待小二躬身退去，身影渐没于廊庑深处，程珲方敛声屏气，蹙额趋前，沉声道：“衡哥，我二人困滞广陵，若终日蹉跎，恐负将军所托，不知当如何区处？”晁衡缓缓执起案上酒盏，浅啜半口清醇，酒液入喉，暖意漫过胸腹，他神色沉凝如渊，语缓而有章法：“莫急。一路舟车劳顿，你我皆已倦怠，小二所言极是，不若暂居此驿亭一宿，养精蓄锐。待明日天晓，再入城览广陵盛景，顺带打探昭礼寺与英雄帖之事——凡事欲速则不达，循序渐进，方能无虞无失。”
晁衡指尖轻叩杯沿，目光透过雨打窗棂，望向驿亭外沉沉雨幕，心底暗自复盘此番南下的使命。他身为御史大夫晁错之子，更兼太尉府军候丞，奉大汉天子与太尉周亚夫密令，潜入广陵探查吴王刘濞的不轨之心。吴王坐拥吴国富庶之地，经营广陵四十载，私铸铜钱、煮盐敛财，广招江湖亡命与诸侯门客，早已暗藏割据谋反之心，朝廷对此早有忌惮，却苦无实据，只得遣他乔装潜行，暗中搜集罪证，布控眼线，以防吴地生变。此番行程，步步凶险，稍有不慎，便是身首异处，连带着潜伏广陵的数十名斥候，也会尽数暴露，满盘皆输。
程珲虽知此行隐秘，却不知其中干系如此重大，只当是寻常查探边镇虚实，故而心中焦灼难耐。他自幼从军，拜在名将程不识门下，练就一身刚猛武艺，性子耿直刚烈，最耐不住闲滞等待，闻言虽点头应下，眉宇间的急躁却未曾消减，只是碍于晁衡的沉稳，强行按捺下来。
二人食罢膳食，精致的江南小菜与温热的米酒下肚，旅途的疲惫稍缓。晁衡唤驿亭掌柜前来结算酒资，从袖中取出一串半两铜钱，指尖轻捻，稳稳递了过去，动作从容雅致，尽显世家风范。掌柜满脸堆笑，连声道谢，又殷勤询问是否要预订上房，晁衡点头，嘱小二备一间驿亭西侧最僻静的客房，既要远离厅堂喧嚣，又要方便出入，隐秘性绝佳。小二连忙应诺，满面殷勤，引二人往驿亭西侧幽僻处而去。
这条小径藏在古柳与翠竹之间，雨水打湿枝叶，水珠滚落，滴在青砖路上，发出细碎声响。客房是一间雅室，木质窗棂雕花精致，屋内陈设简洁大方，一张青石板床，一张梨花木案几，两把竹椅，墙角摆着一盆幽兰，虽朴素却干净雅致。小二将行李、兵械一一移入屋内，摆放齐整，又端来温水供二人净手解乏，再三躬身叩首，立誓必当悉心照料逐风骓与踏雪骊两匹良驹，添最好的草料，梳刷马鬃，绝不敢有半分懈怠，方躬身告退。程珲仍存戒心，又反复叮嘱数句，见其言辞恳切、神色恭谨，无半分虚浮之态，方才稍稍释念，关上房门，落了门栓。
晁衡所着锦袍，看似素朴无华，实则暗藏玄机——衣料内侧，绣有极浅淡的太尉府暗纹，不细辨难窥其形。这暗纹是朝廷密探的身份标识，唯有太尉府直属斥候方能辨识，也是他与广陵斥候接头的信物。他走到案前坐下，指尖轻叩桌面，思绪万千。父亲晁错在朝中力主削藩，早已被吴王视为眼中钉，此番他南下，若是身份暴露，吴王必定会借机发难，不仅他性命难保，还会成为诸侯对抗朝廷的借口，引发天下动荡。故而他与程珲隐去真实身份，乔装梁国行商子弟，化名南郭衡、南郭珲，敛锋藏锐，低调行事，不敢有半分张扬之举。
二人洗漱已毕，便各安歇息。程珲久在军营历练，警觉之心深入骨髓，虽身心俱疲，仍守在客房外间，斜倚在竹椅上，双目微闭，双耳却竖得笔直，凝神侦听周遭动静。他肩头的双锏倚在身侧，锏身冷光内敛，只要有丝毫异响，他便能瞬间起身，执锏御敌。军营中日夜值守的习惯，早已刻入骨髓，哪怕是在安稳的驿亭客房，他也不敢有半分松懈，生怕有歹人潜入，坏了大事。
晁衡则于里间静坐，盘膝坐在榻上，双目微阖，指尖轻叩膝头，复盘一路见闻。从长安至广陵，千里路途，所见所闻皆藏玄机，吴国百姓富足，市井繁华，却处处透着吴王的苛政与严苛，街头巷尾，皆是吴王寿宴与英雄会的议论，可见吴王早已借寿宴之名，行招揽英豪之实。他暗筹后续打探之策，明日入城，首要之事便是找到昭礼寺，设法求取英雄帖，混入吴王府，近距离探查吴王的动向，同时与潜伏的斥候接头，整合情报。不知不觉间，夜色渐深，驿亭内外万籁俱寂，唯闻风穿树叶、簌簌作响，雨势渐小，变成淅淅沥沥的细雨，轻叩窗棂，更添清幽。
夜阑人静，月色被乌云遮掩，驿亭之内，唯有窗外细雨淅淅，轻叩窗棂，发出细碎清响，更衬夜色清幽。忽有一道黑影，悄无声息落于窗下，身形矫捷如狸，步履轻盈无迹，脚尖点地，未发出丝毫声响，显然是轻功绝顶之辈。紧接着，黑影轻叩窗棂三下，节奏短促齐整，三下轻，两下重，分毫不差——此乃朝廷斥候专属暗号，外人绝难洞悉，唯有太尉府直属密探，方能知晓此等接头暗码。
晁衡眸中闪过一丝了然，缓缓起身，脚步轻缓，毫无声响。他抬手示意外间程珲稍安勿躁，指尖轻点嘴唇，做了个噤声的手势。程珲瞬间警觉，周身气息一敛，双手按在双锏之上，做好应战准备。晁衡轻步趋至窗前，缓缓推开窗扇，一丝凉风裹挟着雨丝吹入屋内，带着草木的清香。
只见窗外立着三人，皆着玄色夜行衣，衣料紧致，便于潜行，面容冷峻、身形挺拔如松，浑身透着精锐之气，分明是常年执行要务、刀口舔血的斥候。三人腰间佩着短刃，肩头背着箭囊，脸上蒙着黑布，只露一双锐利眼眸，见晁衡开窗，当即齐齐躬身行礼，声线压得极低，如蚊蚋细响，恐惊扰驿亭中人，语气却恭谨万分：“属下参见军候丞！”
晁衡微微颔首，侧身示意三人入内，随即轻阖窗扇，反手落了窗栓，屋内瞬间恢复幽暗，唯有窗外微弱的天光透入，勉强看清三人身形。他压低声音，语气沉稳，带着上位者的威严：“不必多礼，起身吧。你等，便是小二所言居于驿亭后房之客？”
领头斥候连忙起身，躬身回话，语气恭谨无半分错漏：“回军候丞，属下公羊烈。属下等乃朝廷派驻广陵之斥候，奉太尉府上峰之令，在此静候丞相亲临。如今，广陵城内城外，共潜伏斥候三十七人，皆已整装待命，唯听丞相亲令调遣，不敢有半分违逆。”公羊烈身形高大，肩宽背厚，下颌线条硬朗，眼神锐利如鹰，一看便是斥候统领，行事果决，心思缜密。
程珲见此情景，心中豁然开朗，连忙上前一步，神色愈发恭谨——他虽知晁衡身负秘命，却不知其具体官职，更不知晁衡竟统领着广陵全城的斥候，此刻听闻“军候丞”三字，方知晁衡此次南下，责任远胜所想，关乎朝廷安危，绝非寻常查探。晁衡抬手轻摆，示意程珲稍安，复转头看向公羊烈，神色凝重地问道：“你等可知我此次南下之目的？”
“属下知晓，”公羊烈应声极快，语气笃定不移，“军候丞亲临，乃为查探吴王刘濞势力虚实，摸清其寿宴期间一举一动，严防其暗中勾结江湖势力、诸侯党羽，图谋不轨，起兵谋反。属下等已在此潜伏三载，暗中留意广陵城动静，绘制吴王府布防图，探查吴王亲信门客的身份底细，只因未得军候丞令，不敢擅自行动，唯静候吩咐。”
晁衡微微点头，神色愈发沉稳，对其行事谨慎颇为赞许：“做得妥当。三年潜伏，未露踪迹，你们辛苦了。另有一事，白日我见驿亭掌柜，似在暗中留意我二人，目光闪烁，神色警惕，此事你等可知？”
公羊烈闻言连忙答道：“回军候丞，掌柜亦是自己人，乃属下等安插在驿亭的眼线，潜伏驿亭十余年，是我等在广陵城外的重要接应点。其职责，一则接应属下，传递情报；二则监视往来可疑之人，尤其是赶赴广陵参加英雄会的江湖人士；三则暗中护佑军候丞与程校尉安危，以防不测。白日掌柜之留意，亦是恐二位身份暴露，被有心人察觉，绝无半分异心，还望军候丞明察。”
晁衡闻言，心中疑虑尽消，彻底放下心来。他缓步趋至案前，指尖轻叩案几，发出轻微的声响，在寂静的屋内格外清晰。他目光锐利如炬，语气坚定地下达指令，字字铿锵，带着不容置疑的威严：“传我命令，自明日起，城中所有斥候即刻行动，分四路布控：第一路，监视广陵城内外赴宴宾客动向，尤其是前来参加英雄会的江湖之士与各国使者，务必逐一排查身份，摸清真实目的，记录其往来会面之人，万不可有半分遗漏；第二路，密切监视吴王府一举一动，吴王刘濞及其子嗣、亲信、门客的出入行踪、私下会面、书信往来，皆需详细记录，如实上报，半点不得马虎；第三路，盯紧昭礼寺、寺丞府等寿宴相关场所，探查英雄帖的发放范围、赴宴名单，以及吴王府的布防兵力；第四路，暗中查探吴王私铸铜钱、煮盐敛财的证据，找到藏钱的库房与煮盐的作坊，绘制地形图，以备日后朝廷用兵。”
顿了顿，他又加重语气，郑重叮嘱，声音虽低，却带着刺骨的寒意：“此事关乎朝廷安危，机密至极，切记不可暴露身份，行事需谨小慎微、隐秘而行，不可打草惊蛇。若遇任何异常，或宾客异动、吴王有不轨之举，即刻派人暗中传信于我，不得有丝毫延误。若有疏忽大意，致机密泄露、良机错失，定以军法处置，绝不姑息！”
“属下遵令！”三人齐齐躬身行礼，语气恭谨而坚定，声音虽低，却透着必死的决心。公羊烈从怀中取出一卷羊皮地图，双手递上：“军候丞，此乃广陵城布防图、吴王府地形图，以及已探明的吴王门客名单，还请收好。属下等已备好行商的货物与文书，若二位需要，随时可调用，掩护身份。”
晁衡接过地图，小心翼翼收入怀中，贴身藏好，点头道：“知晓了。你们速退，不可久留，以免引人怀疑。明日我会入城，前往昭礼寺，后续情报，便在昭礼寺东侧老槐树下交接。”
“属下遵命！”三人再次躬身行礼，随后悄无声息退出客房，身形一闪，便隐入沉沉夜色，如鬼魅般消失不见，未留下半分痕迹，仿佛从未出现过一般。
晁衡望着三人离去的方向，神色依旧沉凝，转头对程珲道：“有斥候相助，我等后续查探之事，便可事半功倍。今夜好生歇息，养足精神，明日按计划行事即可。”程珲躬身应道：“属下遵令，衡哥放心。”二人不再多言，各自安歇，这一夜，虽心怀大事，却也因连日疲惫，睡得安稳。
一夜安寝，次日天光大亮，连日阴雨已然停歇，和煦晨光穿透窗棂，洒入客房，暖意融融，驱散了雨夜的寒凉。窗外，古柳的枝叶上挂着雨珠，在阳光下熠熠生辉，鸟鸣婉转，清脆悦耳，空气中弥漫着淡淡的草木清香与泥土湿气，沁人心脾。
二人洗漱已毕，唤小二送来早膳。江南早膳精致，一碟桂花糕，一碗莲子羹，一碟酱菜，两碗白粥，香气四溢。二人食罢，又再三叮嘱掌柜悉心照料马匹，掌柜连连应诺，满脸殷勤，亲自送二人至驿亭门口。二人谢过掌柜，徒步前往广陵城。
广陵城城门巍峨，青砖砌成，高达数丈，城门之上，兵士林立，甲胄鲜明，手持长戈，神情肃穆，戒备森严。城门处，往来行人络绎不绝，皆需接受兵士查验，方可入城。晁衡与程珲依着行商的身份，拿出备好的文书，兵士查验无误，躬身放行，不敢怠慢。
踏入广陵城的那一刻，眼前繁华盛景，果然名不虚传，令人目不暇接。城内街道纵横交错，整齐如裁，青石板路干净平整，两旁商铺林立，鳞次栉比，酒肆、茶楼、布庄、米铺，应有尽有，叫卖声、谈笑声、车马声，交织成一片，热闹非凡。家家户户张灯结彩，挂着红绸与灯笼，处处透着吴王寿宴的喜庆氛围，街头巷尾，皆是谈论英雄会与寿宴的百姓，可见吴王在吴地的影响力，早已深入民心。
二人沿青石路缓步而行，一路赏城中景致、观市井烟火，刻意放缓脚步，暗中观察城中布防与行人动向。不知不觉间，便行至青石路尽头，一座三进两层的巍峨建筑赫然入目，气势恢宏，庄严肃穆，飞檐翘角，直插云霄，斗拱交错，雕梁画栋，朱红廊柱，尽显皇家礼制的庄重与威严。匾额之上，“昭礼寺”三个大字笔力遒劲，苍劲醒目，乃先皇御笔亲题，透着无上威严。
吴国之昭礼寺，规模宏大，殿宇巍峨，较之长安城中的昭礼寺，竟有过之而无不及，隐隐彰显着吴国雄厚的国力与吴王的野心。寺内大殿，尤为雄壮，供奉着大汉先祖的牌位，香火缭绕，却也暗藏兵甲，显然是吴王用来彰显权威、接待贵客的场所。殿外广场之上，遍插彩旗，红黄蓝绿，随风招展，猎猎作响，值守兵士个个身形威猛，神情肃穆，昂首挺立如石雕，气势凛然，戒备森严，丝毫不容疏怠。
这时刚过未时，阳光和煦，广场之上人迹尚稀，唯有十数人，看模样，多是如晁衡二人一般，游赏至此的过客，或驻足观望，或闲谈小憩。其间，一阵清脆悦耳的交谈声隐约传来，如黄莺啼鸣，灵动婉转，引晁衡不自觉多瞥了一眼。
只见不远处，一位粉衣女子正与一位绛衣男子低声谈笑，语笑嫣然，眉眼弯弯，娇俏动人。那粉衣女子察觉晁衡目光，当即停住话语，转头注视二人，眸中带着几分好奇与探究，灵动的眼眸上下打量着二人，毫无怯意。绛衣男子亦随之转头，目光落在晁衡与程珲身上，见二人虽衣着普通，却周身气度不凡、身姿挺拔，眼神锐利，绝非寻常路人，心中暗自讶异，便携着粉衣女子，缓步向晁衡与程珲走来，步履从容，气度雍容，自带一股贵气，一看便知身份不凡。
晁衡心中微动，面上却不动声色，指尖轻叩袖角，暗中做好戒备。他知晓，在昭礼寺相遇的这般人物，必定是吴国权贵，此番相遇，或许是机缘，或许是试探，而这，也正是他混入吴王府的绝佳契机。