警钟响第三声的时候，陆辰把铁简放回铁匣。

　　不是害怕。是铁简背面那行字——沈渊刻的那行字——最后几笔有明显的拖拽痕迹。人在气海被焚烧的状态下刻字，手会抖。沈渊的笔画从头到尾都是稳的。只有最后那一竖，收笔处微微偏了半分。

　　他在克制。写到“不必去了”的时候，气海应该已经烧掉三分之一了。

　　陆辰把铁匣合上。云岚站在石室门口，侧耳听着矿洞外的动静。沈清月蹲在石门碎成的粉末旁边，用手指捻起一撮暗红色的锈粉，在指尖搓了搓。

　　“这道石门不是被推开的。”沈清月站起来，拍了拍手上的锈粉，“是被锈蚀的。你把手按上去的时候，铁气从掌心涌出来，锈穿了整道门。”

　　“不是我。”

　　沈清月看着他。

　　“是铁片。它碰到同源的东西，自己醒了一下。就像它感应到殷九鸣护腕的时候。”

　　矿洞外传来脚步声。不是一个人的，是一群人。灵墟宗内门弟子的皮靴踩在碎石上，从山门方向往后山来，至少二三十人。周元岫把能调动的人全调过来了。

　　殷九鸣走在最前面。

　　他没有进矿洞。他在矿洞口站定，左手腕的护腕上所有刻痕同时亮起，铁灰色的光芒在日光下依然刺眼。护腕在共鸣。

　　“碎片在洞里。”殷九鸣说。

　　周元岫站在他身侧，面色看不出波澜。“殷长老，此处乃灵墟宗废弃矿洞，数十年来无人踏足——”

　　“周宗主。”殷九鸣打断他，语气不重，但每个字都压着，“殷某的护腕是用碎片边角料铸的。它能感应到同源碎片的气息，也能感应到碎片的状态。此刻洞里那块碎片——”

　　他低头看着护腕。

　　“刚刚生长过。”

　　周元岫的眉头动了一下。生长。碎片在自行生长。这个信息他第一次听到。

　　殷九鸣迈步往矿洞里走。周元岫跟上，身后三十名内门弟子分成三队，守在矿洞外围。这些弟子最高筑基后期，最低练气九层。对上化神期修士，跟纸糊的一样不堪一击。

　　矿洞深处，陆辰听见脚步声越来越近。

　　他把铁匣夹在腋下。云岚往岔道口看了一眼，用眼神问他走不走。陆辰摇头。

　　走不掉。化神期修士的感知范围能覆盖整座后山。从他踏进矿洞那一刻起，殷九鸣就已经锁定他的位置了。不是锁定了碎片，是锁定了碎片在他体内的气息。

　　岔道口的光线一暗。殷九鸣侧身挤过那道缝隙，站在甬道里。墨绿色长袍上沾了洞壁的灰，他没有拍。他的目光落在陆辰身上，从小腹位置往上移到脸，像在打量一件容器。

　　“练气三层。”殷九鸣说，“碎片在你气海里。”

　　这不是问句。

　　陆辰没有回答。他抱着铁匣，感觉到气海里的铁片正在缓慢升温。不是殷九鸣护腕引发的那种共鸣式震动，是另一种——像铁片认出了什么。

　　殷九鸣往前走了两步。甬道狭窄，他身高臂长，两步就把距离缩短到一臂之内。他没有看陆辰怀里的铁匣，只看着陆辰的眼睛。

　　“你修炼了碎片上的功法。”

　　“是。”

　　“第几层。”

　　“第一层。”

　　“铁化气海。吸纳百斤凡铁入体，气海转为熔炉。”殷九鸣念出功法内容的时候，语气像在背诵一篇自己写过的东西，“练到多少斤了。”

　　“六十五斤。”

　　殷九鸣沉默了一息。然后他做了一件陆辰没料到的事。

　　他伸出右手，掌心朝上。铁灰色的灵气从掌心肌肤渗出，不是雾状，是液态，像融化的铁水在掌心汇聚成一团。灵气的颜色跟陆辰的铁气几乎一样，只是更深，更沉，带着一种陆辰的铁气没有的东西——温度。殷九鸣掌心的铁气是烫的。隔着空气都能感觉到那份灼热。

　　“铁渊功法第二层。铁铸经脉。”殷九鸣说，“经脉中流淌的不是灵气，是铁水。练成之后，周身经脉坚韧如铁，可承受十倍灵气冲击。代价是——”

　　他把掌心那团铁水状的灵气收回体内。

　　“每天子时，经脉如焚。铁水在血管里流动的感觉，跟烧红的铁丝穿过去一样。永不停歇。”

　　陆辰看着他掌心的皮肤。收回铁气之后，掌心留下一道一道暗红色的纹路，像铁水冷却后形成的纹理。不是伤痕，是经脉本身变了颜色，从皮肤下面透出来。

　　“你也练了。”陆辰说。

　　“殷氏祖地出土的第一块碎片，在七百年前。殷家每一代都有人修炼这门功法。每一代修炼者，都停在第二层。”殷九鸣的声音没有起伏，“不是不想突破第三层。是突破第三层需要第三块碎片。殷氏只有前两块。”

　　陆辰抱紧铁匣。

　　“第三块在云泽祖地深处，两个月前挖出来了。”

　　“是。挖出来的时候，碎片被封在一块玄冰里。玄冰融化，碎片上刻着第三层和第四层功法。以及铁渊的一段话。”

　　“五块重聚，铁渊归来。阻我者，皆为炉薪。”

　　殷九鸣点头。“你已经知道了。”

　　“沈渊告诉她的。”陆辰往沈清月的方向偏了偏头。

　　殷九鸣这才看了沈清月一眼。就一眼，目光在她脸上停了不到半息，然后移开了。

　　“沈渊是个聪明人。他比殷家历代修炼者都聪明。殷家的人练了七百年，始终按照铁渊的功法走，一步不敢偏。沈渊只练了三个月，就开始改。”

　　“改什么。”

　　“铁渊的功法，本质是让修炼者的肉身逐渐铁化。第一层铁化气海，第二层铁铸经脉，第三层铁锻筋骨，第四层铁意入神，第五层凡铁通神。每一步都在把人变成铁。”殷九鸣停顿了一下，“铁化不可逆。铁渊自己就是因为肉身完全铁化，不得不将残魂封入仙铁。他不是主动碎裂的。他是铁化到最后，连神识都被铁侵蚀了。仙帝的神识是最后铁化的部分，他在意识彻底消散之前，把自己劈成了五块。”

　　“为的什么。”

　　“为的让后来者集齐五块，帮他重聚。重聚之后，铁渊复活。复活之后呢。他的肉身还是铁。铁化不可逆。他复活一千次，还是会在同样的节点变成铁。”

　　殷九鸣看着陆辰。

　　“沈渊发现了这件事。他开始修改功法。不是改铁渊的路，是另找一条路。他从云泽回去之后，气海开始焚烧。宗门说他是走火入魔。不是。他是主动烧的。”

　　陆辰的手指收紧。

　　“他要把铁化的部分烧掉。从头开始。”

　　“对。”殷九鸣的声音里第一次出现了情绪，很淡，像铁锈味里混了一丝别的气息，“他烧掉了气海里所有铁化的部分。烧了三个月。最后气海烧空了，人也死了。但他证明了铁化可以被逆转。”

　　甬道里安静下来。矿洞深处有水滴落的声音，隔很久才滴一滴。

　　“你为什么来灵墟宗。”陆辰问。

　　“沈渊烧掉气海之前，给殷氏发了一道传讯符。他说了一句话。”

　　“什么话。”

　　“凡铁亦可通天。通天不是铁化。铁化是歧路。通天是另一条路。他没走完。让后来者接着走。”

　　殷九鸣看着陆辰气海的位置。

　　“殷某等了三年，等第二个修炼这门功法并且没有停在第二层的人。灵墟宗后山这块碎片是第五块。五块碎片里，只有这一块记载着第一层功法。从第一层开始练的人，根基跟殷家的人不一样。殷家的人从第二层开始练，经脉里流的是铁水。你从第一层开始，气海里是铁砂。铁砂未融，经脉未铸。你还有机会在铁化之前，找到通天那条路。”

　　陆辰怀里的铁匣微微震动。不是铁片在震，是铁匣本身。铁匣的材质跟石门一样，跟碎片一样。它在感应到殷九鸣护腕和陆辰体内碎片的同时共鸣时，开始发烫。

　　陆辰把铁匣打开。铁简露出来，第一片上的字在黑暗中微微发着暗光。

　　“吾乃铁渊。三万年前以凡铁证道，登临仙帝。”

　　殷九鸣低头看着那行字。他的护腕和铁简的光芒同步律动，像同一个心跳。

　　“这卷铁简，殷氏找了七百年。”他说。

　　“给你。”陆辰把铁匣递过去。

　　殷九鸣没有接。

　　“铁简里记载的是铁渊的完整功法，前四层。第五层在铁简最后一片上，被熔断了。熔断铁简的人，是铁渊自己。”

　　陆辰低头看铁简最后一片。那道平滑的切痕，被极高的温度瞬间气化的断面。他一直以为是后来者干的。沈渊，或者别的什么人。

　　“铁渊熔断了第五层。”殷九鸣说，“因为他写到第五层的时候，发现第五层就是死路。铁化到了第五层，肉身成铁，神识消散。他把自己劈成五块之前，亲手毁了第五层的功法。”

　　“那第五层是什么。”

　　“没有人知道。铁简上被熔掉的那段，就是第五层。铁渊毁掉它，是不想让后来者走上同一条路。但他留下了前四层。因为不走完前四层，就到不了他最后停下的地方。到不了那堵墙。”

　　殷九鸣终于伸出手，接过铁匣。他没有收入储物袋，而是托在左手上，右手覆上去，双手合十。

　　护腕和铁简的光芒同时熄灭。

　　“殷某修行四百余年，困在化神初期两百年。不是因为资质不够。是因为铁铸经脉之后，每进一步，铁化就深一分。殷家的人都在走铁渊的老路。沈渊证明了老路可以被烧掉。你证明了从第一层开始练，根基不同。”

　　他看着陆辰。

　　“殷某来灵墟宗，不是来夺碎片。是来找你。”

　　陆辰看着他。

　　“找我干什么。”

　　“殷氏祖地深处，挖出第三块碎片的地方，有一道门。跟这道石门一样的材质，一样的刻字。门上的‘可’字比这扇门大十倍。殷家七百年没有人推开过。”

　　“沈渊推过吗。”

　　“推过。推开了。门后是铁渊当年证道的地方。沈渊在那里坐了一个月，出来之后开始烧自己的气海。”

　　殷九鸣把铁匣递还给陆辰。

　　“铁简你留着。殷氏保存了七百年，该看的都看了。殷某只有一个条件。”

　　“什么条件。”

　　“你若走到第五层，告诉殷某，熔断的那段功法是什么。”

　　陆辰接过铁匣。青黑色的金属触感冰凉，跟气海里那块碎片刚掉进他手里时一样。

　　矿洞外，警钟停了。

　　周元岫的声音从洞口方向传来，平静，但压着力量。

　　“殷长老，青云宗的飞舟到了。”