幽绿的水潭边，二级水蚺庞大的尸体瘫在矿道入口，墨绿的血液混杂着浑浊的潭水，散发出令人作呕的浓烈腥臭。洞壁上那暗红的诡异符号在珊瑚枝摇曳的光芒下，显得更加扭曲和不祥。空气中弥漫着甜腥、血腥和潮湿霉变混合的复杂气味，令人窒息。
秦默收回附着噬灵之力的匕首，体内一阵微弱的空虚感传来，灵骸深处那丝悸动缓缓平复。方才危急关头引动灵骸本源之力，虽只一丝，却也消耗不小，且让他对灵骸的“贪婪”与“反噬”风险有了更深切的体会——在刺入水蚺体内的瞬间，他清晰感受到灵骸传来一股想要吞噬对方血肉精魄的渴望，被他强行压制。此地凶险，绝非吞噬炼化的良机。
“必须立刻离开，血腥味太重。”幽姐捂着胸口，方才战斗牵动伤势，脸色更白，但她语气坚决，目光警惕地扫视着四周黑暗的矿道，尤其是那些岔路口，“这矿洞像迷宫，深处不知还藏着什么鬼东西。这水蚺可能不止一条，那粘液怪物也可能被引来。”
阿厉心有余悸地看着水蚺尸体，又望了望那幽深的潭水和诡异符号，忍不住打了个寒噤：“秦兄弟，幽姐，我们……我们往回走？外面那条大水蚺说不定已经……”
“回去是死路。”秦默摇头，打断他的话。外面那条成年水蚺很可能还在撞击入口，即便离开，外面是水蚺巢穴和可能存在的粘液怪岔道，退路已断。“继续向下。气流从下方深处涌出，那里有空间，就可能有其他出口，或者至少能找到暂时安全的地方休整。”
他走到水潭边，忍着腥臭，仔细观察那暗红符号。符号以某种暗红颜料（很可能是混合了血液和矿物）涂抹，笔画扭曲，透着一股邪异癫狂的意味，看久了竟让人有些头晕目眩。灵识稍稍靠近，便感到一丝阴冷黏腻的阻力，与那粘液怪物给他的感觉有些类似，但更加隐晦歹毒，似乎能侵蚀心神。
这不是路标，更像是一种警告，或者……某种邪恶的祭祀标记。留下这符号的，绝非善类，很可能与矿工们的诡异死亡有关。
“这符号邪门，不要久看。”秦默移开目光，压下心头泛起的一丝烦躁。他隐隐感觉，怀中那两枚金属碎片似乎又微微热了一下，与这符号，与这矿洞深处的某种存在，似乎存在着某种难以言喻的、令他不安的联系。
就在这时——
“轰隆隆……”
脚下地面忽然传来一阵剧烈的震动！并非来自深处那诡异寒潭方向的沉闷脉动，而是更加杂乱、更加接近的震动！仿佛有什么巨大的东西，正在矿洞深处移动，或者……崩塌？
“小心！”幽姐低喝，身形急退，避开头顶因震动而簌簌落下的碎石。
秦默也拉着阿厉向后急退。震动持续了数息，伴随着远处矿道深处传来的、隐约的岩石崩塌声和某种沉闷的嘶吼？声音很模糊，混杂在岩石摩擦声中，难以分辨。
震动渐渐平息，但矿道中弥漫的灰尘和更浓的甜腥腐朽气味，显示深处定然发生了变故。
“不能再一起走了。”秦默忽然开口，声音平静，却带着不容置疑的决断。他看向幽姐和阿厉，目光深邃，“这矿洞岔道太多，危机四伏，刚才的震动和声音你也听到了，深处恐怕有更麻烦的东西。我们三人一起，目标太大，一旦遇险，难以兼顾，反而容易被一网打尽。”
“秦兄弟，你……”阿厉一愣，脸色发白。
幽姐深深看了秦默一眼，她心思剔透，如何不明白秦默未尽之言。方才秦默击杀水蚺时展露的那一丝诡异而强大的吞噬之力，绝非常规手段。秦默身上秘密不少，这矿洞深处若有奇异，或许与他秘密相关。一起行动，反而可能相互掣肘。分开探索，虽更危险，但灵活性大增，且能分散可能存在的危险生物的注意力。只是……
“分开，生死各安天命。”幽姐缓缓道，语气听不出情绪，“你待如何？”
秦默指向来路侧方一条他们未曾探索、但气流相对明显、也没有甜腥味的岔道：“那条路，气流尚可，似乎向下坡度较缓。你们二人可沿此路探索，小心行事，以保全自身、寻找出路为首要。我会另选一路。”他顿了顿，从怀中取出装有大部分地火珊瑚和火灵晶的皮囊，塞给幽姐，“这些你们带着，疗伤、恢复、御寒，都有用。若找到出路，不必等我，先行离开，在外界安全处留下标记即可。若……”他看了一眼阿厉，“若力有不逮，可寻一处相对安全隐蔽之地固守，恢复实力。”
他又拿出那枚得自地火窟石室的灰白石板碎片，递给幽姐：“这碎片可能与矿脉有关，你们带着，或许有用。金属片我留下，我感觉它们与这深处有些联系。”
幽姐没有推辞，接过皮囊和石板碎片，深深看了秦默一眼：“保重。若事不可为，尽早脱身。活着，才有以后。”
阿厉眼圈有些发红，想说什么，却被幽姐拉住。“秦兄弟，你……你一定要小心！我们……我们在外面等你！”他最终只是哽咽着说道。
秦默点点头，不再多言。转身，目光扫过水潭对面的诡异符号，又望向矿洞深处那最黑暗、气流涌动最明显、也是方才震动和隐约嘶吼传来的主矿道方向。那条路，气味最陈腐，危险感也最强烈，但怀中的金属碎片，却在此刻传来清晰的、指向那个方向的温热感，仿佛在呼唤，又仿佛是……警告。
他没有犹豫，选择了那条最危险、也是金属碎片指引的方向。身形一闪，如同融入黑暗的幽灵，几个起落，便消失在那深邃的主矿道拐角处。他没有回头，因为他知道，从此刻起，前路凶险未知，他必须独自面对，也必须独自去探寻灵骸与这古老矿洞、与那深渊、与金属碎片之间，究竟隐藏着怎样的秘密与因果。
看着秦默的身影消失在黑暗中，幽姐沉默片刻，对阿厉道：“我们也走。跟紧我，警惕任何动静。”说罢，带着阿厉，迅速钻入秦默所指的那条岔道，身影也被黑暗吞没。
矿洞中，再次恢复了死寂，只有水滴声、隐约的风声，以及那浓得化不开的、混合了血腥、甜腥与腐朽的诡异气息。
……
独自一人行进在黑暗死寂的矿道中，秦默的感觉变得异常敏锐。珊瑚枝的光芒只能照亮身前丈许，之外的黑暗浓稠如墨，仿佛潜藏着无数不可名状之物。脚步声、呼吸声、甚至心跳声，都在曲折的矿道中被放大、回响，更添几分孤寂与压迫。
他将灵识收缩在周身三丈范围内，凝练如丝，细细探查着每一寸岩石、每一缕气流、每一丝气味的变化。没有幽姐和阿厉在侧，他反而能更放开手脚，将“噬灵九窍术”的感知发挥到极致，甚至连岩壁深处极细微的灵力流动、空气中尘埃的轨迹，都能隐约把握。
怀中的两枚金属碎片，自从他选择这条主矿道后，便一直保持着微弱的温热，且随着深入，那温热感在缓慢而持续地增强，甚至开始有极其微弱的、同步的脉动，如同两颗沉睡的心脏在缓缓苏醒。这脉动与他灵骸深处的某种韵律隐隐呼应，让他既感不安，又充满了探究的欲望。
沿途所见，越发触目惊心。散落的矿工骨骸越来越多，姿态各异，但无一例外，骨骼都呈现灰黑色，像是被吸干了所有精气。有些骨骸旁，还残留着锈蚀的矿镐、破碎的陶罐，甚至一些零散的、黯淡无光的低劣灵石。越往深处，人工开凿的痕迹越少，矿道逐渐变得像是天然形成的溶洞隧道，只是异常规整，仿佛被某种巨大的力量粗暴地开辟出来。岩壁上开始出现一些奇特的、非人工形成的划痕，深达数尺，纵横交错，像是某种巨兽的爪痕，散发着淡淡的、令人心悸的凶戾气息。
空气中的甜腥腐朽味越来越浓，几乎凝成实质，吸入肺中，带来阵阵烦恶欲呕之感。秦默不得不运转灵力，在口鼻间形成一层极薄的过滤，才勉强适应。同时，他也感觉到，此地的灵气变得异常稀薄且浑浊，充满了阴冷的死气和一种躁动不安的、类似“残灵之气”但更加驳杂暴戾的能量。这些能量对他体内的灵骸似乎有着微弱的吸引力，但灵骸传来的反馈却是一种“杂质过多，有害无益”的本能排斥。
“此地死气、怨气、驳杂戾气积聚，难怪矿工会如此诡异死亡。看来当年矿场废弃，绝非仅仅因为矿脉枯竭。”秦默心中暗忖，更加警惕。他脚步放得极轻，几乎踏雪无痕，同时将自身气息收敛到极致，如同黑暗中的一块石头。
转过一个近乎直角的大弯，前方豁然开朗，竟是一个巨大的、如同被掏空山腹般的天然洞窟！洞窟高达数十丈，宽广无比，一眼望不到边际。洞顶垂下无数巨大的、奇形怪状的钟乳石，有些如同倒悬的利剑，有些则扭曲如怪蟒。洞窟地面崎岖不平，布满了乱石和积水，更深处，隐约可见一片片散发着幽绿色、惨白色微光的菌类，如同地底森林，诡异莫名。
而在洞窟的中央，最引人注目的，是一座高达十余丈的、用无数灰黑色骨骸堆砌而成的巨大祭坛！那些骨骸有人形，有兽形，甚至还有一些奇形怪状、难以辨认的生物骨骼，全都呈现不正常的灰黑色，如同被烈焰焚烧过又经岁月侵蚀。祭坛呈不规则的圆锥形，顶端似乎是一个平台，平台上隐约可见一个模糊的、暗红色的巨大符号，与之前水潭边那个符号类似，但更加复杂、邪异，即使相隔甚远，秦默也能感觉到其中蕴含的令人心悸的邪恶与疯狂。
祭坛周围的地面，刻画着密密麻麻的、扭曲的线条和符号，构成一个庞大而诡异的法阵。法阵似乎早已停止运转，但那些线条和符号依旧散发着微弱的、令人不适的暗红光芒，如同干涸的血迹。而在法阵的某些节点位置，秦默看到了几具相对“新鲜”的骸骨——正是之前在外面看到的那种类似穿山甲妖兽的骸骨，死亡时间应该不长，它们的骨骼以一种扭曲的姿态，被“镶嵌”在法阵线条中，仿佛成为了法阵的一部分，或者……祭品。
而在祭坛的正前方，洞窟的岩壁上，有一个高达数丈的、不规则的巨大裂口，仿佛是被人用蛮力硬生生撕裂开来的。裂口内一片漆黑，深不见底，一股更加浓郁的、带着硫磺、灼热、以及一种难以言喻的狂暴气息，从裂口中缓缓涌出。这股气息，与地火窟深处的灼热气息有些相似，但更加暴烈、混乱，充满了毁灭的意味。裂口边缘的岩石呈暗红色，仿佛被高温灼烧过，又像是被某种力量侵蚀、同化。
秦默的心脏猛地一跳！怀中的两枚金属碎片，在这一刻变得滚烫！它们不再仅仅是温热，而是像烧红的烙铁，紧紧贴着他的胸膛，仿佛要透体而出！碎片内部传来清晰的、急促的脉动，与那巨大裂口中涌出的狂暴气息，隐隐产生着某种共鸣！与此同时，他脊骨处的灵骸，也骤然爆发出前所未有的炽热和渴望！那是一种混合了贪婪、警惕、兴奋、甚至是一丝……畏惧的复杂情绪，仿佛裂口深处，有某种东西在强烈地吸引着它，也同时在威胁着它！
是这里了！金属碎片感应到的源头，灵骸产生异动的根源，就在这巨大的裂口深处！这裂口，似乎连接着地火窟更深处，甚至可能……连通着那恐怖的深渊附近？那些诡异符号、白骨祭坛、邪恶法阵，以及裂口中涌出的狂暴气息，无不昭示着此处隐藏着巨大的凶险和秘密。
秦默屏住呼吸，将自身气息收敛到极限，如同岩石般潜伏在拐角处的阴影中，灵识小心翼翼地向前延伸，探查着祭坛周围和那个巨大裂口。
没有活物的气息。至少，在他的灵识感知范围内，没有发现任何生命波动。只有死寂、腐朽、以及那从裂口中涌出的、如同呼吸般节奏的狂暴能量流。
然而，就在他灵识扫过祭坛顶端那个暗红符号的刹那——
“嗡！”
祭坛顶端的符号，骤然亮起一抹妖异的血光！虽然只是一闪而逝，但秦默却感觉仿佛有一道冰冷、邪恶、充满恶意的目光，顺着他的灵识，跨越空间，瞬间锁定了他！
紧接着，祭坛周围地面那早已沉寂的庞大法阵，那些干涸血迹般的线条，竟也同时微微一亮！虽然光芒黯淡，却仿佛被某种力量激活了最基础的一丝本能！整个洞窟中弥漫的阴冷死气、驳杂戾气，仿佛受到了无形力量的牵引，开始缓缓向着祭坛汇聚！
而更让秦默头皮发麻的是，那巨大裂口深处，猛然传来一声低沉、嘶哑、如同无数砂石摩擦的、非人的咆哮！伴随着咆哮，一股灼热、狂暴、充满毁灭气息的暗红色气浪，如同火山喷发般从裂口中喷涌而出，瞬间席卷了整个洞窟！
气浪所过之处，地面那些散发着微光的诡异菌类成片枯萎、化为飞灰！洞顶垂下的钟乳石发出不堪重负的“咔嚓”声！祭坛周围的白骨簌簌抖动！
秦默闷哼一声，灵识如同被烧红的烙铁烫到，剧痛传来，瞬间收回！他身形急退，险之又险地避开了那暗红气浪的直接冲击，但即便如此，被气浪边缘扫中，也感觉如同置身熔炉，护体灵力剧烈波动，气血翻腾！
“被发现了！那裂口里有活物！而且，祭坛和法阵并非完全死寂！”秦默心中骇然，毫不犹豫，转身就向着来时的矿道飞退！那裂口中的存在，绝非现在的他能抗衡！仅仅是溢出的一丝气息和一声咆哮，就让他如临大敌，灵魂战栗！
然而，就在他身形刚动的刹那——
“咔嚓、咔嚓……”
洞窟地面，祭坛周围，那几具“新鲜”的、镶嵌在法阵节点中的穿山甲妖兽骸骨，眼眶中骤然燃起两点幽绿色的鬼火！它们扭曲的骨骼发出令人牙酸的摩擦声，竟然摇摇晃晃地站了起来！空洞的眼眶“盯”向秦默逃遁的方向，下颌骨开合，发出无声的嘶吼，随即，以一种僵硬而迅捷的速度，朝着秦默追来！
骸骨复苏！邪法傀儡！
秦默心中冰凉，脚下“游鱼步”催动到极致，身形在狭窄的矿道中化为一道模糊的残影，亡命飞逃！身后，那几具燃烧着幽绿鬼火的妖兽骸骨，如同索命的恶鬼，紧追不舍，骨骼摩擦地面的“咔嚓”声，在死寂的矿道中回响，越来越近！
孤身一人，深陷绝地，前有未知凶险，后有邪骨追兵。秦默的额头，第一次渗出了冰冷的汗水。他知道，真正的生死考验，才刚刚开始。而能依靠的，只有自己，和脊骨深处那具充满了秘密与危险的——残缺灵骸。