或许是对‘魔气’的敏感、又或许是对异兽的残暴起了杀心，墨翎一行决定在赶路的同时，也要顺道为民除害！明知山有虎，偏向虎山行，他们决定今晚就在祁连峪扎营，看能不能诱出那头异兽。

　　在众人的期盼下，王校尉带领他们来到了祁连峪。

　　祁连峪确是一处天然的“瓮”——峪口窄如门户，两侧山壁陡峭难攀，谷底浅滩开阔，石台背靠断岩。若那异兽当真踏水而来，便如自投罗网，三面合围之势可成。

　　宇文曦月端坐马上，凤眸扫过山势起伏，片刻后微微颔首：“此地可围、可守、可诱。王校尉，带兵多年？”

　　王校尉受宠若惊，忙抱拳道：“宇文姑娘过奖，末将不过是在潼关混了十几年，略知皮毛。”

　　宇文曦月没有接话，只是唇角勾起一个极淡的弧度。懂就是懂，不懂的人给她三年也看不出这山谷的杀机。这位王校尉，倒是个被埋没的人才。

　　墨翎翻身下马，重瞳中映着暮色四合的山影。他没有立刻说话，而是闭目凝神，“镜湖映月”的剑意如水纹般无声扩散，将整个谷地的气流、地势、灵气流转细细感知了一遍。

　　数息后，他睁开眼：“北高南低，水走乾位。石台背靠断岩，三面皆可策应。若那东西从正面来，我们居高临下；若它翻山侧袭，云姐和石兄也能第一时间截杀。”

　　他顿了顿，望向那辆静静停在队伍中央的马车，声音低了几分：“只是姚大家和林姑娘的安危，需得有人专责守护。”

　　“我来。”

　　宇文曦月几乎没有犹豫。她翻身下马，月白裙裾拂过枯黄的野草，径自走向马车。在与墨翎擦肩时，她微微侧首，凤眸中星芒一闪：“我坐镇后方，你们才可放手一搏。”

　　墨翎看着她，没有道谢，只是郑重点头。

　　这份信任，不必言谢。

　　暮色愈发浓重。

　　众人不再耽搁，立刻着手布置。

　　十六轻骑分出四骑，将马车小心翼翼移至石台最深处、断岩凹入的天然壁龛之下。此处三面有岩体遮蔽，唯余前方一条窄道可通，堪称整片谷地最安全的位置。宇文曦月于车辕处盘膝而坐，气息收敛如古井无波，周身隐有星辉流转，笼罩马车三丈方圆。

　　王校尉率余下十二骑，隐入石台两侧的乱石与灌木丛中。这些边军精锐久经沙场，收敛气息、隐匿身形皆是本能，片刻间便与暮色融为一体，只余偶尔反射的甲光，如野兽瞳火。

　　云解语早已不见踪影。

　　墨翎抬头望向左侧坡林，只见高处的树冠轻摇了一下，便再无动静。他知道云姐已寻好了伏击位，那张银狐面具之下，此刻定是跃跃欲试的笑意。

　　“这狐狸。”他低笑一声。

　　石行歌低哼道：“她倒跑得快！”说罢一夹马腹，径直往右翼那片乱石岗去了。临行前还顺手从马背上捞起一壶酒，豪气干云：“老子也去守夜，顺便暖暖身子！”

　　墨翎看着他的背影，重瞳中泛起一丝暖意。

　　待众人各就各位，谷中便只剩下他与冷月婵，以及那堆尚在搭建中的篝火。

　　冷月婵静静立在他身侧，白衣在暮风中轻拂。她没有问为何要留下他们二人“唱戏”，也没有问这样做是否真能诱出那头异兽。墨翎怎么说，她便怎么做。

　　这份不假思索的信赖，让墨翎心中某个角落柔软地塌陷下去。

　　他开始搭篝火。

　　动作不急不缓，拾柴、垒石、引火，每一个步骤都透着世家子弟特有的从容与讲究。火绒是叶筱然塞进行囊的，干爽易燃；柴木拣选了最耐烧的柞木段，交错堆成塔形；甚至还在火堆周围三寸处，仔细摆了一圈河卵石，既防风，又增雅趣。这还是第一次，墨翎亲自动手。

　　冷月婵安静看着，碧眸中泛起一丝极淡的笑意：“你在山庄，学过这个？”

　　“没有。”墨翎拍去掌心的木屑，抬头看她，重瞳中映着跳动的火苗，“但和筱然在后山烤过几十次野味，堆不好柴，她就饿肚子。”

　　冷月婵微微一怔，随即那笑意更深了些。她没有再说话，只是在他身旁坐下，衣摆铺在微凉的石台上，如一朵盛开的雪莲。

　　篝火渐旺。

　　橘红的光晕在两人脸上流淌，驱散了山谷的寒意，也驱散了些许连日赶路的疲惫。墨翎从行囊中取出酒囊，斟满两杯。

　　酒是五粮液，从弘农县驿馆带出来的寻常货色，远不及宇文曦月的“太和酿”珍贵。但此刻火光明暖，山风轻拂，对面坐着的人是她，那酒便也生出几分醇香来。

　　他举杯：“月婵姐。”

　　冷月婵接过酒杯，以袖掩口，浅啜一口。她的酒量极浅，只这一小口，白皙的脸颊便泛起淡淡的绯红，在火光映照下，如初雪染霞。

　　墨翎看着，忽然觉得酒意未饮已先醉。

　　他又斟满，自顾饮尽，再斟满。酒香混着松脂气息在山谷间飘散，他故意提高了些声音，语气里带着几分世家子弟的张扬：

　　“月婵姐，难得今夜月色这么好，不如吹一曲助兴？”

　　冷月婵抬眸看他。

　　那碧澈的眸子里映着他的脸，也映着洞悉一切的了然。她知道这是在“演戏”，知道这满不在乎的姿态是做给暗处那双或许正窥伺的眼睛看的。

　　可她还是轻轻点了点头。

　　玉箫入手，凉意沁人。冷月婵将箫身横于唇边，纤指轻按音孔，一缕清越的箫声便如泉水般流淌而出。

　　是《清心咒》。

　　箫声悠扬，不急不躁，如月下清溪穿石而过，如松间微风拂叶而鸣。那音律中没有半分杀伐之气，只有澄澈与安宁，在这险峻的山谷中缓缓铺展，仿佛在说：这里无事，这里安然，这里的人只是寻常行旅，正对月小酌，不知危险将至。

　　墨翎执杯的手微微一顿。

　　他听出来了。这支曲子不是在引诱，而是在安抚——安抚可能蛰伏在暗处的凶物，让它放下戒心，让它觉得眼前这二人不过是肥美而无害的猎物。

　　可同时，这箫声也是在超度。

　　超度那些被异兽吞噬的无辜亡魂，超度这片被吮吸殆尽的土地。箫声过处，谷底的阴寒似乎淡了几分，连那死寂的空气也仿佛有了微弱的流动。

　　墨翎望着她低垂的眉眼，望着火光在她侧脸投下的柔和阴影，忽然觉得喉头发紧。

　　“月婵姐。”他低唤。

　　箫声未停，她的目光却已移了过来。

　　墨翎没有说“别吹了”，也没有说“这里太危险”。他只是举起酒杯，在夜空中虚虚一敬，然后将那杯酒缓缓洒在石台上。

　　敬亡者，也敬生者。

　　箫声婉转，余韵在山谷间久久不散。

　　夜渐深，篝火的焰苗低伏下来，偶尔爆出几点火星，在黑暗中明灭。

　　墨翎靠着石台边缘，看似酒意微醺、慵懒松弛，实则周身每一根神经都绷如满弓。阴火刀脉沉潜于右臂深处，阳水剑脉在左掌心无声流转，只待感应到那股“魔气”的一瞬，便能同时爆发出最凌厉的杀招。

　　冷月婵已将玉箫收于袖中，静静倚在他身侧。她闭着眼，呼吸绵长平稳，仿佛已沉入浅眠。可墨翎知道，她指尖始终搭在那根箫尾暗藏的机簧上。

　　谷中寂静，只有溪水淌过乱石的潺潺声，以及偶尔一两声夜鸟的低啼。

　　忽然——

　　冷月婵的指尖轻轻颤了一下。

　　墨翎没有动，甚至连呼吸的频率都没有改变。但他的重瞳深处，一道金芒一闪而逝。

　　他感觉到了。

　　那股气息。

　　比在潼关外感知到的更加浓烈，更加污浊，也更加......饥饿。

　　它来了。

　　墨翎缓缓举起酒杯，对着夜空作了个“干杯”的虚势，声音慵懒而清晰：

　　“月婵姐，你说那劳什子异兽，今夜会不会来？”

　　冷月婵睁开眼，碧眸在火光映照下平静如水。她轻轻靠向他的肩头，声音淡得像在说今夜月色真好：

　　“会的。”

　　山谷深处，松涛忽止。

　　万籁俱寂。

　　墨翎握住她微凉的手，拇指在她手背上轻轻摩挲了一下。那不是调情，那是暗号：

　　准备。

　　左侧坡林高处，一道极淡的银影无声无息地伏低了身形，银狐面具下，那双琥珀色的眸子眯成了锋利的弧。

　　右翼乱石岗后，石行歌将酒坛轻轻放下，掌心已蓄满降龙掌意，淡金真气如游龙隐现。

　　而石台深处、马车旁，宇文曦月缓缓睁开凤眸，抬首望向天穹。

　　那里，北斗七星正缓缓移过中天。

　　星辉无声垂落，如她唇角那抹冷冽的笑。

　　众人踌躇满志，就等那异兽踏入伏击圈。

　　只是......时间慢慢流逝.......

　　篝火已添过三次柴，焰苗从炽烈渐归温吞，将墨翎与冷月婵的身影拉长又缩短，缩短又拉长。山谷寂寂，溪水潺潺，松风时起时伏，像在试探什么。

　　墨翎握着酒杯的手已僵了许久。

　　他感知到它了。

　　第一次是在子时初刻，谷口那片墨汁般浓稠的阴影里，有一瞬极其轻微的呼吸——不是风，不是兽，而是某种介于生灵与死物之间的、带着腐败凉意的气息吞吐。那气息只存在了不到一次心跳，便如退潮般无声隐没。

　　墨翎没有动。冷月婵也没有动。

　　他们仍在“饮酒”。

　　第二次是在两刻钟后，左侧坡林边缘，云解语伏击范围三十丈外。一道细长的黑影贴着树冠滑过，快得像夜鸦掠过，连枝叶都未被惊动。云解语没有追击——那距离太远，且那东西一闪即逝，根本不给任何锁定气机的机会。

　　第三次，第四次，第五次……

　　它就像一个耐心的猎人，绕着猎物的领地一圈圈逡巡，偶尔露出獠牙的寒光，却从不真正下口。

　　子时三刻，异变突生。

　　谷底浅滩边缘，那层浅浅的溪水忽然泛起异样的涟漪——不是顺流而下的自然波纹，而是逆着水势、自下而上的细微震颤。仿佛有什么无形之物正贴着水底沙石缓慢游走，朝石台方向一寸寸逼近。

　　石行歌按捺不住了。

　　“吼——！”

　　一声低沉的龙吟自右翼乱石岗炸响！石行歌魁梧的身影冲天而起，双掌齐出，淡金真气凝成两道咆哮的龙形虚影，朝着涟漪泛起处悍然轰落！

　　“轰隆！”

　　溪水炸裂，乱石飞溅，水幕高达三丈！

　　然而——什么都没有。

　　掌力落处，唯有一个半人多深、边缘光滑的凹坑，坑底沙石裸露，溪水正汩汩灌入。没有血迹，没有残骸，甚至没有那异兽独有的、腐败污浊的气息残留。

　　石行歌怔在水里，浓眉拧成死结。

　　“老子明明感觉到了……”

　　“石兄，退！”

　　墨翎的低喝如惊雷贯耳。

　　石行歌想也不想，足尖猛点水面，身形向后暴掠三丈！几乎在同一瞬间——

　　他方才站立处的水底，一道漆黑的裂口无声撕开！

　　没有惊天动地的破水之声，没有杀气腾腾的扑击之势。那裂口开得太静、太快，仿佛水面本就在那里张开了一道嘴，只等猎物踏入。若非墨翎及时示警，石行歌的双腿此刻已被那裂口吞入！

　　“什么鬼东西！”石行歌惊出一身冷汗。

　　那裂口一击不中，便如出现时一般诡异地、缓缓弥合，只余一圈圈逐渐平息的涟漪。

　　当夜，这样的试探发生了不下十次。

　　有时在谷口，有时在坡林，有时竟逼近到石台二十丈内——那是宇文曦月星辉笼罩的边缘。它仿佛在丈量，在试探，在寻找这道由五位武宗织成的防御网中，那唯一可能存在的缝隙。

　　宇文曦月始终端坐马车前，凤眸低垂，指尖掐着北斗剑指。她不是没有捕捉到那东西的气息，而是每次当她准备以星辉锁定目标时，那气息便如游鱼摆尾，倏然滑出感知范围。

　　“它不恋战。”她声音清冷，平静中带着罕见的凝重，“一击即走，绝不纠缠。这不是野兽的猎食习惯。”

　　冷月婵握着玉箫，碧眸望着谷口那片浓得化不开的黑暗，轻声接道：“它在收集情报。”

　　云解语不知何时已从坡林撤回，银狐面具下的脸色不太好看。她擅长的隐匿伏击，今夜竟被一个畜生耍得团团转——每每她刚锁定方位，那东西便提前遁走，仿佛后脑也生了眼睛。

　　“老娘追了它四趟，”她咬牙切齿，“四趟！连根毛都没捞着！”

　　王校尉与十二轻骑伏在乱石后，大气都不敢出。他们眼睁睁看着那数道恐怖的气息——任何一道都足以碾压他们在场所有人——对着空荡荡的山谷一次次出手，一次次落空。

　　不是几位武宗太弱。

　　是那东西……太狡猾。

　　丑时三刻，骚扰骤停。

　　谷中重新陷入死寂，连溪水声都比方才更加清晰。墨翎重瞳微眯，将“镜湖映月”的感知铺展到极限——三十丈，五十丈，一百丈……

　　什么都没有。

　　那股污浊、贪婪、带着腐败凉意的气息，如同被夜色彻底吞噬，消失得无影无踪。

　　又等了一炷香。

　　王校尉艰难地吞了口唾沫，声音干涩：“墨、墨公子……它这是……走了？”

　　墨翎没有立刻回答。他闭目凝神，又过了足足一盏茶的功夫，才缓缓睁开眼。

　　“走了。”

　　话音落下，山谷中那紧绷如弓弦的气氛终于稍稍松弛。几名轻骑如释重负地瘫坐在地，大口喘息。他们甚至不知道自己在恐惧什么，只觉方才这一个时辰，比在战场上冲杀三天三夜还要煎熬。

　　石行歌一屁股坐在溪边石头上，抹了把脸上的水渍，闷声道：“这东西……他娘的，到底是什么来头？”

　　没有人能回答。

　　宇文曦月凤眸微抬，望向谷口那片开始泛起鱼肚白的天际。她的声音很轻，却字字敲在每个人心头：

　　“它今夜来，不是觅食。”

　　云解语摘下银狐面具的半边，露出线条分明的下颌。她难得没有反驳，只是低声道：“嗯。是探路。”

　　冷月婵静静望着墨翎，碧眸中倒映着他略显凝重的侧脸。她没有说话，但墨翎知道她在想什么——

　　这东西，已经聪明到懂得“量力而行”。

　　面对五位武宗组成的防线，它没有如预料中那般被篝火、酒香、箫声所诱，鲁莽地踏水来攻。它像一头老练的独狼，远远绕着猎物逡巡，用一次次试探摸清每一处暗哨、每一道气机、每一个可能的反击角度。

　　它记住了。

　　今夜它退走，不是放弃，而是知道啃不下这块硬骨头。待它积蓄足够的力量，或找到那道它今夜反复试探却始终未露的破绽，它会再来。

　　而且下一次，它不会再这样“礼貌”。

　　墨翎缓缓起身，走到溪边，弯腰掬一捧冰凉的溪水，扑在脸上。寒凉的触感让他头脑更清醒了几分。

　　他想起王校尉转述的那位武宗的话——“它在变强。每一次出现，气息都比上一次更凶戾、更残暴。”

　　可今夜，他看到了另一面。

　　不只是凶残，不只是力量。

　　是智慧。

　　这东西在成长。不只在力量层面，更在心智层面。若放任不管，终有一日，它会从“懂得量力而行”进化为“懂得设伏围猎”，从孤狼变成狼王。

　　而到那时，关中平原将再无宁日。

　　就在墨翎凝神思索之际——

　　异变骤生。

　　他的右臂猛地一震！

　　那股沉潜于阴火刀脉深处、自少室山一役后便陷入死寂的冰冷意识，竟在这一刻……缓缓“睁开”了眼睛。

　　墨翎身形一僵。

　　他清晰地感觉到，那道盘踞在刀脉核心、如同沉睡凶兽般的残魂，正从那漫长的沉眠中悠悠醒转。不是被外力唤醒，而是像嗅到了宿敌气息的猎犬，本能地、警觉地……抬起头来。

　　“……是它。”

　　刀魂的意识碎片如破碎的冰棱，断断续续在墨翎识海深处响起。那声音嘶哑、低沉，带着久未开口的滞涩，却难掩其中刻骨的寒意：

　　“魇犼……那个畜生的气味……”

　　“老子闻到了。”

　　墨翎的瞳孔骤然收缩。

　　他没有动，甚至没有流露出半分异样。但冷月婵就在他身侧，感知到他刹那间绷紧的肌肉，以及那从他掌心渗出的、一丝微不可察的凉意。

　　她握住他的手。

　　碧眸无声询问。

　　墨翎回握，拇指在她手背上轻轻压了一下——

　　无事。

　　但冷月婵知道，有事。

　　她清晰地感知到，墨翎右臂经脉深处，那道与‘她’相识的、渊源极深的，古老刀魂气息，正在复苏。

　　那气息里没有敌意，没有杀机。

　　只有一种……跨越数百年光阴、沉淀成执念的刻骨恨意。

　　它醒了。

　　在这异兽肆虐的关中之地，在那继承了魇犼魔性的雏体刚刚退走的黎明前夕。

　　墨翎抬眼望向谷口。

　　天际，第一缕晨光正艰难地刺破铅灰色的云层，为死寂的山谷镀上一层淡金。

　　天亮了。

　　而他体内的那道残魂，也“亮”了。

　　它没有说话，也没有催动他去做任何事。只是在他识海深处，如同一柄沉睡了数百年的古刀，缓缓、缓缓地……从刀鞘中，抽出半寸寒锋。

　　墨翎深吸一口气。

　　他忽然明白，从潼关到祁连峪，从洛水到秦岭——

　　有些宿命，不是他想躲就能躲开的。

　　他握住冷月婵的手，微微用力。

　　“月婵姐。”

　　“嗯。”

　　“今日入秦岭。”

　　冷月婵望着他，碧眸清澈如故，没有追问，没有担忧。她只是轻轻点头，用那清泠的、独属于她的嗓音，平静应道：

　　“好。”

　　篝火燃尽最后一缕青烟。

　　山谷中，众人开始收拾行装，准备启程。

　　没有人注意到，墨翎右臂的袖口下，一道暗紫色的光纹，如脉搏般微弱地、节律地……跳动了一下。