“停车。”

　　老周的声音不大，但整个车队瞬间停了。

　　赵炎掀开车帘。韩平已经拔了刀，六名暗卫散在马车两侧，手按刀柄。阿九从车上跳下来，蹲在车轮旁边，小手攥着衣角，眼睛很亮。

　　“怎么了？”赵炎问。

　　“前面有人。”老周头也没回，“七个。一个五阶大剑士，两个四阶剑士，四个三阶高级战士。”

　　赵炎没说话。暗卫是四阶剑士，打三阶高级战士没问题。韩平是六阶剑师，打五阶大剑士，正面交锋一个能打六七个。老周深不可测。但对方也有五阶——这不是山匪，山匪养不起五阶大剑士。

　　“冲我来的。”赵炎说。

　　没人接话。

　　山路拐角处安静得像什么都没发生过。没有血腥味，没有杀气，连风都没有。但老周说有人，就肯定有人。

　　赵炎靠在车壁上，翘起二郎腿，像在看戏。

　　“韩平。”

　　“在。”

　　“让暗卫散开。人家大老远来一趟，别让人家空手回去。”

　　韩平一挥手，六名暗卫散到路两侧，隐入树影中。老周站在最前面，一动不动，像根钉在地上的铁桩。

　　等了大约半盏茶的功夫，什么都没发生。

　　赵炎打了个哈欠。“到底来不来？不来我睡了。”

　　话音未落，七道黑影从树影中窜出。

　　无声。刀锋没反光，脚步没声响，连呼吸都压到了最低。他们是刺客——正面打不过同阶战士，但偷袭时，一刀就能要命。他们的目标是赵炎。

　　为首的五阶大剑士没有冲向韩平，而是贴着地面，像蛇一样滑向马车。他的刀藏在袖中，直到离车帘只有三步时才骤然弹出。

　　老周动了。

　　他往前迈了一步，正好挡在马车前面。刀尖刺向车帘，刺中了老周的胸口。“叮”——像刺在铁板上。刀弯了，老周没动。

　　杀手瞳孔骤缩。他这一刀，偷袭五阶魔导师都能破防。但这个老头——

　　老周抬手，一巴掌拍在他脸上。没有斗气波动，没有破空声，像拍苍蝇。五阶大剑士连惨叫都来不及，整个人横飞出去，砸在十步外的树干上。“咔嚓”——树干裂了，人滑下来，嘴里冒血泡，胸口的肋骨不知道断了几根。

　　韩平没看老周。他冲向剩下的六个人。

　　两个四阶剑士想从两侧包抄，刀锋直指马车。韩平的刀已经到了。“断水流！”银白色刀芒撕裂黑暗，横扫而过。一个四阶剑士被斩中胸口，倒飞出去；另一个举刀格挡，连人带刀被劈翻在地。

　　四个三阶高级战士转身就跑。韩平没追。他收刀，退回马车旁边，刀尖还在滴血。

　　前后不到十秒。

　　赵炎掀开车帘，看了一眼地上的尸体，皱了皱眉。

　　“韩平，你这刀法得练练。衣服上溅血了，洗起来麻烦。”

　　韩平低头看了看衣袍上的血点，没说话。

　　赵炎下了马车，走到那个五阶大剑士面前。人还醒着，靠在树干上，脸肿了半边，嘴角全是血。他瞪着赵炎，眼里全是不甘——不是不甘失败，是不甘连目标都没碰到。

　　“谁派你来的？”赵炎蹲下来。

　　杀手看着他，笑了。满嘴血，笑得很瘆人。“你……活不过……这个月……”

　　赵炎站起来，翻他的衣领。衣领内侧绣了一个很小的标记——一只眼睛，瞳孔是红色的。天眼楼。

　　“韩平，搜身。”

　　韩平带人翻尸体。片刻后，拿着两样东西过来——一把窄刃长刀，刀身泛着暗蓝色的光；一块黑色令牌，上面刻着那只红瞳眼睛。

　　“刀是精铁锻的，淬过毒。”韩平说，“令牌是天眼楼的通行令。有了这个，可以在他们的暗哨买情报。”

　　赵炎接过令牌，翻看了一下，收进怀里。“刀你留着。”

　　韩平点头，把刀挂在马鞍上。

　　赵炎上了马车。

　　“走吧。磨蹭半天，天都要黑了。”

　　车队继续往前走。赵炎靠在车壁上，闭着眼。

　　“老周。”

　　“嗯。”

　　“你胸口没事吧？”

　　“刀钝了，刺不穿。”老周的声音很平，像是在说今天天气不错。

　　赵炎嘴角动了一下。他低头看了看自己的手——刚才下车的时候，他的手在抖。不是怕，是兴奋。他知道老周会挡，但他还是忍不住想：如果那一刀刺进来，他能不能躲开？答案是能。但他不需要躲。因为有人替他挡。

　　“阿九。”

　　“嗯。”

　　“刚才怕不怕？”

　　阿九沉默了两秒。“怕。”她的声音很小，“但你没怕。”

　　“你怎么知道我没怕？”

　　“你翘着腿，还打哈欠。”阿九说，“装得挺像的。”

　　赵炎睁开眼，看了她一眼。阿九缩在角落里，抱着膝盖，眼睛很亮。她的手上还攥着一颗小石头——刚才她一直没松手。

　　“石头收起来吧，用不上了。”

　　阿九把石头塞进袖子里，点了点头。

　　马车走了大约半个时辰，山路到头了。

　　前方是一片开阔地，远处有炊烟，隐约能看见几间屋子。老周停下脚步，回头看了一眼。

　　“少爷，前面就是黄石岭。”

　　赵炎掀开车帘。

　　黄石岭比他想的还要破。几间土坯房，墙皮剥落，屋顶塌了一半。一条干涸的河沟从村中穿过，沟底是干裂的泥块。几个老人坐在门口，衣衫褴褛，目光空洞。风一吹，黄土满天。

　　赵炎下了马车。

　　一个拄着拐杖的老头站起来，颤巍巍地看着他。

　　“你……你是谁？”

　　“赵炎。从今天起，这里是赵家的封地。我是你们的领主。”

　　老头愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝光。那光很弱，像风中的烛火，但它亮了。

　　“领……领主来了……”

　　他转过身，冲着村子里喊了一声，声音沙哑，像破锣。

　　“领主来了——镇国公府的人来了——”

　　村子里安静了一秒。然后那些破屋里，一个接一个地走出了人。老人，女人，孩子。十几个人，衣衫破烂，面黄肌瘦。他们站在村口，看着赵炎，眼神里有怀疑，有害怕，也有一点点亮光。

　　赵炎看着这些人，心里说不上什么滋味。

　　“韩平，把物资搬下来。今晚先搭帐篷，明天开始修房子。”

　　韩平应了一声，带人卸货。

　　赵炎站在村口，看着这片破败的土地。魔兽森林就在北边，黑压压的林海一望无际，能听见远处传来的兽吼——低沉的、闷雷一样的吼声，震得人胸口发紧。

　　他吸了一口气，转身对狐智说：“明天开始，招人。附近村子愿意来的，管吃管住。先凑够一百个劳力。”

　　狐智点头，掏出账本记下来。

　　阿九从车上跳下来，跑到赵炎身边，仰头看她。

　　“公子，这儿好破。”

　　赵炎低头看了她一眼：“会好起来的。”

　　阿九没说话，眼睛很亮。

　　夜里，帐篷搭好了。赵炎坐在火堆旁，啃着干粮。韩平在四周巡逻，老周靠在远处的树下，闭着眼，像睡着了。

　　赵炎看着火苗，脑子里转着几件事：天眼楼的杀手、铁矿的事、招人的事、魔兽森林的事。

　　系统弹出一条消息。

　　【检测到领地“黄石岭”。隐藏资源：3处。坐标已标记。】

　　赵炎看了一眼坐标。一处就在黄石岭村北边三里，标注是“矿脉”。一处往西五里，标注是“药园”。还有一处——在魔兽森林深处，距离黄石岭三十里。标注只有一个字：“塔。”

　　塔？什么塔？

　　赵炎把坐标记在心里，站起来，拍了拍衣袍。

　　“韩平。”

　　“在。”

　　“明天开始，每天派两个人去魔兽森林边缘巡逻。发现魔兽踪迹，立刻回报。”

　　韩平抱拳：“是。”

　　赵炎转身进了帐篷。盘膝坐下，闭上眼，运转斗气。二阶初段。稳固度67%。今晚要冲到80%以上。

　　窗外，那道气息又来了。不是老周，是之前在帝都屋顶上的那个人。

　　“少爷。”声音低哑。

　　“嗯。”

　　“铁矿的事，老太爷让我转告您——矿脉还在，但被一窝魔兽占了。三阶的岩蜥，大约十二只。”

　　赵炎睁开眼：“十二只三阶？”

　　“是。但矿脉下面还有东西。老太爷说，您到了就知道。”

　　话音落下，气息消失了。

　　赵炎盯着帐篷顶看了很久。矿脉下面还有东西。第三处坐标标注的是“塔”。爷爷说有人接应，老周来了。爷爷说铁矿还能用，但被魔兽占了。

　　爷爷到底在黄石岭藏了多少东西？

　　赵炎闭上眼，继续运转斗气。天亮之前，他要到80%。

　　远处，魔兽森林里传来一声低沉的兽吼，比刚才更近。

　　赵炎没理。他的斗气在经脉里越转越快，像一条被驯服的河流，开始奔涌。

　　帐篷外，火堆噼啪作响。

　　老周睁开眼，看了帐篷一眼，又闭上了。