连朝秋雨初歇，西风卷着檐角残露，拂过广陵城垣的苍梧老木，金红梧叶簌簌坠地，在青石板路上铺就一层碎锦。湿冷的雾气漫过街巷，将飞檐翘角晕染得朦胧，昭礼寺前的广场尚浸着微凉雨湿，青灰砖石被秋雨涤洗得光洁，檐角铁马随风轻摇，叮咚声响与阶前落雨滴答相和，谱成一曲清婉的秋日小调。寺内檀香袅袅，穿透薄暮秋雾缓缓漫开，清冽香气萦绕周身，将这座皇家礼制寺院衬得愈发庄肃清幽。往来行人皆步履沉缓，或着儒衫儒雅，或披劲装英挺，皆是为吴王六旬寿宴与英雄会而来，眉宇间藏着奔赴盛会的热切，与周遭肃穆景致相映，自有一番喧而不闹的烟火气象。
那三男两女五个人迎面走来，脚步从容，各有气度，穿着都十分华贵，一看就不是普通人家，自带一股贵气。五个人当中，以那位穿绛衣的男子为首，他穿着一件绛色的锦袍，衣料华贵，质地精良，衣摆上绣着云鹤暗纹，栩栩如生，腰间系着玉带，挂着一把玉柄短剑，剑鞘温润光滑，透着雅致，身姿挺拔如松，面容俊朗，眉宇间带着天生的贵气，一举一动都透着世家子弟的风范。他身后跟着两个男子，都穿着玄色的劲装，身材高大魁梧，肩宽背厚，浑身肌肉结实，虽然脸色冷峻，不爱说话，却透着一股强悍的气势，身手看起来十分利落，比起程珲的挺拔，也差不了多少，一眼就能看出，他们绝不是普通人，定是常年操练的护卫，对主子忠心耿耿。
那位穿粉衣的女子，大概十五六岁的年纪，身材窈窕，体态轻盈，像风中的杨柳一样柔弱，虽然用一层薄纱遮住了脸，只露出光洁的额头和一双灵动的眼睛，却依旧能看出她的美貌——脸蛋像桃花一样粉嫩，皮肤像凝脂一样细腻，眉毛像弯月，眼睛像秋水，宛若月下仙子，一举一动都带着几分娇俏灵动，眉眼间藏着少女的温柔和俏皮，让人见了，心里不由得生出几分怜爱。她身后跟着的女子，也穿着一件红衣，只是衣料普通，花纹简单，相貌也很平常，眼里带着几分恭敬，低着头，缩着肩膀，脚步轻盈，紧紧跟在粉衣女子身边，细心照料，不敢有半点怠慢，显然是她的贴身丫鬟。
自晁衡二人与寺僧问询的那一刻起，这绛衣男子便已将二人气度看在眼中，他奉大父吴王之命在此核查宾客往来，早听闻有梁国来的商户行事低调却气度卓然，心中早有试探之意。此刻走到近前，绛衣男子停下脚步，目光温和地打量着晁衡和程珲，神色谦和，没有半点贵胄的傲慢，随后抬手抱拳，语气彬彬有礼，说话得体，尽显世家子弟的教养：“敢问二位兄台，也是应邀来参加吴王英雄会的吗？”他的声音清朗，语气平和，没有半点架子，却难掩骨子里的贵气，待人十分客气。
晁衡见此情景，心里暗自琢磨：这个人器宇轩昂，风度翩翩，说话做事都很得体，气度不凡，绝不是普通的江湖人，一定是吴国的权贵子弟，身份尊贵。他心里微微一紧，暗自觉得，今天能遇到这个人，恐怕不是偶然，必须更加谨慎，不能露出半点破绽，只有把行商的身份装得更像，才能好好周旋。他连忙微微躬身，抱拳回礼，语气谦和又不失从容，分寸拿捏得刚刚好：“承蒙兄台过问，不瞒兄台说，我兄弟二人是做买卖的，本来打算去阖闾城卖货，顺便拓展生意，路过这里的时候，听说广陵城十分繁华，又恰逢吴王寿辰，这么难得的盛事，便特意绕路过来，一来看看广陵的繁华景象，二来也想沾沾王府的喜气，看看这江南的盛事到底是什么模样。”说到这里，他故意放慢语速，装出几分好奇和拘谨，心里却在盘算，怎么借着“好奇”的由头，自然地提起英雄帖，既不显得刻意，又能试探一下对方：“只是偶然听说有英雄会的宴席，心里十分好奇，却没有英雄帖，进不了王府，正打算去寺丞府问问，看能不能求一张帖子，也好看看这场盛事，开开眼界。”
绛衣男子听了，脸上立刻露出爽朗的笑容，眉眼舒展，语气越发亲切：“这有什么难的？这点小事，不值一提，何必让二位兄台费心。我送二位兄台两张英雄帖就是，不用再跑一趟寺丞府，白白浪费功夫。”说罢，就示意身后的护卫去拿帖子，动作爽快，没有半点犹豫，十分真诚。
晁衡听了，心里一喜，脸上露出恰到好处的笑容——这份喜，一半是装的，一半是真的：真的是因为终于拿到了英雄帖，能借着赴宴的机会，深入吴王府打探虚实；装的是为了贴合行商之人得偿所愿的样子，不让对方起疑心。他连忙稳住心神，依旧保持着谦和的态度，神色恭敬地再次抱拳谢道：“多谢兄台慷慨相助，大恩不言谢！”心里却暗自警惕，对方出手这么大方爽快，难道是看出了什么破绽？转念又放下心来，心想这位兄台看起来爽朗真诚，应该没有起疑心，随后又装出几分顾虑，语气恳切地说道：“只是不知道兄台有没有多余的帖子？要是兄台把帖子送给我们，兄台不就错过了这场英雄盛会吗？这么热闹的盛事，错过了实在可惜。”这番话，说得十分恳切，既表达了感谢，又透着对对方的关心，分寸恰当，考虑周全，既符合行商的身份，又巧妙地掩饰了自己的真实目的，引得绛衣男子身后的两个护卫和粉衣女子都微微笑了起来，空气中的拘谨一下子就没了，变得十分融洽。
还没等绛衣男子开口，他身后的一个黑衣护卫就上前一步，语气恭敬却带着几分自豪，大声说道：“这位公子有所不知，我家主子是吴王的孙子，也就是吴国的小王爷刘礼。主子手里的英雄帖多得数不清，送二位公子两张，不过是举手之劳，根本不耽误主子赴宴，公子多虑了。”
晁衡听了，心里十分惊讶，万万没想到，眼前这位出手大方的兄台，竟然是吴王的孙子刘礼，心里顿时一紧，暗自庆幸——刚才说话的时候，没有半点失礼，不然后果不堪设想。他连忙再次躬身抱拳，神色越发恭敬，语气谦逊，不敢有半点怠慢：“原来是小王爷驾临，实在失敬失敬！刚才多有冒犯，说话要是有不当的地方，还望小王爷多多包涵，原谅在下的失礼，千万不要怪罪。”他低下头，遮住眼里一闪而过的警惕和凝重，心里暗自盘算：刘礼身份尊贵，是吴王的心腹孙子，今天能得到他送的英雄帖，虽然是个机会，却也藏着危险，以后必须更加谨慎，一言一行都要符合行商的身份，绝对不能暴露自己的真实使命，不然不仅自己性命难保，还会连累所有潜伏的斥候，坏了朝廷的大事。
刘礼见此情景，连忙上前一步，伸手虚扶晁衡，脸上依旧带着爽朗的笑容，语气亲切，没有半点贵胄的傲慢，待人十分真诚：“兄台不必这么客气，太见外了。我向来喜欢交朋友，性情爽直，最讨厌这些繁文缛节，束缚人。孔子说过，‘有朋自远方来，不亦乐乎？’二位兄台从远方来，就是我的客人，几张帖子而已，又算得了什么，不值一提。”说罢，哈哈大笑起来，笑声爽朗洪亮，很有感染力，在空旷的广场上回荡。随后，他又看向晁衡，语气温和地问道：“敢问二位兄台高姓大名，是哪里人？也好让我记在心里，以后也好常来常往，交个朋友。”
晁衡心里一紧，暗道不好，刘礼这是要追问自己的来历，稍微有点疏忽，就会露出马脚。他强装镇定，压下心里的慌乱，暗自回想早已备好的说辞，心想只要从容应对，就能蒙混过关，同时还要把行商的身份说得更真，让刘礼彻底放下戒心。他连忙躬身答道：“在下南郭衡，这是我的弟弟南郭珲，我们都是梁国人。”说到程珲的时候，他故意顿了顿，顺着之前的话，语气带着几分歉意，既掩饰了程珲的冷峻，又符合行商兄弟的样子：“我弟弟性子内向，不爱说话，也不喜欢和人打交道，平时总是沉默寡言，性情又耿直，要是有失礼的地方，说话冒犯了小王爷，还望小王爷多多包涵，不要计较。”他一边说着，一边悄悄给程珲使了个眼色，示意他不要多说话，谨慎行事，千万不要暴露身份，心里却暗自警惕，紧紧盯着刘礼的神色，生怕对方看出破绽。
程珲明白了晁衡的意思，微微点了点头，依旧脸色冷峻，一言不发，只是目光警惕地打量着刘礼和他身后的护卫，身上的强悍气势一点也没减，时刻保持着戒备，暗中留意着周围的动静，不敢有半点松懈。
刘礼听了，眼里闪过一丝疑惑，语气带着几分疑问，又像是自言自语：“哦？梁国人？倒是有点偏远。”话音刚落，他的目光就落在了程珲身上，上下打量了一番，眼里露出几分赞许，随后笑着称赞道：“我看这位兄台身材高大，体格魁梧，眉宇间透着一股强悍之气，英气逼人，颇有霸王的风范，身手一定不凡。要是能勤加练习，打磨武艺，不断精进，将来一定能成为一员猛将，驰骋沙场，建功立业，名留青史。不知道这位兄台，有没有兴趣留在我身边，为我效力？我一定重用你，绝不亏待你，保证你前途无量，富贵无忧。”
程珲听了，瓮声瓮气地开口，语气沉稳，不卑不亢，始终守着分寸：“我一切都听兄长的安排，兄长要是答应，我就留下；兄长要是不答应，我也不敢自作主张，不敢违背兄长的意思。”他心里清楚，自己和晁衡身负朝廷使命，责任重大，绝对不能轻易依附吴国的权贵，以免引来猜忌，暴露身份，所以把决定权都交给了晁衡，既不失礼数，又巧妙地避开了直接拒绝的尴尬，进退有度，分寸得当。
晁衡见此情景，心里暗自松了口气，幸好程珲应对得好，没有露出破绽，可刘礼的邀请，又让他犯了难——要是直接拒绝，难免会得罪这位吴王的孙子，坏了后续打探的计划；要是贸然答应，又会陷入被动，不能自由行动，甚至可能暴露身份。他迅速稳住心神，心想只有以“父命”为由，委婉拒绝，既合情合理，又能保全双方的面子，还能维持行商孝子的身份。他连忙上前一步，躬身谢道：“多谢小王爷看重，这份厚爱，我兄弟二人感激不尽，记在心里。”语气十分诚恳，随后话锋一转，露出为难的神色，语气谦逊地说道：“只是我兄弟二人这次出来，是奉了父亲的命令，要先去阖闾城卖货，把生意打理好，等把事情办妥了，再禀报父亲，得到父亲的允许后，才能再做打算。不敢擅自答应小王爷的好意，怕违背了父亲的命令，落得不孝的名声，还望小王爷多多包涵，体谅我们的难处。”这番话，说得十分恳切，语气谦逊，既表达了对刘礼的感谢，又委婉地拒绝了邀请，分寸拿捏得恰到好处，既不让对方不高兴，又坚守了自己的立场，心里暗自庆幸，这样应对，应该能打消刘礼的疑虑。
刘礼听了，微微点了点头，脸上没有半点不高兴，反而露出理解的神色，语气温和地说道：“这也是人之常情，孝道为重，天经地义，我能体谅二位，绝不勉强。孔子说过，‘父母在，不远游，游必有方。’二位兄台奉了父命，理应先完成嘱托，尽孝尽义，这事不急，我等二位兄台的好消息就是。罢了，眼下先请二位兄台赴宴，一起庆贺大父的寿辰，共赴这场盛事，其他的事情，以后再慢慢说，不用急于一时。”
晁衡连忙躬身应道：“谨遵小王爷吩咐，多谢小王爷成全，我兄弟二人一定记在心里，不敢忘记。”
刘礼微微点头，随后郑重叮嘱道：“晚宴定在后日酉时，地点就在吴王府里，二位兄台到时候可别缺席，别错过了这场盛事。”说罢，就示意身后的一个黑衣护卫，把两张英雄帖递给晁衡。那个护卫连忙上前，双手捧着两张烫金的英雄帖，神色恭敬地递到晁衡面前。这英雄帖做工精致，花纹繁复，上面刻着“吴王寿宴・英雄会”七个大字，笔力遒劲，十分醒目，尽显吴王府的尊贵气派，在阳光下闪闪发光。
晁衡连忙双手接过英雄帖，小心翼翼地放进袖子里收好，再次躬身行礼，语气恭敬地说道：“多谢小王爷送的帖子，大恩不言谢！我兄弟二人一定准时赴宴，绝不耽误事，不辜负小王爷的托付。”
刘礼摆了摆手，脸上依旧带着爽朗的笑容，目光别有深意地看了晁衡和程珲一眼，好像察觉到了什么，却没有多问，随后转身，带着身后的护卫和粉衣女子慢慢离去。那位粉衣女子转身的时候，深深看了晁衡一眼，眼里带着几分娇俏灵动，笑容明媚，眼波流转，却没有说话，随后就跟着刘礼走了，身姿窈窕，脚步轻盈，像清风一样，留下一抹淡淡的清香，在空气中萦绕不散，久久没有消失。