三个明亮的、带着“异质”感的气运光点在林间移动，如同黑夜中的灯塔，指引着我这个蛰伏的猎手。翠绿、暗红、冰火交织——叶灵儿，王虎，萧尘宇。圣魂村武魂觉醒那日带给我的冲击与寒意，再次浮上心头。这三个“同行”为何会结伴出现在这远离圣魂村和诺丁城的深山？看他们行进的方向，似乎是朝着我栖身的这片山区而来。

　　巧合？还是另有目的？

　　我压下翻腾的思绪，将全部的注意力集中在跟踪与隐匿上。影子武魂被我催动到极限，稀薄的阴影如同一层活性皮肤，紧贴着我的身体，吸收光线，模糊轮廓，让我尽可能与林间的阴暗融为一体。脚步放得极轻，每一步都踩在落叶最少、或者有苔藓覆盖的湿软地面。呼吸调整到悠长而微弱，如同冬眠的蛇。

　　距离保持在百步开外，这个距离既能借助林木遮挡身形，又能凭借我微弱但被系统加强过的感知（虽然只有8%效率），勉强捕捉到前方的魂力波动和……对话的零星片段。

　　他们走得并不快，似乎边走边在探查什么。魂力波动很平稳，没有战斗或戒备的迹象。

　　“……虎子，你确定是这边？我们都走大半天了，除了树就是石头。”一个略显清脆、带着点无奈的女童声音传来，是叶灵儿。她的声音比六岁时成熟了一些，但依旧能听出原本的稚嫩底色。

　　“废话！老子鼻子灵着呢！”王虎粗声粗气的声音响起，透着不耐烦和一丝自得，“那老家伙留下的地图标记，结合这山里残留的、那‘血牙’强盗身上带着的臭味，方向肯定没错！那地方肯定有好东西！”

　　地图？老家伙？好东西？我心中一动。他们果然是有目的而来，似乎是为了寻找某个地点，可能与“血牙”强盗团有关？王虎是靠嗅觉追踪？这能力……有点意思。

　　“王虎，谨慎些。”萧尘宇冷静的声音插入，语气平淡，却带着一种不容置疑的沉稳，“这里已经靠近猎魂森林较深的支脉，出现百年魂兽也不奇怪。我们虽有自保之力，但没必要节外生枝。按照地图所示，那处‘寒铁矿坑’应该就在前方山谷附近。我们的目标是可能伴生的‘寒铁精粹’或‘冰心草’，不是来猎魂的。”

　　寒铁矿坑？寒铁精粹？冰心草？我迅速搜索记忆。寒铁是锻造不错武器的材料，寒铁精粹更稀有，对冰属性魂师有助益。冰心草似乎是种能清凉静心、辅助精神力修炼的草药，不算太罕见，但年份高的也值钱。他们三个，一个治疗系植物武魂，一个凶煞虎类武魂，一个冰火双剑武魂……冰心草对萧尘宇或许有用，寒铁精粹呢？王虎要那东西干嘛？还是说，他们背后有其他人需要，或者单纯是换取资源的任务？

　　“知道了知道了，就你屁话多。”王虎嘟囔了一句，但没再反驳，似乎对萧尘宇有些忌惮。

　　看来这三人的小团体，隐隐以萧尘宇为首。也是，双生武魂，先天满魂力，加上他那与年龄不符的沉稳心智，成为核心并不意外。

　　“尘宇哥哥，我感觉这附近的植物，生命气息好像有点……不太一样。”叶灵儿的声音再次响起，带着一丝疑惑，“怎么说呢，好像比外面更活跃一点，但又有点……被压抑的感觉？”

　　植物系魂师对植物的感知果然敏锐。她察觉到了这片山区，尤其是靠近那“怪味”山谷方向的异常了吗？

　　“嗯，我也感觉到了。空气中游离的冰、火元素粒子，比例有些失衡，偏向阴寒一侧。”萧尘宇的声音也凝重了一分，“灵儿，你多留意周围植物状态，有异常及时说。王虎，警惕点，可能有喜欢阴寒环境的魂兽。”

　　“放心，有不开眼的畜生过来，正好给老子加餐！”王虎嘿嘿低笑，煞气隐隐。

　　他们继续前进，方向果然是我所在这片山区，而且似乎正朝着石头警告过、有“怪味”的那个山谷方向而去！难道他们找的“寒铁矿坑”，就在那怪味山谷附近，甚至就是山谷本身？

　　我心中凛然，加快脚步，利用更熟悉地形的优势，从侧方迂回，想赶到他们前面，找个更好的观察点。

　　就在我绕过一片茂密的灌木丛，准备攀上一处能俯瞰前方路径的矮坡时，异变突生！

　　“吼——！”

　　一声低沉暴戾的咆哮陡然从前方林间炸响，紧接着是魂力剧烈碰撞的轰鸣和树木断裂的咔嚓声！

　　打起来了！

　　我立刻伏低身体，如同壁虎般悄无声息地窜上矮坡，躲在一块巨大的风化岩石后面，小心翼翼地探出头。

　　下方不远处的一片林间空地上，战斗已经爆发。

　　攻击他们的，是一头体型堪比水牛、浑身覆盖着青黑色厚重骨甲、头生独角的狰狞魂兽！那魂兽形似巨蜥，但更加粗壮，尾巴短粗有力，四肢着地，爪牙锋利，口中喷吐着冰蓝色的寒雾，所过之处，草木迅速挂上白霜。

　　“是百年魂兽，冰甲蜥！小心它的寒雾和冲撞！”萧尘宇清喝一声，反应极快。他并未召唤出那双显眼的冰火双剑，而是右手虚握，一柄通体晶莹、寒光四射的冰剑瞬间凝聚，迎风而长，化为三尺青锋。脚下，两个黄色的百年魂环骤然亮起！他竟然已经是大魂师了！而且是最佳配比的两个百年魂环！

　　好快的修炼速度！我瞳孔微缩。这就是先天满魂力加上双生武魂的恐怖吗？还是说，他也有自己的“机缘”？

　　几乎在萧尘宇唤出冰剑的同时，王虎也怒吼一声，身体猛然膨胀一圈，暗红色的煞气透体而出，皮肤表面浮现出淡淡的虎纹，双手指甲变长变锐，如同虎爪。他脚下也同样升起两个黄色魂环！虽然光芒比萧尘宇略暗，但也是实打实的大魂师！他的武魂似乎是附体型，没有完全兽化，但凶煞之气扑面而来。

　　叶灵儿则迅速后退，身上浮现出柔和的翠绿色光芒，一株白玉为茎、翡翠为叶、顶端有淡金色花苞的植物虚影在她身后摇曳。她只有一个黄色魂环，显然是刚获得魂环不久的一环魂师。她双手结印，翠绿光芒洒向萧尘宇和王虎，两人的气势似乎凝实了一丝。

　　“第一魂技，冰封斩！”萧尘宇率先出手，手中冰剑划出一道森寒弧线，剑锋所指，空气凝结出冰晶，一道凌厉的冰蓝色剑气斩向冰甲蜥的头部。

　　冰甲蜥不闪不避，低头用额头的厚重骨甲硬抗。

　　“铛！”

　　金铁交鸣般的巨响，冰屑纷飞。冰甲蜥被斩得脑袋一歪，骨甲上出现一道白痕，但并未破裂。它吃痛，怒吼一声，粗壮的尾巴如同钢鞭横扫，带起呼啸寒风，卷向萧尘宇。

　　萧尘宇身法灵活，纵身后跃，同时冰剑连点，数道冰锥激射而出，干扰冰甲蜥的视线。

　　“看老子的！第一魂技，煞虎爪！”王虎趁机从侧翼扑上，虎爪上缠绕着暗红色气流，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓向冰甲蜥相对柔软的肋下。

　　“嗤啦！”

　　这次攻击见效，冰甲蜥的鳞甲被撕裂了几片，留下数道血痕，暗红色的煞气似乎还带着侵蚀效果，让伤口周围迅速发黑。冰甲蜥痛吼，猛地转过头，一口冰蓝寒雾喷向王虎。

　　“灵儿！”萧尘宇急喝。

　　“第一魂技，生命绽放！”叶灵儿早已准备好，双手绿光大盛，一道充满生机的翠绿光环落在王虎身上，迅速驱散着侵入他体内的寒气，并微微加速着他的伤口愈合（如果有的话）。

　　王虎得到治疗，精神一振，不退反进，虎爪再次挥舞，与冰甲蜥缠斗在一起。他的战斗风格狂野直接，完全依靠武魂带来的强横力量和煞气，与冰甲蜥硬碰硬，虽然稍处下风，但有叶灵儿的治疗和萧尘宇的牵制，倒也打得有来有回。

　　萧尘宇则游走在外围，冰剑不时刺出，专攻冰甲蜥的眼睛、关节等薄弱处，剑法颇为精妙，显然经过系统练习。他的冰属性对冰甲蜥效果一般，但精准的攻击有效限制了冰甲蜥的行动。

　　三人配合默契，显然不是第一次联手对敌。萧尘宇主控牵制，王虎正面强攻，叶灵儿后方治疗支援，一个标准的小队战阵。

　　我在岩石后看得暗自心惊。这三个“同行”的实力提升速度远超我的预料。萧尘宇和王虎都已经是两环大魂师，魂环最佳配比。叶灵儿虽然只是一环，但治疗能力不俗。而且他们的战斗意识和配合，绝非普通初级魂师学院学员可比。看来，离开圣魂村后，他们也有各自的际遇，甚至可能……早有联系，形成了一个小团体。

　　我对比了一下自己。魂力勉强恢复到十五级，质量虚浮，一个魂环都没有（原来的魂环似乎因为系统紊乱和重伤，暂时无法显化？或者消失了？），武魂攻击孱弱，伤势未愈……正面冲突，我连他们中最弱的叶灵儿都未必能稳胜。

　　差距，赤裸裸的差距。这让我心中那点因为重生和系统而产生的优越感荡然无存，取而代之的是更深的紧迫感和……冰冷的动力。

　　场中，战斗接近尾声。冰甲蜥虽然皮糙肉厚，寒气逼人，但面对配合默契、能力互补的三人，渐渐落入下风。身上添了多处伤口，动作也迟缓下来。

　　“就是现在！王虎，限制它！灵儿，给我增益！”萧尘宇看准机会，眼中精光一闪，手中冰剑收起，左手抬起，赤红如火的炎剑骤然凝聚！炽热的高温瞬间驱散了周围的寒意，空气扭曲。

　　他竟然能同时召唤冰火双剑？不，似乎是切换？但这也足够惊人了。

　　“第二魂技，烈焰突刺！”萧尘宇低喝，脚下第二个黄色魂环光芒大放，整个人与手中炎剑仿佛融为一体，化作一道灼热的赤红流光，以惊人的速度直刺冰甲蜥因为受伤而露出破绽的咽喉！

　　冰与火的瞬间转换，抓住了冰甲蜥被寒气侵蚀、对高温防御最脆弱的刹那！

　　“吼——！”冰甲蜥发出绝望的怒吼，想要扭头躲避，但王虎早已听从指令，虎爪上煞气勃发，死死扣住了它的一条前肢。

　　“噗嗤！”

　　赤红的炎剑毫无阻碍地刺入了冰甲蜥相对脆弱的咽喉，炽热的火焰能量瞬间在其体内爆发！

　　冰甲蜥庞大的身躯猛地一僵，眼中的凶光迅速黯淡，轰然倒地，激起一片尘土。

　　战斗结束。萧尘宇和王虎微微喘息，叶灵儿也松了口气，收起了治疗光环。

　　“干得漂亮，尘宇！”王虎兴奋地拍了拍萧尘宇的肩膀，看着冰甲蜥的尸体，舔了舔嘴唇，“这畜生的魂环和骨甲材料应该能值点钱，可惜我们不是冰属性，用不上魂环。”

　　“此地不宜久留，血腥味会引来其他魂兽。”萧尘宇收起炎剑，脸色略显苍白，显然刚才的冰火转换和全力一击消耗不小。他走到冰甲蜥尸体旁，用冰剑熟练地挖出一枚散发着寒气的淡白色魂环，又切割下几块最坚硬的额骨和背甲，用准备好的皮袋装好。

　　叶灵儿则在附近采集了几株被冰甲蜥寒气滋养、显得格外鲜嫩的蓝色小草，小心收好。

　　三人动作麻利，显然不是第一次处理战利品。

　　“继续前进，按照地图，矿坑入口应该不远了。”萧尘宇辨认了一下方向，指向的正是那“怪味”山谷所在！

　　我屏住呼吸，看着他们清理完痕迹，再次启程。这次，我没有立刻跟上，而是等到他们走出百余米，才重新开始尾随。

　　心中念头飞转。他们要找的寒铁矿坑，十有八九与那怪味山谷有关。山谷里有诡异，连石头和他“爷爷”都警告不要靠近。这三个“同行”虽然实力不错，但贸然进入，恐怕也有危险。

　　我是该提醒他们？不，那会立刻暴露我的存在和跟踪行为，无法解释。而且，我凭什么提醒他们？我们是竞争者，至少在争夺资源和“气运”上是如此。

　　坐视他们遇险？这似乎更符合我“猎手”的身份，或许还能捡便宜。但……风险在于，如果他们真的在里面遇到不可抗拒的危险，全军覆没，那线索就断了。而且，如果他们背后的“老家伙”追查起来，也是个麻烦。

　　更重要的是，那山谷里可能存在的“好东西”，我也想要。或许，能借他们的“探索”，坐收渔利？

　　一个大胆的计划，渐渐在脑海中成形。

　　我没有继续紧跟他们，而是加速绕了一个更大的圈子，凭借着对地形的熟悉（这几天没白探索），抢在他们前面，迂回到了那“怪味”山谷的侧面，一处地势较高、林木茂密、又能观察到谷口情况的山崖上。

　　这里距离谷口约有两百米，居高临下，视野开阔。我找了一个被藤蔓和灌木完美遮掩的岩缝，将自己塞了进去，只留下一道极细的观察缝隙。然后，收敛所有气息，影子武魂覆盖全身，进入最深的潜伏状态，如同一块没有生命的石头。

　　等待并未持续太久。约莫一炷香后，萧尘宇三人的身影出现在了谷口。

　　他们停在谷口，没有立刻进入。显然，他们也察觉到了此地的异常。

　　空气中的“怪味”在这里更加明显，是硫磺、腐烂物和某种难以形容的腥气混合的味道，并不浓烈，但绵延不绝，令人不适。谷内的光线似乎也比外面昏暗一些，林木的颜色更深，带着一种不健康的墨绿。

　　“就是这里了。”萧尘宇取出那份地图（我隐约看到是张发黄的兽皮），仔细对照着周围的山形，“地图标记没错，矿坑入口应该在山谷中段，一处被藤蔓掩盖的岩壁下。但这里的气息……”

　　他皱了皱眉，冰剑再次出现在手中，警惕地打量着幽深的谷内。

　　“怕个鸟！来都来了！”王虎倒是满不在乎，用力吸了吸鼻子，脸色也变了变，“呸！什么鬼味道！不过……里面除了这臭味，好像还有点……淡淡的寒气？和血腥味混在一起。”

　　叶灵儿小脸有些发白，她身前的生命圣树虚影微微摇曳：“这里的植物……很不开心。它们很害怕，生命力在流逝……谷里好像有很讨厌的东西。”

　　三人都感觉到了危险，但在“寒铁精粹”和“冰心草”的诱惑下，显然不愿空手而归。

　　“小心为上。王虎，你走前面，注意脚下和两侧。灵儿，跟紧我，保持治疗准备。我断后。”萧尘宇做出了最稳妥的安排。

　　三人结成紧密的阵型，王虎打头，萧尘宇殿后，将叶灵儿护在中间，小心翼翼地踏入了山谷。

　　我的目光紧紧跟随着他们的身影，直到他们消失在谷内茂密扭曲的林木和越来越浓的雾气之中。

　　我没有动，继续等待。同时，将那份微弱的气运感知，小心翼翼地延伸向山谷内部。

　　谷内的“气运”流动果然极其紊乱，如同被搅浑的泥潭，各种负面的、晦涩的气息交织在一起。萧尘宇三人的气运光点在其中显得格外醒目，但也在被周围的紊乱气息不断干扰、侵蚀，光芒微微摇曳。

　　时间一分一秒过去。谷内一片死寂，只有风吹过怪异林木的沙沙声，以及偶尔响起的、不知是什么东西爬过的窸窣声。

　　大约过了半个时辰，山谷深处突然传来一声隐约的、非人的嘶鸣，紧接着是魂力爆发的光芒闪烁和战斗的声响！但声音很快又平息下去，恢复了死寂。

　　他们遇到东西了！战斗似乎结束得很快，不知道结果如何。

　　我的心提了起来，但又强迫自己冷静。猎手需要耐心。

　　又过了约莫一刻钟，突然，谷内那三个气运光点，开始快速移动！不是朝着谷外，而是朝着山谷更深处，偏向我所在山崖下方的位置！

　　他们发现了什么？在追，还是在逃？

　　紧接着，一股更加浓烈、更加令人作呕的腥臭气息，伴随着强烈的魂力波动，从山谷深处弥漫开来！那魂力波动阴冷、粘稠，充满了腐朽和恶意的感觉，绝非百年冰甲蜥可比！至少是千年魂兽级别！而且，属性极其邪门！

　　“跑！快出去！”萧尘宇的厉喝声隐隐传来，失去了平时的冷静，带着明显的惊惶。

　　“妈的！这是什么鬼东西！”王虎的怒吼和虎啸。

　　叶灵儿似乎发出了一声短促的惊呼。

　　三道气运光点疯狂朝着谷口方向冲刺，但那股阴冷强大的魂力波动，如同附骨之蛆，紧追其后，速度更快！

　　他们惹上大麻烦了！

　　我握紧了手中的木弓，箭已搭在弦上，但目标不是山谷。我的目光锐利地扫视着谷口附近的地形。

　　就在萧尘宇三人的身影狼狈不堪地从谷内雾气中冲出，即将抵达谷口的刹那，一道庞大的、令人心悸的黑影，裹挟着腥风和刺耳的嘶鸣，猛地从雾气中扑出！

　　那是一条通体覆盖着紫黑色黏腻鳞片、水桶粗细、长度超过十米的巨蟒！蟒头呈三角形，头顶有一个肉瘤般的凸起，双眼猩红，口中毒牙森然，不断滴落着腐蚀性的涎液，落在草木上立刻冒起青烟。它身上散发着强烈的阴冷魂力，至少是两千年以上的魂兽！而且，看它鳞片破损处流出的紫黑色污血和身上萦绕的死气，这畜生恐怕不是普通魂兽，而是发生了某种恶性变异，或者长期生活在剧毒阴秽环境中，成为了更可怕的存在！

　　“是变异鬼面藤蟒！小心它的毒液和死亡凝视！”萧尘宇见识不凡，嘶声喊道，但声音带着绝望。他们三人虽然冲出了山谷，但鬼面藤蟒速度极快，转眼间就追到了身后，猩红的蛇瞳死死锁定了最后面的叶灵儿，巨大的蛇口张开，腥臭的毒液如同箭矢般喷射而出！

　　叶灵儿吓得花容失色，她只是治疗系，速度和防御都弱，眼看就要被毒液笼罩。

　　“灵儿！”萧尘宇目眦欲裂，想要回身救援，但距离稍远。

　　王虎怒吼着返身扑上，虎爪拍向蛇头，试图阻挡，但鬼面藤蟒粗壮的尾巴如同钢鞭横扫，狠狠抽在王虎身上，将他直接抽飞出去，撞断一棵小树，口喷鲜血。

　　完了！我心中闪过这个念头。这三个“同行”，难道要陨落在此？

　　就在这千钧一发之际——

　　我扣在弓弦上的手指，松开了。

　　“咻——！”

　　刺耳的尖啸声撕裂空气！不是射向鬼面藤蟒，那没用。我射出的箭矢，目标是在鬼面藤蟒扑出路径侧前方，一块半悬在岩壁上、早已被风雨侵蚀得松动不堪的、数吨重的巨大岩石的支撑点！

　　“啪！”

　　箭矢精准地命中了那块风化的关键支点！岩石发出不堪重负的呻吟，然后，在重力作用下，轰然断裂，朝着下方鬼面藤蟒必经之路，狠狠砸落！

　　这突如其来的变故，让鬼面藤蟒猩红的瞳孔猛然收缩！动物的本能让它感觉到了致命的威胁，它顾不上喷吐毒液，庞大的身躯强行扭转，想要避开。

　　“轰隆——！！！”

　　巨石砸落，地动山摇！虽然没有直接砸中鬼面藤蟒，但溅起的碎石和巨大的冲击波，以及弥漫的烟尘，狠狠冲击在它身上，将它撞得翻滚出去，鳞片破碎，发出痛苦的嘶鸣，追击的势头也为之一顿。

　　这争取到的，仅仅是不到两秒钟的时间。

　　但对我而言，足够了。

　　我没有去看结果，射出那一箭的瞬间，我已经如同受惊的狸猫，从藏身的岩缝中弹射而出，不是朝着战场，而是朝着与山谷相反的方向，头也不回地全力飞奔！影子武魂催动到极限，将自己的身影和气息隐匿在林木的阴影中，眨眼间就消失不见。

　　我不能留下任何痕迹。那一箭，是我计算好的，利用地形，制造意外。箭是普通的箭，岩石是风化的岩石，看起来就像是巧合的落石。至于箭矢的来源？谁会在乎？混战中，没人能分辨。

　　我的目的不是救他们，至少不完全是。我是为了制造混乱，制造一个“变数”。如果他们死了，那山谷里的东西，或许我以后可以想办法来探。如果他们活了……这份“意外”的救命之恩（他们多半会这么认为），或许能成为我将来接近他们、获取信息、甚至……获取信任和“气运”的一个契机。

　　无论哪种结果，对我这个隐藏在暗处的“猎手”而言，都不算坏。

　　我一路飞奔，直到远离那片区域，确认身后没有追踪，才停下来，靠在一棵大树后剧烈喘息。胸口伤处传来刺痛，刚才的爆发牵动了伤势。

　　我侧耳倾听，山谷方向，隐隐还有魂力碰撞和鬼面藤蟒的嘶鸣传来，但似乎正在远去？他们逃掉了？还是……

　　我摇了摇头，不再去想。转身，朝着自己临时的窝棚方向走去。

　　阳光穿过枝叶，在我身上投下斑驳的光影。我的影子，在身后拖得很长，微微摇曳，仿佛带着一丝冷冽的笑意。

　　第一次与“同行”的间接交锋，似乎……效果还不错。

　　猎手，依然在暗处。而猎物们，对阴影中的注视，还一无所知。