却说洛阳城中，魏明帝曹叡年方三十四岁，正当壮年。他生得面白无须，身材修长，颇有文采，然性情多疑，权柄独揽，不容臣下专断。自登基以来，他一方面倚重司马懿、曹爽等托孤之臣，一方面又时刻提防这些老臣功高震主，心中矛盾万分。

　　这日正是九月十五，曹叡在显阳殿中批阅奏章。殿外秋雨绵绵，殿内燃着金丝炭火，暖烘烘的。侍中刘晔、尚书卫臻、中书监刘放等重臣皆在侧，陪着陛下处理政务。

　　忽然，殿外传来急促的脚步声。一名黄门侍郎捧着一个朱漆木盒，匆匆入殿，跪地禀道：“陛下，雍凉都督司马懿六百里加急军报到！”

　　曹叡放下手中朱笔，眉头微皱：“呈上来。”

　　黄门侍郎将木盒高举过顶，由内侍接过，转呈曹叡。曹叡拆开盒上封泥，取出里面一卷竹简，展开来看。

　　越看，他的脸色越青。

　　看到“诸葛亮禳星成功，延寿一纪”一句时，他的手微微一颤。再往下看——“昨夜设伏大败我军前锋，折损三千余人”——他猛地将竹简摔于案上，怒喝道：“司马懿！朕委以西线重任，他便如此回报朕么？”

　　殿中群臣大惊，皆伏地不敢作声。

　　曹叡在殿中来回踱步，怒不可遏：“好一个司马懿！朕给他四十万大军，深沟高垒，连营百里，他竟让诸葛亮以五六百人诱去五千精锐，斩首俘敌无数！还有这个‘延寿一纪’——荒谬！天底下哪有这种事？必是司马懿畏惧孔明，编此谎言搪塞朕！”

　　侍中刘晔从旁劝道：“陛下息怒。司马懿老成持重，坚守不出本是上策。昨夜之败，乃是前锋将张虎轻敌冒进，非司马懿之过。且诸葛亮多谋，善用伏兵，张虎中计，也在情理之中。”

　　曹叡怒道：“情理之中？朕养兵千日，用兵一时，结果被人以五六百人打掉了五千精锐，这还是情理之中？那诸葛亮只带了一万老弱病残北伐，朕有四十万大军，竟然连营门都不敢出，这也是情理之中？”

　　刘晔不敢再言。

　　中书监刘放出列道：“陛下，臣以为，司马懿虽有小败，然大局未损。四十万大军犹在，关中根基未动。诸葛亮远道而来，粮草不继，久之必退。司马懿坚守不出，正是消耗蜀军之上策。陛下当赐书嘉奖，以安其心，同时催促进兵，不可使诸葛亮久驻五丈原。”

　　曹叡冷笑：“嘉奖？他打了败仗，朕还要嘉奖他？刘放，你是中书监，还是司马懿的中书监？”

　　刘放大惊，伏地叩首：“臣不敢！臣一片忠心，只为陛下社稷着想！”

　　曹叡哼了一声，不再理他。他走到殿口，望着殿外绵绵秋雨，心中烦躁万分。

　　诸葛亮——这个名字，从他登基之日起就如同一根刺，扎在他心头。

　　先帝（曹丕）在世时，便与诸葛亮交手多次，未能取胜。当年曹丕曾三次亲征东吴，皆因水战不利而返，白白耗费了国库钱粮。临终前，曹丕握着曹叡的手说：“司马懿智计过人，然此人野心不小，汝当善用之。可用则用之，不可用则除之，切记切记。”曹叡当时只有二十二岁，跪在榻前，泪如雨下，记住了这句话。

　　八年来，他对司马懿既用且防。用他对抗诸葛亮，防他坐大篡权。这种矛盾的心理，像一根无形的绳索，时刻勒着他的咽喉。

　　如今，诸葛亮不仅没死，反而“延寿一纪”，还大败魏军先锋。这意味着什么？意味着西线战事将更加持久，意味着他将更加依赖司马懿，意味着——司马懿的权势将更加膨胀。

　　这是曹叡最不愿看到的。

　　他转过身，目光扫过殿中群臣，最后落在侍中刘晔身上：“刘卿，你以为，朕该如何处置？”

　　刘晔斟酌再三，躬身道：“陛下，臣以为，当遣钦差二人，即刻奔赴五丈原军前。一者，问责司马懿，令其戴罪立功，不可再败；二者，察看诸葛亮虚实，看其是真延寿还是假诈术。三者，催促司马懿寻机出战，不可一味坚守。若钦差回报属实，再作区处。”

　　曹叡沉吟片刻，缓缓点头：“此计可行。然钦差人选，当慎重。”

　　他踱了几步，忽然站定：“传旨！遣散骑常侍董寻、中书侍郎丁谧二人为钦差，即刻奔赴五丈原军前。董寻素来刚直，不畏权贵；丁谧乃曹爽之亲信，可借此观察司马懿与曹爽之关系。二人各持朕手诏一道，问责司马懿，令其限期出战，不得延误！”

　　刘晔心中一惊。董寻刚直倒也罢了，丁谧是曹爽的人——曹叡此举，分明是借曹爽之势制衡司马懿。这朝中的权力斗争，远比五丈原上的刀兵更加凶险。

　　但他不敢多言，只是躬身领旨。

　　曹叡又道：“再传旨！调豫州精兵一万、荆州精兵一万，即刻开赴关中，听候司马懿调遣。朕不信，诸葛亮真能以一州之力，敌我大魏九州！”

　　尚书卫臻出列道：“陛下，豫州、荆州皆东南要地，若调兵西进，东吴孙权或有异动。臣请陛下三思。”

　　曹叡摆手：“孙权近年年老多病，江东内部不稳，不敢轻举妄动。且诸葛亮在五丈原，孙权巴不得我魏蜀两败俱伤，他好坐收渔利。朕调兵增援，正是让孙权知道，我大魏根基深厚，不可撼动。”

　　卫臻不敢再谏。

　　旨意传出，洛阳城中一时骚动。兵马调动，粮秣征集，民夫征发，处处都是忙碌景象。百姓们不知详情，只听说西线打了败仗，要调兵增援，心中惴惴不安。有人猜测是不是要亡国了，也有人说诸葛亮是妖人转世，连天兵天将都降不住。各种谣言不胫而走，搞得城中人心惶惶。

　　曹叡得知后，又下令严禁谣言，捕了几个传谣的市井之徒，斩首示众。这才压住了阵脚。

　　却说钦差董寻、丁谧二人，领了圣旨，不敢耽搁，即刻动身。董寻年约五十，面容清瘦，三缕长须，身着朝服，不怒自威。此人素以刚直著称，在朝中敢说敢言，连曹叡都让他三分。丁谧则年轻得多，三十出头，白净面皮，举止斯文，却是曹爽的亲信幕僚，心思机敏，善于察言观色。

　　二人出了洛阳城，各乘一匹快马，带了二十名随从，沿官道向西疾驰。秋雨未歇，道路泥泞，马匹行来甚是艰难。董寻心急如焚，不断催促加鞭。丁谧却是不慌不忙，一路上观察沿途民情，暗中记录。

　　行了数日，到了弘农郡。董寻下马歇脚，问丁谧：“丁侍郎，你以为，此次陛下遣我二人赴军前，真意何在？”

　　丁谧微微一笑，笑容中带着几分意味深长：“董公是朝中老臣，岂会不知？陛下之意，不在问责，而在制衡。司马懿功高震主，先帝在日便已提防。如今诸葛亮延寿一纪，西线战事将更加持久，陛下对司马懿的依赖也将更深——这是陛下不愿看到的。遣我二人去，表面是问责，实则是监视。”

　　董寻点头：“丁侍郎说得透彻。然司马懿老谋深算，我二人此去，只怕讨不到好果子吃。”

　　丁谧笑道：“司马懿再老辣，也不敢公然抗旨。我二人只需依旨行事，如实回禀，至于他怎么应对，那是他的事。董公刚正不阿，在朝中素有威望，司马懿纵有不满，也不敢对您无礼。”

　　董寻哼了一声：“老夫不怕他无礼。老夫怕的，是他太有礼——礼数周到，滴水不漏，让你抓不到半点把柄。这种人，比那些张牙舞爪的更难对付。”

　　二人歇了片刻，继续赶路。沿途所过郡县，皆见调兵遣将之繁忙景象。豫州的一万精兵已从许昌出发，沿官道西进；荆州的一万精兵也从襄阳北上，渡汉水，入武关，向长安进发。两路援军合计两万，加上关中原本的四十万大军，总计四十二万，对阵诸葛亮不到十万的蜀军。

　　董寻一路上默默计算：四十二万对十万，兵力悬殊。然诸葛亮用兵如神，以少胜多，向来是他的拿手好戏。当年赤壁之战，周瑜三万破曹操八十万；官渡之战，曹操七万破袁绍七十万。兵力多寡，从来不是决定胜负的唯一因素。

　　关键在将。将强则兵强，将弱则兵弱。

　　而西线的将——诸葛亮对司马懿——孰强孰弱，尚无定论。

　　董寻望着西方灰蒙蒙的天空，心中默默叹息：这一趟钦差之行，只怕不会太平。司马懿不是善茬，诸葛亮更不是善茬。他二人夹在中间，左右为难，稍有不慎，便是万劫不复。

　　丁谧似是看出他的忧虑，低声道：“董公，还有一件事，您不得不防。”

　　“何事？”

　　“曹爽。”丁谧压低声音，“曹爽与司马懿，同为托孤大臣，素来不和。曹爽掌中书省，司马懿掌雍凉军事，二人各据一方，互相掣肘。此番陛下遣我为钦差，名义上是协助董公，实则是曹爽大人之意——要借陛下之威，压一压司马懿的气焰。”

　　董寻冷笑：“朝中的弯弯绕，老夫看得清楚。曹爽想借刀杀人，让老夫去触司马懿的霉头，他好在后面捡便宜。哼，老夫虽刚直，却不傻。”

　　丁谧笑道：“董公明鉴。然此事也并非全无可取——曹爽大人说了，只要董公如实回禀，不替司马懿遮掩，回朝之后，曹爽大人自有重谢。”

　　董寻正色道：“老夫为官三十年，从不替人遮掩，也从不受人贿赂。老夫回禀陛下，只凭一个‘实’字。司马懿有功便说有功，有过便说有过，不偏不倚，不卑不亢。丁侍郎，你回去转告曹爽大人——老夫这把老骨头，还硬得很，不需要谁来撑腰。”

　　丁谧被他说得面红耳赤，讪讪笑道：“董公说的是，说的是。”

　　二人上马，继续前行。雨势渐小，天空中露出一线灰白，像是一道未愈合的伤口。

　　“董公，”丁谧打马追上来，笑道，“前面便是潼关了。过了潼关，再有两日路程，便到五丈原。”

　　董寻收回思绪，点点头：“走吧。早到早了。”

　　二人在雨中催马前行，身后二十名随从紧紧跟随。秋雨如烟，将他们的身影渐渐吞没在水雾之中。马蹄踏碎积水，溅起一朵朵浑浊的水花，转瞬又被落下的雨滴填平，仿佛什么都没有发生过。

　　而在他们前方数百里的五丈原上，诸葛亮和司马懿，也在各自的营帐中，等待着这场即将到来的风暴。秋雨如帘，将两军营寨隔在茫茫水雾之中，谁也看不清谁的底牌。