邺城大营，帅帐内。

　　周昂双膝跪地，额头几乎要抵到地面，“将军，属下无能！奉令烧毁黄巾城南屯田，不料中途落入张角预设的埋伏，一战折损一千两百余名精锐骑兵，先前缴获的粮草辎重尽数被黄巾截回，属下寸功未立，反损兵折将，请将军降罪。”

　　话音落，帐内瞬间死寂。

　　梁衍站在左侧副将之列，脸色铁青。他心里又气又急，恨不得当场上前踹周昂一脚泄愤。

　　这一仗打得实在窝囊，本意是断黄巾来年粮源，结果黄巾主力没伤到分毫，反倒把皇甫嵩麾下最精锐的骑兵折了近千，连原本定下的围城断粮部署，也被这一场败仗彻底打乱。

　　帐内其余四五位副将也全都低着头，双手垂在身侧，连大气都不敢喘一口。

　　他们追随皇甫嵩多年，自然清楚这位主将治军极严，赏罚分明，胜仗重赏，败仗必罚，轻则革职贬为卒伍，重则直接军法处置，砍头示众。

　　周昂这次折损精锐，还毁了部署，捅的是天大的篓子，按往日规矩，就算不砍头，也得重杖一百。

　　所有人都等着皇甫嵩发怒，可帅帐主位上，却迟迟没有动静。

　　皇甫嵩端坐在主座上，捏着一封刚从洛阳快马送来的密信，眼底没有半分怒火，只有数不尽的疲惫。那不是连日征战带来的身体乏累，是从心底涌出来的无力。

　　他沉默了足足半柱香的功夫，“起来吧。”

　　周昂一怔，以为自己听错了，僵硬地抬起头，“将军，属下……”

　　“我说，起来。”皇甫嵩的语气稍稍重了几分，随手将那封皱巴巴的密信扔在面前的案几上，发出一声轻响。

　　他缓缓站起身，迈步走到帐中央的舆图前，与几日前在阵前意气风发、挥斥方遒的大汉名将模样，判若两人。

　　“张角此人，用兵布局之诡，远在我预料之上。”皇甫嵩盯着舆图上广宗城的位置，“我原以为，烧了他七成屯田，断了明年夏收的指望，广宗城内必然军心大乱。可他非但没乱，反倒借着我军偷袭的机会，反手咬掉我一千精锐。”

　　梁衍终究按捺不住，“将军，那眼下围城的部署，还要按原计划执行吗？经此一败，军中士气难免受挫，若是贸然重启部署，怕是会再落张角圈套。”

　　“执行，为何不执行。”皇甫嵩转过身，目光缓缓扫过帐内每一个人，“我们确实折了兵马，丢了辎重，但也实打实烧了他城南七成屯田。他截回的那点粮草，对于广宗城里十几万黄巾军民来说，不过是杯水车薪。”

　　他迈步走到周昂面前，看着这个追随自己十余年的老部下，语气缓了不少，“你起来，回去后立刻整顿残部，从后备营中补足折损的兵力，安抚好士卒情绪。三日之后，随我亲率大军，兵发广宗，扎营围城。”

　　周昂眼眶瞬间泛红，鼻头一酸，重重趴在地上叩了一个响头，“属下遵命！此番必戴罪立功，绝不再辜负将军信任，绝不辱使命！”

　　“都下去吧，各司其职，整顿军务。”皇甫嵩挥了挥手，语气平淡，末了又补了一句，“梁衍留下。”

　　众将纷纷躬身告退，不过片刻，偌大的帅帐便只剩下皇甫嵩和梁衍两人。

　　梁衍站在原地，心里的不安越来越重。自家将军今天实在太过反常，打了这么大的败仗，不罚罪将，不怒士卒，反倒自己担责。

　　他犹豫了片刻，终究还是忍不住开口，“将军，可是洛阳那边出了变故？”

　　皇甫嵩没有立刻答话，只是走回主位坐下，伸手将案几上那封密信推到梁衍面前。

　　梁衍心头一紧，连忙上前拿起密信，展开快速扫过。不过数行字，他的脸色便由凝重转为震惊，再到铁青，握着信纸的手忍不住开始发抖。

　　梁衍拿起密信细读，脸色从凝重转为震惊，最后变得铁青。信里是心腹密报：十常侍张让、赵忠接连参下三道重罪。

　　抗旨擅动兵马，虚耗国库折损精锐，纵兵扰民激起民怨。桩桩件件，都是杀头的死罪。

　　最寒心的是信末一句：天子阅奏，不斥宦官，不辨清白，只将奏折留中，不议罪、不昭雪，态度暧昧难明。

　　梁衍攥紧信纸，“陛下怎会如此？分明是阉党构陷，将军战功赫赫，平定羌乱、扫灭黄巾，忠心日月可鉴！”

　　皇甫嵩端起早已凉透的茶水，浅抿一口，笑意带着些许苍凉：“你以为，陛下是被蒙蔽？”

　　梁衍愣住：“属下不懂。”

　　“你懂沙场杀敌，不懂帝王心思。”皇甫嵩放下茶盏，“我连平数路黄巾，手握五万精锐，军中各营皆敬我军令。功高震主，从来都是武将大忌。”

　　“在陛下眼里，张角盘踞广宗，乱而不亡，反倒安稳。可我若是彻底平定黄巾，声望盖过朝堂，兵权压过中枢，他夜里如何安睡？”

　　梁衍如遭雷击，后背发凉。原来天子不是分不清忠奸，是故意借着张角耗他兵力、挫他声望。十常侍的谗言，不过是帝王制衡的幌子。

　　“陛下是想看着我和张角互相消耗？”

　　“没错。”皇甫嵩淡淡道，“我灭了张角，天家便要夺我兵权，寻我过错。我败给张角，没了威慑，他还能留我一命，再起招安张角之策。从头到尾，陛下要的，从不是快速除贼，是不让任何人一家独大。”

　　“怎可如此……”梁衍满心不值。

　　“君心向来难测。”皇甫嵩眼底凝起冷硬，“可我不能任由他们算计。若是被耗垮，不光是我身败名裂，大汉江山将会彻底混乱。”

　　梁衍定下心神：“那接下来如何行事？慢围久耗，只会顺着陛下的心思。”

　　“能怎么办？”他看向梁衍，语气郑重：“你明日去清河联络坞堡豪强，不必再软言安抚，直接传令。我三日后将合围广宗。敢私通黄巾者，破城之后，坞堡夷平，按谋逆论处！”

　　“属下明白。”

　　“营中补齐骑兵精锐，配足强弓重甲。三日开拔！”

　　梁衍又问：“洛阳那边，当真不管？万一陛下忽然下旨夺兵权？”

　　“两相制衡才是陛下想要的。夺权？陛下不会这样做。”皇甫嵩语气笃定，“下去安排吧。”

　　梁衍重重点头：“属下即刻安排，绝不误事。”

　　“等等。”皇甫嵩又叫住他，神色谨慎，“张角能算战局，未必看不透帝王制衡。传令全军，严禁轻敌冒进，死守军令，防他借机设局反扑。”

　　“记下了。”

　　梁衍退帐离去，帅帐只剩皇甫嵩一人。烛火摇曳，映着他孤瘦的身影。

　　半生忠君报国，到头来，身前有反贼，身后有君王，步步皆是险棋。

　　可他无路可退，他必须赢。

　　百里之外，广宗帅帐。

　　张角看着洛阳送来的密报，嘴角漫起一抹了然笑意。皇甫嵩有后顾之忧，帝王有猜忌之心，这本就是他最好的破局之机。

　　“皇甫嵩，可惜你一生忠君爱国。到头来却被猜忌，我倒要看你如何两全！”