进入坠星山脉外围，景象与黑岩山一带截然不同。山体不再是单调的黝黑，而是呈现出一种深沉的暗红色与铁灰色交织的斑驳，仿佛被远古的烈火灼烧后又浸透了铁锈。植被稀疏怪诞，多是低矮、叶片厚硬、带刺的灌木，或是扭曲如虬龙、树皮皲裂如鳞片的怪树。空气中灵气虽稍显活跃，却也混杂着一股挥之不去的硫磺味和淡淡的金属腥气，吸入肺中，隐隐有灼烧感。
“此地地火活跃，金属矿藏丰富，但也因此滋生了许多喜火、噬金的妖兽毒虫，且性情大多暴烈。”墨长老一边用黑色手杖探路，一边低声道，“地图上标注的这条‘猎兽小径’，其实是历代采药人、探矿者和猎妖师用性命摸索出的、相对安全些的路径。但所谓安全，也只是相对的。”
仿佛为了印证他的话，前方一处冒着腾腾热气的泥潭中，猛然窜出几条通体赤红、头生独角、口喷火星的怪蛇，但被韩箭眼疾手快，数支箭矢连珠般射出，精准地钉穿了头颅，怪蛇挣扎几下便落入泥潭，被滚烫的泥浆吞噬。
孟小雨默默观察着周围环境，将地形、植被特征、潜在危险与脑中地图一一印证。他胸口的残月铁片，始终散发着微弱而持续的温热，指向山脉深处偏东的方向，与地图上对“星陨之谷”的大致方位标注基本吻合。这让他心中稍定。
四人昼行夜伏，谨慎推进。孟小雨白天赶路时，会分出一缕心神维持“引星篇”的基础运转，不断尝试以眉心“星种”为引，更细腻地捕捉、炼化空气中那稀薄的星辰之力。夜晚扎营时，则全力观想修炼，他能感觉到，在这片靠近传说中“星辰坠落之地”的区域，对星力的感应似乎比在隐灵坊时清晰了那么一丝，虽然依旧缓慢，但日积月累，眉心“星种”的清凉感在缓慢增强，体内气血运转也愈发圆融，带着一丝星辰的凛冽。
阿土的变化更为明显。越是深入这地火活跃、土石坚硬的山脉，他身上的厚重气息就越发沉凝。他不再需要刻意施展，行走坐卧间，便仿佛与脚下大地连为一体，脚步落下，几乎不留痕迹，对周围数十丈内的地面震动、地脉流向有着模糊的感应。他的饭量更是惊人了，普通干粮已难满足，需要大量进食妖兽肉或富含灵气的块茎。墨长老看他的眼神也越来越奇异，私下对孟小雨感叹：“厚土之体，果然是天生的地脉宠儿，在这等地方，如鱼得水。假以时日，成就不可限量。”
韩箭则是最合格的哨兵与猎手，总能提前发现潜藏的毒虫猛兽，箭术出神入化，且对山林生存之道极为熟稔，省去了许多麻烦。
墨长老经验老辣，辨识矿物、草药，规避天然毒障、地火喷口，布置简易预警和防护禁制，都信手拈来。他对孟小雨的“星力”和阿土的“地脉感知”能力极为看重，时常结合两人提供的信息调整路线，避开了一些地图上未曾标注的险地。
如此行进了七八日，已深入坠星山脉外围近三百里。周围环境愈发荒凉酷烈，时常能看到裸露的、闪烁着金属光泽的矿脉，以及地面裂隙中涌出的、颜色诡异、热气腾腾的泉水。妖兽的等阶也明显提高，出现了堪比炼气中期、甚至后期的凶悍存在，好在四人配合日渐默契，又有孟小雨的灵敏感知和阿土的预警，总能提前规避或设计伏杀，有惊无险。
这日正午，四人穿行在一道宽阔的、布满黑色砾石的古河道中。河道早已干涸，两侧是高耸的暗红色崖壁，阳光难以直射，显得阴森晦暗。残月铁片的温热感在此地变得有些紊乱，忽强忽弱。
“小心，此地煞气凝聚，磁场混乱，恐怕有厉害东西。”墨长老神色凝重，黑色手杖上的暗红晶体微微发光，探测着周围的能量流动。
阿土忽然停下脚步，蹲下身，将手掌贴在冰冷的黑色砾石上，闭目感应片刻，闷声道：“前面，拐弯后面，地下很深，有东西在动，很大，很热，心跳像打鼓。它在……睡觉？但睡得不沉。”
孟小雨也感到眉心“星种”传来一丝警兆，空气中弥漫的硫磺味在这里格外浓重，还夹杂着一股淡淡的、令人不安的腥臊。
“绕不过去，这是古河道最窄处，也是必经之路。”韩箭查看了地图和地形，低声道。
“准备战斗，尽量不惊扰。”孟小雨当机立断，抽出精钢短剑。阿土握紧了断刀。墨长老和韩箭也各自戒备。
四人放轻脚步，屏息凝神，缓缓向河道拐弯处摸去。刚转过弯，眼前景象让众人呼吸一窒。
拐弯后是一片较为开阔的河滩，地面不再是砾石，而是铺着一层细密的、暗红色的温热砂土。河滩中央，赫然匍匐着一头庞然大物！
那是一只体长超过三丈的巨蜥，通体覆盖着巴掌大小、黑红相间、泛着金属光泽的厚重鳞甲。它头颅狰狞，吻部粗短，满口交错的利齿如同匕首，嘴角滴落着灼热的涎液，将地面烧出一个个小坑。最引人注目的是它粗壮的尾巴，末端并非寻常蜥尾，而是生长着一个布满孔洞、如同蜂巢般的巨大骨锤，骨锤内部隐隐有暗红色的光芒流转，散发出惊人的热量。它正趴在砂土上，似乎陷入沉睡，鼻孔喷出带着火星的白气，每一次呼吸都引起周围空气的微微扭曲。
“是‘地火熔岩蜥’！成熟体，实力堪比炼气八、九层，皮糙肉厚，力大无穷，尾锤能喷射高温熔岩流，极其难缠！”墨长老脸色发白，传音道，“它在假寐，或者说，在借助地热修炼。我们慢慢退回去，另寻他路……”
然而，似乎已经晚了。或许是四人的气息，或许是墨长老因紧张而微微泄露的灵力波动，地火熔岩蜥那紧闭的眼睑猛然掀开，露出一对竖立的、燃烧着暗金色火焰的瞳孔！冰冷、残暴、充满捕食者欲望的目光，瞬间锁定了四个不速之客！
“吼——！！！”
一声低沉如闷雷的咆哮炸响，震得河道碎石簌簌落下！地火熔岩蜥庞大的身躯以与体型不符的敏捷猛然人立而起，粗壮的后肢一蹬，如同小山般朝着四人扑来！血盆大口张开，一股灼热腥臭的狂风率先扑面！
“散开！”孟小雨厉喝，脚下星移步法急展，向侧方急闪。阿土则怒吼一声，不退反进，迎着扑来的巨蜥，双手握持断刀，狠狠一刀劈向它探来的前爪！
“铛——！！！”
刺耳的金铁交鸣声伴随着四溅的火星！阿土这势大力沉的一刀，竟只在熔岩蜥的前爪鳞甲上留下了一道白印，反震之力让他双臂发麻，蹬蹬蹬连退数步。而熔岩蜥的前爪只是微微一滞，便继续拍下！
就在巨爪即将拍中阿土之际，墨长老的黑色手杖凌空点出，一道凝练的暗红光箭后发先至，精准地击打在熔岩蜥爪心相对柔软处！
“噗！”鳞甲碎裂，皮开肉绽！熔岩蜥吃痛，发出一声怒吼，爪势偏移，擦着阿土身侧拍在地上，轰出一个大坑。
韩箭的箭矢如同流星赶月，专射熔岩蜥的眼睑、鼻孔、耳孔等薄弱处，虽未能破防，却也逼得它烦躁地晃动头颅，喷出几道灼热的气流。
孟小雨身形如电，趁着熔岩蜥注意力被墨长老和韩箭吸引，瞬间欺近其侧腹，手中精钢短剑灌注气血与一丝星力，剑尖泛起极淡的银芒，朝着鳞甲缝隙狠狠刺入！
“嗤！”这一次，短剑刺入寸许，一股滚烫的、带着硫磺味的血液溅出。但熔岩蜥的肌肉极其坚韧，短剑被死死卡住。熔岩蜥吃痛，粗壮的尾巴带着恐怖的风声，末端那炽热的骨锤狠狠扫向孟小雨！
孟小雨果断弃剑，身形急退。骨锤擦着他胸前掠过，灼热的气浪将他的皮甲烫得发黑冒烟。他胸口一阵气血翻腾。
“它的弱点是眼睛、口腔，还有尾锤根部与身体连接的相对柔软处！但靠近极难！”墨长老一边游走，一边不断射出光箭骚扰，同时急促地说道，“阿土，试试能不能干扰它身下的地面！”
阿土闻言，眼中精光一闪，再次低吼，将断刀狠狠插入地面，双臂肌肉坟起，周身那股厚重的土黄色气息轰然爆发！
“地动波！”
以断刀插入点为中心，一股肉眼可见的土黄色波纹猛地扩散开来，并非攻击熔岩蜥本身，而是作用在它身下的河滩地面！
“轰隆隆——！”
地面剧烈摇晃、塌陷、变形！熔岩蜥正欲再次扑击，脚下却骤然失去平衡，庞大身躯一个踉跄，差点摔倒。它对大地的掌控似乎受到了强烈的干扰，发出愤怒而困惑的咆哮。
“好机会！”孟小雨眼神一厉，强行压下胸口不适，体内气血与眉心“星种”储存的那点星力疯狂汇聚于右手食指。这一次，他没有追求“碎辰指”那种极致的洞穿，而是尝试模拟星图中另一种轨迹，将星力转化为一种更具侵蚀、震荡特性的力量。
他身形再次急进，在熔岩蜥因地面不稳而露出的、相对脆弱的脖颈下方，一指点出！
“星蚀！”
指尖银芒一闪，没入鳞甲缝隙。没有惊天动地的爆裂，但熔岩蜥被点中的部位，那黑红色的坚硬鳞甲瞬间失去了光泽，变得灰败，并且龟裂蔓延开一小片！鳞甲下的皮肉更是如同被无形之力腐蚀、震荡，瞬间糜烂了一大块，鲜血汩汩涌出！
“嗷——！”熔岩蜥发出前所未有的凄厉惨嚎，剧痛让它彻底疯狂，不再理会其他人，暗金色的瞳孔死死锁定孟小雨，布满利齿的大口猛地张开，喉咙深处赤红光芒大盛，一股极度炽热、暴烈的气息疯狂凝聚！
“小心！是熔岩吐息！”墨长老大骇。
然而，就在熔岩吐息即将喷发的刹那，异变陡生！
“嗖——！”
一道幽蓝色的、迅疾无伦的流光，毫无征兆地从众人侧后方的崖壁上电射而下，精准无比地射入熔岩蜥因痛苦和蓄力而大张的口中，直贯入喉！
那是一支造型奇特的幽蓝箭矢，箭头并非金属，而是某种晶莹的、散发着刺骨寒气的冰晶！
“噗……嗤……”
熔岩蜥口中的赤红光芒骤然熄灭，取而代之的是一团急速扩散的冰蓝雾气！它庞大的身躯猛地僵直，暗金色的瞳孔中充满了难以置信的惊骇，随即光芒迅速黯淡。从它口鼻、耳孔甚至鳞甲缝隙中，都开始渗出丝丝缕缕的寒气，体表那灼热的高温急速消退。
“轰隆。”
地火熔岩蜥那如同小山般的身躯，推金山倒玉柱般轰然倒地，激起漫天尘土，再无生机。致死的原因，并非外伤，而是那支幽蓝箭矢蕴含的、极致冰寒的力量，瞬间冻结了它的内腑、妖丹乃至神魂！
寂静。
孟小雨四人惊疑不定地看向箭矢射来的方向。
崖壁上一块凸出的岩石上，不知何时，多了一道纤细高挑的身影。
那人穿着一身剪裁合体的天青色劲装，外罩一件绣着银色云纹的白色斗篷，斗篷兜帽掀起，露出一张清冷绝丽、宛如冰雪雕琢而成的容颜。眉如远山含黛，眸似寒潭秋水，鼻梁挺直，唇色浅淡。及腰的墨发用一根简单的玉簪绾起，几缕发丝垂落颊边，更添几分清冷疏离。她手中握着一张造型优美、通体宛如冰玉雕琢而成的长弓，弓弦上还残留着点点冰晶荧光。
赫然是——苏凌霜！
只是，此时的她，与孟小雨记忆中那个重伤脆弱、清冷寡言的少女已然不同。虽然容颜依旧，但气质更加凛然出尘，周身萦绕着似有若无的、令人心悸的寒意，修为深不可测，远非当初可比。她站在那里，仿佛独立于这片酷热荒凉的山河之外，不沾半点尘埃。
她的目光，先是淡淡扫过地上死去的熔岩蜥，然后掠过墨长老、韩箭，在阿土身上略微停顿，最后，落在了孟小雨脸上。
四目相对。
孟小雨只觉得心脏莫名漏跳了一拍。他没想到会在这里，以这种方式，再次见到她。她看起来……很好，比离开山村时好太多，但也……更加遥远了。
苏凌霜冰潭般的眸子里，似乎也掠过一丝极其微弱的波澜，但转瞬即逝，恢复古井无波。她红唇轻启，声音清越冰冷，如同冰珠落玉盘：
“路过，顺手。”