天阴得厉害。

　　铅灰色的云层低低地压着，像一床浸透了水的、脏兮兮的旧棉被，沉沉地盖在卡伦部落和四周无边的戈壁上头。太阳不知道躲哪儿去了，只有一片惨淡的、了无生气的灰白光，从云缝里勉强漏下来，给这片死寂的土地涂上一层冰冷的、石膏般的颜色。

　　风不大，但飕飕的，带着透骨的湿冷，从西北方向吹过来，卷起地上细细的沙尘，打在脸上，又干又疼，像是无数冰冷的针尖在扎。空气里那股熟悉的尘土和干骆驼刺的味道，似乎也变了质，掺进了一种更沉重、更黏腻的湿气，还有……一丝若有若无的、焦糊的味道？萨利用力吸了吸鼻子，不太确定，也许是错觉。自从三天前那几架“铁鸟”几乎是贴着毡包顶飞过去之后，他总觉得空气里老是飘着一股散不去的、金属烧过和什么东西燎焦了的怪味。

　　他蹲在自家毡包门口的背风处，用一根捡来的、边缘还算锋利的碎陶片，有一下没一下地刮着靴子底上厚厚的、已经干硬发白的泥巴。左胳膊还吊着，但好些了，不怎么疼，就是使不上劲，像个多余的累赘，晃荡着碍事。他刮得很慢，很仔细，眼睛却没看手里的活，时不时就抬起来，警惕地扫一眼西边的天空。

　　三天了。那吓死人的“铁鸟”没再来。可部落里的气氛，一点没轻松，反而更沉了，沉得让人心口发慌，喘不过气。

　　羊圈勉强用捡回来的、折断的篱笆枝条和一些破毡子、烂皮绳修补了一下，歪歪扭扭，到处是窟窿眼，勉强能把剩下那点惊魂未定的羊圈在里面。跑丢的羊，只找回来零星几只，还都带了伤，瘸着腿，耷拉着脑袋，挤在圈角瑟瑟发抖。阿古拉和几个牧民这两天像疯了一样，早出晚归，在戈壁滩上四处寻找，回来时个个嘴唇干裂，眼窝深陷，脸上蒙着一层洗不掉的灰土和疲惫，但带回来的坏消息总比好消息多——又发现了几只被狼啃得只剩骨架的，或者掉进深沟摔死的。损失，快一半了。这个冬天，难熬了。

　　人也都变了样。女人们不再聚在井边大声说笑，洗衣洗菜都闷着头，动作飞快，洗完就匆匆抱着盆往回走，眼神躲闪，不敢看人，更不敢看西边。孩子们被大人看得死死的，别说跑出部落，就连在毡包之间追跑打闹都不被允许，一个个像霜打的茄子，蔫头耷脑地缩在自家门口，睁着惊恐又茫然的大眼睛，看着大人们来来去去，脸上带着他们看不懂的沉重和焦躁。连狗都安静了，不再撒欢乱叫，只是夹着尾巴，蜷缩在背风的墙角，耳朵却支棱着，一有风吹草动，就猛地抬头，喉咙里发出“呜呜”的低吼，眼神警惕。

　　萨利看见其其格了，就在她家那个被吹破顶、现在用几块破羊皮勉强遮着的毡包门口。她抱着膝盖坐着，小脸脏兮兮的，头发也乱了，眼睛又红又肿，像是刚哭过。她家跑丢的羊最多，她阿爸找了两天，只找回一只瘸腿的母羊，还摔了一跤，扭了脚脖子，这会儿正躺在毡包里哼哼。她阿妈眼睛都快哭瞎了。萨利想过去跟她说句话，可张了张嘴，又不知道该说什么。他能说什么？别怕？他自己心里也怕得紧。说会好的？可看着眼前这死气沉沉的部落，看着大人们脸上那挥之不去的阴云，他自己都不信。

　　他低下头，继续用力刮靴子底。陶片刮在干硬的泥块上，发出“嚓、嚓、嚓”单调刺耳的声音。这声音在过分安静的空气里，显得格外清晰，也格外……让人心慌。他停下动作，侧耳听了听。

　　风声。呜咽的风声。远处，似乎还有隐隐的雷声？不，不是雷。是那种闷闷的、持续的低沉轰鸣，从很远很远的地平线那头传来，隔着厚重的云层和空气，微弱，但固执地存在着。是“铁车”吗？还是别的什么？他分辨不出，但那声音像一根冰冷的细线，缠在他的心脏上，轻轻扯动，带来一阵阵心悸。

　　阿爸一早就被叫走了，和乌力吉大叔他们一起，说是去查看部落西边和南边几处容易藏人、也容易被突破的地形。苏和带着剩下还能动的男人，在部落外围忙活着什么——不是修羊圈，而是在一些沙梁的背坡，或者干涸的河沟拐弯处，用铁锹（只有两三把，还都锈了）和双手，吃力地挖着浅坑，或者用捡来的石头垒着矮矮的、不成形的掩体。动作很慢，很沉默，没人说话，只有铁器或石头碰撞的单调声响，和粗重的喘息。萨利远远看着，心里那股不祥的预感更重了。阿爸昨晚说的话，又在他脑子里响起来——“守不住，就是个死。但跪着，就能活吗？”

　　他们真的准备“守”了。用这些简陋得可笑的浅坑和石头堆，去守？萨利想象不出那画面。他想起铁盒子里那些亮晶晶的、能打死人的小圆柱，想起天上那咆哮的银色巨鸟，想起格日勒爷爷故事里那些“喷火的棍子”……这些东西，是几堆石头能挡住的吗？

　　他心里堵得慌，像塞了一团浸了水的、冰冷的羊毛。他扔下陶片，站起来，活动了一下蹲麻的腿。目光不由自主地，又飘向西边。灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的地，在那视线尽头模糊地融成一片。那里藏着什么？那些“铁鸟”从哪里来？那些“铁车”停在哪里？那些穿灰绿衣服、戴铁帽子的人，在干什么？阿古拉叔叔，就是被他们打死的吗？

　　这些问题在他脑子里打转，没有答案，只有越来越深的恐惧和一种冰冷的、黏稠的无力感。他才是个孩子，大人的世界，大人的战争，他不懂，也不想懂。他只想回到从前，回到阿姆哼着歌煮奶茶、阿爸带着他追黄羊、其其格和他比赛扔石子的日子。可那些日子，像指缝里的沙子，好像一夜之间，就流得干干净净，再也抓不回来了。

　　“萨利！”阿姆的声音从毡包里传来，有些急促。

　　他转身钻进去。毡包里光线昏暗，阿姆正蹲在角落里，就着门口透进来的那点可怜天光，整理着一个不算大的旧皮口袋。里面装着的东西，萨利认识——是家里所剩不多的一点黍米，用更小的皮口袋分装好了；一小罐盐，罐口用木塞塞着，还糊了层泥；几个硬邦邦的、黑乎乎的奶疙瘩；还有阿姆那件最厚实、但也最破旧的皮袄，也被塞了进去。皮口袋旁边，还放着个不大的羊皮水囊，瘪瘪的，还没装水。

　　“过来，帮阿姆个忙。”阿姆招手叫他，声音压得很低，眼睛还瞟了一眼门口，像是怕人听见。

　　萨利走过去，蹲下。阿姆拿起那个羊皮水囊，递给他：“去，悄悄的，去井边，把这个装满。别让人看见，快去快回。”

　　萨利接过水囊，入手很轻。他看了一眼阿姆，阿姆的脸上没什么表情，但眼神深处有一种他看不懂的、近乎决绝的东西。他没多问，点了点头，把水囊塞进怀里，用破皮袄掩了掩，然后起身，掀开帘子出去了。

　　井边没人。往常这时候，正是女人们集中打水做饭的时辰，可今天，井台边冷冷清清的，只有那个被风吹倒后又勉强扶正的木辘轳，孤零零地立在那儿，辘轳上缠绕的旧皮绳湿漉漉、黑乎乎的。萨利快步走过去，警惕地左右看了看，确实没人。他放下水囊，把桶挂上辘轳，吱吱呀呀地摇下去。井很深，桶碰到水面的声音闷闷的，好久才传上来。他费力地摇上来小半桶水，水很清，但冰凉刺骨。他赶紧把水囊凑到桶边，拧开塞子，小心翼翼地把水灌进去。水囊慢慢鼓胀起来，变得沉重。

　　就在他灌好水，拧紧塞子，准备把水桶里剩下的水倒回井里（不能浪费）时，耳朵里忽然捕捉到一阵极其微弱、但异常急促的声响。

　　嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……

　　是马蹄声！很多马！跑得飞快！方向是……东边？不，是东南边！而且声音正在快速逼近！

　　萨利浑身一僵，手里的水囊差点掉进井里。他猛地抬头，循着声音望去。东南边，是通往更南边几个小部落的方向，也是……上次阿木尔和孟和去东岸送信的方向。

　　马蹄声越来越响，越来越近，杂乱，仓皇，完全不是牧民平日骑马那种不紧不慢的节奏。中间还夹杂着马匹粗重痛苦的喷鼻声，和骑手嘶哑短促的、变了调的呼喝声。

　　出事了！萨利的心脏猛地提到了嗓子眼。他一把抓起灌满的水囊，也顾不上倒掉桶里剩下的水了，连滚爬爬地离开井台，躲到旁边一个半塌的、堆放杂物的破草棚阴影里，只露出一双眼睛，死死盯着声音传来的方向。

　　部落里其他人显然也听到了。几个在附近忙碌的男人停下了手里的活，警惕地直起身，望向东南边。女人们从毡包里探出头，脸上带着惊疑。孩子们被大人一把拽了回去，门帘“唰”地落下。

　　马蹄声如疾风骤雨，转眼就到了部落边缘。尘土先扬了起来，黄蒙蒙一片。接着，七八个骑手的身影，猛地从东南边那道低矮的沙梁后面冲了出来，朝着部落直扑过来！

　　不是卡伦部的人！萨利一眼就认出来了。虽然离得还远，看不清脸，但那马，那骑手的打扮，还有那股子亡命奔逃的架势，绝对不是卡伦部的！马匹都很瘦，跑得口吐白沫，浑身汗湿得像从水里捞出来，有几匹马的肚带上还挂着空了的皮水囊，随着狂奔剧烈晃荡。骑手们个个衣衫褴褛，袍子被扯得一条一条，上面沾满了深色的、可疑的污渍。他们趴在马背上，身体低伏，拼命抽打着马臀，眼睛死死瞪着前方卡伦部的方向，里面充满了萨利从未见过的、极致的惊恐和绝望，像是背后有厉鬼在追。

　　“戒备！！”不知是谁先吼了一嗓子，声音尖利刺耳，打破了部落死寂的沉默。

　　苏和第一个反应过来，他本来正在西边垒石头，听到动静，像头猎豹一样猛地跳起来，随手抄起旁边地上的一把锈迹斑斑的草叉，一边朝着马蹄声来的方向冲，一边扯着嗓子大吼：“来人！抄家伙！拦住他们！”

　　乌力吉和其他几个男人也扔下手里的活，有的抓起靠在墙边的木棍，有的从怀里掏出随身带的小刀，跟着苏和冲了过去，在部落东南边的入口处，勉强聚成了一道人墙，虽然稀稀拉拉，但个个绷紧了脸，握紧了手里简陋的“武器”，紧张地盯着那支越来越近的、疯狂的骑队。

　　骑队没有减速，直直地朝着人墙冲过来！眼看就要撞上！

　　“停下！什么人？！”苏和横起草叉，厉声大喝，声音因为紧张而有些变调。

　　为首的骑手，是个四十来岁的汉子，胡子拉碴，脸上有一道新鲜的、还在渗血的划伤，从左眼角一直划到下巴，皮肉翻卷，看着骇人。他身上的皮袍子破得几乎遮不住身体，裸露的胸膛和胳膊上也有不少擦伤和淤青。他看到拦路的人墙，非但没停，反而用尽最后力气，嘶哑地吼出一句：“让开！是……是哈尔陶勒部的人！后面……后面有……”

　　他话没说完，身下那匹早已力竭的瘦马前蹄一软，“唏律律”一声惨嘶，猛地向前扑倒！马背上的汉子猝不及防，惊叫着被甩了出去，在空中划了道弧线，“砰”地一声重重摔在苏和面前几步远的硬土地上，滚了几滚，不动了。

　　他身后的其他骑手也到了，纷纷勒马，但马匹早已跑脱了力，被猛地一勒，有的前蹄扬起，人立而起，把骑手掀下马背；有的直接侧翻，把骑手压在下面。一时间，人仰马翻，惨呼痛哼声响成一片，尘土飞扬。

　　苏和和乌力吉他们都被这突如其来的变故惊呆了，一时忘了阻拦，眼睁睁看着这支溃逃的骑队以如此惨烈的方式，停在了卡伦部落的门口。

　　尘土慢慢落下。地上横七竖八躺了八九个人，还有几匹挣扎着想站起来的马。所有人都狼狈不堪，身上带伤，脸上、眼里只剩下劫后余生的恐惧和深入骨髓的疲惫。那个摔下马的汉子，也就是为首的那个，呻吟着，试图爬起来，但试了几次都没成功，最后只能用胳膊肘撑着地，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血沫子，胸脯像破风箱一样剧烈起伏。

　　苏和第一个反应过来，他冲过去，蹲下身，扶住那汉子的肩膀：“兄弟！哈尔陶勒部的？出什么事了？谁在追你们？”

　　那汉子——哈尔陶勒部的牧民，抬起浑浊的、布满血丝的眼睛，看了苏和一眼，又越过他，惊恐地望向他们来的方向——东南边。他嘴唇哆嗦着，想说话，但喉咙里只发出“嗬……嗬……”的漏气声，一口带着血丝的浓痰咳了出来。他死死抓住苏和的手臂，指甲掐进了苏和的皮肉里，眼神里的恐惧几乎要溢出来，嘶声道：“……没了……全没了……烧了……杀了……铁车……灰绿皮……他们……他们见人就杀……见帐篷就烧……抢……抢东西……喊着……喊着什么……‘掌控……掌控……’”

　　他话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得蜷缩起来，脸色涨得发紫。

　　“掌控什么？说清楚！”苏和急声问，心里那根弦绷到了极致。哈尔陶勒部，是南边几十里外的一个小部落，比卡伦部还小点，平时偶尔有些往来，交换点盐巴和皮子。没了？全没了？被铁车？灰绿皮？

　　这时，其他卡伦部的男人也围了上来，七手八脚地把其他摔下马的哈尔陶勒部牧民扶起来。这些牧民个个面无人色，眼神涣散，有几个身上有很明显的伤口，还在汩汩往外冒血，简单的包扎被血浸透，又沾满了沙土。他们互相搀扶着，站都站不稳，只是惊恐地、不停地回头张望，仿佛那看不见的追兵下一秒就会从地平线后冲出来。

　　“水……给点水……”一个年轻些的哈尔陶勒部牧民哑着嗓子哀求，嘴唇干裂出血口子。

　　乌力吉赶紧示意旁边的人去拿水。有人跑回去，很快提了半桶井水和几个破碗过来。哈尔陶勒部的人像疯了一样扑上去，抢过碗，也顾不上干净，舀了水就往嘴里灌，水顺着下巴流下来，打湿了肮脏的衣襟。那个摔伤的汉子也被喂了几口水，缓过一口气，但眼神依旧空洞绝望。

　　“到底怎么回事？慢慢说。”苏和扶着他，沉声问，但声音里也带上了一丝不易察觉的颤抖。围过来的卡伦部牧民越来越多，女人们也忍不住，从毡包里探出头，远远地看着，脸上写满了惊惧。萨利也从草棚后悄悄挪了出来，躲在人群后面，踮着脚，心惊胆战地看着这一切。

　　那哈尔陶勒部的汉子喝了水，喘匀了气，眼神聚焦了一些，但里面的恐惧和悲愤更加浓烈。他扫了一眼围过来的卡伦部众人，喉咙里发出一声像受伤野兽般的呜咽，才断断续续、语无伦次地开始讲述：

　　“昨……昨天后半夜……天快亮的时候……我们都睡着……忽然……就听见了……轰隆隆……地动山摇……不是打雷……是铁车！好多铁车！从西边……黑压压一片……直接就冲进了部落！没人守夜吗？有！巴根大叔带着两个小子守在西边沙梁上……可……可根本没听见动静！等看见车灯……已经到跟前了！巴根大叔刚喊了一嗓子……砰！一声响……他……他就从沙梁上栽下来了……脑袋……脑袋都没了半边……”

　　他声音颤抖，带着哭腔，身体也不受控制地哆嗦起来，仿佛又回到了那个噩梦般的夜晚：“然后……铁车就冲进来了！见毡包就撞！用前面那根……那根粗铁管子顶！有的毡包直接被撞塌了，里面的人……都没来得及出来……就被压在了底下……接着……车上跳下来好多人……穿着灰绿色的衣服，戴着头盔（铁帽子），拿着……那么长的枪！”他用手比划了一个长度，眼中充满恐惧，“见人就打！不管男女老少！我……我看见其其格的阿妈（哈尔陶勒部也有个叫其其格的女孩）抱着她弟弟刚从毡包里跑出来……一梭子子弹扫过去……她……她和她弟弟……就一起倒下了……血……喷得老高……”

　　他捂住了脸，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、不成调的哭声。周围听着的卡伦部牧民，个个脸色惨白，呼吸粗重，女人们已经有人开始低声啜泣。萨利听到“其其格”的名字，心猛地一揪，虽然知道不是他的小伙伴其其格，可那画面……他不敢想下去。

　　另一个稍微镇定点的哈尔陶勒部牧民，脸上有一道烧伤，红红肿肿，接着说道：“他们不光杀人……还放火！用……用一种会喷火的东西，往毡包上，草垛上喷！沾上就着！火一下子就烧起来了！半边天都映红了！羊群、马群全惊了，到处乱跑，被他们开着铁车追，用枪扫……像打靶子一样……牛羊的惨叫声……人的哭喊声……子弹声……爆炸声（他们好像还扔了会炸的东西）……混在一起……那根本不是人待的地方……是地狱！”

　　“我阿爸……为了护着我阿妈和我妹妹……挡在我们前面……被他们……用刺刀……捅穿了肚子……”一个看起来只有十五六岁的哈尔陶勒部少年，浑身是血（不知是自己的还是别人的），眼神呆滞，喃喃地说着，眼泪混着血污往下流，“肠子……肠子都流出来了……我阿妈扑上去……被一枪托砸在头上……倒了……我妹妹……我妹妹才八岁……吓傻了，站在那儿哭……一个灰绿皮走过去……对着她……就开了一枪……就在我眼前……那么小的身子……一下子就飞了出去……掉进火里了……”

　　少年说不下去了，瘫坐在地上，把头埋进膝盖里，发出野兽濒死般的嚎哭。那哭声嘶哑，绝望，像一把钝刀子，在每个人心口来回地割。

　　苏和的脸色铁青，握着草叉的手背青筋暴起，指节捏得嘎巴作响，眼睛红得吓人，像要滴出血来。乌力吉和其他卡伦部男人，也都咬紧了牙关，拳头攥得死紧，胸膛剧烈起伏，眼里充满了震惊、愤怒，还有……无法抑制的恐惧。女人们已经哭成一片，孩子们被吓得哇哇大哭，又被大人死死捂住嘴，只能发出呜呜的闷响。

　　“你们……怎么逃出来的？”苏和声音嘶哑地问，每一个字都像从喉咙里挤出来的。

　　最先说话那个汉子放下捂着脸的手，脸上泪痕和血污混在一起，狰狞可怖：“我们……我们住在部落最东头，靠近一条干沟。听见动静不对，我拉着我婆娘和娃就想从干沟跑……可刚出门，我婆娘就被流弹打中了后背……倒下了……娃吓傻了，站着不动……我回头去拉娃……就看见……看见几个灰绿皮，围住了老首领的毡包……老首领被他们从里面拖出来……他年纪大了，走不动，跪在地上……一个当官的模样的灰绿皮，走到他面前，用生硬的、怪腔怪调的话问……问什么……‘能源’……‘矿脉’……‘图纸’……老首领听不懂，只是摇头……那当官的……掏出手枪……顶着老首领的额头……就……就……”

　　他闭上了眼睛，浑身剧烈颤抖，说不下去了。

　　另一个牧民接口，声音带着无尽的恨意和恐惧：“然后他们……他们就开始抢！抢还没烧着的毡包里的东西！粮食，皮子，盐，茶，银器……什么都抢！装在他们的铁车上！还……还把我们部落里那口据说水质最好的老井……用什么东西给炸了！井口塌了！水冒上来，混着泥浆……他们看着，还在笑！最后……他们把抓到的、还活着的男人……用绳子绑成一串，赶进还没熄火的废墟里……活活……烧死！女人……年轻点的女人，被他们拖上铁车……剩下的……老人，孩子，伤重的……就扔在火场边……不管了……我们……我们几个，是趁他们抢东西、注意力分散的时候，从干沟里爬出来的……捡了几匹受惊跑散的马……没命地往这边跑……一路上……都不敢停……他们……他们有铁车，有铁鸟（我们逃的时候，听见天上有动静，但没看清）……跑不快……就是个死……”

　　他说完了。空地上死一般寂静。只有风声呜咽，和压抑不住的、此起彼伏的抽泣声。哈尔陶勒部牧民带来的消息，像一场冰冷的、血腥的暴雨，劈头盖脸地浇在每一个卡伦部人的头上，浇灭了最后一丝侥幸，也浇醒了最深处的恐惧。

　　这不是“不太平”。这不是“冲突”。这是屠杀。是灭族。是那些“外面”来的、武装到牙齿的军队，对戈壁上弱小部落赤裸裸的、冷酷无情的清洗。阿古拉叔叔的死，只是开始。哈尔陶勒部的惨剧，可能就是卡伦部明天的下场。

　　“他们……喊的什么？‘掌控’什么？”苏和想起了那汉子没说完的话，嘶声追问，他必须知道，这些魔鬼到底为什么这么做。

　　那汉子猛地抬起头，眼中闪过一丝茫然，然后是更深的恐惧，他努力回忆着，模仿着那生硬古怪的语调，断断续续地说：“好像……是……‘掌控……能源’？对！‘掌控能源’！他们一边抢东西，一边用生硬的腔调喊……‘为了联邦！掌控能源！清除障碍！’……‘障碍’……他们管我们叫‘障碍’……”

　　掌控能源？清除障碍？萨利躲在人群后，听着这陌生的、冰冷的口号，心里一片冰凉。能源是什么？是水吗？是草场吗？还是……他们脚下的这片土地下面，有什么卡伦部不知道的、宝贵的东西？所以他们才来？才杀人？才抢？才烧？就为了“掌控”那个不知道是啥的“能源”，就要把活生生的人，当成“障碍”“清除”掉？

　　一股混合着巨大恐惧、无边愤怒和冰冷绝望的寒流，瞬间席卷了他的全身。他看着地上那些伤痕累累、失魂落魄的哈尔陶勒部幸存者，看着他们眼中那挥之不去的、对昨夜地狱景象的恐惧，仿佛看到了不久之后的卡伦部，看到了阿姆，看到了阿爸，看到了其其格，看到了自己……倒在血泊里，被烧成焦炭，或者被当成“障碍”清除掉。

　　不！不要！

　　他想喊，可喉咙像被一只冰冷的手死死扼住，发不出一点声音。只有眼泪，不受控制地，大颗大颗地滚落下来，混合着脸上的沙土，流进嘴里，又咸又涩，充满了绝望的味道。

　　“首领来了！”有人低声说了一句。

　　人群自动分开一条道。巴特尔高大的身影出现了。他显然是得到消息匆匆赶来的，走得很快，皮袍下摆沾满了新鲜的泥点。他脸色阴沉得像暴风雨前的天空，深陷的眼窝里，目光锐利如刀，先扫过地上横七竖八的哈尔陶勒部幸存者，在他们身上的伤口和眼中的恐惧上停留片刻，然后，他的目光落在苏和脸上，又缓缓扫过周围每一个卡伦部牧民惊恐、愤怒、绝望的脸。

　　他走到那个为首的哈尔陶勒部汉子面前，蹲下身，声音低沉，带着一种奇异的平静，但那平静底下，是汹涌的暗流：“兄弟，受苦了。我是卡伦部的巴特尔。你说的，都是真的？哈尔陶勒部……几百口子，就剩你们这些了？”

　　那汉子看着巴特尔，像是看到了主心骨，眼泪又涌了出来，用力点头，泣不成声：“巴特尔首领……真的……全没了……房子烧光了，人杀光了，牲口抢光了，井也炸了……那是人干的事吗？那是畜生！是魔鬼啊！”

　　巴特尔沉默地点了点头，伸出手，用力拍了拍那汉子的肩膀，动作很重，带着一种无言的沉重和抚慰。然后，他站起身，目光再次扫过众人，最后，停在了西边的天空。那里，云层依旧低垂，灰暗，像一块巨大的、冰冷的墓石，沉沉地压在整个戈壁，压在所有人心头。

　　“都听见了？”巴特尔开口，声音不高，但在死寂的空气中，每个字都像冰雹，砸在地上，也砸在每个人心上，“哈尔陶勒部，没了。一夜之间。被铁车，被灰绿皮，被喊着‘掌控能源、清除障碍’的魔鬼，杀光了，烧光了，抢光了。”

　　他顿了顿，深吸一口气，那口气吸得很深，很慢，仿佛要将这令人窒息的空气和沉重的压力一起吸进肺里，碾碎。“这不是结束。是开始。他们的脚，已经踩过了哈尔陶勒部。下一个，会是哪里？是南边更小的苏布海部？还是……我们卡伦部？”

　　没有人回答。只有粗重的呼吸和压抑的哭泣。答案，不言而喻。

　　“苏和，”巴特尔转向苏和，声音斩钉截铁，“安排人，给哈尔陶勒部的兄弟们治伤，安排住处，弄点吃的喝的。他们是我们的客人，也是……咱们的先兆。”

　　苏和重重点头，立刻招呼人动手。几个伤势较轻的哈尔陶勒部牧民被搀扶起来，往部落里走去，每一步都踉踉跄跄，仿佛随时会倒下。那个摔伤的汉子被两个人抬着，他经过巴特尔身边时，挣扎着抬起头，用尽最后力气，嘶哑地说：“巴特尔首领……快……快跑吧……或者……躲起来……他们……他们不是人……挡不住的……”

　　巴特尔看着他，眼神复杂，缓缓摇了摇头：“兄弟，卡伦部，没地方跑了。也没地方躲了。这儿，就是咱们最后的地儿。”

　　那汉子眼中最后一点光熄灭了，他闭上了眼睛，任由泪水滑落，不再说话。

　　巴特尔转向剩下的卡伦部众人，目光如炬，声音陡然提高，带着一种不容置疑的、近乎悲壮的决绝：“都听好了！从今天起，卡伦部，进入战时！所有男人，只要还能拿得动刀，挥得动棍，从今天起，没有放牧，没有休息！苏和！”

　　“在！”苏和挺直腰板，大声应道。

　　“你带一队人，立刻去，把部落西边、南边所有能挖沟、能设绊、能藏人的地方，全都给我利用起来！不要挖多深，但要能藏人，能挡子弹！把咱们能找到的所有能当武器的东西——猎枪，刀，斧子，木矛，投石索，甚至煮饭的铁锅——全都发下去！教每个人怎么用！怎么躲！怎么在保命的同时，给那些狗娘养的一下子！”

　　“是！”苏和眼中燃起熊熊火焰，转身就去点人。

　　“乌力吉！”

　　“在！”乌力吉上前一步。

　　“你带另一队人，负责内务。清点所有粮食、水、盐，统一管起来，按人头分配，省着用！把女人、孩子、老人，全部集中到部落最中间、最结实的几座石头房子里！把能搬动的粮食、水，也搬进去！从今天起，女人孩子不准出屋！老人负责照顾更小的孩子和伤员！你，给我把内部稳住，不能乱！”

　　“明白！”乌力吉神色凛然，重重点头。

　　“其木格！”巴特尔看向瘫坐在一边、面无人色的老水官。

　　其木格浑身一哆嗦，勉强抬起头。

　　“你那口井，是咱们的命！从此刻起，派最信得过的人，日夜守着！打水要限量，要计划！井台周围，给我清理干净，不能有任何遮挡视线的东西！发现任何可疑的人靠近井边，不用请示，立刻敲响警钟！”巴特尔的声音严厉无比。

　　其木格被他的气势所慑，连连点头：“是……是……首领放心……”

　　“朝鲁！”巴特尔最后看向不知何时也凑过来的商人朝鲁。

　　朝鲁小脸煞白，赶紧挤上前：“首领，您吩咐！”

　　“你，”巴特尔盯着他，目光如电，“我知道你有些见不得光的门路。我不管你用什么法子，花多少钱，找什么人，给我把哈尔陶勒部被灭的消息，还有卡伦部准备死守的消息，以最快的速度，散出去！散到南边其他部落，散到东岸可能听到的地方！要让所有人都知道，北境联邦的屠刀已经举起来了！要让所有人知道，卡伦部这儿，还有人在抵抗！哪怕……只是让他们晚几天对咱们动手，或者，给东岸那边最后一点反应的时间！你能办到吗？”

　　朝鲁脸上肌肉抽搐，显然知道这任务的危险和艰难，但看着巴特尔那决绝的眼神，感受着周围压抑到极点、又即将爆发的悲愤气氛，他一咬牙，重重拍了一下胸脯：“豁出去了！首领，我朝鲁就算把命搭上，也把消息给您送出去！”

　　“好！”巴特尔重重吐出一个字，目光缓缓扫过所有人，那目光里有沉痛，有决绝，有悲凉，但更多的是不容退缩的坚硬，“都听清楚了！咱们卡伦部，不跑了，不跪了！这儿是咱们的家，咱们的根！那些外面的豺狼要进来，可以！踩着咱们的尸体进来！但咱们就是死，也得崩掉他们几颗牙，让他们记住，戈壁的牧人，血是热的，骨头是硬的！不是为了什么狗屁‘能源’，而是为了咱们脚下这块地，为了毡包里的女人孩子，为了……像个人一样活着，而不是像条狗一样被‘清除’！”

　　他猛地拔出腰间那柄从不离身的、刃口雪亮的猎刀，高高举起，刀身在灰暗的天光下，反射出一道冰冷刺眼的光芒！

　　“为了卡伦部！死战！！”

　　“死战！！！”苏和第一个跟着怒吼出来，眼睛血红。

　　“死战！！！”乌力吉和其他男人也梗着脖子，嘶声吼道，虽然声音因为恐惧而有些颤抖，但那股被逼到绝境、退无可退的狠劲，却真实地迸发出来。连一些胆大的女人，也擦干了眼泪，咬着牙，跟着低吼。

　　“死战！！！”越来越多的声音加入进来，汇聚成一股低沉、悲壮、充满绝望却又带着一丝微弱血性的声浪，在卡伦部死寂的上空回荡，撞击着低垂的乌云，又被呜咽的寒风迅速吹散。

　　萨利站在人群外围，看着高高举着猎刀、像一尊战神般的阿爸，看着周围一张张或愤怒、或恐惧、或决绝的脸，听着那“死战”的吼声，心脏在胸腔里疯狂跳动，血液像是烧了起来，却又在下一秒被无边的冰冷恐惧浇灭。死战……真的会死吗？阿爸会死吗？阿姆会死吗？其其格会死吗？自己……也会死吗？

　　他不懂什么是“死战”，但他清楚地知道，那些来自哈尔陶勒部的、血淋淋的消息，那些灰绿皮和铁车的阴影，已经不再是天边的威胁，而是真真切切地，带着浓烈的血腥和死亡气息，扑到了卡伦部的面前，张开了獠牙。

　　他慢慢低下头，看着自己那只好手，手心里全是冰凉的汗。他又抬头，望向西边，望向那片孕育了无数恐怖传说的戈壁深处。天色，更暗了。风，更紧了。那低沉的、仿佛来自大地深处的闷响，似乎又隐约响了起来，和着风声，和着心跳，组成了一曲冰冷而绝望的、战争降临的前奏。

　　卡伦部的夜，从未如此黑暗，如此漫长，如此……充满未知的血色。而黎明，似乎遥遥无期。