南风刮了一整天。到黄昏，天塌了。

　　不是下雨，是倒水。雨点子砸在盔甲上当当作响，砸在马背上溅起白雾。天地之间挂起灰蒙蒙的水幕，三丈之外什么都看不见。八百骑兵在暴雨中拉成断续的线，马蹄陷进泥水，每一步都踩到踝骨。雨下了一个时辰又一个时辰，草原变成沼泽。

　　霍去病勒住马，抹了把脸上的雨水。盔缨耷拉在脸上，皮袍湿透贴在身上，冷得刺骨。回头看了一眼——出发时八百，现在还是八百，但没人知道下一盏茶会变成多少。有人趴在马背上不知是睡着还是晕过去了，有人一边骑马一边托着前面同伴的腰防止栽下去。旗语兵的旗帜浇成湿抹布，传令全靠吼。

　　“前方三里有一处土丘，所有人到土丘下避雨。不准生火。”声音被雨打散，传令兵扯着嗓子重复三遍。

　　土丘不大，勉强挡住北风。八百人挤在背风面，把马牵进人堆里用身体给马挡雨。没人说话——牙关咬得太紧，雨声砸在泥地上反而比说话声热闹。

　　霍去病没蹲到土丘下。他站在土丘顶上，浑身浇得透湿，手里还攥着羊皮地图。墨迹被雨水洇花，行军路线糊成一团，他索性不看了，揣进怀里蹲下来用匕首在泥地上重画。

　　赵破奴从底下爬上来，嘴皮子冻得发紫，声音打颤：“校尉——雨太大了，得找地方扎营。再浇一夜，明天一半人都得发寒症。”

　　“不能停。停了就起不来了。”

　　“起不来也得停！”赵破奴指了指底下缩成一团的人，“已经有人发抖了。田勇那条胳膊下午就开始发烫，现在烧得说胡话了。张三石把自己仅剩的干皮袍裹在他身上，光着膀子蹲在雨里，嘴唇紫得像猪肝。高不识在检查马蹄——在泥水里泡了一整天，有的马蹄铁都掉了。”

　　赵破奴从没这样跟霍去病说过话。他平时嬉皮笑脸，说什么做什么，从来不顶嘴。但这次他顶了。

　　霍去病看着土丘底下那八百个缩成一团的身影，沉默了很久。

　　“两刻钟。让所有人换干衣服——如果有的话。两刻钟后继续走。”

　　赵破奴转身就跑。

　　换衣服严格来说是个笑话。八百人的行囊早就淋透，哪来的干衣服。但命令传下去后，有人从马鞍袋最底层翻出用油布裹着的内衫，有人把湿皮袍脱下来拧出一摊水再穿回去，权当拧干了就是干了。

　　那个左臂受伤的年轻骑兵缩在张三石的皮袍里，脸烧得通红，身子还在发抖。张三石光着膀子蹲在旁边，双手抱肩，牙关磕得嘎嘣响。旁边老兵扔过来半件干内衫，张三石没穿，又裹在了年轻骑兵身上。

　　高不识一瘸一瘸走了一圈，逐个检查马蹄。走到一匹瘸腿老马前蹲下，摸了摸马腿关节——肿得像馒头。他抬头看看马主，一个二十出头的骑兵正靠在马身上啃泡了雨水的干肉，嚼得嘎吱响。高不识没说话，站起来走了。那匹马还能走多远，他比马主更清楚。

　　霍去病从土丘顶上下来，蹲到张三石面前，用手背贴了下年轻骑兵的额头——烫得像烙铁。

　　“他叫什么？”

　　“田勇。河东人。今年十七。”张三石声音沙哑得像从石头缝里挤出来，“校尉，他跟你一样大。”

　　霍去病没说话。他从马鞍袋里掏出自己那匹备用干布——出发前卫少儿硬塞的，一直没舍得用——按进张三石手里。

　　“给他擦身子。额头、腋窝、大腿根，用力擦，擦到发红。烧退不下来，今晚就熬不过去。”

　　张三石接过干布，愣了一下。霍去病已经站起来走开了。

　　雨还在下。两刻钟像两年一样漫长。

　　霍去病重新蹲在土丘顶上，摊开被雨水洇花的竹简。前世的十二个名字勉强可辨，今生刻上去的李铁、吴二、曹二十也还清楚。后面的空白页被水泡软了。他用匕首在空白页上刻下第四行字：田勇。河东人。十七。合上竹简，塞回怀里。

　　时辰到了。

　　“上马。”他站起来，两根手指塞进嘴里，一声尖利呼哨压过雨声。

　　八百人从土丘下爬起来。没人抱怨，没人磨蹭。所有人翻身上马，把腰带紧了一扣——已经紧到最后一扣，再紧就是勒骨头。

　　张三石把田勇扶上马。田勇烧得迷迷糊糊，趴在马脖子上，嘴里不知嘟囔什么。张三石把两人的马缰绳拴在一起，翻身上马。

　　“走了。跟紧。”

　　八百骑兵再次没入雨幕。马蹄溅起的泥点子糊在马肚子上厚厚一层。雨夜行军和晴夜完全不是一回事——没有星星定位，白布条被雨浇透反不出光，旗语失效，全靠口令前后传递。从队首传到队尾需半盏茶，中间还可能传丢。霍去病骑在最前面，每隔一刻钟勒马回头数一遍，数到八百才继续走，少一个就停下来等。

　　后半夜，雨忽然停了。云散开一道缝，露出半弯月亮。月光照在草原上，把水洼映成一片片银盘。霍去病勒住马，举起右臂。全军停下。

　　面前横着一条河。宽不过十来步，水不深，大概齐腰。但这条河白天还不存在——是暴雨汇成的临时河道，从北边丘陵冲下来的，水流又浑又急，翻着白沫，卷着枯草碎石往下游冲。

　　过还是不过。过了，马蹄在冷水里泡一夜，明天至少又瘸十匹。不过，就在河这边扎营等天亮——但天亮后匈奴巡哨可能已经到了。

　　霍去病策马到河边，低头看水流。翻身下马，自己先走进河里。水淹到大腿，冰冷刺骨，水底的泥很软，踩上去往下陷。他一步一步走到河中央，转过身。

　　“把马牵进来，一个接一个。不要骑，下马牵。到了对岸不准停，走一里再歇。”

　　全军下马。张三石把田勇从马背上扛下来，扶着他的腰一步一步往河里走。田勇被冷水一激，忽然清醒了一瞬，睁大眼睛。

　　“张叔，我还能走。”

　　张三石没说话，把他的手搭在自己肩上，半拖半拽往对岸走。上岸后张三石回头数了一下——他那一伍的人，一个没少。

　　霍去病最后一个上岸。翻身上马时，赵破奴看见他嘴唇已冻得发白。他什么都没说，拧了把湿透的盔缨，重新戴上。

　　“继续前进。”

　　八百骑兵在月光下继续向北。身后那条一夜之间冒出来的河还在哗哗地淌，像一道银色伤疤横在草原上。

　　天快亮了，前方地平线透出一线灰白。霍去病骑在马上，掏出竹简又看了一眼。竹简上裂了一道缝，从中间裂到底，是过河时被水泡裂的。他用匕首在裂缝旁钻了两个眼，打算等天亮了找根皮绳穿上。

　　然后翻到阵前布阵图那一页。图被水洇花了，但四颗石子的位置他还记得清清楚楚。

　　今晚绕过匈奴人的巡哨圈，明天就该动手了。