拖拽声。

　　沉重、缓慢、带着金属摩擦粗糙地面的刺耳声响，如同生锈的齿轮在强行转动，在死寂的甬道中回荡。声音并非来自单一方向，而是从甬道前后两端，隐隐约约地传来，仿佛有什么东西，正从尘封的岁月深处，被某种存在——或者秦默这个不速之客的气息——缓缓唤醒，朝着他所在的位置围拢。

　　秦默的心骤然沉到谷底。他伤势才勉强稳住一成，灵力枯竭，神魂受创，此刻别说战斗，连正常移动都艰难。他强忍着周身剧痛，屏住呼吸，将最后一点微薄的灵力全部用于收敛气息，同时艰难地侧过头，眼角余光分别瞥向甬道两端。

　　昏暗的光线下，积满厚厚灰尘的地面上，缓缓出现了拖拽的痕迹。

　　来自前方的痕迹，更深、更凌乱，仿佛拖拽着某种沉重且不规则的物体。而后方的痕迹，则相对平直，但间隔均匀，隐隐透着一种僵硬的规律感。

　　不是活物？还是说，是某种依靠本能或简单指令行动的“东西”？

　　秦默脑中飞速转动。此地阴寒，尘埃厚重，显然废弃已久。能在此地存留并活动的，绝不会是普通生灵。结合黑塔的特性，很可能是某种残留的禁制守卫、被环境异化的畸变体，或者当年陨落于此的修士残骸，受某种力量影响而产生的“徘祟”？

　　无论是哪一种，以他现在的状态，都无力应对。

　　他目光迅速扫过周围。甬道宽阔，但除了垂落的断裂管道和粗糙岩壁，几乎没有可供躲藏的凹陷或岔路。头顶的管道或许可以攀爬，但他现在连站直都费劲。

　　拖拽声越来越近，已经能听到隐约的、仿佛金属关节摩擦的“咔哒”声。空气似乎更加阴冷了。

　　不能坐以待毙！

　　秦默咬牙，用尽力气，极其缓慢地向着一侧岩壁挪动身体。每动一下，断骨摩擦，内脏抽痛，冷汗瞬间浸湿了破碎的内衫。他强忍不出声，终于将背靠在了冰冷的岩壁上，借助岩壁的阴影和身上覆盖的灰尘，勉强遮掩身形。手中，紧紧握住了那柄光芒内敛的青铜残剑。剑柄传来微弱的冰凉触感，让他昏沉的意识保持着一丝清明。

　　他闭上眼，全力运转“镇冥诀”残篇，将自己微弱的生命气息与神魂波动压制到最低，试图与这片尘封的死寂环境融为一体。同时，太初宫基以最低限度缓缓运转，汲取着空气中稀薄到几乎无法感知的灵力，缓慢修复着伤势。

　　“嗒……咔哒……嗒。”

　　拖拽声和金属摩擦声终于在两个方向同时变得清晰。秦默将眼皮掀起一丝缝隙。

　　首先从前方的昏暗中出现的，是一道佝偻的、缓慢移动的影子。

　　那勉强能看出是人形，但姿态极其怪异。它似乎穿着某种制式的、残破不堪的暗色甲胄，甲胄上覆盖着厚厚的灰尘与蛛网，许多部位已经锈蚀、破损，露出下面干瘪、呈现出一种灰败石质颜色的躯体。它的头颅低垂，看不清面容，一头枯槁的长发如同乱草般披散。最引人注目的是它的右臂——那并非血肉之躯，而是一条由粗糙金属、断裂骨骼和某种暗红色仿佛肌腱的诡异物质胡乱拼接而成的“肢体”，末端并非手掌，而是一个扭曲的、如同铁钩般的巨大金属爪，此刻正拖在身后，与地面摩擦，发出刺耳的声响。

　　它行走的动作僵硬、迟滞，如同牵线木偶，但每一步落下都异常沉重。身上没有丝毫活物的气息，只有一种沉淀了无尽岁月的死寂与阴寒，以及一丝极其微弱的、混乱的灵力波动。

　　而在秦默后方出现的，则是另一番景象。

　　那是三个并排而行的“东西”。它们的身形更加矮小，约莫只有常人一半高度，通体覆盖着厚厚的、板结的灰尘，几乎看不出本来面目，只能隐约看到类似简陋盔甲的轮廓。它们没有头颅，或者说头颅的位置与躯干融为一体，呈不规则的块状。它们的“手臂”也是某种粗糙的金属杆，末端是简单的钳状或铲状结构。

　　这三个“东西”的动作更加整齐划一，僵硬地迈着步子，手中那简陋的工具偶尔会无意识地刮擦过地面或墙壁，发出细微的声响。它们散发出的气息更加微弱，几乎如同死物，但行动间却隐隐遵循着某种简单的轨迹，似乎在“巡逻”？

　　秦默屏息凝神，心中念头急转。前方那佝偻的金属爪怪物，气息更强，似乎是被某种混乱意念驱动的残骸或畸变体。后方那三个，则更像是低级的、依靠简单指令或本能行动的守卫或劳役傀儡。它们似乎并未发现紧贴岩壁、气息近乎消失的秦默，依旧按照既定的轨迹缓慢移动。

　　然而，就在两者即将在秦默藏身处附近交错而过的刹那，异变陡生！

　　前方那佝偻怪物拖在身后的金属巨爪，无意识地刮擦过地面一块凸起的岩石。

　　“锵——！”

　　刺耳的金铁摩擦声骤然响起，在寂静的甬道中格外清晰！更糟糕的是，火星迸溅！

　　这点细微的动静，却仿佛投入死水中的石子，瞬间打破了某种平衡！

　　那佝偻怪物的动作猛地一顿，低垂的头颅极其缓慢地抬起。灰尘簌簌落下，露出了一张干瘪如同骷髅、眼眶中燃烧着两点微弱、混乱暗红火焰的“面孔”！那火焰跳跃不定，充满了狂躁与茫然。

　　而后方那三个巡逻傀儡，也同时停下了脚步，那没有头颅的躯干微微转动，似乎“看”向了声音和火星迸溅的方向——也就是秦默藏身的大致区域！

　　被发现了？不，可能只是被异常动静吸引！

　　秦默心跳如鼓，身体绷紧，手中残剑握得更紧，剑柄处三个凹槽微微发热，似乎感应到了主人的危机。

　　佝偻怪物眼眶中的暗红火焰跳跃了几下，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛破风箱般的声音。它拖着金属巨爪，缓缓转向秦默藏身的方向，僵硬的脖颈发出“咔吧咔吧”的轻响。那混乱的意念似乎锁定了这片区域。

　　而那三个巡逻傀儡，也在停顿数息后，迈着僵硬的步伐，呈扇形缓缓围拢过来，手中简陋的工具抬起，对准了这个方向。

　　逃？以现在的状态，根本跑不过。战？更是死路一条。

　　秦默大脑飞速运转。硬拼绝无胜算，必须利用环境，制造混乱，或者让它们失去目标？

　　他目光扫过周围，最后落在了头顶上方不远处，一根垂落下来的、异常粗大、锈蚀严重、中间似乎已经断裂的金属管道上。管道另一头深深嵌入岩壁，不知通往何处。

　　赌一把！

　　就在佝偻怪物又向前挪动了一步，金属巨爪微微抬起，后方三个傀儡也逼近到三丈之内时，秦默动了！

　　他没有攻击，而是用尽刚刚恢复的一丝力气，将手中青铜残剑朝着头顶那根锈蚀管道的断裂处，狠狠掷出！目标不是斩断管道，而是剑尖蕴含的一缕精纯“玄阴之气”！同时，他左手指尖逼出最后一丝微弱的混沌灵力，屈指一弹，射向相反方向的岩壁上一处不起眼的凸起！

　　“叮！”

　　残剑剑尖精准地刺入管道锈蚀的裂缝，玄阴寒气瞬间爆发！极致的低温让本就脆弱的锈蚀金属发出不堪重负的呻吟。而那道混沌灵力也击中了岩壁凸起，并未造成破坏，却引发了极其微弱的灵力扰动。

　　下一瞬——

　　“咔嚓……轰隆！！！”

　　那根粗大的锈蚀管道，在内部应力与外部寒气的双重作用下，从中断裂！上半截沉重的管道连同里面可能淤积的不知名秽物，朝着下方轰然砸落！而它坠落的方向，恰好是那三个巡逻傀儡与佝偻怪物之间！

　　巨大的声响和震动瞬间充斥甬道，烟尘弥漫！

　　三个巡逻傀儡被这突如其来的变故干扰，动作出现了明显的迟滞和混乱，似乎简单的指令程序无法处理这种意外。而佝偻怪物也被坠落的管道和烟尘吸引了注意，眼眶中的暗红火焰急闪，发出一声含糊的嘶吼，金属巨爪本能地挥向砸落的杂物。

　　就是现在！

　　秦默在掷出残剑的瞬间，早已蓄势。他强忍剧痛，身体如同没有骨头的游鱼，贴着岩壁，朝着与管道坠落方向相反的、甬道一侧一个因震动而显露出的、极其狭窄的岩石裂隙，猛地滚了进去！

　　裂隙狭窄，仅容一人侧身挤入，内部一片漆黑，不知深浅，弥漫着更加浓郁的尘埃和霉味。但此刻，这是唯一的生路！

　　他刚挤入裂隙，身后就传来金属巨爪撕裂管道、碎石落地的轰鸣，以及那佝偻怪物越发狂躁的嘶吼。那三个巡逻傀儡似乎也调整过来，朝着裂隙方向靠近，但狭窄的入口显然限制了它们。

　　秦默不敢停留，用肩膀和背部抵着粗糙的岩壁，拼命向裂隙深处挪动。每一下摩擦都带来火辣辣的疼痛，但他不敢有丝毫停顿。身后，怪物的嘶吼和傀儡刮擦岩壁的声音渐渐被黑暗和距离隔绝。

　　不知在狭窄、曲折的裂隙中艰难前行了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并非来自后方，而是裂隙似乎通向另一个空间。

　　秦默精神一振，加快速度。当他终于从裂隙另一端挤出来时，发现自己来到了一个相对宽敞许多的地方。

　　这里似乎是一个天然形成的岩洞，洞顶有微弱的、不知来源的惨白色荧光苔藓，提供着些许照明。空气依旧浑浊阴冷，但尘埃少了许多。岩洞中央，有一个不大的水潭，潭水漆黑如墨，深不见底，散发着幽幽的寒气。而在水潭边，散落着一些东西。

　　几具残缺的骸骨，看服饰，并非镇冥司的制式，更像是误入此地的修士，骸骨呈现出不正常的暗绿色，似乎中了剧毒或被侵蚀。还有一些锈蚀的兵器碎片和生活用具的残骸。

　　秦默靠坐在一块相对干燥的岩石上，大口喘息，每一次呼吸都带着血沫。他伤上加伤，刚才的爆发几乎耗尽了他最后一点力气。他必须先处理伤势。

　　他艰难地取出一瓶疗伤丹药，倒出几颗服下。又取出两块中品灵石握在手中，缓缓吸收。同时，他看向自己空空如也的右手——青铜残剑还插在那边的管道上！

　　必须取回来！没有剑，他战力至少损失七成，在这未知之地更是危险。

　　但他现在连走回去的力气都没有。

　　就在他心中焦虑之际，忽然，怀中传来一阵奇异的温热感。是不朽骨？不对，不朽骨温润，但这股温热更加清晰，还带着一丝微弱的牵引力。

　　他心中一动，忍着痛，从怀中取出那三样紧贴在一起的物品——布满裂痕的不朽骨、黯淡的残图、以及那枚吸纳了大半本源的“九峰钥”碎片。

　　温热感来自碎片。此刻，这枚原本黯淡的碎片，正散发出极其微弱的、九彩流转的光晕，光晕如同呼吸般明灭，而那股微弱的牵引力，正指向岩洞的深处？并非他来的方向。

　　与此同时，他脊骨深处的灵骸，也传来了清晰的悸动，与碎片产生了共鸣。灵骸深处，那吞噬了碎片本源后新生的某种“联系”或“感应”，似乎被触发了。

　　秦默凝视着碎片，又看了看那深不见底的黑色水潭，以及岩洞更深处的黑暗。碎片在指引方向？指向何处？是出路？还是更大的危险？亦或是与这“九峰钥”相关的其他东西？

　　他必须做出选择。回去取剑，风险巨大，可能再次遭遇怪物，且伤势不允许。而跟着碎片的指引前进，未知，但或许有一线生机，甚至机遇？

　　他看向手中微微发光的碎片，又感受了一下体内依旧沉重但勉强稳定的伤势，以及灵骸传来的、对碎片指引方向的隐约渴望。

　　片刻之后，他收起不朽骨和残图，将“九峰钥”碎片握在掌心，借助其散发的微光，挣扎着站起身。目光，投向了岩洞深处，那被黑暗笼罩的未知甬道。

　　碎片光晕明灭，如同黑夜中唯一的灯塔。

　　他深吸一口气，忍着周身疼痛，迈开了脚步。