三日之期，转瞬即逝。

　　卯时初刻，东海海面上薄雾未散，晨光尚在云层后挣扎，只透出几缕灰蒙蒙的微光。洋山岛方向的轮廓影影绰绰，如同一头蛰伏的巨兽，安静得有些反常。

　　三十海里。

　　扬州水师的八艘楼船、二十二艘艨艟，连同数十艘走舸，已在夜色掩护下悄然推进至距洋山岛三十海里处。此刻船队呈扇形散开，桅帆半落，桨叶收于舷侧，只借着微弱的东南风缓缓漂行。八千水军甲胄在身，兵刃出鞘，箭矢上弦，连船上的火药桶都已被搬到甲板之上，只待一声令下。

　　旗舰“靖涛号”三层楼船居中压阵，巨大的船身在晨雾中若隐若现。船首那面“靖涛”大旗已被海风吹得猎猎作响，而桅杆顶端那面绣着“扬州大都督杜”六字的帅旗，正在几名士卒的合力下缓缓升起。

　　这是杜元骁定下的规矩——帅旗升起之前，船队不得妄动；帅旗升顶之时，便是开战之刻。

　　杜元骁站在靖涛号的顶层甲板上，甲胄齐整，腰悬佩剑，手扶船舷，正透过一架黄铜千里镜注视着洋山岛方向。那架千里镜是朝廷配发的军械，镜筒上的铜漆已磨得斑驳，镜片也有些模糊，却足以让他看清数里外的动静。

　　洋山岛外围，几座零星的礁石岛上隐约可见寨墙的轮廓，旗帜歪斜，似乎没什么人值守。更远处的血坞寨方向，却安静得有些过分——没有船影，没有火光，甚至看不见有人活动的痕迹。

　　杜元骁的眉头微微皱起。

　　“大都督，焦校尉那边准备好了。”一名亲兵从下层甲板快步上来，压低声音禀报。

　　杜元骁没有放下千里镜，只是“嗯”了一声。

　　他身后半步，监察御史顾彦辉负手而立，一身青衫在海风中猎猎作响。这位“铁面御史”的脸色有些发白——他是北方人，平生第一次登上海船，从昨夜起便晕得七荤八素，吐了两回，此刻强撑着站在甲板上，已是极限。可那双狭长的眼睛依旧锐利，顺着杜元骁的目光望向远方，沉声道：“大都督，洋山岛那边，是不是太安静了？”

　　杜元骁放下千里镜，没有立刻回答。

　　顾彦辉说得没错，确实太安静了。数十艘战船、八千兵马逼近三十海里之内，哪怕海盗们再迟钝，也该有所察觉。可对面除了几座空荡荡的寨墙，什么动静都没有。

　　荀匡从船舱中走出来，手里捧着一只茶盏，递给顾彦辉。这位荀氏旁支出身的白身谋士今日换了一身深灰劲装，看上去比平日里多了几分利落。他朝杜元骁微微拱手，轻声道：“大都督，昨夜传讯的那位‘臂助’，方才又递了消息过来。”

　　杜元骁霍然转身：“怎么说？”

　　荀匡从袖中取出一枚蜡丸，双手呈上。杜元骁接过，捏碎蜡壳，展开里面那张薄如蝉翼的纸条，只扫了一眼，紧锁的眉头便松开了大半。

　　他将纸条收入袖中，深吸一口气，声音沉稳有力：

　　“打信号。焦猛出击。”

　　“是！”

　　亲兵领命而去。片刻后，靖涛号左舷一门号炮“砰”的一声炸响，硝烟腾起，在晨雾中格外醒目。

　　信号一起，早已列阵待命的焦猛座舰上，顿时爆发出震天的喊杀声。

　　“兄弟们！起锚！随老子杀！”

　　焦猛站在他那艘艨艟战舰的船首，甲叶铮铮，声如洪钟。这位水师营校尉今日披了一身崭新的中型札甲，头盔上的红缨在海风中烈烈飞舞，腰间横刀出鞘半寸，寒光逼人。他憋了整整一个月的闷气，此刻终于找到了出口。

　　随着他的号令，三艘艨艟、十二艘走舸同时升起满帆，桨手们齐声呐喊，数十支长桨同时入水，划破海面，激起层层白浪。船队以焦猛座舰为中心，迅速展开成一个标准的雁行阵，如同一把张开的巨钳，朝洋山岛方向扑去。

　　海风灌满帆布，发出“嘭嘭”的闷响。走舸轻快，冲在最前头，船头的士卒们握着刀枪，弓弩手半蹲在船舷后，箭矢已搭上弦。艨艟战舰紧随其后，船舷两侧的弩车被推到发射位置，碗口粗的弩箭对准了远处的寨墙。

　　“快！再快！”焦猛催促着桨手，眼睛死死盯着越来越近的洋山诸岛。

　　五海里。

　　三海里。

　　一海里。

　　血坞寨的轮廓越来越清晰——寨墙是用粗木和礁石垒成的，约莫丈许高，墙头插着几面已经褪色的旗帜，寨门大敞着，门内隐约可见几间歪斜的木屋。岸边停着几艘破旧的渔船，随着海浪轻轻摇晃，船身上长满了藤壶和海草，显然许久没有使用过。

　　没有人。

　　焦猛的瞳孔微微收缩。

　　“停止前进！”

　　他猛地抬起右臂，身后的旗手立刻挥动信号旗，整个船队的速度骤然放缓。走舸上的士卒们面面相觑，握刀的手不由得紧了几分。

　　“焦校尉，这不对啊。”身旁一名老兵压低声音，脸色凝重，“血坞寨少说也有数百号人，就算出去劫掠，寨子里也不可能一个人都不留。可您看——”

　　他指向岸边那几艘破渔船：“那些船至少半个月没动过了。还有寨门，大敞着，连个值守的都没有。这分明是——”

　　“空寨。”焦猛咬着牙，从齿缝里挤出这两个字。

　　他的脸色铁青。

　　韩三跑了？

　　不，不对。血坞寨的地盘在这里，根基在这里，他能跑到哪儿去？可眼前这空荡荡的寨子，又该怎么解释？

　　“探！”焦猛一挥手，“派两队人上去搜！其他人保持戒备，随时准备接战！”

　　两艘走舸脱离船队，小心翼翼地靠向岸边。士卒们跳上沙滩，弓弩手在前，刀盾手在后，呈搜索队形朝寨门推进。他们踢开半掩的木门，鱼贯而入。

　　片刻后，一名士卒从寨中跑出来，站在岸边朝焦猛这边挥手大喊：“校尉！没人！寨子里一个人都没有！连粮食和兵器都搬空了！”

　　焦猛一拳砸在船舷上，木屑飞溅。

　　他回头望向靖涛号的方向，却见旗舰上又升起一面信号旗——那是杜元骁在问他：情况如何？

　　焦猛深吸一口气，正要命旗手回复，却忽然听见身后传来一声凄厉的哨响。

　　那是走舸上放出去的哨探发出的预警！

　　“敌袭——！”

　　话音未落，洋山岛两侧的礁石后面，骤然冲出二十艘大小船只！那些船藏得极好，借着礁石的阴影和晨雾的掩护，竟然瞒过了前锋船队的耳目。此刻它们如同从地底冒出来的幽灵，帆桨并用，朝焦猛船队的侧翼狠狠撞来！

　　为首那艘船上，一道壮硕如铁塔的身影立于船首，手中一柄乌沉沉的短戟在晨光下泛着暗紫色的幽光。他周身的空气仿佛都在扭曲，连海风拂过他身边时，都变得迟滞了几分。

　　韩三。

　　他来了。

　　“列阵！列阵！”焦猛嘶声大吼，横刀出鞘，刀光如雪，“弓弩手放箭！艨艟靠上去，别让他们冲散阵型！”

　　箭雨如蝗，朝那些冲来的贼船倾泻而去。可那些海盗显然早有准备，船首竖起一排厚厚的木板，箭矢钉在上面，噗噗作响，却伤不到人。

　　韩三站在船首，纹丝不动。箭矢从他身边掠过，他连眼睛都没眨一下，只是望着焦猛的船队，嘴角缓缓勾起一个弧度。

　　那笑容里，没有恐惧，没有紧张，只有一种猎人看见猎物落网的餍足。

　　“等的，就是你们。”

　　他低声喃喃，声音被海风吞没，只有他自己听得见。

　　焦猛心头警兆骤生，正要下令变阵——

　　“轰！”

　　一团巨大的水花在焦猛座舰右侧炸开！那不是箭矢，不是投石，而是火药！韩三的船上，竟然有火药！

　　“散开！快散开！”焦猛嘶声怒吼，可雁行阵一旦展开，想要收缩谈何容易？第二发、第三发火药接连落下，一艘走舸被正中船首，碎木横飞，几名士卒被炸入海中，鲜血染红了海面。

　　靖涛号上，杜元骁握着千里镜的手青筋暴起。

　　他看见焦猛的船队被冲散，看见那些从礁石后冲出的贼船如狼似虎地扑向官军，看见韩三站在船首，如同从地狱里爬出来的恶鬼。

　　他的脸色沉得能滴出水来。

　　“大都督！”一名将领急声道，“焦校尉那边撑不住了！末将请命率兵增援——”

　　“不准。”杜元骁的声音冷得像冰。

　　“大都督！”

　　“本督说不准，就是不准！”杜元骁放下千里镜，转过身，目光扫过在场所有人，一字一顿，“谁都不许动。没有本督的命令，一兵一卒都不许动。”

　　顾彦辉脸色发白，不知是晕船还是惊的：“大都督，焦校尉那边——”

　　“焦猛不会输。”杜元骁打断他，声音平静得可怕，“他若是连这点场面都撑不住，就不配做本督的校尉。”

　　他重新举起千里镜，望向那片混乱的战场，喃喃低语，声音轻得只有自己能听见：

　　“韩三，你以为你是猎人？”

　　“可你知不知道，这片海里，想咬你一口的——”

　　“远不止本督一个。”

　　焦猛的雁行阵被冲散了。

　　那些从礁石后冲出的贼船如同嗅到血腥的鲨群，专朝走舸下手。韩三的海盗虽然人少，却个个悍不畏死，借着火药爆炸的浓烟掩护，三五成群地跳帮登船，短刀肉搏，招招致命。

　　一艘走舸被三名海盗同时跃上，船身剧烈摇晃。官军弓弩手来不及换刀，便被砍翻在地，鲜血顺着船舷流入海中，引来更多鲨鱼。

　　“稳住！稳住！”焦猛横刀劈翻一名试图攀上艨艟的海盗，嘶声怒吼，“艨艟靠拢，相互掩护！走舸撤到艨艟身后！”

　　他的声音在炮火与喊杀中几乎被淹没，可那些训练有素的老兵还是听见了。三艘艨艟同时转动船首，船身侧倾，硬生生在混乱中挤出一个三角阵型，将残存的走舸护在中间。船舷两侧的弩车开始发威，碗口粗的弩箭近距离射出，将靠近的贼船射穿，碎木横飞。

　　韩三的攻势，第一次出现了迟滞。

　　他的海盗打顺风仗是一把好手，可一旦对手稳住阵脚，开始有组织地反击，那些乌合之众的短板便暴露无遗——有人贪功冒进，被弩箭钉在船舷上；有人见同伴惨死，吓得缩在船尾不敢动弹；更有几艘贼船在浓烟中迷失方向，竟一头撞进两艘艨艟之间，被左右夹击，船上海盗死伤殆尽。

　　韩三站在船首，脸色铁青。

　　他麾下这群海盗，欺负商船、打劫单船是一把好手，可一旦碰上硬仗，便原形毕露。而焦猛那边，虽然一开始被突袭打懵了，可底子还在。那些官军士卒领了足额饷银，士气正旺，又有焦猛这样的悍将压阵，很快便从慌乱中恢复过来，开始按操典轮换攻防。

　　“三子！”蒯山浑身是血地爬过来，声音都在发抖，“弟兄们撑不住了！那姓焦的太狡猾，咱们的人被分割了，再打下去——”

　　“闭嘴。”

　　韩三的声音不大，却让蒯山浑身一颤。那双暗紫色的瞳孔死死盯着焦猛的座舰，幽光流转，如同毒蛇在审视猎物。

　　他看出来了。

　　焦猛的船队虽然稳住了阵脚，可三角阵型的核心，是焦猛那艘艨艟。只要斩了焦猛，这阵型不攻自破。

　　“掩护我。”

　　韩三握紧短戟，周身的魔气骤然外放。那些细如发丝的暗紫纹路从戟身上蔓延到他的手臂、肩颈、甚至半边脸颊，在皮肤下隐隐脉动，如同活物。他的气息在那一刻暴涨了数倍，连脚下的船板都被那股力量压得嘎吱作响。

　　蒯山脸色煞白，却不敢违抗，嘶声招呼残余的海盗拼死冲击艨艟防线，为韩三撕开一道口子。

　　海盗们发了疯似的朝焦猛座舰冲去，完全不计伤亡。弩箭射穿一艘，后面还有两艘；火药炸翻一艘，侧面又冲出一艘。焦猛的防线被撕开一个缺口，一道黑色的身影从缺口中电射而出——

　　韩三踏着两船之间的碎木板和浮尸，凌空跃起！

　　短戟高举过头，戟刃上的暗紫幽光在晨雾中拖出一道诡异的残影，如同一轮黑色的弯月，朝焦猛当头劈落！

　　“来得好！”

　　焦猛不退反进，横刀迎上！

　　“铛——！！！”

　　金铁交鸣的巨响炸开，焦猛只觉得一股巨力从刀身上传来，如同被狂奔的野牛正面撞上！他虎口崩裂，横刀几乎脱手，整个人连退数步，后背撞上船舱壁板，才堪堪稳住身形。

　　而韩三，稳稳落在甲板上。

　　短戟低垂，戟刃上残留的暗紫纹路正在缓缓消退。他盯着焦猛，嘴角勾起一个冰冷的弧度。周身的魔气在他落地的那一刻猛然扩散，以他为中心，甲板上的木板开始失去光泽，变得灰白、酥松，仿佛被什么东西抽走了蕴藏其中的潮气。

　　几名亲兵从两侧扑上，刀光如雪。

　　韩三连看都没看，短戟横扫，暗紫幽光划过——

　　“噗噗噗——”

　　三名亲兵同时倒飞出去，胸口甲胄碎裂，鲜血狂喷。伤口处，诡异的暗紫纹路如蛛网般蔓延，肌肉以肉眼可见的速度萎缩，仿佛被什么东西抽走了生机。

　　焦猛瞳孔骤缩。

　　“你——”

　　“下一个，是你。”

　　韩三踏前一步，短戟再次举起。

　　就在这一刹那——

　　远处海面上，陡然传来震天的喊杀声！

　　不是从洋山岛方向，而是从韩三船队的后方，从他们来时的那片海域！

　　韩三的动作猛地一滞，转头望去——

　　五面大旗，在晨雾中同时升起。

　　那旗帜上的标记，他认得。

　　那是洋山岛三十六寨中，另外五家寨子的旗号。

　　五支船队，从五个方向同时杀出，将韩三的船队围了个水泄不通。没有警告，没有喊话，甚至连一句场面话都没有——那五支船队一出现，便直接朝韩三的海盗下了死手！

　　一艘韩三的贼船被三艘敌船同时夹击，船舷两侧同时有人跳帮登船，海盗们甚至来不及反应便被砍翻在地。另一艘试图突围，却被一艘更大的楼船迎面撞上，船首被撞碎，海水倒灌，船上的海盗纷纷落水。

　　“三子！是怒鲨寨、白骨寨、烈风寨、海蟒寨和飞鱼寨的人！”蒯山的声音都变了调，“他们——他们在打我们！”

　　韩三的脸色，终于变了。蒯山提到的这五寨寨主，与原血坞寨大当家‘血手’薛断，皆有深厚的交情！

　　他猛地回头，死死盯着焦猛。焦猛正从壁板上直起身，擦去嘴角的血迹，朝他露出一个狰狞的笑容。

　　“韩三，你以为只有你会设埋伏？”

　　焦猛握紧横刀，刀尖指向韩三，一字一顿：“你知不知道，这一天——”

　　“不止我们扬州水师在等。”