房间里没有点灯，只有窗棂外漏进来的、被山峦切割得支离破碎的惨淡月光，勉强勾勒出张阿贵佝偻的轮廓和那双在昏暗中异常明亮的眼睛。空气中弥漫着一股淡淡的、类似柴火灰烬和劣质酒液混合的味道，还有一丝不易察觉的、属于张阿贵自身的、疲惫而沉重的气息。
秦默的手，已经稳稳握住了背后乌沉短棍冰凉的柄。他没有立刻抽出，只是保持着这个随时可以暴起发难的姿势，全身肌肉微微绷紧，像一张拉满的弓，目光则如同钉子，牢牢钉在张阿贵脸上。
“阿贵哥，这么晚了，有事？”秦默的声音平静，听不出情绪，但在寂静的房间里，每一个字都清晰得像冰珠落地。
张阿贵没有立刻回答。他慢慢地、仿佛很费力地抬起手，揉了揉深陷的眼窝，发出一声低沉、沙哑的叹息，那叹息里充满了难以言喻的疲惫，还有一种……认命般的苍凉。
“寒冰窟的‘乙’字窟，寒气霸道，接近寒脉核心，寻常醒脉中期，在里面待上半天就是极限。你待了一整天，出来时气息平稳，眼神清亮，皮肤下隐有宝光……是用了血精丸，配合寒气炼体，还练了那《地元功》残篇里的笨法子，强行拓宽了几条经脉吧？”张阿贵缓缓开口，语气平淡，像是在陈述一件与己无关的小事，但每一句话，都像一把冰冷的小锤，敲在秦默心头。
他知道！他不仅知道自己去了寒冰窟，还知道自己租用的是“乙”字窟，甚至能看出自己服用过血精丸、修炼过《地元功》残篇！这份眼力，绝不可能是一个在火工院劈了七年柴、卡在醒脉二层的颓废杂役所能拥有的！
秦默的心脏骤然收紧，脊背升起一股寒意。这个张阿贵，隐藏得太深了！他到底是什么人？目的何在？
“阿贵哥好眼力。”秦默没有否认，也否认不了。他握着短棍的手，又紧了一分，指节微微发白。“不知阿贵哥深夜在此，等我回来，就是为了说这个？”
“说这个？”张阿贵扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“老子没那闲工夫。老子是来……救你的命。”
救我的命？秦默眼神一凝。
“救我？从何说起？”
“从何说起？”张阿贵的声音陡然压低，带着一种森然的寒意，“从你拿了孙瘸子那截断剑和乌铁沉星棍开始！从你昨天在藏经阁，选了那枚《灵骸葬天经》的伪篇玉简开始！小子，你知不知道，你已经半只脚踏进鬼门关了！”
秦默浑身一震！张阿贵连这个都知道？！他果然一直在暗中监视自己！不，不仅仅是监视，他可能知道得更多！
“孙瘸子？孙老？”秦默强压震惊，沉声问道，“那玉简……阿贵哥也知道？”
“孙瘸子，孙老头，废器阁那个半死不活的老东西。”张阿贵啐了一口，眼中闪过一丝深深的忌惮和……厌恶？“他给你断剑，给你短棍，指点你去拿那玉简，你真以为是好心？是看你顺眼？呸！那老东西，就是个挖好了坑，等着人往下跳的活阎王！”
“坑？什么坑？”秦默追问，心跳如鼓。
“什么坑？”张阿贵盯着秦默，眼神复杂，“一个试验的坑。一个用活人，试验他那套狗屁不通的‘灵骸补天’邪说的坑！”
灵骸补天？秦默心中剧震！这又是什么？
“看来那伪篇玉简里，提到‘灵骸’了？”张阿贵从秦默瞬间变化的脸色中读出了答案，冷笑一声，“果然。那老东西，这么多年了，还是不死心。他找过很多人，用各种方法，把一些沾染了‘残灵’的破烂玩意，或者似是而非的‘功法’，‘机缘巧合’地送到某些有特殊体质、或者走投无路的人手里。然后，像看老鼠跑迷宫一样，看着那些人修炼，挣扎，最后……要么疯，要么死，要么变成不人不鬼的怪物！”
秦默的呼吸微微急促。张阿贵的话，像一道冰冷的闪电，劈开了他心中许多朦胧的疑团。孙老头两次“馈赠”，藏经阁中恰好能与珠子共鸣的玉简……这一切，难道真的都是一个精心设计的“试验”？而自己，就是那只最新的“小白鼠”？
“他为什么要这么做？”秦默的声音有些干涩。
“为什么？”张阿贵眼中露出讥讽，“为了他那套邪说！他认为天地有缺，大道不全，所谓灵根修仙，是走在一条断头路上。唯有找到真正的‘灵骸’传承者，以‘残灵’为基，走‘噬灵归墟’之路，才能补全天道，成就真正的‘临神’！哼，疯子！”
灵骸传承者？噬灵归墟？临神？这些词语，与《灵骸葬天经》伪篇中的内容隐隐呼应，但又似乎更加极端、疯狂。秦默感觉自己的太阳穴在突突跳动。
“阿贵哥，你怎么知道这些？你又是什么人？”秦默问出了最关键的问题。
张阿贵沉默了片刻，月光映照着他半边苍老憔悴的脸。他缓缓抬起自己的右手，撸起了破烂的袖管，露出小臂。
秦默的目光落在他的小臂上，瞳孔骤然收缩！
只见张阿贵的小臂皮肤，呈现出一种不正常的、灰白中泛着淡淡青黑的颜色，皮肤下仿佛有无数细小的、蚯蚓般的东西在缓缓蠕动，给人一种极其污秽、不祥的感觉。更骇人的是，在他手腕内侧，有一个拇指大小、深深凹陷下去的孔洞，边缘血肉模糊，仿佛被什么东西腐蚀、吞噬过，虽然已经结痂，但那痂的颜色也是诡异的青黑色，散发着淡淡的、令人作呕的腐臭味。
“看到了吗？”张阿贵的声音带着一丝颤抖，不知是恐惧还是痛苦，“这就是老子七年前，不知天高地厚，拿了孙瘸子‘给’的一本所谓的‘上古炼体残篇’，照着瞎练的结果。那残篇里，也有些关于吸收‘地煞阴气’强化己身的法子，和你的‘残灵’有点像，但更污浊，更毒！老子练了半年，修为是涨得快，从醒脉一层到了三层，力气也大了不少，以为捡到了宝。”
他放下袖子，遮住那可怖的伤口，声音更加低沉沙哑：“可后来呢？气血一天天衰败，皮肤开始溃烂，骨头里像有蚂蚁在爬，晚上做梦都是各种扭曲的怪物和凄厉的惨叫！老子去找孙瘸子，那老东西只是冷冷地看着老子，说‘材料不行，废了’。然后就像丢垃圾一样，不再理会。老子靠着一点当年在外面闯荡时攒下的解毒丹药和狠劲，硬生生把那股侵蚀的力量逼到了这条手臂，自废了修为，才勉强保住一条命，但也成了现在这副鬼样子，卡在醒脉二层，人不人，鬼不鬼，在这杂役院等死！”
他抬起头，看着秦默，眼中充满了血丝和一种同病相怜的悲凉：“小子，你比老子当年强。你天生似乎就对那种冰冷死寂的气息有亲和力，你得到的‘机缘’也更好，那截断剑，那乌铁沉星棍，还有那伪篇玉简，都比老子当年的破烂货强得多。但你走的越快，死的也就越快！孙瘸子不会一直看着，等他觉得‘材料’成熟了，或者没用了，你的下场，只会比老子更惨！”
秦默听着，手心冰凉。张阿贵的遭遇，像一面镜子，映照出他可能的未来。试验品，材料，废了……这些词语，冰冷而残酷。
“阿贵哥，你告诉我这些，是想让我放弃？”秦默深吸一口气，问道。
“放弃？”张阿贵摇摇头，苦笑，“到了这一步，怎么放弃？你脊骨里那东西，已经和你长在一起了吧？你丹田里那冰冷的气息，也停不下来了吧？这条路，一旦开始，就回不了头了。除非你自废修为，像我一样，当个半废人，苟延残喘。”
他顿了顿，看着秦默，眼神变得锐利起来：“老子告诉你这些，不是让你放弃，是让你清醒！让你知道你在跟什么东西打交道！孙瘸子是个疯子，但他掌握的东西，很危险，也很……诱人。那伪篇玉简，虽然是后人臆测，但里面有些关于‘残灵’运用、‘九窍’感应的粗浅法门，如果小心验证，或许真能让你在这条绝路上，多走几步。”
“你要我……继续练？按照孙瘸子的‘试验’走下去？”秦默皱眉。
“不。”张阿贵断然道，“你要练，但不能完全按照他给的‘路’走。那老东西给你的，都是饵，是诱你深入陷阱的香饵。你要吃饵，但要小心钩子！用他的资源，练你自己的法！那伪篇玉简，你可以参考，但绝不能全信，尤其是关于‘归墟’和最后冲击什么‘临神’的部分，绝对是死路！你要做的，是利用一切能利用的，强大自身，但永远保持警惕，永远给自己留后路！”
“至于孙瘸子……”张阿贵眼中闪过一丝狠色，“他现在只是观察，不会轻易动手。在他眼里，我们都是‘材料’，他要看‘材料’能成长到什么程度。在他失去兴趣，或者觉得可以‘收割’之前，你相对安全。但你必须尽快成长，拥有让他忌惮，或者至少让他觉得‘收割’成本太高的实力！”
秦默默默消化着张阿贵话语中巨大的信息量。试验，饵，材料，收割……这些词语让他心底发寒，但也让他更加看清了处境。孙老头是隐藏在暗处的毒蛇，而自己，必须在这毒蛇的注视下，小心翼翼地偷取力量，争取一线生机。
“阿贵哥，你为什么要帮我？”秦默问出了最后一个问题。张阿贵自己深受其害，苟延残喘，为何要冒险提醒他这个“后来者”？
张阿贵沉默了更久。他缓缓站起身，佝偻的背影在月光下显得更加孤寂苍老。
“为什么？”他喃喃自语，像是在问自己，又像是在回答秦默，“可能……是看你小子，有点像当年的我。不甘心，想往上爬，哪怕路是错的，是毒的，也忍不住想去试试。也可能……是老子在这暗无天日的杂役院，窝囊得太久了，久到快忘了自己曾经也是个想逆天改命的修士。看你蹦跶得欢，就像看到了点……希望？哪怕这希望，可能最后也是个笑话。”
他转过身，看着秦默，眼神重新变得浑浊而颓丧，仿佛刚才那锐利的光芒只是错觉：“老子帮不了你太多，只能提醒你这些。以后的路，你自己走。小心孙瘸子，小心任何主动接近你、给你‘机缘’的人。杂役院的水很深，刘小刀、赵虎之流只是小麻烦，真正要命的，是那些藏在阴影里的东西。另外……”
他犹豫了一下，还是低声道：“如果你在修炼那伪篇法门时，感觉气血异常衰败，或者神识开始混乱，出现幻听幻视，立刻停止！那是‘灵噬’开始的征兆。可以尝试用极寒或者极热之物刺激，或者寻找一些宁神定魂的丹药、宝物，或许能缓解。但根子上的问题……老子也没办法。”
说完，他不再停留，佝偻着背，慢慢走向门口，拉开门，身影融入门外浓重的夜色中，消失不见。仿佛从未出现过。
房间里，重新只剩下秦默一人，和窗外破碎的月光。
秦默站在原地，久久没有动弹。张阿贵的话，如同惊雷，在他脑海中反复回响。试验品，材料，孙瘸子，灵噬，收割……
一切似乎都串联起来了，又似乎变得更加迷雾重重。
他缓缓松开握着短棍的手，掌心已被冷汗湿透。他走到自己的铺位坐下，背靠着冰冷粗糙的土墙，闭上了眼睛。
恐惧吗？是的，有一丝。面对一个隐藏在暗处、将自己视为试验品、随时可能“收割”的恐怖存在，没有人能不恐惧。
但更多的，是一种冰冷的愤怒，和一种被逼到绝境后，反而生出的、更加顽强的狠劲。
孙瘸子……你想把我当材料，当小白鼠？那就看看，最后是谁收割谁！
秦默重新睁开眼，眸中一片沉静，深处却有冰冷的火焰在燃烧。张阿贵的警告，他记下了。但路，他还要走下去，而且要走得更快，更稳！
利用一切资源，强大自身，保持警惕，留足后路。
他摸了摸怀里，那枚暗红色的金属疙瘩冰冷坚硬。这东西，或许就是新的“资源”。还有废器阁，虽然危险，但也是目前获取“残灵碎片”最稳定的地方，不能因噎废食。寒冰窟的修炼，也要继续，但需更加小心，注意“灵噬”的征兆。
刘小刀、赵虎这些明面上的麻烦，反而成了次要。他需要尽快突破到醒脉四层，甚至更高，需要掌握更强大的手段，需要了解更多关于“灵骸”、“残灵”的真相，需要找到克制或者应对“灵噬”的方法。
《灵骸葬天经》伪篇，要谨慎参考，尤其是其中关于基础运用的部分。而关于“九窍噬灵”，在没有绝对把握和充足准备前，绝不能轻易尝试冲击。
他需要信息，需要更多的知识，需要……盟友吗？张阿贵算半个，但他自身难保。柳依依？态度不明。其他人？更不可信。
看来，还是得靠自己。
秦默长长吐出一口浊气，将纷乱的思绪压下。他起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。灰岩城的矿洞，废人坡的骸骨，鬼市的搏杀，砺剑台的血战，废器阁的灰尘，藏经阁的玉简，寒冰窟的冰冷……一幕幕在眼前闪过。
这条路，从黑矿山下那具琉璃骸骨融入脊骨的那一刻起，就已经注定布满荆棘，通向未知的黑暗与凶险。
但他别无选择。
握紧拳头，感受着体内那缕冰冷而凝实的气息，以及脊骨中沉寂的灵骸。这是他的依仗，也是他的枷锁。
夜色中，秦默的眼神，锐利如出鞘的短刀，冰冷如废器阁的玄铁。
孙瘸子，我们走着瞧。