赵炎盯着帐篷顶，外面天还没亮。老周的手按在剑柄上，一夜没放。他也没睡。斗气在经脉里转了一整夜，经脉发烫，像烧红的铁丝。但他不敢停。

　　倒计时从41小时变成了3小时。他只剩三小时。

　　“老周。”他喊了一声。

　　“嗯。”

　　“什么时辰了？”

　　“快了。”

　　赵炎没再问了。他闭上眼，把最后一点斗气逼进经脉。疼。但他没停。天亮之前，他要到二阶后期。

　　不是数字告诉他，是他自己感觉到了——斗气比昨天厚了不止一倍，运转速度快了至少三成。经脉不再疼了，身体适应了。力量在涨，像水灌进干涸的河床。

　　他睁开眼，站起来。帐篷外面灰蒙蒙的，北边的林子黑得像一堵墙。

　　“老周，来了吗？”

　　老周没回答。他的手从剑柄上移开了。

　　赵炎的心跳了一下。

　　“来了。”

　　地面开始震。

　　不是一下一下的，是连续的。无数脚步声从北边涌过来，震得帐篷布哗哗响，桌上的杯子滚到地上摔碎了。赵炎冲出帐篷，韩平已经在墙头吼：“所有人起来！兽潮来了！”

　　他跳上土墙，往北边看了一眼。林子里黑压压一片，不是树影，是魔兽。铁背狼、风狐、岩鼠……挤在一起，眼睛发着绿光、红光、蓝光，像一片鬼火。数不清多少只。空气里全是腥臭味，风一吹，呛得人想吐。

　　“老周，多少？”

　　老周眯了眯眼：“三百往上。二阶为主。三阶的不多，十几只。”

　　赵炎深吸一口气。上次兽潮才七八十只，这次翻了四倍。但他没慌。二阶为主，他能打。上次他杀三阶吃力，这次他二阶中段，打二阶没问题。

　　“韩平！老兵上西墙！铁角守缺口！暗卫放箭！打完第一波就撤，别硬拼！”

　　韩平吼了一声：“西墙，跟我来！”

　　赵虎带着三十个老兵冲上西墙，刀已出鞘。老兵们三人一组，背靠背，站位跟尺子量过一样整齐。铁角带着牛头人堵在村口缺口处，拳头攥得咯吱响，铁角自己站在最前面，像一堵肉墙。

　　阿九蹲在赵炎脚边，小手攥着石头，眼睛瞪得圆圆的。

　　“怕就进屋去。”赵炎说。

　　阿九没动。

　　第一只铁背狼从林子里冲了出来。二阶，体型比牛还大，嘴里淌着口水。

　　“放箭！”

　　暗卫的箭射出去，铁背狼倒了一片。但后面的踩着尸体冲过来，速度更快。赵炎跳下土墙。裂空斩——金色光刃斩出，一只铁背狼的脑袋飞了。血喷了他一脸。他没停，反手一刀，又一只倒下。

　　二阶铁背狼，比三阶好打多了。一刀一个。

　　二阶中段了，斗气更厚，刀更快。而且打的也是二阶，不越级。

　　一只。两只。五只。十只。

　　赵炎杀红了眼。破风刀劈出去，省斗气，够快。一只铁背狼咬住他的袖子，他反手一拳砸在它的眼窝上——碎金掌。骨头碎裂的声音清晰可闻，铁背狼哀嚎着松开嘴，瘫在地上不动了。

　　赵虎在西墙吼：“稳住！别乱！”

　　老兵们配合默契，刀刀致命。四阶的赵虎一刀一个，二阶铁背狼在他面前跟纸糊的一样。但数量太多了，西墙的石头开始松动，灰土簌簌往下掉。

　　“赵叔！墙要塌了！”赵炎喊。

　　赵虎回头看了一眼，骂了一句脏话，一刀砍翻面前的铁背狼，转身去顶墙。

　　铁角那边出了状况。一只三阶铁背狼冲进缺口，撞飞了两个牛头人。铁角冲上去扛，被一爪子拍在胸口，飞出去三米远，砸在地上，嘴角冒血，肋骨断了。

　　“铁角！”赵炎冲过去。

　　三阶铁背狼转过头，金色的眼睛盯着他。赵炎心里一紧。三阶，他现在打得过吗？上次差点死了。但他不能退。身后就是村子。老人、女人、孩子，都在村子里。

　　他握紧刀。

　　“老周！”

　　老周动了。没人看清他怎么动的。他出现在三阶铁背狼面前，伸手，捏住它的脖子，轻轻一拧。

　　“咔嚓。”

　　铁背狼的脑袋歪了，身子抽搐了两下，不动了。老周把尸体扔到一边，拍了拍手，像拍掉身上的灰。脸上没有任何表情。

　　“继续。”

　　赵炎松了口气，转身继续砍。

　　战斗持续了一个时辰。

　　魔兽的尸体堆了半人高，血把地面染成了黑色。赵炎靠在土墙上，大口喘气。衣服上全是血，刀卷刃了，手指在抖。但他还站着。

　　“伤亡！”他喊了一声。

　　韩平跑过来，胳膊上缠着绷带，血还在渗：“老兵伤了五个，不重。暗卫伤了三个。牛头人伤了六个，铁角断了两根肋骨。没人死。”

　　赵炎松了口气。没人死，就是赚了。

　　但老周没动。他站在土墙上，盯着北边。

　　“还没完。”老周说。

　　赵炎心里一沉。他往北边看——林子里又动了。第二波，比第一波小，只有几十只。但领头的那只……

　　赵炎瞳孔缩了一下。

　　三阶铁背狼王。体型比普通铁背狼大一圈，肩高一米五，毛色发黑，像披了一层铁甲。眼睛是金色的，像两盏灯，在晨雾里亮得刺眼。它站在林子边上，盯着这边，没动。身后的铁背狼也没动。像在等命令。

　　赵炎手心出汗了。他能感觉到那只狼王在看他。那种被盯上的感觉，像被一把刀架在脖子上。

　　他看了一眼老周。

　　老周从土墙上跳了下去。他走向铁背狼王，脚步不快，每一步都踩得很稳，像在自家后院散步。铁背狼王嘶吼一声。声浪震得赵炎耳膜发疼，地上的碎石都在跳。它扑过来，速度快得像一道黑色的闪电，爪子在地上刨出四道深沟。

　　老周侧身，躲开。一剑。

　　不是斩，是刺。剑尖从铁背狼王的喉咙进去，从后脑穿出来。干净利落，没有一点多余的动作。铁背狼王挣扎了两下，四条腿乱蹬，爪子在地上刨出几道深沟，然后不动了。

　　老周拔剑，甩了甩血，转身走回来。

　　“没了。”

　　天亮后，赵炎靠在土墙上，看着北边。林子里又安静了。没有兽吼，没有脚步声，连鸟叫都没有。死寂得像一座坟。空气里的血腥味还没散，苍蝇已经开始聚过来了。

　　“老周，还有吗？”

　　“没了。”老周靠在树上，闭着眼，“这一波打完了。下一波要等冬天。”

　　赵炎没说话。冬天还有一个多月。够他做很多事了。

　　“老周。”

　　“嗯。”

　　“今天的铁背狼王，你能一剑杀了。为什么之前不出手？”

　　老周睁开眼，看了他一眼。那双眼睛很平静，像一潭死水，看不到底。

　　“你活着就行。”

　　赵炎没再问了。

　　赵炎坐在火堆旁，啃着干粮。阿九端了一碗水过来，小手还在抖。

　　“公子，喝水。”

　　赵炎接过来，喝了一口，递回去。阿九没走，站在旁边。

　　“怎么了？”

　　“公子，你受伤了吗？”

　　赵炎举起胳膊让她看了看。袖子破了，胳膊上有一道血痕，血已经干了，结了一层薄痂。

　　“破了点皮。”

　　阿九盯着那道血痕看了好几秒，确认他没骗人，才转身走了。走了两步又回头看了一眼。

　　赵炎看着她的背影，嘴角动了一下。

　　韩平走过来，胳膊上缠着绷带，脸色不太好。

　　“少爷，清点完了。魔兽尸体两百多只，魔核收了一百三十颗。皮毛能卖钱，肉能吃一部分。”

　　“能吃的留下，不能吃的烧了。省得招病。”

　　韩平点头。

　　“还有一件事。”韩平顿了顿，“铁角断了两根肋骨，得躺一阵子。牛头人群龙无首，矿上的活得停一阵。”

　　赵炎皱眉。铁角是牛头人里最能打的，他躺了，矿上的活就得停。但矿石不能停，停了就没有粮食。

　　“让铁角好好养着。矿上的事先减量，不彻底停。从老兵里挑一个懂采矿的，带着干。”

　　韩平点头，转身去了。

　　夜里，赵炎盘膝坐在帐篷里。斗气在经脉里缓缓流转，比二阶中段浑厚了将近一倍。他闭上眼，一圈，两圈，三圈。经脉发烫，但不像以前那样疼了。身体适应了。

　　二阶后期。他深吸一口气，把所有斗气逼出来，冲击瓶颈。疼。但能忍。不是系统告诉他，是他自己感觉到的——瓶颈松了，像冰面裂开一道缝。

　　斗气漫了过去。

　　他睁开眼，攥紧拳头。骨节咔咔响，掌心金光比中段时又亮了一截。他站起来，感觉身体轻了不少，力量也更足了。

　　窗外，那道气息又来了。

　　“少爷。”声音低哑。

　　“说。”

　　将军问您，兽潮的事解决了？”

　　“解决了。”

　　“将军说，干得好。”

　　赵炎嘴角动了一下。

　　“还有一件事。”那人顿了顿，“老太爷说，黄石岭的墙太矮了。冬天之前，要加高一倍。”

　　赵炎没接话。他知道。今天的兽潮，西墙差点被冲垮。如果不是老兵顶着，如果不是老周出手，墙已经塌了。加高加固，刻不容缓。

　　“知道了。”

　　那道气息消失了。

　　赵炎站起来，走出帐篷。夜风吹过来，带着血腥味和焦臭味。有人在烧魔兽尸体，火光映红了半边天。老周还靠在树上，闭着眼。韩平在远处巡逻，影子被火光拉得很长。赵虎带着老兵们在清理战场，把能用的东西挑出来，不能用的堆在一起烧。

　　赵炎站在土墙上，看着这一切。北边的林子里，有一点光。很微弱，像萤火虫。但这个季节没有萤火虫。他盯着那点光看了几秒，光灭了。林子里又恢复了黑暗。

　　“老周。”他喊了一声。

　　老周睁开眼。

　　“你看见了吗？”

　　老周沉默了两秒。

　　“看见了。”

　　“是什么？”

　　老周没回答。他闭上眼，像什么都没发生过。

　　赵炎盯着那片黑暗的林子，手指慢慢攥紧了。