一个月后，岳寒晃晃悠悠地从武魂殿实验室里飘了出来。

　　他整个人呈现一种“燃烧殆尽”的状态——头发乱得像被十只小星同时踩过，眼睛下方挂着堪比星斗森林特产食铁兽的同款黑眼圈，走路时脚步虚浮，仿佛随时会化作一缕青烟随风飘散。

　　这段时间，他整个人都泡在了实验室里，跟系统提供的魂环编码图死磕。那一段顽固的“缺失结构”，就像游戏里卡关的终极谜题，明明知道答案就在某个角落，却死活找不到通关钥匙。为了搜集更多数据，岳寒甚至“坑”了胡列娜、邪月和焱，死皮赖脸地跟着武魂学院的队伍，去帮低年级学弟学妹们猎杀魂环获取魂环。

　　过程堪称鸡飞狗跳。邪月的月刃切魂兽切到手酸，胡列娜负责控场到心累，焱放火放到周围温度飙升十度。而岳寒呢？他全程瞪大那双“观天神眼”，像个人形扫描仪一样，死死盯着魂兽尸体上方浮现的魂环，嘴里还念念有词：“到底缺了那一部分呢……”

　　所有观测数据都被系统实时记录，硬盘都快撑爆了。然而，那个该死的“缺失结构”依然是个谜。

　　“唉，毫无收获呢……”岳寒耷拉着脑袋，像只被雨淋湿的小狗，有气无力地走在武魂城的街道上。脑海中，系统的魂环编码三维图还在闪烁，那一段刺眼的红色缺口仿佛在嘲笑他的无能。

　　【宿主，容我提醒。】系统的电子音平静无波，【集合时间还剩不到二十分钟。根据您当前的移动速度与城门距离计算，您迟到的概率为99.9%。友情提示：胡列娜大人今早的魂力波动数据显示，她的耐心值已降至危险阈值，您再不去集合，胡列娜大人可能就要把您的实验室拆了。】

　　“！！！”岳寒一个激灵，瞬间从“科研游魂”状态切换为“求生模式”。脑海中浮现出胡列娜双手叉腰、身后仿佛有火焰狐狸虚影在咆哮的恐怖画面。

　　“车！马车！去城门！最快的速度！”他一个箭步冲向路边的马车租赁点，扔出一枚金魂币，跳上车厢，“师傅！生死时速！拜托了！”

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　　与此同时，武魂城门口。

　　胡列娜双手抱胸，一只脚不耐烦地轻轻点着地面，漂亮的狐狸眼里跳动着危险的火星。“岳——寒——”她几乎是咬着后槽牙念出这个名字，“说好提前半个时辰到，结果现在连人影都没有……”

　　邪月抱着不知何时溜到他怀里的小星，淡定地撸着猫，仿佛早已看透一切：“意料之中。”

　　焱蹲在地上，用一根小树枝专注地研究着蚂蚁搬家，对于岳寒的迟到已经感觉习以为常了。

　　一旁的白恩老师温和地笑了笑，拍了拍胡列娜的肩膀：“列娜，别急，岳寒那孩子……嗯，可能在路上耽搁了。”她嘴上这么说，心里却默默叹气，她十分清楚岳寒那个不着调的性子来。

　　就在胡列娜的怒火即将突破临界值时——

　　“哇啊啊啊啊——！！！”

　　一道凄厉的惨叫声由远及近。

　　众人抬头，只见一个黑点在空中划过一道不怎么优美的抛物线，伴随着扑棱棱的翅膀拍打声和几声惊慌的鸟叫，然后——

　　砰！啪唧！哧——

　　岳寒以脸着地的标准姿势，在城门前的石板路上完成了一次长达两米的“脸刹”，扬起一小片尘土。他整个人呈“大”字形趴在地上，一动不动，只有头发梢在微风中凄凉地颤抖。

　　事情是这样的：岳寒刚上马车，又被教皇殿的人紧急叫了回去。比比东塞给他几个保命用的导魂器，叮嘱他路上小心。岳寒拿到手，研究之魂立刻燃烧——在马车上就掏出其中一个形似遥控器的玩意儿，好奇地按下了红色按钮。

　　下一秒，拉车的独角兽噗通一声瘫倒，口吐白沫，沉沉睡去。这还没完，以马车为中心，半径五十米内所有用于运输的低阶魂兽如同被集体施加了催眠咒，齐刷刷倒地打呼，整条街的交通瞬间瘫痪。

　　赶来处理的魂斗罗执事看到是岳寒，额头青筋暴跳：“又、是、您、啊……”为了尽快恢复秩序，也为了摆脱这个“麻烦精”，他提出用第五魂技送岳寒一程。

　　于是，魂斗罗拎起岳寒，背后展开青色风翼，冲天而起。速度确实快，三分钟就到城门上空。然而就在准备“空投”时，一只路过的无辜咕咕鸟正好飞过——

　　砰！人鸟相撞。

　　鸟晕乎乎地转着圈掉下去，岳寒的抛物线轨迹也因此发生微妙偏移，最终以脸刹着陆。

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　　现场一片寂静。

　　邪月抱着小星，走到人形土坑边，用脚尖轻轻戳了戳岳寒的小腿：“还活着吗？”

　　焱也凑过来，蹲下身，用那根研究蚂蚁的小树枝，谨慎地捅了捅岳寒的后脑勺：“可能需要拉去埋了吧。”

　　“我……没事……”岳寒颤巍巍地抬起灰头土脸的头，露出一口白牙，眼神却异常闪亮，“区区撞击，不足挂齿！我还能继续！”他挣扎着爬起来，拍了拍身上的土，一副“我超顽强”的样子。

　　胡列娜深吸一口气，再缓缓吐出。她走到岳寒面前，双手缓缓叉腰，身后仿佛有实质的怒火在燃烧，声音却异常平静：“岳。寒。你。又。迟。到。”

　　每一个字都像冰珠子砸在地上。

　　岳寒缩了缩脖子，试图挤出讨好笑容：“娜姐，意外，纯属意外……”

　　“上车吧。”白恩老师及时介入，按住胡列娜的肩膀，温和却不容置疑地说，“时间不早了，有话路上说。”她打开随身医药箱，开始给岳寒脸上擦伤消毒包扎。

　　胡列娜狠狠瞪了岳寒一眼，气鼓鼓地跳上马车驾驶位。邪月摇摇头，抱着小星上了车。焱收起小树枝，也跟了上去。

　　马车缓缓驶出城门。白恩为岳寒包扎好伤口，接过胡列娜手中的缰绳：“列娜，你去休息，我来驾车。”

　　胡列娜闷哼一声，钻进车厢。

　　白恩握着缰绳，目光平静地望着前方道路，思绪却飘回了昨夜……

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　　昨夜·武魂城阴影中

　　白恩的身影如同融化在夜色里。她穿着特制的漆黑劲装——面料吸光，剪裁贴身，便于在任何阴影中隐匿。这是“武魂暗卫”的制服。

　　暗卫，教皇比比东亲手打造的秘密利刃。他们不隶属于长老殿、供奉殿，只效忠教皇一人。成员分散在大陆各个角落，可能是市集的商贩、酒馆的侍女、贵族的仆从……甚至是武魂学院的温和老师。

　　白恩的代号是“影鸦”。她不属于前线暗杀的“血刺”，也不属于长期潜伏的“千面”，而是专门负责情报传递、暗中护卫与特殊任务协调的“影”系暗卫。凭借冷静的头脑、敏锐的观察力和不俗的魂力修为，她爬到了小队长的位置。

　　今夜，她收到最高级别的密令召见。于是，那位在学院里总是温柔耐心、备受学生喜爱的白恩老师消失了，取而代之的是暗卫“影鸦”。

　　她如同真正的夜鸦，悄无声息地穿梭在武魂城的屋顶与暗巷，避开所有巡逻队与感应魂导器，最终潜入教皇殿地下——那里有直通暗卫议事厅的密道。

　　议事厅内光线昏暗，墙壁由吸音黑石砌成。比比东背对着入口，正修剪着一瓶血色玫瑰。那玫瑰红得妖异，在幽蓝魂导灯下泛着不祥的光泽。

　　“属下‘影鸦’，参见教皇冕下。”白恩单膝跪地，声音低沉平稳。

　　“起身。”比比东没有回头，声音平静，“有新任务给你。”

　　“请冕下吩咐。”白恩垂首。

　　“保护岳寒。”比比东剪下一片枯叶，“即使付出生命。”

　　白恩面具下的眉头微蹙：“属下遵命。但……恕属下愚钝，如今资源是否应更侧重圣女胡列娜大人的培养？岳寒虽重要，但为何需动用暗卫队长级进行贴身保护？若因猎神斗罗之故，提供暗中支援是否更为妥当？”

　　暗卫并不是没有思想的刀，理解任务背后的意义，才能更好执行。

　　比比东终于转过身。幽蓝灯光映照着她绝美而威严的侧脸，紫眸深处似有暗流翻涌。

　　“岳寒关系到武魂殿……”她先是缓缓到来，仿佛又想到什么似的然后斩钉截铁的说道，“不，是整片大陆的未来。”

　　白恩心神剧震！整片大陆的未来？这个评价……未免太过惊人！

　　“有些事，现在知道的人越少越好。”比比东走到壁炉边，望着跳动的火焰，“你只需记住：他的生命安全，是最高优先级。与保护胡列娜几人一个等级。”

　　白恩深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。与未来圣女继任者同等级的保护命令，在自己过往的暗卫生涯中极为罕见！

　　“属下明白！必以生命护卫岳寒周全！”

　　“此次你们明面上是协助偏远村落武魂觉醒。”比比东指尖轻抚玫瑰花瓣，唇角微扬，“多让岳寒接触觉醒仪式。那孩子……很有可能创造出一些意想不到的‘惊喜’。”

　　“是！”

　　离开地下议事厅，白恩重新融入夜色。脑中闪过自己执行过的任务：伪装成商队护卫渗透星罗边境三月；暗中清理数个对武魂殿怀有异心的贵族；甚至在一次拍卖会上，悄无声息地替换掉一份可能引发两大帝国冲突的机密文件……

　　每一次都是刀尖起舞。而如今，她最重要的任务，是保护一个经常把自己搞得灰头土脸、还能让整条街魂兽集体睡着的……少年？

　　这任务画风，是不是哪里不太对？

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　　时间回到现在

　　马车颠簸了一下。白恩收回思绪，瞥了一眼车厢里——岳寒已经歪着头睡着了，嘴角还挂着一丝可疑的晶莹；胡列娜抱着胳膊生闷气；邪月闭目养神；焱则又开始研究马车木板上的纹路。

　　小星从邪月怀里跳出来，轻盈地跃到岳寒腿上，找了个舒服的位置团成毛球。

　　白恩轻轻摇头，嘴角却浮现一丝极淡的、无奈的弧度。

　　——暗卫守则第一条：任务至上，不问缘由。无论目标是帝国元首、巅峰强者，还是一个能把城市交通搞瘫痪的麻烦精。

　　马车向着西北方向第一个村落驶去。深秋的风带着凉意吹过田野，天空湛蓝如洗。

　　岳寒的第一次远行调研，兼白恩职业生涯中最特别的护卫任务，正式开始。

　　而前方的旅程，除了计划中的武魂觉醒观察，还藏着无数未知——包括某个在星斗森林深处舔舐伤口、觊觎着鲜活生命的灰袍人，以及那尊隐藏在死寂空地上、散发着不祥气息的羊角石像。

　　马车渐行渐远，武魂城巍峨的轮廓消失在身后。

　　冒险，开始了。