返回隐灵坊的路程，在紧张与沉默中持续了四天。
孟小雨大部分时间都处于半昏迷状态。那一指“碎辰”几乎燃尽了他的精气神，经脉如同被烈火灼烧后又浸入冰水，剧痛与虚弱交替。阿土用自己宽厚的脊背承载着他，脚步沉稳，从未抱怨一句。灰色斗篷下，少年脸上是岩石般的坚毅，只有偶尔看向背上昏迷的孟小雨时，眼中才会流露出深藏的忧虑。
墨长老面色阴沉如水，亲自在前方探路，避开一切可能的危险。雷豹和韩箭一左一右护卫两侧，眼神警惕，对孟小雨的敬畏已转化为一种近乎本能的服从——在修仙界，实力为尊，哪怕这实力来得诡异且短暂。三个探矿师则惊魂未定，紧紧跟在队伍中央，不时用畏惧的目光瞥向阿土背上的身影。
夜里扎营，墨长老会亲自检查孟小雨的状况，喂他服下百炼堂珍藏的对内伤有奇效的“蕴脉丹”，并用自身灵力辅助其化开药力。但他很快发现，孟小雨体内似乎存在一种奇异的力量，在缓慢却坚定地自行修复着受损的经脉，其气血的根基之雄厚、恢复力之强，远超寻常炼体士，甚至不亚于一些筑基期修士。这更印证了他心中的某些猜测。
“那本引发清辉的书，那枚爆发出精纯寒气的玉佩，还有这少年最后那惊世一指……绝非寻常散修所能拥有。”墨长老眼神闪烁，心中念头急转，“幽冥宗口中的‘天机册’、‘霜魂佩’、‘星骸’……牵扯甚大。孟守拙，林素心……难道真是那两位的后人？若真如此，这趟浑水，我百炼堂是沾上了，祸福难料。”
第四日傍晚，隐灵坊高耸的围墙终于在望。所有人都松了口气。
进入坊市，墨长老并未将队伍带回百炼堂店铺，而是直接引向坊市深处一栋相对僻静、守卫森严的独立小院。这是百炼堂用来安置重要客卿或处理隐秘事务的地方。
“孟小友需要静养。阿土小友，你也在此休息。雷豹，韩箭，你们守在外面，任何人不得靠近。三位师傅，随我去见堂主，详细禀报此次勘探结果及……途中变故。”墨长老快速安排，深深看了孟小雨一眼，“孟小友，好好养伤。关于黑岩山发生之事，堂主或许会亲自与你一谈。”
孟小雨虚弱地点了点头，在阿土的搀扶下，被引入一间干净整洁的厢房。
房门关上，隔绝了外界。阿土将孟小雨小心安置在床上，自己则拖了把椅子坐在门边，怀抱断刀，如同最忠诚的守卫。他的目光落在孟小雨苍白如纸的脸上，嘴唇动了动，最终还是什么都没说，只是那双憨厚的眼睛里，沉淀着与年龄不符的沉重。
孟小雨无暇他顾，一沾床铺，强烈的疲惫和体内的混乱便将他拖入深沉的昏睡。睡梦中，星辰陨落，冰霜蔓延，鬼影幢幢，还有爷爷奶奶转身离去的背影……光怪陆离。
不知过了多久，他幽幽转醒。窗外天光微亮，已是清晨。身上的剧痛减轻了许多，经脉中那股灼烧感退去，取而代之的是一种空虚后的、缓慢滋生的温热感——那是“混元星斗诀”自行运转，修复己身，并试图重新接引那微乎其微的星力。胸口雪花玉佩冰凉依旧，但光泽似乎恢复了一丝。怀中的《山海拾遗录》静静躺着，再无异常。
他尝试内视，发现体内气血虽仍亏虚，但运行无碍，经脉的损伤在丹药和自身功法作用下，已好了小半。更让他惊喜的是，眉心祖窍处，似乎多了一点极其微渺、却真实不虚的清凉之意，仿佛一颗深埋的星辰种子。这就是“引星”初步成功的标志？虽然过程险死还生。
“小雨哥，你醒了？”阿土立刻察觉，端来一碗温度刚好的清水。
孟小雨接过，慢慢喝下，干涸的喉咙得到滋润。“阿土，辛苦你了。我睡了多久？”
“一天一夜。”阿土道，犹豫了一下，低声道，“小雨哥，昨天那个墨长老来了两次，看你在睡，没让叫醒。还有……外面好像多了些盯梢的人，气息有点怪，不像百炼堂的。”
孟小雨眼神一凝。幽冥宗的动作这么快？还是说，百炼堂内部也有别的想法？
“知道了。阿土，我们得尽快离开这里。”孟小雨挣扎着坐起，虽然虚弱，但眼神已重新变得锐利。他必须尽快恢复实力，此地绝非久留之地。星陨之谷，必须去，而且要比预想中更快。
就在这时，门外传来轻轻的叩门声，以及墨长老的声音：“孟小友，可方便一叙？堂主有请。”
孟小雨与阿土对视一眼，点了点头。阿土上前开门。
墨长老独自一人站在门外，神色比之前更加凝重，甚至带着一丝若有若无的忧虑。他走进房间，布下了一个简单的隔音禁制。
“孟小友恢复得如何？”墨长老坐下，直接问道。
“多谢长老丹药，已无大碍。”孟小雨平静道。
“那就好。”墨长老沉吟片刻，开门见山，“小友，老夫也不绕弯子。黑岩山之事，涉及幽冥宗，更牵扯到一些……老夫也讳莫如深的陈年旧事。堂主已知晓详情，震动非常。幽冥宗睚眦必报，鬼叟虽非核心人物，但死在我百炼堂的行动中，他们绝不会善罢甘休。此刻坊市外，恐怕已有他们的眼线。”
孟小雨心中一沉，果然。
“堂主的意思是，”墨长老继续道，声音压低，“百炼堂可以暂时庇护你们，甚至可以提供资源助你疗伤、修炼。但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，你从黑岩山带回的那个鬼叟的储物袋，以及战斗中缴获的其他幽冥宗法器，需交予堂中处理。此乃祸端，留在你们身上，只会招来更猛烈的追杀。堂中会给予相应补偿，绝不会让你们吃亏。”墨长老看着孟小雨。
孟小雨略一思忖，点头：“可以。”那些阴邪之物，他本就无用，且是烫手山芋。
“第二，”墨长老目光变得深邃，“堂主希望，在你伤势恢复、准备离开隐灵坊，前往……你本要去的地方时，能允许我百炼堂派遣两位可靠之人，以雇佣或合作的形式，与你同行一段路程。当然，一切以你为主，他们只负责协助和记录沿途可能发现的、对炼器有价值的特殊矿物或材料信息。作为回报，堂中会为你提供一份详细的、关于坠星山脉外围及部分内部区域的、最新且相对准确的地图，以及一笔足以让你们在坠星山脉外围活动数月的灵石和物资。”
孟小雨心中快速权衡。百炼堂这是想在他身上投资，或者说，想借他可能通往“星陨之谷”的路径，获取那里的稀有矿产信息。条件不算苛刻，甚至颇有诚意。那份地图和物资，正是他目前急需的。至于派人跟随，只要约定好界限，问题不大。而且，有百炼堂这块招牌暂时挡一挡，也能缓解部分来自幽冥宗的压力。
“可以。但我有几个前提。”孟小雨道，“同行之人必须完全听从我的路线安排，不得擅自行动或探听我的私事。若遇不可抗危险，我有权决定撤离或改变计划。合作仅限抵达特定区域之前。地图和物资，需先付一半。”
墨长老脸上露出一丝笑意：“爽快。这些条件堂主已预料到，可以答应。地图和一半物资，稍后就送到。至于人选……老夫亲自算一个，另一个，是韩箭。他对山林熟悉，箭术也可作远程支援，且口风严实。雷豹性格过于外露，不宜此事。”
孟小雨有些意外墨长老会亲自出马，但想到对方炼气后期修为和丰富的经验，倒也是不错的助力，便点头同意。
事情谈妥，气氛缓和不少。墨长老又留下两瓶疗伤丹药，叮嘱孟小雨安心养伤，便起身离去。
很快，一个沉甸甸的储物袋被送来。孟小雨打开，里面整齐码放着两百块下品灵石，若干中品疗伤、回气丹药，一套质地不错的皮甲，两柄精钢短剑，以及大量的干粮、清水、火折、绳索、驱虫药等物资。最珍贵的，是一枚记录着详细地图信息的玉简，还有一张略显古旧、但绘制精细的羊皮纸地图，上面标注了坠星山脉外围数百里范围内的地形、已知危险区域、少数安全路径和可能的资源点，甚至对“星陨之谷”的传说位置也有一个模糊的指向。
“百炼堂，倒是舍得下本钱。”孟小雨收起东西，心中稍定。有了这些，他和阿土的行动将从容许多。
接下来的半个月，孟小雨足不出户，在百炼堂提供的这处安全小院内静心疗伤、修炼。有丹药辅助，加上“混元星斗诀”神异，他的伤势以惊人的速度恢复，甚至因祸得福，在彻底修复经脉后，气血更加精纯凝练，眉心那点“星种”也稳固下来，夜晚观想时，能更清晰地感应到星辰之力，虽然吸纳依旧缓慢，但已能留住一丝，缓缓淬炼肉身。
阿土则在小院中日夜苦练。他似乎从“厚土战体”的进一步觉醒中获得了更系统的传承记忆，刀法越发沉猛厚重，一招一式都带着大地的韵律，修为也水涨船高，隐隐触摸到了炼气期的门槛。
两人的变化，墨长老看在眼里，惊在心中，对孟小雨的来历和潜力评估再次拔高。
这期间，隐灵坊表面平静，暗流却愈发汹涌。幽冥宗的搜寻并未停止，反而加大了力度，坊市中多了一些生面孔，暗中打听着关于“使用奇特指法少年”和“力大无穷壮汉”的消息。百炼堂利用自身影响力，巧妙地将水搅浑，释放出一些误导信息，同时加强了小院的戒备。
凌雪仙宫巡查使路过的消息也得到了证实，一位气质清冷、修为深不可测的白衣女修在坊主亲自陪同下，于数日前低调进入坊市，停留一日后便匆匆离去，似乎并未找到目标。但孟小雨胸口的雪花玉佩，在那位女修路过附近时，曾有过一瞬极其剧烈的发热和颤动，让他心惊不已。
半个月后，孟小雨伤势尽复，状态甚至更胜从前。他决定，是时候出发了。
夜，无月。小院静室。
孟小雨、阿土、墨长老、韩箭四人聚在一起。桌上铺开着那张羊皮地图。
“根据地图和多方信息印证，”墨长老手指点向坠星山脉深处一个被标记为“疑似空间紊乱区”的方位，“星陨之谷的大致入口，应该就在这一片区域。但具体位置和进入方法，地图上没有，恐怕需要你自己寻找线索。”他指的是孟小雨拥有的信物。
孟小雨点头，手指无意识地拂过胸口的残月铁片。“我们明日黎明出发，绕开主道，从西北方向进入坠星山脉外围，然后沿着这条标注相对安全的‘猎兽小径’向深处推进。前期以熟悉环境、规避风险为主，尽量不与幽冥宗的人正面冲突。”
“同意。”墨长老道，“韩箭擅长侦查和设置陷阱，可以提前探路。老夫对金石禁制有些研究，或可应对谷口可能存在的天然阵法。”
阿土闷声道：“我开路，扛东西。”
计划商定，各自准备。
孟小雨回到自己房间，最后一次清点物品。灰布包裹内的黑色小匣子冰凉依旧；银色册子上的星图似乎与他眉心星种隐隐呼应；残月铁片和雪花玉佩贴身收藏；《山海拾遗录》安静地躺在怀里。他的目光，落在那个从鬼叟身上得来的、已交给百炼堂处理掉大部分阴邪物品、但留下少许灵石和杂物的储物袋上。忽然，他心念一动，从袋中角落摸出一块非金非木、入手温润的黑色令牌。令牌正面刻着一个扭曲的鬼脸，背面则是一个复杂的、仿佛通向地底的漩涡图案。这是鬼叟贴身之物，当时百炼堂检查后认为只是身份令牌，无甚大用，便留给了他。
孟小雨把玩着令牌，鬼脸图案在油灯光下显得有些狰狞。他尝试将一丝微不可察的气血注入。
令牌毫无反应。
他又尝试了精神力接触。
就在他精神力触及令牌背面那个漩涡图案的瞬间，异变突生！
漩涡图案仿佛活了过来，缓缓旋转，散发出一股微弱的吸力，并非针对实物，而是针对……精神印记？或者说，残留的气息？
紧接着，一幕模糊、断续、充满阴冷与痛苦的画面碎片，强行涌入他的脑海！
昏暗的地宫，鬼火摇曳。鬼叟跪伏在地，对着一个高踞白骨王座、全身笼罩在黑雾中的人影颤抖禀报：“……主上，属下在苍莽山边缘一处山村，发现了疑似‘星骸’的波动，但被两个老家伙阻拦，未能得手……他们带着一个少年……”
黑雾人影声音沙哑：“废物！……盯紧那里……等‘影部’腾出手……”
画面跳跃，鬼叟狰狞的脸：“……隐灵坊方向有微弱感应……与‘霜魂’气息交错……必须得到！”
最后，是鬼叟临死前充满贪婪与惊骇的眼神，直勾勾“看”着孟小雨，精神印记中残留着最后的嘶吼：“星骸……天机册……是我的！！！”
“砰！”令牌从孟小雨手中滑落，掉在桌上。他脸色苍白，额头渗出冷汗。那些画面带来的阴冷、邪恶、贪婪的情绪，让他极为不适。
“这令牌……竟然能读取原主死亡前最深刻的记忆碎片？”孟小雨心有余悸。这幽冥宗的手段，果然诡异莫测。不过，这些碎片也证实了他的猜测，山村那晚的袭击，以及黑岩山的追杀，果然是同一势力所为，目标就是爷爷奶奶守护的“星骸”（黑色小匣子），后来加上了苏凌霜的“霜魂佩”，以及他那本《山海拾遗录》（被误认为“天机册”）。
“主上……影部……”孟小雨记住了这两个关键词。危机远未结束，甚至，他可能已经进入了某个庞大黑暗组织的视线。
他捡起令牌，犹豫了一下，没有销毁。这或许将来有用。将其小心收起，与铁片、玉佩分开放置。
做完这一切，他盘膝坐下，进行出发前最后一次修炼，将状态调整至最佳。
窗外，夜色浓稠如墨，黎明前最黑暗的时刻即将到来。远山轮廓如同蛰伏的巨兽，等待着冒险者的踏入。
他知道，踏出隐灵坊，便是真正踏入了风暴的中心。前路是迷雾重重的坠星山脉，是神秘莫测的星陨之谷，是幽冥宗如影随形的追杀，是爷爷奶奶和父母失踪的谜团，是苏凌霜背后可能带来的牵连。
但他别无选择，亦无畏惧。
深吸一口气，星辰之力在体内缓缓流转，与气血交融，带来力量与清明。