夜，深沉如墨，无星无月。废弃坟地笼罩在浓稠的黑暗里，只有夜风穿过歪斜的墓碑和枯草，发出鬼哭般的呜咽，卷起阵阵带着腐朽和泥土气息的寒意。

　　张闲蜷缩在临时藏身的土坑里，背靠着冰冷潮湿的土壁，身体因为脱力和寒冷微微颤抖。连续刻画纹路带来的精神透支和灵力枯竭，如同跗骨之蛆，啃噬着他最后一点体力。伤口虽然在“清心祛毒散”的作用下不再恶化，但阵阵隐痛和失血后的虚弱感，依旧清晰。

　　他强撑着没有立刻昏睡过去，而是从怀里摸出那半块硬得像石头的黑面馍，用最后一点力气，就着水囊里所剩无几的冷水，艰难地啃了几口。粗糙的食物划过干涩的喉咙，带来些许微不足道的暖意和饱腹感。

　　然后，他拿出那本《基础符纹图解》，借着远处安宁村方向传来的、极其微弱的昏黄天光，眯着眼，再次细细研读那三种基础纹路的注解，尤其是关于灵力运转、与材料契合、以及可能失败后果的描述。每一次失败，每一次尝试，都让他对这粗浅的图解有了更深一层的理解，虽然依旧懵懂，但至少不再是完全的门外汉。

　　夜风似乎更大了些，带着刺骨的阴冷，吹得他破烂的衣衫猎猎作响，也让他混沌的头脑稍微清醒了一点。

　　“隐刃”…“影楼”…斩鬼小队…

　　这三个名字，如同三块沉甸甸的石头，压在他的心头。墨老说得对，躲是没用的。他必须尽快拥有自保甚至反击的力量，否则，一旦这三方中的任何一方失去耐心，或者斩鬼小队背后的势力找上门，他的下场都不会好。

　　强化纸人，是当务之急。但光是纸人变强还不够，他自己的实力也必须提升。至少，灵力要更深厚，对《纸傀初解》的理解要更深入，最好还能掌握一两种实用的、不单纯依赖纸人的小法术或者技巧。

　　可他现在一穷二白，除了怀里这点材料和刚刚入门的纹路知识，什么都没有。安宁村显然不是久留之地，这里认识他、关注他的人太多了。而且，村里的资源也有限，高级材料、修炼法门，恐怕都掌握在NPC势力和少数精英玩家手中，不会轻易外流。

　　必须尽快离开安宁村，去更广阔的天地，寻找机缘。

　　但离开也需要资本。盘缠，地图，路上的补给，应对野外危险的准备…这些，他都没有。

　　“得想办法，再弄一笔钱，或者…价值足够的东西。”张闲喃喃自语，目光下意识地投向义庄方向。官袍尸傀受伤，义庄短期内或许会平静一些，但那里面的东西…真的没了吗？斩鬼小队几乎团灭，他们身上的装备、材料，或许还有残留？尤其是狂刀斩鬼那把阔刃大刀，他捡回来了，但其他东西呢？还有那口暗红色棺材下面…

　　这个念头一冒出来，就像野草一样疯长。危险，但诱惑巨大。斩鬼小队是精锐小队，他们身上的装备和积累，哪怕只是一小部分，对现在的他来说也是一笔巨款。而且，如果那棺材下面真有什么秘密…

　　不，不行。太危险了。官袍尸傀就算受伤，也不是他现在能招惹的。而且，那里现在很可能已经成为焦点，不知有多少双眼睛在暗中盯着。

　　他甩甩头，将这个诱人而致命的念头压下。得想点更实际、更安全的办法。

　　卖材料？鬼影材料袋里那些草药、阴铁矿，应该能值点钱，尤其是三块“阴铁矿（小块）”，品质精良，是炼制阴属性装备的上好材料，卖给铁匠铺或者有需要的玩家，应该能换来一笔可观的收入。但这样一来，强化纸人的材料就少了。

　　用那卷低级符纸或者狂刀斩鬼的刀去换？符纸或许可以，但刀太扎眼，容易暴露。

　　或者…接任务？安宁村的低级任务奖励太少，高级任务他现在接不了。而且频繁露面，会增加被“隐刃”和斩鬼小队残党发现的风险。

　　思来想去，似乎只剩下一条路——黑市。

　　鬼影之前就常去黑市销赃和采购。那里鱼龙混杂，不问来历，只认钱货。他可以把用不上的材料卖掉，换一些急需的药品、低级修炼物资，甚至…打探一些关于“隐刃”、“影楼”乃至黑石城的情报。

　　但黑市也不是善地，需要有引荐人或者熟人带路，否则很容易被坑，甚至被黑吃黑。鬼影倒是常客，但他现在恨不得生撕了自己。墨老？那老头神秘莫测，似乎知道很多，但态度暧昧，未必肯帮忙。

　　“看来，还是得靠自己摸进去…”张闲揉了揉发胀的太阳穴。明天白天，先去铁匠铺和药铺探探那些材料的行情，顺便看看有没有机会接触到黑市的线人。晚上，再尝试去黑市外围摸摸情况。

　　定了大致计划，心神稍安。极度的疲惫和困倦如同潮水般涌来，他再也支撑不住，紧了紧身上破烂的衣衫，背靠着土壁，缓缓闭上了眼睛。怀里，纸人静静地贴着胸口，传来微弱但平稳的波动，以及一丝新刻画的“固灵纹”带来的稳固感，让他潜意识里多了几分安心。

　　夜，更深了。

　　张闲是被一阵极其轻微、但却并非风声或虫鸣的窸窣声惊醒的。

　　那声音，像是有人踩碎了枯叶，又像是衣物摩擦过粗糙的墙壁，在死寂的坟地里，显得格外刺耳。

　　他猛地睁开眼，心脏瞬间提到了嗓子眼，睡意全无。他没有立刻动弹，只是将眼睛睁开一条细缝，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的豹子，听觉提升到极致，同时，精神高度集中，去感应怀中纸人的状态。

　　纸人依旧在沉寂恢复，但精神联系清晰，传递出一种“警戒”的微弱意念。它也察觉到了！

　　声音来自土坑侧后方，大约十几步外，一座半塌的荒坟后面。很轻，很慢，带着一种小心翼翼的试探意味。

　　不是野兽。野兽不会有这么谨慎、刻意放轻的脚步。

　　是人！玩家？还是…NPC？

　　是“隐刃”的人找来了？还是斩鬼小队的残党？或者是“影楼”那个神出鬼没的灰鹰？

　　张闲手心瞬间冒出冷汗。他现在的状态，别说战斗，连逃跑都勉强。纸人虽然有了一丝强化，但能量远未恢复，刻画了“阴蚀纹”的指尖攻击未知，而且一旦动手，必然暴露更多秘密。

　　跑？对方既然能摸到这里，很可能已经发现了他的藏身之处，贸然逃跑，只会成为活靶子。

　　躲？土坑就这么大，无处可藏。

　　只能…赌一把了。

　　他维持着蜷缩的姿势，呼吸放缓到近乎停止，右手悄无声息地摸向腰间——那里别着那把从鬼影身上捡来、涂了毒的匕首（他后来处理伤口时从材料袋里翻出来的，顺手别上了）。左手则轻轻按在胸口，那里贴着阴铁核心和赤阴火种，以及最重要的纸人。

　　同时，他集中精神，尝试与纸人建立更深层次的沟通，不是具体的指令，而是一种“备战”、“随时应变”的意念传递。纸人传来微弱的回应，指尖那点灰红色的斑点，似乎有极其细微的能量在隐晦地流转。

　　窸窣声停了。

　　一片死寂。只有夜风呼啸。

　　对方也在观察，在判断。

　　时间，在令人窒息的寂静中，一秒秒流逝。每一秒，都像一年那么漫长。

　　就在张闲感觉自己的神经快要绷断时——

　　“咳咳…”

　　一声苍老的、刻意压低的咳嗽声，从荒坟后传来。

　　紧接着，一个佝偻、瘦小的身影，拄着一根拐杖，颤巍巍地从坟后绕了出来。黯淡的天光下，依稀能看清那洗得发白的青布长衫，标志性的山羊胡，以及鼻梁上滑下来的老花镜。

　　墨老？！

　　张闲瞳孔骤缩，紧绷的身体却没有丝毫放松，反而更加警惕。这老头怎么会在这里？他怎么找到自己的？他想干什么？

　　墨老似乎没在意张闲的戒备，慢悠悠地走到土坑边，低头看了看蜷缩在坑底、如同惊弓之鸟的张闲，浑浊的老眼里看不出什么情绪。

　　“后生，这地方…可不怎么安生啊。”墨老用拐杖点了点坑边的湿泥，声音压得很低，却清晰可闻，“阴气重，湿气寒，还有不少‘老朋友’喜欢半夜出来溜达。你倒是会挑地方。”

　　张闲没有说话，只是握紧了匕首，眼神死死盯着墨老。这老头太神秘了，白天在巷口看似解围，实则用意不明。现在又深夜孤身找到这里，绝不可能只是来嘘寒问暖。

　　“别紧张，老头子我要是想对你不利，白天在巷子里，就不用多费唇舌了。”墨老似乎看出了张闲的戒备，慢吞吞地在坑边一块相对平整的石头上坐下，将拐杖横在膝上，“找你，是有点事，想跟你聊聊。”

　　“墨老请讲。”张闲终于开口，声音因为紧张和干渴而有些沙哑，但握着匕首的手依旧稳定。

　　“两件事。”墨老伸出两根枯瘦的手指，“第一，关于‘隐刃’和‘影楼’。第二，关于你接下来，打算怎么办。”

　　果然是为这个！张闲心念急转，这老头似乎对这两方势力很了解，而且深夜找来，显然不是闲聊。

　　“请墨老指点。”他顺着话头说，想看看老头到底知道多少，又有什么目的。

　　“‘隐刃’那几个人，今天下午，又去我店里了。”墨老缓缓道，语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“不是剑无痕，是那个叫灵韵的女娃，还有另一个生面孔。他们没进店，就在对面茶棚坐着，眼睛，一直没离开过我那店门。看样子，是盯上你了，也盯上我了。觉得我知道点什么，或者…能帮他们找到你。”

　　张闲心中一沉。“隐刃”果然没放弃！而且已经开始监控墨韵轩了！这老头被牵连，恐怕也惹上麻烦了。

　　“那‘影楼’的灰鹰呢？”他问。

　　“灰鹰？”墨老捻了捻山羊胡，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“‘影楼’的人，行事向来诡秘。他既然白天露了面，说了那番话，就表示他们确实对你，或者说对你的纸傀儡感兴趣。但他们不会像‘隐刃’那样明目张胆地盯梢。他们更喜欢…等待，观察，然后在最关键的时候出手，或者…提出你无法拒绝的条件。”

　　无法拒绝的条件…张闲想起灰鹰那句“遇到解决不了的麻烦，可以去找老王”，心中寒意更甚。那更像是一种居高临下的“施舍”或者“圈套”。

　　“墨老，您觉得，我该怎么办？”张闲试探着问。这老头深夜前来，总不会只是为了告诉他这些坏消息。

　　墨老看了他一眼，没有直接回答，反而问道：“后生，你觉得自己那纸傀儡，现在最大的问题是什么？”

　　张闲愣了一下，想了想，如实道：“能量不足，结构还能更强，攻击手段单一，而且…我自身太弱，无法完全发挥它的能力，也缺乏保护和自保的手段。”

　　“说到点子上了。”墨老点点头，“纸傀之术，核心虽是‘傀’，但根本在于‘主’。主弱，则傀强亦受制。你现在，是主弱，傀也未强。两头不靠，自然处处受制。”

　　“那该如何破局？”

　　“两条路。”墨老竖起两根手指，“其一，找个靠山。‘隐刃’也好，‘影楼’也罢，甚至其他势力。借力打力，争取成长的时间和资源。但这条路，寄人篱下，身不由己，你的秘密未必保得住，最后很可能沦为工具甚至弃子。”

　　张闲沉默。这正是他担心的。

　　“其二，”墨老顿了顿，浑浊的眼睛在黑暗中似乎亮了一下，“靠自己。尽快离开安宁村这是非之地，去一个更广阔、也更危险的地方。那里有更多的机遇，更多的资源，当然，也有更多的凶险。但至少，命运掌握在你自己手里。”

　　离开安宁村！这正是张闲之前所想！但…

　　“墨老，我身无分文，对村外一无所知，就这么离开，恐怕死得更快。”张闲苦笑。

　　“所以，你需要准备。”墨老从怀里摸出一样东西，丢进土坑，落在张闲脚边。

　　那是一张叠得方方正正、边缘有些破损的、泛黄的皮纸。

　　张闲捡起来，凑到眼前，借着微弱天光，勉强能看清上面用简陋的线条勾勒出的山川、河流、道路，以及一些模糊的标记和文字。最上方，用歪歪扭扭的字写着“黑石城周边简略舆图”。

　　地图！张闲心脏狂跳！这东西对他现在来说，比黄金还珍贵！

　　“这是…？”

　　“很多年前，一个落魄的行商，用一包劣质茶叶换的。”墨老淡淡道，“范围只到黑石城外三百里，标注粗陋，很多地方未必准确，但大致方向和主要路径应该没问题。出了安宁村往东，顺着官道走大约两百里，就能到黑石城地界。那里，才是真正的玩家世界。”

　　张闲紧紧攥着地图，仿佛握住了通往新世界的钥匙。他看向墨老，眼神复杂：“墨老，您为什么帮我？”

　　“帮你？”墨老嗤笑一声，摇摇头，“老头子我只是不想惹麻烦。‘隐刃’的人盯着我的店，烦得很。你早点离开，他们自然也就消停了。至于这地图，放我那儿也是占地方，不如给你，换个人情。说不定哪天，你小子真混出点名堂，老头子我还得靠你照拂一二呢。”

　　这话半真半假，张闲自然不信这老头只是为了清净。但他能感觉到，墨老对他似乎并无恶意，至少目前没有。

　　“多谢墨老！”他郑重地将地图贴身收好，“那…您说的准备，除了地图，还需要什么？”

　　“钱，或者值钱的东西。路上吃用，进城打点，购买必需品，都需要钱。”墨老说道，“你身上那点材料，卖掉应该能凑些盘缠。狂刀斩鬼那把刀，我建议你处理掉，那玩意儿太扎眼，带着是祸患。可以拆了卖材料，或者…找信得过的渠道出手，不过价格会被压得很低。”

　　“我明白了。”张闲点头。处理掉大刀，卖掉部分用不上的材料，换钱和必需品。

　　“还有，”墨老站起身，拍了拍身上的尘土，拄着拐杖，“临走前，最好再去一趟义庄。”

　　张闲身体猛地一震，愕然抬头：“义庄？您是说…”

　　“不是让你去送死。”墨老打断他，声音压得更低，带着一丝难以言喻的意味，“斩鬼小队几乎全灭在那里，他们身上的东西，可不止你捡到的那点。官袍尸傀受伤不轻，又被那把刀捅了一下，这两天正是最虚弱、也最暴怒的时候，但它的大部分注意力，应该都在养伤和警惕可能的报复上。至于那口棺材下面…”

　　他顿了顿，看着张闲：“我年轻时，听一些老辈的拾骨人提过，安宁村这义庄，有些年头了。那口刷着暗红漆的棺材，据说不是本地之物，很多年前一场山洪从上游冲下来的，一直没人敢动。下面…可能真有点东西。不过，危险也极大。去不去，你自己斟酌。若去，记住三点：子时前必须离开；不要靠近棺材三丈之内；如果听到棺材里有敲击声，立刻头也不回地跑。”

　　说完，他也不等张闲回应，拄着拐杖，转身，颤巍巍地朝着来时的方向走去，身影很快融入浓郁的黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。

　　土坑里，张闲握着冰冷的地图，心中却如同掀起了惊涛骇浪。

　　墨老最后这番话，信息量太大了！他不仅知道斩鬼小队在义庄的遭遇，似乎对那口暗红棺材的来历也有耳闻，甚至还暗示下面可能真有东西！而且，他深夜前来，送地图，指点迷津，最后又丢出“义庄”这个诱饵…

　　这老头，到底想干什么？真是为了打发走“隐刃”的麻烦？还是另有图谋？他为什么对义庄的棺材如此了解？他又怎么确定官袍尸傀这两天最虚弱？

　　无数疑问在张闲脑海中盘旋。但他知道，墨老不会给他答案。至少现在不会。

　　他低头，看向怀中安静躺着的纸人。纸人指尖那灰红色的斑点，在黑暗中似乎微微闪烁了一下。

　　去，还是不去？

　　义庄，无疑是一个巨大的危险，但也可能藏着巨大的机遇。斩鬼小队的遗物，棺材下的秘密…如果能得手，或许能让他拥有离开安宁村、甚至面对未来危机的第一桶金和关键底牌。

　　但风险也极高。官袍尸傀就算受伤，也是四级精英，弄死他依旧不费吹灰之力。而且，墨老的话，能全信吗？

　　他靠在冰冷的土壁上，闭上眼睛，脑海中反复权衡。

　　时间一分一秒过去。远处，安宁村方向传来隐约的鸡鸣。

　　天，快亮了。

　　张闲猛地睁开眼，眼中闪过一丝决断。

　　富贵险中求。他现在一穷二白，四面楚歌，按部就班地攒钱跑路，太慢，变数也太多。不如，搏一把！

　　去义庄！但不是现在。他要做更充分的准备。

　　首先，处理掉狂刀斩鬼的刀和部分材料，换成钱和实用的物品——疗伤药、解毒剂、干粮、水囊、火折子、绳索…可能的话，再买一两张最低级的、或许能派上用场的符箓。

　　其次，利用白天时间，尽可能恢复状态，熟悉新刻画的纹路，尝试与纸人进行更深入的沟通和简单配合练习。

　　最后，仔细研究墨老给的地图，规划好一旦得手（或者失败逃跑）后的撤离路线。

　　目标：今夜子时前，潜入义庄外围，搜寻斩鬼小队可能遗落的物品，并远远观察那口暗红棺材。如果机会绝佳，或许…可以尝试靠近一些。但一旦情况不对，立刻按墨老所说，头也不回地跑！

　　定了计划，心中稍安。他不再犹豫，挣扎着起身，收拾好东西，将地图、材料、匕首小心藏好，又将纸人贴身放稳。

　　然后，他趁着黎明前最黑暗的时刻，悄然溜出土坑，辨认了一下方向，朝着与安宁村相反、一片更加荒僻的树林摸去。他需要在白天找到一个更隐蔽、也更靠近义庄方向的临时落脚点，方便晚上行动。

　　晨光熹微，照亮了废弃坟地狰狞的轮廓，也照亮了张闲眼中那簇名为“冒险”与“野心”的火焰，越烧越旺。

　　怀里的纸人，似乎感应到了他的决心，精神联系中，传来一丝极其微弱、却异常清晰的意念波动，冰冷，锐利，仿佛出鞘前的低鸣。