却说张嶷、马忠领了将令，即刻回营整顿兵马。张嶷性急，回到营中便召集部将，大声道：“丞相有令，命我二人为先锋，率两千精锐南下建宁，平定孟虬叛乱！诸将听令，即刻整装，明日清晨出发，不得延误！”
部将们齐声应诺，纷纷去准备。张嶷独坐帐中，左臂吊于胸前，却以右手拔出腰间佩剑，在案上比划了几下。他虽然左臂受伤，然右手剑法仍精熟，心中暗想：孟虬那厮，不过是个蛮酋，有何本事？待我南下，必斩其首级，献于丞相帐下！
马忠那边却是另一番景象。他回到营中，不急着点兵，而是先取出丞相赠予的南中地形图，铺在案上，细细研读。他的营帐中点着三盏油灯，将地图照得通明。他一手执笔，一手握着直尺，在地图上量了又量，算了又算。
“从五丈原到建宁，约一千五百里，”他低声自语，“若走官道，经汉中、巴郡、宜宾，再到建宁，路程虽远，然道路平坦，粮草运输便利。若走小路，穿越秦岭、大巴山，可缩短三百里，然山路崎岖，栈道险峻，粮草难以跟进。该走哪条路？”
他沉吟片刻，提起朱笔，在地图上画了一条线——先走官道至汉中，再转小道入南中。这样既能保证前期粮草充足，又能在进入南中后缩短行程，避开魏军可能的骚扰。
画完路线，他又开始计算粮草。五千人马，每日耗粮约五十石，一千五百里路程，日行三十里，需五十日。五十日便是二千五百石，再加上民夫口粮、牲畜草料、意外损耗，总计需三千五百石。三千五百石，需征民夫七百人，牛车二百辆。
马忠一边算，一边在竹简上记录。他的字工整清秀，每一笔都一丝不苟。算到最后，他放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，叹道：“丞相说得对，打仗不只是刀兵相见，更是国力相拼。这三千五百石粮草，便是七百家百姓半年的口粮。我等将士在前线厮杀，背后是无数百姓在流汗流血。这份恩情，不可忘。”
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，五丈原南麓便已人声鼎沸。张嶷、马忠合兵一处，五千将士列成方阵，旌旗猎猎，刀枪如林。民夫七百人，牛车二百辆，装载着粮草、药材、军器，排成一条长龙，蜿蜒数里。
诸葛亮亲坐四轮车，前来送行。他身着鹤氅，手持羽扇，面色虽黄瘦，然目光清亮，气度从容。诸将分立两侧，姜维、魏延、王平、廖化等皆在列。
张嶷、马忠上前，单膝跪地：“末将等拜别丞相！”
诸葛亮以羽扇虚扶：“二位将军请起。此去南中，山高路远，瘴气密布，务须小心。本相有三句话，送予二位。”
张嶷、马忠垂首恭听。
“第一句，‘攻心为上，攻城为下’。南中蛮夷，非寻常敌手。他们虽叛乱作乱，然其本心不过是不服管束。能降则降，能抚则抚，不可滥杀。孟虬虽可恨，然其部下蛮兵，多是迫于无奈。若能分化瓦解，便可不战而屈人之兵。”
“第二句，‘稳扎稳打，不可冒进’。南中地形复杂，烟瘴密布，蛮兵善走山林，我军不习水土。初入南中，当以稳为主，先建立据点，再逐步推进。不可轻敌冒进，中了埋伏。”
“第三句——”诸葛亮顿了顿，声音更低，“‘查明真相，斩断祸根’。孟虬叛乱，背后或有东吴支持。二位此去，不仅要平定叛乱，还要查出东吴使者的下落，拿到证据。有了证据，本相便可向东兴师问罪，让孙权无话可说。”
张嶷、马忠齐声道：“末将等铭记在心，必不辱使命！”
诸葛亮点点头，挥挥羽扇：“去吧。本相在此，等候二位捷报。”
张嶷翻身上马，大喝一声：“出发！”
五千将士迈开步伐，向南行去。牛车吱呀作响，民夫吆喝连连，旌旗在风中猎猎作响。诸葛亮坐在四轮车上，目送大军远去，直到最后一个身影消失在晨雾之中，方才收回目光。
“丞相，”姜维低声道，“张嶷性急，马忠稳重，二人此去，能担此重任么？”
诸葛亮淡淡一笑：“伯约，用人之道，在于取长补短。张嶷之勇，可破敌胆；马忠之稳，可保根基。二人合璧，方能成事。若只用张嶷一人，只怕他冒进中伏；若只用马忠一人，只怕他过于保守，错失战机。二人同行，互相牵制，互相补充，方是本相所愿。”
他收回羽扇，目光望向南方。晨雾渐散，露出远处连绵的秦岭山脉，如一道巨大的屏障，横亘在天地之间。
“南中……”他低语，“当年本相七擒孟获，以为南中已定。不想十余年过去，叛乱又起。人心啊人心，最是难测。孟获当年心悦诚服，其子孟琰在成都为官，忠心耿耿。然孟获之侄孟虬，却心怀异志。同族之人，心性竟如此不同。”
姜维叹道：“丞相当年七擒七纵，以德服人，已做到极致。然蛮夷之心，非一朝一夕可改。丞相不必自责。”
诸葛亮摇头：“本相并非自责，只是感慨。’以德服人’四字，说来容易，做起来难。本相七擒孟获，耗时一年有余，七擒七纵，方才收服其心。如今孟虬叛乱，本相又当如何？再擒七纵么？时间不允许了”
他收回目光，淡淡道：“回营。北线之事，不可因此而松懈。”
四轮车缓缓转向，向中军大营行去。姜维紧随其后，诸将各回本寨。
却说大军南行，一路跋山涉水，甚是艰辛。先是穿越秦岭，走褒斜道。褒斜道乃汉中通往关中要道，栈道悬于绝壁之上，下临深渊，行人须侧身而过，稍有不慎，便坠入万丈深渊。
张嶷走在最前面，他虽然左臂受伤，然身手矫健，在栈道上行走如履平地。他不时回头催促后面的人：“快些！快些！莫要耽搁！”
马忠却在后面压阵，他走得不快，但每一步都稳稳当当。他不时查看民夫和粮草的情况，发现有牛车陷入泥泞，便命士卒帮忙推拉；有民夫体力不支，便命军医施药救治。
行了数日，到了汉中。汉中太守蒋琬早已接到丞相手令，备好了粮草和药材，大军在此休整三日，补充给养，然后继续南下。
张嶷在汉中待不住，日日催促马忠：“德信！快些出发！丞相等着我们的捷报呢！”
马忠却不急，他在汉中细细询问当地官吏，了解南中近况。据官吏回报，孟虬叛乱之后，已攻下建宁郡治味县，杀了郡守，自立为“南中王”。又派兵北上，攻克了味县以北的存邑、同劳两县，声势浩大。然其部下蛮兵，多是乌合之众，不善守城，攻下的城池也多是空城，汉人百姓早已逃散。
马忠听完汇报，沉思良久，对张嶷道：“德昂，孟虬虽攻下数城，然皆是空城，无粮无人，不足为虑。我军当直取味县，擒贼擒王。然味县以北有两道关卡——存邑、同劳，皆已失陷。我军须先夺回这两道关卡，方能进军味县。”
张嶷大喜：“正合我意！德信，你守后路，我打头阵！先夺存邑，再取同劳，最后直扑味县，擒那孟虬！”
马忠摇头：“德昂，丞相有言在先，‘稳扎稳打，不可冒进’。存邑、同劳两县，虽被孟虬攻下，然守军不多，我军可分兵两路，同时进攻。德昂攻存邑，我攻同劳。两县同时收复，便可合兵一处，共取味县。”
张嶷拍案叫好：“好计策！就这么办！”
二人当即分兵。张嶷率两千精锐攻打存邑，马忠率三千步卒攻打同劳。两路大军同时出发，如两把利剑，直指南中腹地。
却说孟虬在味县城中，自立为“南中王”，每日饮酒作乐，好不威风。他本是孟获之侄，素有不臣之心。数月前，东吴使者秘密来访，携金银珠宝无数，许诺他叛乱成功后，东吴便承认南中为“独立之国”，与他结盟共抗大汉。孟虬贪心，便上了当。
然他毕竟只是个蛮酋，没有多少治国之才。攻下味县之后，他不懂如何治理城池，只会纵兵抢掠。城中百姓逃的逃，死的死，剩下的大多是他的蛮兵部下。每日消耗的粮草，全靠从附近村寨劫掠而来。
这日他正在城中饮酒，忽有探马来报：“大王！不好了！蜀军南下，已攻克存邑、同劳两县！”
孟虬大惊，手中的酒杯“啪”的一声掉在地上：“什么？蜀军？他们不是在北边与魏军打仗么？怎么跑到南边来了？”
探马道：“小的不知。只听说是张嶷、马忠两员大将，率五千人马南下，一路势如破竹，存邑、同劳的守军抵挡不住，已被攻克！”
孟虬面色如土。他虽有三万蛮兵，然多是乌合之众，不善守城。张嶷、马忠皆是蜀汉名将，他早有耳闻。如今蜀军南下，他如何抵挡？
他急召部将商议。部将们也慌了神，有的主张出战，有的主张固守，有的主张逃入山林。议论纷纷，莫衷一是。
孟虬心烦意乱，一拍案桌：“都闭嘴！本王自有主张！”
他站起身，走到城头，望着北方。远处，蜀军的旌旗隐约可见，正缓缓向味县逼近。他心中暗暗叫苦：东吴使者不是说，蜀汉北线吃紧，无暇南顾么？怎么这么快就派兵来了？
“孙权……”他咬牙切齿，“你骗我！”
然此刻后悔已晚。他只能硬着头皮，召集城中所有蛮兵，准备迎战。然他的蛮兵，多是未经训练的乌合之众，如何能敌张嶷、马忠的精锐之师？
味县城中，一片慌乱。蛮兵们东奔西跑，有的找兵器，有的找粮草，有的找马匹。城中鸡飞狗跳，乱成一团。
孟虬望着这混乱的景象，心中第一次生出恐惧之感。他想起当年诸葛亮七擒孟获的故事——七次擒获，七次释放，最后孟获心悦诚服，终身不再反叛。那是何等的威风，何等的智慧！
如今，诸葛亮虽已不在南中，然他的部下来了。张嶷、马忠，皆是诸葛亮的旧部，深得丞相真传。
“攻心为上……”孟虬喃喃，想起东吴使者曾告诉他的话，“诸葛亮最厉害的不是兵法，而是攻心。你要小心，不要被他说动了心。”
他摇摇头，甩开这些杂念。此刻不是想这些的时候。他要守住味县，等待东吴的援兵。
然东吴的援兵，真的会来么？
他心中没底。东吴使者说过，只要他坚持三个月，东吴便会从荆州出兵，北上攻打蜀汉，牵制蜀军主力。如今才过了一个月，蜀军便已南下，东吴的援兵在哪里？
孟虬站在城头，望着北方的蜀军旌旗，心中五味杂陈。恐惧、愤怒、不甘、后悔，交织在一起，如一团乱麻，理不清，剪不断。
“诸葛亮……”他低声道，“你人已不在南中，为何你的阴影，还笼罩着这片土地？”