墨老离谷，转眼已是七八个月过去。

　　神手谷中日子如水，韩元兄弟每日行医、结交外门弟子，修炼长春功与炼目之法，十分充实。张铁憨厚勤快，每日去瀑布下练他那象甲功，一身横练功夫日益精纯，拳脚间已隐有风雷之声，象甲功已练至一层巅峰。

　　这日清晨，韩元正为炼制一些黄龙丹做准备，不少增进修为或者正常治疗伤病的药方、丹方墨大夫都有留下，并没有藏私。小算盘金冬宝颠颠地跑来，远远便喊：“韩师弟！韩师弟！今日大校技，你们不去看？”

　　“大校技？”韩元直起身。

　　“一年一度的小一辈弟子大校技啊！”金冬宝两眼放光，“就在演武场，外门弟子都能去看。今年可热闹了，听说厉师兄要出场！”

　　“厉飞雨？”韩立从石屋里探出头来。

　　“正是！”金冬宝啧啧有声，“入门才近两年，去年大校技就拿了第三名！今年更是了不得，内功突飞猛进，刀法威力大增，外门弟子都叫他‘厉虎’——那可是真本事！”

　　韩元心中一动。厉飞雨这个名字他很熟悉，也照过几次面，近来从小算盘口中听过不少他的事迹——“测试破纪录”“苦练刀法”“以弱胜强”等等。他略一沉吟：“那便去看看吧，长长见识。”

　　韩立和张铁自然没有异议。三人换了干净衣裳，跟着金冬宝往演武场走去。

　　演武场位于百锻堂与七绝堂之间，是一块平整的青石场地，方圆足有数十丈，四周设有看台，可容数百人观战。此时场中已人头攒动，外门弟子三五成群，叽叽喳喳地议论着。

　　韩元三人找了一处视野尚可的位置站定。金冬宝自告奋勇当起解说，指着场中正在比试的两人道：“那边使刀的是外刃堂的赵虎，使剑的是四海堂的李四，都是入门三四年的弟子，没什么看头。真正精彩的在后面，最后一场是厉师兄对赵子灵。”

　　韩立环顾四周，只见看台上弟子明显分成几群——有的簇拥在一起高声谈笑，有的则散坐一旁，彼此之间隔着无形的界限。他指着人群中一个白白胖胖、被人簇拥着的少年，低声问：“那是谁？”

　　金冬宝压低声音：“王大胖，聚宝堂王管事的儿子。富家子弟，武功不怎么样，但人家有靠山。”他又朝对面努了努嘴，“那边穿青衫的叫张长贵，是平民弟子中武功最好的，两拨人不对付。”韩元又注意到一个被众人簇拥的少年，正是同年入门的舞岩，颇有几分鹤立鸡群之势。

　　场中比试一场接一场，刀光剑影，拳来脚往。韩立看得津津有味，不时与韩元低声交流。

　　这半年来，兄弟二人通过小算盘弄到了一些基础武功招式。韩元借玉碟记录之效，记下了很多招式，推演出一套基础武功——腿法三式、掌法五式，还有一些零散的身法。他还整理了记忆中《周易》《参同契》等道门典籍，想着日后结合“罗烟步”推演一套身法。韩元凭借玉碟加持，学习招式极快，往往看一遍便能记住八九成；韩立武功天赋也不俗，或许是修仙功法滋养了身体与神魂，竟真有奇效。尤其韩立每学一个招式都还要反复练习数十遍，不近天赋好，还十分刻苦。如今两人都有了根基，再看比试，已不是当初那般雾里看花。

　　“那个使刀的，出刀时手腕太僵，力发不出去。”韩立低声点评。

　　韩元点头：“步法也不稳，被人一逼就乱。”

　　张铁在一旁听得似懂非懂，只是憨憨地点头。

　　又过了几场，场边忽然骚动起来。

　　“厉师兄来了！”

　　“厉虎！厉虎！”

　　韩元循声望去，只见一个少年从人群中走出，缓步走向场中央。那少年看着约莫十四五岁，面容冷峻，双目微眯，薄唇紧抿，浑身上下透着一股生人勿近的寒意。他手中提着一柄长刀，刀鞘乌黑，刀柄缠着磨得发亮的布条，一看便知是常年使用的旧物。

　　“这就是厉飞雨？”韩立低声问。

　　金冬宝兴奋地搓手：“就是他！听说他练刀从不偷懒，刮风下雨都练，一个招式练不好就练上百遍，虎口磨出血也不停。去年大校技，他一个入门不到两年的新弟子，硬是打进了前十；今年拿了第三，前两名都是入门十几年的老弟子了。”

　　韩元目光微凝，仔细观察厉飞雨的站姿、呼吸、握刀手法。此人往场中一站，周身气势便与旁人不同——凌厉，如拉满的弓弦，随时可能爆发。

　　“此人身上有杀气。”韩元心中暗想，“不是比武场上练出来的，是真刀真枪杀过人的气势。”

　　厉飞雨的对手，是一个身形瘦削、手持软剑的少年。

　　“那是赵子灵，”金冬宝道，“拂柳剑法，以柔克刚，去年输给厉师兄半招，今年又来挑战。”

　　锣响，比试开始。

　　赵子灵率先出手，软剑如灵蛇出洞，剑尖颤动，幻出七八朵剑花，虚实难辨。拂柳剑法讲究以柔克刚，剑走轻灵，专找破绽。

　　厉飞雨双目一睁，眼中神光十足，大喝一声，声震全场！赵子灵手中软剑微微一滞，厉飞雨已挥刀劈出。

　　风雷刀法，刚猛霸道！

　　一刀劈出，风声呼啸，刀光如匹练横贯场中。赵子灵不敢硬接，身形急闪，软剑一抖，缠向厉飞雨手腕。厉飞雨看也不看，手腕一转，长刀旋劈，刀锋与软剑一触即分，发出刺耳的金属摩擦声。

　　一刀快过一刀，一刀猛过一刀！

　　厉飞雨的刀法没有半点花哨，每一刀都是实打实地劈、砍、扫、斩，势大力沉，步步紧逼。赵子灵的拂柳剑法本就不擅长正面硬拼，被这般狂风暴雨般的攻势一压，顿时左支右绌，节节败退。

　　场边喝彩声此起彼伏。

　　韩立看得目不转睛，心中暗暗吃惊。他见过不少人练刀，但从没见过这般不要命的打法——厉飞雨的每一刀都像是用尽了全力，不留后手，不留余地，仿佛不是在比武，而是在搏命。

　　“这人……”韩立低声对韩元道，“对自己太狠了。”

　　韩元点点头，没有说话。

　　场中，厉飞雨又是一声大喝，长刀自上而下猛劈，刀光如雷霆乍落！赵子灵举剑格挡，只听“当”的一声巨响，软剑被震得弯成弓形，脱手飞出，斜斜插在数丈外的地上。

　　胜负已分。

　　厉飞雨收刀而立，面色如常，呼吸平稳。赵子灵脸色青白，捂着震裂的虎口，一言不发地退下场去。

　　场边欢呼声震耳欲聋。

　　韩元带着韩立挤到前排，在厉飞雨转身离场之际，“不经意”地自语道：“好刀法！只是这一刀感觉力未尽，收刀时右肩微微下沉，厉兄怕是旧伤未愈。”

　　声音不大，却恰好被厉飞雨听见。他脚步一顿，目光一凛，看向韩元，淡淡道：“韩元兄，看来医术更加精进了，外家功夫也不弱？”

　　韩元拱手，不卑不亢：“厉兄，好久不见。方才那一刀，若在下没看错，右肩曾受过暗伤，若不及早调理，日后恐成痼疾。至于医术，多亏墨老传承精深，日日学习，不敢懈怠。”

　　厉飞雨神色不变，沉默片刻，冷冷道：“韩兄，我也曾听闻墨老医术神奇，只是墨老往往只给长老们看病治伤。不知韩兄今日可有功夫，有幸得您看看我这伤势？”

　　韩元笑道：“不敢当，只是学了些皮毛。厉师兄若不嫌弃，待会比试结束，一起回神手谷，我替你瞧瞧。不收诊金。”

　　厉飞雨深深看了韩元一眼：“好。”

　　场边几个弟子听见这番对话，纷纷侧目。有人低声议论：“神手谷的？墨大夫的弟子？”“听说医术不错，外门好些人都找他们看过伤。”“厉师兄居然答应了，稀奇。”

　　比试全部结束后，韩元带着韩立、张铁与厉飞雨一同回神手谷。四人穿过百锻堂、七绝堂之间的青石路，沿着山道往谷中走去。

　　路上，韩立留意到厉飞雨的步伐沉稳有力，每一步都踏在实处，显然根基极扎实。但他的呼吸偶尔会微微一滞，似是肩伤所致。

　　“厉师兄，我们同年测试入门，可还有印象？”韩立随口问道。

　　“你们是最后三人，但好运被墨大夫收为了采药童子。”厉飞雨道。

　　“师兄好记性！听说师兄在年中测试得了第三，好生厉害！”张铁憨憨地说。

　　厉飞雨嘴角微微一动，不知是笑还是嘲讽：“那又如何？根骨一般，内功进境慢，没人看得上。”

　　这话说得平淡，但韩元从中听出了几分不甘。韩立则沉默不语，只是将每个字都记在心里。

　　回到神手谷，韩元让韩立去准备热水和药膏，自己请厉飞雨在石屋外的青石上坐下。

　　“厉师兄，请脱了上衣，我看看伤处。”

　　厉飞雨没有犹豫，解开衣襟，露出精壮的上身。他身上伤疤累累，有新有旧，最触目惊心的是右肩一块青紫色的淤痕，周围经络隐约可见鼓胀。

　　韩元伸手按了按，厉飞雨眉头微皱，却没有出声。

　　“这是旧伤复发，”韩元道，“厉师兄练刀发力过猛，伤了肩部经脉。若不及时调理，轻则右臂无力，重则整条手臂废掉。”

　　厉飞雨面色不变：“能治吗？”

　　“能。”韩元道，“先用金针疏通经络，再配以药膏外敷，七日换一次药，一月可愈。但这一个月内，要减少练刀强度，或者练练左手刀，不可过度使用右臂。”

　　厉飞雨沉默片刻：“好。”

　　韩元取来银针，在厉飞雨右肩几处穴道上施针。他手法娴熟，落针精准，厉飞雨只觉得肩头一阵酸麻胀痛，随即一股温热的气流从针尖渗入，循着经脉缓缓流转，原本僵硬的肩部竟松动了几分。

　　“韩兄好手段。”厉飞雨难得赞了一句。

　　韩元微微一笑：“过奖。”

　　韩立递上自己调配的药膏，韩元仔细敷在厉飞雨肩头，用布条包扎好。

　　“好了，”韩元道，“七日后换药。这七日里，厉师兄练刀时注意收力，不要逞强。”

　　厉飞雨站起身，活动了一下右臂，眼中闪过一丝意外——疼痛果然减轻了许多。

　　“两位韩兄果然医术高明，多谢。”他看向韩元，顿了顿，又道，“日后若有需要帮忙的地方，尽管开口。”

　　韩元笑道：“举手之劳而已。”

　　厉飞雨转身离去。走出几步，忽然脚步微顿，似乎想说什么，但终究没有开口，只是微微摇了摇头，消失在谷口。那欲言又止的模样，像是在犹豫要不要询问培精养元之方和止痛药，但终有顾忌。

　　待厉飞雨走远，韩立才低声问：“哥，他的伤真是练刀练出来的？”

　　韩元点头：“不全是。他练刀太狠，肩伤是旧疾复发。但除此之外，他体内还有别的问题。”他没有提抽髓丸——此事牵连太大，不宜让张铁知道。

　　韩立若有所思，没有追问。

　　张铁在一旁挠着头，憨声道：“这人可真能吃苦。我练象甲功已经够苦了，他练刀比我还狠。”

　　韩元看了张铁一眼，心中微微一叹。张铁对象甲功的执着与坚韧，与厉飞雨对刀法的执念何其相似。两人都是肯下苦功的类型，只是命运各不相同。话说回来，象甲功也得找个机会修炼，能提升肉身之力，补齐一部分短板。

　　入夜，韩元盘坐于石屋外的青石上，将今日所见所闻梳理一遍。

　　厉飞雨的刀法刚猛，但那股不要命的打法，分明是在透支身体。抽髓丸的副作用已经开始显现，肩伤只是一个开始。若不及早干预，此人的身体撑不了几年。

　　但韩元更在意另一件事——今日演武场上，弟子明显分成几派，富家子弟与平民弟子对立已是公开的秘密。小算盘说到门中几位副门主、长老之间的明争暗斗时，言语闪烁，显然有所顾忌。

　　“七玄门的水，比我想象的深得多。不过暂时不关我事，日后修仙有成，也不是问题。”韩元心中暗想。

　　韩立从屋里走出来，在他身旁坐下，沉默了一会儿，忽然道：“哥，你觉得厉飞雨这个人怎么样？”

　　“对自己够狠，对敌人更狠。”韩元道，“这种人，要么死得很快，要么爬得很高。”

　　韩立点点头：“他会答应帮我们找秘籍吗？”

　　韩元微微一笑：“他会帮的。今日替他治伤，便是结了一份人情。以他的性格，绝不会白受恩惠。”

　　韩立若有所思地“嗯”了一声，没有再多说。

　　兄弟二人并肩坐在青石上，望着远处暮色中的山峰。

　　夜风吹过山峦，带来松涛阵阵。神手谷的夜晚，宁静如常。

　　只是在这宁静之下，一张人脉的网，正在悄然编织。

　　传闻厉虎胆气豪，

　　根骨虽平志更高。

　　校技场边轻一语，

　　旧伤为线结刎交。