寅时三刻，天色未明，隐灵坊尚在沉睡，只有零星灯火与巡夜者的脚步声。西北角的偏僻小门悄无声息地滑开，四道身影如轻烟般闪出，迅速没入门外浓稠如墨的夜色与晨雾交织的山林。
孟小雨换上了百炼堂提供的深灰色紧身皮甲，外罩一件不起眼的褐色斗篷，背囊紧凑，腰间悬挂着新得的精钢短剑。他走在最前，步伐轻捷沉稳，双目在昏暗中异常明亮，眉心一点微不可察的清凉感让他对周围环境的感知远超常人。身后半步是阿土，灰色斗篷下身躯如山，背负着大部分给养和那柄黑沉断刀，脚步落在地面，却轻巧得几乎无声，显示出对力量惊人的控制。墨长老与韩箭一左一右稍后，墨长老手持那根黑色晶石手杖，目光锐利扫视四周；韩箭则背着长弓，身形如狸猫，时刻留意着后方与侧翼。
四人沉默疾行，很快将隐灵坊模糊的轮廓抛在身后。寒风凛冽，刮过光秃的枝桠，发出呜咽般的怪响。脚下是覆着薄霜的枯草与冻土。
“地图所示，第一条相对安全的‘猎兽小径’入口，在前方三十里处的‘鬼见愁’峡谷。”墨长老的声音压得很低，穿透风声，“那峡谷狭窄，两侧崖壁陡峭，是伏击的险地。幽冥宗若有眼线，很可能在那里布置。”
“绕行需多走至少八十里，且要穿过一片已知有‘铁翼妖蝠’群居的乱石坡。”韩箭接口道，声音冷峻，“鬼见愁虽险，但路径最短，若快速通过，反而可能打乱对方布置。”
孟小雨略一沉吟，感受了一下胸口残月铁片和雪花玉佩的状态——平静。“走鬼见愁。但需先探。”他看向韩箭。
韩箭点头，身形一晃，如同一只真正的夜行猎豹，悄无声息地加速向前，几个起落便消失在迷雾与林木深处。这是提前约定的，由最擅长隐匿和侦查的韩箭前出探路。
剩下三人放缓脚步，保持警惕，匀速推进。孟小雨尝试在行进中维持“引星篇”的微弱观想，让那一丝星力在体内缓缓流转，不仅有助于恢复体力，更能让他精神高度集中，五感进一步提升。他嗅到了风中极淡的、不属于山林自然气息的腥膻味，听到了远处极其微弱的、类似金属轻轻碰撞的细响。
阿土忽然低声道：“左边，三百步外，岩缝里，有东西，两个，心跳很慢，像睡着，但没睡死。”
墨长老惊讶地看了阿土一眼，这大个子对生命气息和地面震动的感知，简直堪比一些专门的法器。他悄然从怀中摸出一面巴掌大的铜镜，注入一丝灵力，镜面泛起微光，照向左方。镜中隐约显现出两个蜷缩在岩石缝隙中的模糊人影，穿着与山石颜色相近的灰褐色衣服，几乎与背景融为一体，若非阿土提醒，极难发现。
“暗哨。修为不高，炼气初期，像是雇佣的散修或小势力眼线。”墨长老低语，“不是幽冥宗直属，可能是他们收买的耳目。看来坊市外的网，撒得比预想的大。”
孟小雨眼中寒光一闪，做了个手势。三人如同早有默契，瞬间改变方向，借助地形和雾气掩护，从侧后方悄然接近那两个暗哨。
距离五十步时，孟小雨对阿土点了点头。阿土会意，深吸一口气，右脚轻轻抬起，然后朝着地面看似随意地一踏。
“嗡——”一股低沉到几乎听不见、却带着奇异频率的震波，以阿土落脚点为中心，贴着地面急速扩散开去，精准地掠过那两个暗哨藏身的岩缝。
岩缝中两人身体同时一僵，眼皮剧烈跳动，仿佛陷入梦魇，心跳和呼吸瞬间变得紊乱，陷入短暂的失神和眩晕——这是阿土初步掌握的“厚土战体”天赋能力之一，地脉撼神，可借大地传递震荡，干扰近距离内精神不济者的神魂。
就在这一刹那，孟小雨和墨长老同时动了！
孟小雨身如鬼魅，星移步法发挥到极致，几乎在暗哨失神的瞬间已掠至近前，并指如剑，迅捷无比地点在两人后颈某个穴位，用的是“混元星斗诀”基础篇中记载的、封禁气血、令人暂时昏迷的手法，无声无息。
墨长老则更快，黑色手杖连点，两道微不可察的暗红光丝没入两人眉心，彻底压制其可能存在的魂灯或报警禁制。
两个暗哨连哼都没哼一声，便软倒在地，彻底失去意识。孟小雨迅速在两人身上搜了一遍，只找到几块下品灵石和两枚粗糙的传讯符，上面没有任何标识。
“果然是外围眼线，知道的有限。”墨长老检查了传讯符，“他们每隔一个时辰需向固定方位激发一次符箓报平安。现在距离上次报平安已过半个时辰。我们还有时间。”
孟小雨将搜到的东西交给墨长老处理，三人迅速离开，继续前行。不久，韩箭的身影从前方迷雾中浮现，打了个安全的手势。
“前面峡谷口暂时干净，但我发现了这个。”韩箭摊开手，掌心有几片几乎碎裂的、边缘焦黑的金属甲片，还有一丝残留的、极其微弱的阴冷灵力波动。“打斗痕迹，不超过十二个时辰。一方用的是制式军弩和破甲箭，另一方……灵力气息与黑岩山那些人类似，但更驳杂，有妖气混杂。”
“军弩？”墨长老捡起甲片，仔细查看，“是‘大炎王朝’边军‘黑魇卫’的制式破甲箭镞。他们怎么会出现在这里？还与疑似幽冥宗外围的人交手？”
孟小雨心中一动。大炎王朝？是了，坠星山脉位于南荒与中州交界，理论上属于大炎王朝疆域边缘，但山高皇帝远，实际控制力薄弱。黑魇卫是王朝精锐，专司处理棘手事件和边境冲突，他们出现在此，必有缘由。
“看来这趟水，比我们想的还要浑。”墨长老面色凝重，“不管他们为何而来，我们最好避开。加快速度，趁他们可能再次清剿或巡逻的间隙，穿过峡谷！”
四人不再犹豫，将速度提升到极限，冲向被称为“鬼见愁”的峡谷。
峡谷入口狭窄，仅容三四人并行，两侧崖壁高逾百丈，怪石嶙峋，在晨雾中如同狰狞巨兽的利齿。谷内光线昏暗，寒气森森，地上有零星未干的血迹和战斗痕迹。
孟小雨一马当先，精神紧绷到极致。胸口的残月铁片，在进入峡谷中段时，忽然传来一丝极其微弱的、带着警示意味的冰凉感。几乎同时，他眉心那点“星种”也传来悸动。
“停！”他低喝，猛然止步，抬手示意。
阿土瞬间止住冲势，墨长老和韩箭也立刻停下，警惕四顾。
“前面，五十步，右侧崖壁，离地三丈，有东西嵌在石头里，气息……很隐晦，带着空间波动。”孟小雨凭借星力增强的感知和铁片的警示，隐约“看”到了一处不协调。
墨长老闻言，立刻再次取出那面铜镜，灌注更多灵力照去。镜面光芒凝聚，果然，在孟小雨所指的位置，崖壁上一块看似普通的凸起岩石内部，隐约有一个拳头大小、形状不规则、散发着极其微弱灰光的物体嵌在其中，若不细查，绝对无法发现。
“是‘阴隙石’！被炼制成了触发式的空间扰动陷阱！”墨长老倒吸一口凉气，“一旦有生灵靠近到十丈内，便会激发，不造成直接伤害，但会引发小范围空间紊乱，将范围内的所有气息、动静放大数倍传递出去，并留下难以磨灭的空间印记，相当于一个强力警报和追踪信标！这是高阶阵法师和空间修士才可能布下的手段！幽冥宗为了找你，竟动用了这等人物和资源？！”
孟小雨眼神冰冷。对方果然布下了天罗地网，且手段越来越高明。若非有残月铁片预警和自己初步诞生的灵敏感知，他们此刻恐怕已经暴露。
“能拆吗？或者绕开？”韩箭沉声道。
“绕不开，这峡谷是必经之路。拆……风险极大，这阴隙石炼制手法诡异，强行拆除或触动，可能立刻激发，或者引发不可预知的空间乱流。”墨长老额头见汗，仔细用铜镜和几样小法器探测，“布设者很高明，几乎与崖壁融为一体，借助天然地脉节点供能，极难察觉，更难破解。”
时间紧迫，每多耽搁一分，被其他巡逻者或后续眼线发现的可能就大一分。
孟小雨盯着那块隐藏在岩石中的灰光物体，脑海中飞快闪过银色册子上的星图，以及那晚施展“星陨指”时，星力流转、洞穿虚空的微妙感觉。空间紊乱……星力……他似乎捕捉到一丝灵感。
“墨长老，若以极强的、高度凝聚的单一属性力量，瞬间侵入其核心，扰乱其内部平衡结构，使其在激发前就因结构崩溃而失效，是否可行？”孟小雨问道。
墨长老一愣，思索道：“理论可行，但要求极高。力量属性需对其有克制或干扰，且必须精准、凝练、迅速，在陷阱自发防御机制启动前完成。阴隙石属阴、空间属性，需至阳、破邪或同样精通空间之力的力量……你难道想……”他看向孟小雨，想到黑岩山那惊世一指。
孟小雨没有回答，闭上双眼，全力催动眉心“星种”，沟通冥冥中那冰冷、浩瀚、似乎能穿透一切的星辰之力。这一次，他并非要施展“星陨指”那样极端爆发的攻击，而是尝试将星力以最精细、最凝聚的方式，模拟出银色册子星图中，某种代表“洞察”、“解构”与“微湮”的轨迹。
他缓缓抬起右手食指，指尖没有耀眼的光芒，只有一点比针尖更细微、几乎看不见的、不断高频颤动的银色光点。这光点凝聚了他此刻能调动的、近乎全部的心神与对星力的掌控。
他锁定那块阴隙石，透过岩石的遮挡，“看”清了其内部灰光流转的几个关键节点。
“就是现在！”
指尖银光一闪而逝，仿佛只是错觉。没有声响，没有冲击波。
五十步外，崖壁上那块凸起的岩石内部，那点灰光猛地剧烈闪烁了几下，如同坏掉的灯，随即迅速黯淡、熄灭，最终“噗”一声轻响，化为一小撮不起眼的灰色粉末，从岩石缝隙中簌簌落下。嵌藏阴隙石的岩石表面，连一丝裂纹都未增加。
陷阱，被无声无息地“点”掉了。
墨长老和韩箭瞪大了眼睛，看着那撮落下的灰粉，又看向缓缓收指、脸色微微发白、气息有些紊乱的孟小雨，如同看一个怪物。这种对力量精微到极致的操控，对目标结构匪夷所思的洞察与瓦解，比那狂暴的一指更加令人心悸。
阿土则只是松了口气，憨厚地笑了笑，仿佛孟小雨做到任何事情都不足为奇。
“走！”孟小雨没有耽搁，服下一颗回气丹，率先向前冲去。刚才那一下消耗极大，主要是心神。但解决了这个最大的警报，值得。
四人再无阻碍，以最快速度冲出了“鬼见愁”峡谷。当重新沐浴在逐渐明亮的晨光下时，所有人都松了口气。
前方，地势渐阔，依旧是荒凉的山岭，但已正式踏入坠星山脉的外围区域。空气中弥漫的灵气似乎比隐灵坊周围更加活跃，也更多了一丝狂野和混乱的气息。远处，巍峨连绵、仿佛接天连地的坠星山脉主脉，在稀薄的晨雾中显露出它深沉暗黑、犹如巨龙脊背般的轮廓，一些极高的山峰顶端，隐约有终年不化的积雪和诡异的、仿佛撕裂天空的暗红色霞光。
“我们进来了。”墨长老望着远山，语气复杂。
孟小雨也眺望着那片神秘而危险的山脉，胸中的残月铁片传来持续的、微弱的温热感，仿佛在为他指引方向，又仿佛在与远方某处共鸣。
星陨之谷，就在那山脉深处。
而他们的旅程，才刚刚开始。等待他们的，将是更加诡谲的迷雾、凶险的秘境、诡异的生灵，以及步步紧逼的追杀。
他握紧了胸前的铁片和玉佩，眼神坚定。
“出发。”