洛阳宫闱秋色深，魏主沉疴卧锦衾。洛水无声流暗涌，老臣藏锋待时临。
诗罢。话说上回，张温出使五丈原，被诸葛亮识破来意，当众命其朗读《正议》，震得东吴群臣心惊。孙权定策继续结盟、暗中蓄力。然西线蜀魏对峙之外，魏国内部亦生巨变——洛阳宫中，魏明帝曹叡龙体违和，一病不起。这正是：西线孔明延寿纪，东宫魏主命垂危。毕竟曹叡如何托孤，司马懿如何藏锋，且听本回分解。
却说魏明帝曹叡，年方三十四岁，正当壮年。
他自登基以来，勤政爱民，励精图治，将先帝曹丕留下的基业打理得井井有条。然他有一致命弱点——性情急躁，遇事易怒，加之政务繁忙，日夜操劳，渐至积劳成疾。起初只是偶感风寒，咳嗽几声，不以为意；后渐至饮食减少，精神倦怠；再后竟至卧床不起，咳血数口。
御医诊治，皆摇头叹息：“陛下龙体，乃积劳成疾，非药石可愈。须静养百日，不可再劳心费神。”
曹叡听了，苦笑一声：“朕若静养百日，朝中大事谁来处理？司马懿远在五丈原，与诸葛亮对峙；曹爽年轻气盛，不堪大任；朝中诸臣，各有私心。朕若倒下，这大魏江山，怕是要乱了。”
御医不敢多言，只得退下。
这日正是九月十五，中秋刚过，洛阳宫中弥漫着一股淡淡的桂花香。然曹叡卧于病榻之上，闻不到这花香，只觉胸口烦闷，呼吸困难。
显阳殿中，帷幔低垂，金丝炭火噼啪作响，将殿内烤得暖烘烘的。曹叡半卧于锦榻之上，面色蜡黄，两颊深陷，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，仍透着一股锐气。
榻前跪着三人——侍中刘晔、中书监刘放、尚书令孙资。此三人皆是曹叡心腹，随侍多年，深得信任。
曹叡以手撑榻，艰难地坐起身，靠在靠枕之上，喘息片刻，才道：“诸卿，朕之病，恐非药石可愈。今日召你们来，是要商议后事。”
刘晔等人闻言，皆伏地叩首：“陛下圣体康泰，何出此言？臣等愿以性命保陛下早日康复！”
曹叡摆手，苦笑：“不必安慰朕。朕自己的身体，自己最清楚。朕今年三十四岁，登基八年，虽未建大功，却也守住了先帝留下的基业。然朕之后，太子芳年幼，仅八岁，如何能驾驭这万里江山？朕须为他选好辅政之臣，方能放心离去。”
刘晔抬起头，问道：“陛下心中，可有合适人选？”
曹叡沉默片刻，目光望向殿外。殿外秋风萧瑟，落叶飘零，一派凄凉景象。
“朕想好了，”他缓缓开口，“辅政大臣，须两人。一人掌军事，以镇外患；一人掌朝政，以安内政。掌军事者，非司马懿莫属。此人老谋深算，用兵如神，诸葛亮都惧他三分。有他在，西线可保无忧。”
刘晔、刘放、孙资三人听了，皆面色微变。司马懿功高震主，先帝曹丕在日便已提防，曹叡此刻竟要托孤于他？
刘放忍不住道：“陛下，司马懿虽有才能，然此人野心勃勃，不可不防。先帝临终前曾嘱咐陛下——‘司马懿智计过人，然此人野心不小，汝当善用之’。陛下若托孤于他，恐养虎为患。”
曹叡叹了口气：“朕何尝不知？然眼下大魏，除了司马懿，还有谁能对抗诸葛亮？曹爽？他年轻气盛，不堪大任。满宠？年老体衰，已不堪用。郭淮？远在陇右，分身乏术。诸卿，你们倒是给朕推荐一个？”
他顿了顿，目光望向殿外，仿佛穿越了时空，回到了八年前那个寒冷的冬夜。
“朕还记得，”他声音低沉，带着一丝沙哑，“先帝驾崩那夜，朕跪在先帝榻前，先帝握着朕的手说：’司马懿智计过人，然此人野心不小，汝当善用之。可用则用之，不可用则除之，切记切记。’那时朕才二十二岁，泪如雨下，记住了这句话。八年来，朕对司马懿既用且防，让他镇守西线对抗诸葛亮，却不给他朝中实权。朕以为，这样便能控制住他。然如今朕要去了，太子才八岁……八岁啊，如何能驾驭那头老狐狸？”
刘晔等人默然。他们知道，曹叡这番话，字字血泪，句句无奈。托孤之事，自古以来便是帝王最难的抉择。托对了，江山稳固；托错了，社稷倾覆。汉武帝托孤霍光，成就了昭宣中兴；先帝托孤司马懿、曹真、陈群、吴质四人，本欲互相制衡，然陈群、吴质先后病逝，曹真亦亡，只剩司马懿一人独大。前车之鉴，历历在目。
曹叡收回目光，继续道：“朕也想过，不托孤给司马懿，另选他人。然环顾朝中，谁能替代他？没有司马懿，谁来守西线？谁来镇住那头卧龙？”
他说着，又是一阵剧烈咳嗽，咳得满面通红，以袖掩口，袖上竟沾了几点血迹。刘晔大惊，忙命御医上前。曹叡摆手制止，喘息片刻，方才平复。
三人面面相觑，无言以对。
曹叡又道：“朕也知司马懿不可全信，所以才要设第二道保险——曹爽。曹爽乃宗室之亲，朕之族弟，性情虽急躁，然忠心耿耿。朕命他与司马懿共同辅政，互相牵制。司马懿掌军事，曹爽掌朝政。二人各据一方，互相制衡，太子便可安然无恙。”
刘晔沉吟道：“陛下此策，名为双辅，实为制衡。然臣担心，司马懿与曹爽，素来不睦。二人共同辅政，只怕会互相争斗，反而误了国事。”
曹叡苦笑：“朕也知此弊。然两害相权取其轻。与其让一人独大，不如让二人相争。争则互相牵制，太子便可坐收渔利。待太子成年，羽翼丰满，再徐徐图之，收拾局面。这是朕能想到的最好的办法了。”
他顿了顿，声音转低：“朕还有一事，须当面嘱咐你们三人。朕去之后，你们当尽心辅佐太子，不可有丝毫懈怠。司马懿若有异心，你们当联合曹爽，共同制衡。曹爽若有妄为，你们当据理力争，不可盲从。记住，你们是先帝留给朕的人，朕再留给太子。三代之恩，不可忘。”
刘晔、刘放、孙资三人泪如雨下，叩首不止：“臣等必当以死报效陛下，不负先帝、陛下之托！”
曹叡点点头，靠在靠枕上，闭目养神。他累了，真的累了。八年来，他日理万机，忧劳成疾，如今到了油尽灯枯之时，反而觉得一阵轻松。
“陛下，”刘晔轻声道，“是否即刻召司马懿、曹爽回京，当面托孤？”
曹叡摇头：“不急。司马懿远在五丈原，与诸葛亮对峙，不可轻动。朕先写一道手诏，命人送往军中，召他回京。曹爽已在洛阳，明日便召他入宫，当面嘱咐。”
他伸出手，命刘放取来笔墨，在病榻上写了一道手诏。手诏写道：“朕病甚笃，恐不久于世。召雍凉都督司马懿即刻回京，受命辅政。钦此。”
写罢，加盖玉玺，命六百里加急驿马送往五丈原。
曹叡写完手诏，已是大汗淋漓，喘息不止。刘晔忙命御医进来，为陛下服药安歇。
次日清晨，曹爽被召入宫。
曹爽年约三十岁，身材魁梧，面白无须，身着华服，腰悬玉带，一副贵公子模样。他是曹真之子，曹真乃曹操族子，随曹操南征北战，功劳赫赫，官至大将军，统领关中诸军。曹爽承袭父爵，又得曹叡信任，官至武卫将军，掌朝中禁军。
然曹爽此人，虽有雄心，却乏谋略。他性急如火，遇事冲动，常常顾前不顾后。先帝曹丕曾评价他：“爽有勇无谋，不可独当一面。”曹叡也知此弊，然宗室之中，除了曹爽，再无更合适之人，只得用之。
曹爽昨夜在府中宴饮，喝得烂醉，今日清晨被宫人唤醒，头痛欲裂，心中甚是不悦。然听闻陛下召见，不敢怠慢，匆匆洗漱更衣，随内侍入宫。一路上他心中忐忑不安——陛下病重多日，今日突然召见，所为何事？莫非是要……托孤？
想到“托孤”二字，曹爽心中一震。若陛下真要托孤于他，那便是辅政大臣，位极人臣，一人之下万人之上。然他随即又想到另一个人——司马懿。若陛下同时托孤给司马懿，那他便多了一个强劲的对手。以司马懿的老谋深算，他曹爽如何是对手？
想着想着，已到了显阳殿外。殿门紧闭，气氛肃杀，与平日大不相同。曹爽心中更加不安，整理了衣冠，深吸一口气，随内侍入殿。
曹爽入得显阳殿，见曹叡卧于病榻之上，面色蜡黄，气息奄奄，心中大惊，跪地叩首：“陛下！臣曹爽，叩见陛下！陛下圣体……圣体如何了？”
曹叡以手虚扶：“子丹（曹爽字）起来，近前来。朕有话对你说。”
曹爽起身，走到榻前，俯身倾听。
曹叡压低声音，一字一句：“子丹，朕之病，恐难痊愈。太子年幼，朕去之后，你与司马懿共同辅政。你掌朝政，司马懿掌军事。二人各据一方，互相制衡。你当记住——司马懿老谋深算，不可全信。他若有异心，你当联合刘晔、刘放、孙资等人，共同制衡。不可让他一人独大，否则大魏江山，危矣。”
曹爽听得泪如雨下：“陛下！臣……臣明白了！臣必当以死保卫太子，不让司马懿那老贼得逞！”
曹叡微微颔首，又道：“还有一事。朕去之后，你当善待百姓，减轻税赋，整顿吏治。先帝留下的基业，你要守住，更要发扬光大。朕在九泉之下，方得安息。”
曹爽叩首不止：“陛下放心！臣必当尽心竭力，不负陛下所托！”
曹叡挥挥手，命曹爽退下。他独自卧于病榻之上，望着殿顶华丽的藻井，心中默默长叹。
“父皇……”他低语，“儿臣尽力了。这万里江山，儿臣守了八年，虽未建大功，却也未有大过。如今儿臣要去了，将这江山留给太子，留给曹爽，留给司马懿。后面的事，儿臣管不了了。愿上天保佑大魏，保佑我曹氏子孙……”
窗外，秋风又起，吹得殿外落叶纷飞。一片枯叶飘入殿内，落在曹叡的病榻之上。他伸手拾起那片叶子，枯黄干瘪，毫无生机。
“一叶知秋……”他喃喃，“朕的秋天，也到了。父皇，儿臣这就来见您了。您在天之灵，保佑我大魏江山，保佑我曹氏子孙，莫让那司马老贼得逞……”
他说着，声音越来越低，越来越弱，终至不可听闻。那双曾经锐利的眼睛，缓缓闭上，只剩下微弱的呼吸声，在空旷的殿中回荡。
殿外，夕阳西下，将洛阳宫染成一片血红。秋风吹过，满庭落叶纷飞，如千万只蝴蝶，在为这位年轻的帝王送行。