于一片缓坡林地。

　　篝火燃起时，那股气息骤然逼近至三里内。守夜的丐帮弟子脊背绷紧，指节握刀握得发白。异兽没有袭营。它在林地边缘逡巡了半个时辰，像一头老狼端详陷阱，最终悄然后退，隐入夜色。

　　那一夜，无人能眠。

　　第二天，阴。

　　云层压得很低，官道上行人渐稀。队伍刻意避开了几处村落，绕过长安东侧官驿，沿着少有人知的旧道西行。

　　西京--长安城，巍峨的轮廓在天际线尽头隐约可见，城墙如巨兽脊骨横亘平原，城楼飞檐刺破铅灰云层。那是神州几朝帝业的见证，是百万生民聚散离合的容器，是盛世与乱世反复交割的棋盘。

　　墨翎勒马远眺，在马上驻足了整整一盏茶的时间。

　　他身后，宇文曦月淡淡开口：“城门有鉴气镜，入城即备案。”

　　“我知道。”

　　“城内有六扇门高手轮值，武宗不下十人。”

　　“我知道。”

　　“镇抚司耳目遍布东西两市，云解语踏进永定门的下一刻，画像就会送到刑部案头。”

　　“……我知道。”

　　墨翎收回目光，重瞳中倒映着长安渐渐模糊的轮廓。他没有再说“知道”，也没有解释方才那一盏茶的沉默里，他在想什么。

　　他只是轻轻一夹马腹。

　　赤焰骝扬蹄，向西。

　　城郭与他无份。他认。

　　但他会回来。那时不必再绕道，不必再忌惮什么鉴气镜、六扇门、镇抚司。

　　那时他入长安，是光明正大，是堂堂正正。

　　冷月婵静静看着他的背影。她没有问，没有劝，只是策马跟上，与他并肩。

　　不需要言语。

　　第三天，入夜。

　　队伍进入一片低矮丘陵地带，官道两侧林木渐密，视野收窄至不足三十丈。

　　异兽动了。

　　不是试探，是突袭。

　　那道黑影自左侧密林裂隙中无声扑出，快得像一道被撕开的伤口，直取骑队末尾那匹因马蹄打滑而落后数丈的青骢马——那是王校尉刻意安排的“诱饵”，一个真正的、毫无防备的破绽。

　　可惜异兽比他们想象的更谨慎。

　　它在扑至青骢马三丈处时骤然偏转，利爪撕向侧翼另一名轻骑！那轻骑甚至来不及拔刀，只觉一股腥风扑面而来，视野中只剩下两道幽绿的光——

　　“轰！”

　　炽烈的火属真元在它和轻骑之间悍然炸开！

　　云解语不知何时已脱离骑队，流萤追月扇展开如屏，扇骨缝隙间迸发出耀眼的赤金色焰芒。她半身悬空，发丝飞扬，周身缠绕着高度压缩的火元——

　　正是得自赤焰噬鳞蛇妖丹的天赋绝技：炽焰鳞爆。

　　异兽发出一声尖锐的嘶鸣，被这股猝然爆发的炽热真元轰得凌空翻转，脊背上一片角质鳞甲焦黑崩裂。它落地时踉跄了一下，没有反击，没有纠缠，甚至没有片刻停留——

　　它跑了。

　　速度快得像融入了夜色本身，只在林间留下一道淡得几乎看不见的黑影残迹。

　　云解语落地，银狐面具下呼吸微促。她盯着异兽消失的方向，骂了一句极轻极脏的粗口。

　　“……这东西属泥鳅的？”

　　王校尉扶起那名被救的轻骑，那年轻人脸色煞白，嘴唇颤抖，半天说不出一个字。

　　“它以后不会再这样冒进了。”宇文曦月的声音从后方传来，平静中带着冷冽的判断，“这一次没得手，它会记住云姑娘的炽焰气息。下一次，它会绕开你。”

　　“那正好。”云解语将扇骨一收，“绕开我，就会撞进你们手里。”

　　宇文曦月没有否认。

　　但墨翎知道，云解语也知道——下一次，异兽或许不会再给他们“撞进手里”的机会。

　　这三天，它一次次试探、退走、再试探，不是为了觅食，甚至不是为了消耗他们的精力。

　　它是在学习。

　　学习他们的速度、反应、合击习惯、真元属性，学习每一位武宗的出手距离与真气流转频率。

　　它学得很快。

　　而它至今仍未暴露真正的杀招。

　　第四天拂晓。

　　队伍在一处无名山岗歇马。前方二十里，便是秦岭北麓余脉，太白峰在晨雾中隐约可见。

　　墨翎独立岗上，望着那片苍莽山脉，右臂袖口下的暗紫色光纹，跳动得比任何一日都更加清晰、更加急促。

　　“你感觉到了。”

　　那不是疑问。

　　刀魂的声音在他识海深处响起，嘶哑、低沉，带着久未饮血的干渴：

　　“……那畜生的气味变了。”

　　墨翎沉默。

　　“第一次在祁连峪，它只是在探路。”刀魂缓缓道，“第二次在林地，它学会了躲避云丫头的焰爆。昨夜那次突袭，它真正试探的不是骑队的破绽，而是你——”

　　“我的出手距离。”墨翎替它说出答案。

　　“对。”

　　刀魂顿了顿，那股冰冷的恨意如刀锋缓缓出鞘：

　　“它认得老子的气息。哪怕只泄露一丝，哪怕隔着三里、五里……魇犼的后裔，天生就对刀魂有本能饥渴。”

　　“它在确认你是不是那个‘猎物的主人’。”

　　墨翎垂眸，重瞳中倒映着袖口下若隐若现的紫光。

　　他没有恐惧，没有犹豫。

　　他只是在想——

　　这三天，异兽在学习他们。

　　而他，也在学习异兽。

　　“你有几成把握？”

　　刀魂沉默了很久。

　　久到墨翎以为它不会回答，那道残魂才缓缓开口，每个字都像从锈蚀的刀鞘里硬拔出来：

　　“……三成。”

　　“刀身碎了，更没有妖丹或元核（真元与元神的结合体）给老子凝聚罡气，老子如今的力量，连当年全盛时的一成都不到。”

　　“但魇犼那畜生的一缕意志附在它身上。只要它还在关中猎食，还在吞噬生灵壮大己身，那缕意志就会越来越强。它会越来越像真正的‘魇犼’，越来越难杀，越来越……不是人所能敌。”

　　墨翎静静听着。

　　“所以。”他轻声道，“现在不杀，以后更难。”

　　“对。”

　　刀魂没有再劝。它只是一字一顿，如同将一柄残破的古刀从鞘中彻底拔出：

　　“把右臂的控制权交给老子。一息。”

　　“一息之内，老子保证，斩下它那颗狗头。”

　　山风拂过岗顶，吹动墨翎额前碎发。

　　他望着太白峰方向的晨雾，望着那条通往药王谷、也通往未知险境的路。

　　身后，冷月婵静静伫立，碧眸映着他挺拔的背脊。

　　她没有问他在想什么。

　　她只是等着。

　　墨翎闭上眼。

　　再睁开时，重瞳深处已无半分犹疑。

　　“不急。”

　　他低声道，声线平静如镜湖：

　　“它还会来。”

　　“到那时——”

　　他转身，走向等待他的队伍，走向那辆载着昏迷者的马车，走向晨雾弥漫的前路。

　　袖口下，暗紫光纹如脉搏，一下，一下，沉稳地跳动。

　　刀魂没有再说话。

　　但它知道，那个少年已做出了选择。

　　不是现在。

　　但当那“一息”真正来临时——

　　他不会有半分犹豫。

　　赤焰骝长嘶一声，扬蹄向西。