黑岩坊市坐落在黑风山脉东麓，依托一处裸露的黑色岩山而建。坊市不大，纵横不过三四条街道，低矮的石屋、木楼依山而建，杂乱无章。青石板铺就的街道坑坑洼洼，积着前夜的雨水，混杂着泥土、兽粪和各种难以名状的气味。行人稀落，大多行色匆匆，裹着灰扑扑的斗篷，看不清面容。
秦默踏进坊市时，已是午后。
他换上了那身灰色布衣，用“敛息符”将修为压制在凝纹四层——一个在南荒修真界最常见的境界，不高不低，不会引人注目，也不会让人轻易欺辱。脸上抹了些从山林中采来的草汁，让肤色显得蜡黄病态，又刻意佝偻着背，收敛眼神，看起来就像个在山中采药遭遇妖兽、侥幸逃得一命的落魄散修。
即便如此，踏入坊市石门的刹那，他还是感到数道隐晦的灵识扫过身体。
秦默不动声色，体内微弱灵力自然流转，灵骸处传来隐约刺痛，但被他强行压下。混沌石珠贴身存放，其特有的混沌波动在“敛息符”和自身刻意压制下，微弱得几乎不可察。那几道灵识在他身上停留片刻，未发现异常，便陆续撤去。
“看来天机阁的通缉令，还没传到这种边缘坊市。”秦默心中稍定，但警惕未减。他沿着主街缓步前行，目光看似随意地扫过两侧店铺。
“百草阁”、“炼器坊”、“符箓斋”……店铺门脸都不大，招牌陈旧，偶有修士进出。街边还有不少摆地摊的，一块破布铺地，上面摆着些草药、矿石、兽骨，甚至还有残破的法器碎片，摊主大多懒洋洋地坐着，对过往行人爱搭不理。
秦默在一处卖杂货的摊位前停下。摊主是个独眼老者，修为不过开窍巅峰，正眯着仅剩的那只眼打盹。
“道友，可有附近的地图？越详细越好。”秦默压低声音，沙哑问道。
独眼老者撩起眼皮瞥了他一眼，从摊子底下摸出一块脏兮兮的兽皮，丢在面前：“五个下品灵石，黑风山脉外围三百里，标注了妖兽分布和几个已知的矿点、药园。”
秦默接过，灵识一扫。地图绘制粗糙，但基本信息齐全，尤其标注了几处可能生长“清心草”、“宁神花”的区域——这两种灵草是炼制“清心丹”、“安神散”的主材，对压制心魔、稳固神魂有不错效果，正是他现在所需。
“我要了。”秦默取出五块下品灵石放下，又状似随意地问道，“最近坊市可有什么新鲜事？在下在山中躲了月余，消息闭塞。”
独眼老者收了灵石，独眼在秦默脸上转了转，嘿嘿一笑：“新鲜事？有啊。听说东边三百里的‘落星谷’，前阵子有天外陨石砸落，动静不小，引了不少人去看热闹。结果屁都没找到，倒是有几个不开眼的，撞上了从深处跑出来的‘铁背暴熊’，折了两三个。”
“陨星？”秦默心中一动，面上却露出惋惜之色，“可惜了，若是陨铁，倒是炼器的好材料。”
“谁说不是呢。”独眼老者压低了声音，“不过啊，我听说……不止陨星那么简单。”
“哦？”
“有从里面逃出来的人说……”老者左右看了看，声音更低，“那陨星落处，夜里会冒青光，地动山摇的，像是什么东西要出来。有人猜测，怕是古修士洞府现世！”
秦默瞳孔微缩，脸上却恰到好处地露出惊讶与贪婪：“古修士洞府？那岂不是有天大机缘？”
“机缘？”老者嗤笑一声，“也得有命拿。前几天，坊市里来了几个生面孔，修为不弱，最少也是筑宫境，领头的是个穿黑袍的，看着就不好惹。他们也在打听落星谷的事，还私下里悬赏，寻找三个失踪的修士……喏，画像都贴出来了。”
老者用枯瘦的手指，指向街道拐角处一面斑驳的土墙。
秦默顺势望去，只见土墙上贴了几张黄纸，墨迹尚新。他缓步走近，目光扫过。
三张画像，画的正是天机阁那三名失踪的外门弟子。画像下方有文字说明，悬赏提供线索者，赏灵石百块。落款是一个简单的标记——三枚交错的金色星辰。
“三星标记……”秦默心中冷笑。这正是他从陈道玄记忆碎片中看到的，那道黑影袍服上的纹饰。天机阁的人，果然已经到了，而且行动迅速，已开始在周边坊市布网。
“道友认识？”一个声音忽然在身后响起。
秦默心头一跳，但多年生死边缘磨练出的本能让他瞬间镇定。他缓缓转身，脸上带着恰到好处的疑惑与警惕。
说话的是个中年文士，身着青衫，手持一柄折扇，面容白净，修为在凝纹七层左右。他站在秦默身侧三步外，脸上带着和煦的笑容，目光却如实质般在秦默身上打量。
“不认识。”秦默摇头，声音沙哑，“只是好奇。百块灵石，可不是小数目。”
“确实。”青衫文士笑了笑，折扇轻摇，“听说那三人是天机阁的外门弟子，在附近山中执行任务时失踪。天机阁对此颇为重视，派了人四处搜寻。道友若是从山中而来，可曾见过类似之人？或者……听到什么动静？”
秦默注意到，对方在说到“动静”时，目光似有似无地扫过他的双手和衣襟下摆——那里虽然清洗过，但仍留有难以彻底祛除的、极淡的血腥气与泥土味。
“山里不太平，妖兽异动，地脉也不稳，前几日还感觉地面震了几下。”秦默咳嗽两声，脸上露出后怕之色，“在下修为低微，只敢在外围采些药草，见了妖兽远远躲开，哪敢凑近看什么动静。这百块灵石，怕是没命赚。”
青衫文士盯着他看了两息，忽然笑道：“道友倒是谨慎。也罢，若是想起什么，可来‘悦来客栈’寻我，报酬照旧。”说完，对秦默拱了拱手，转身汇入街边人流，很快消失不见。
秦默站在原地，目送对方离去，眼神渐冷。这青衫文士看似随意搭讪，实则句句试探，尤其是最后点出“悦来客栈”，更像是一种隐晦的监视——若自己心中有鬼，必会留意客栈动向，反而容易暴露。
“天机阁的暗桩？还是当地的地头蛇，想借机捞好处？”秦默不得而知，但此地不宜久留。
他不再停留，快速离开悬赏告示，在坊市中七拐八绕，确认无人跟踪后，闪身进了一家名为“丹草堂”的店铺。
店铺不大，药香扑鼻。柜台后坐着个须发皆白的老者，正低头捣药，修为在凝纹九层。
“需要什么？”老者头也不抬。
“清心草、宁神花，年份越久越好。另外，可有‘定魂丹’或类似镇守神魂的丹药？”秦默直接问道。
老者停下手中活计，抬眼看了看秦默蜡黄的脸色和略显涣散的眼神，点了点头：“清心草有三株十年份的，宁神花只剩一株八年份的。定魂丹没有，那是玄阶丹药，小店备不起。不过有‘安神散’，效果稍逊，但对神魂震荡、心绪不宁有些效用。”
“都要了。另外，再要十份‘止血散’，五瓶‘回气丹’。”秦默道。
老者有些意外地看了看秦默，没多问，转身从药柜中取药。清心草和宁神花用玉盒封装，安神散等则是普通瓷瓶。
“清心草三十灵石一株，宁神花二十五，安神散一瓶十五，止血散一份五块，回气丹一瓶二十。共计两百二十五块下品灵石。”老者拨弄着算盘。
秦默从陈道玄储物袋中取出的灵石支付。老者清点后，将东西包好递给他，忽然低声道：“道友神魂有损，可是修炼出了岔子？若是急用，坊市西头‘鬼市’今夜子时开，偶尔会有‘定魂丹’流出，不过价格昂贵，真假难辨，需自行斟酌。”
秦默心中微动，拱手道：“多谢告知。”
离开丹草堂，秦默并未前往鬼市，而是在坊市边缘寻了家最不起眼的客栈住下。房间狭小简陋，但胜在清净，且后窗对着坊市外的山林，若有变故，可随时脱身。
关好房门，布下简单的警示禁制，秦默盘膝坐于榻上，取出刚买的药材。
他没有立刻服用。灵骸内亡魂低语虽被混沌石珠暂时压制，但如同潜藏暗处的毒蛇，随时可能反噬。寻常安神药物，治标不治本。他需要的是能彻底镇压、甚至炼化那些亡魂残念的方法。
“《灵骸道经》残卷中，只提及‘灵噬反伤’，却无化解之法。”秦默眉头紧锁。那些被他吞噬的亡魂，执念已与灵骸裂痕纠缠，强行驱除，恐伤及灵骸根本，甚至可能导致灵骸彻底崩溃。
“或许……可以反其道而行之。”秦默脑海中闪过一个危险的念头。既然无法驱除，能否将其炼化，化为己用？《灵骸道经》的核心便是“吞噬”，吞噬灵气，反哺己身。那亡魂残念，从某种意义而言，亦是“灵气”的一种，是带有强烈精神印记的特殊能量。
这个念头一起，脊骨处灵骸骤然传来一阵悸动，裂痕深处那些暗红色的怨念光晕竟微微沸腾，仿佛受到了某种吸引。同时，混沌石珠也传来一阵温热的波动，似乎在……赞同？
秦默被自己这想法吓了一跳。炼化亡魂残念，稍有不慎，便是神魂污染，意识错乱，比走火入魔更凶险万分。但眼下，似乎也没有更好的选择。灵骸裂痕必须修复，亡魂低语必须解决，否则他寸步难行。
“需寻一处绝对安全、且阴气较重之地尝试。阴气可滋养残魂，或能降低反噬风险，也能遮掩动静。”秦默想起独眼老者地图上的一处标注——“黑风渊”，位于黑风山脉深处，是一处终年瘴气弥漫、阴气森森的山涧，常有阴属性妖兽出没，人迹罕至。
“黑风渊……”秦默记下这个地方。不过在此之前，他需将状态调整到最佳，并打探清楚天机阁在坊市的布置。
他服下一些安神散，又手握混沌石珠，开始缓缓搬运灵力，滋养伤体。灵骸在石珠温润气息的浸润下，刺痛稍缓，但那些低语仍如背景杂音，时刻萦绕在识海边缘。
夜幕降临，坊市点起零星的灯火。秦默结束调息，来到窗边，推开一条缝隙，向外望去。
夜色中的黑岩坊市，比白日更加冷清。大部分店铺已关门，只有几家酒肆客栈还亮着灯。街道上几乎不见行人，唯有更夫敲着梆子，声音在空荡的街巷回荡。
忽然，秦默目光一凝。
只见数道黑影，借着夜色掩护，从不同方向悄然接近“悦来客栈”——白日那青衫文士提及的客栈。黑影行动迅捷，气息隐蔽，修为皆在凝纹中后期。他们并未进入客栈，而是在客栈周围散开，潜伏于阴影中，隐隐形成合围之势。
“果然有布置。”秦默心中冷笑。这青衫文士白日试探，晚上便有人监视客栈，守株待兔。若自己真去“提供线索”，或是对客栈表现出异常关注，恐怕立刻就会落入网中。
他收敛气息，静静观察。约莫过了一炷香时间，客栈二楼一间客房的窗户无声打开，一道人影如狸猫般掠出，落在对面屋顶，正是那青衫文士。他似乎在查看那些潜伏者的布置，片刻后，对暗处打了个手势。
潜伏的黑影中分出两人，悄无声息地离开，朝着坊市另一个方向——丹草堂而去。
“嗯？”秦默眼神一冷。是了，自己白日去丹草堂购买安神药物，恐怕已被对方盯上。修士购买此类丹药，无非两种可能：修炼出岔，或神魂受损。而天机阁搜寻之人，很可能经历过激战，神魂有损也在情理之中。
对方这是要排查白日所有购买过安神类药物的人。
秦默不再迟疑，轻轻合上窗户。他快速检查了一遍房间，抹去所有可能遗留的气息，将用过的物品尽数收入储物袋。随后，他来到后窗，推开一条缝隙。
窗外是陡峭的山壁，下方是漆黑的山林。夜风呼啸，带着山中特有的湿寒。
秦默没有立刻跳出，而是从储物袋中取出一张符箓——得自陈道玄的“遁地符”。此符激发后，可让人暂时融入土石，遁行百丈距离，乃是绝佳的遁逃之物。他仅有此一张，本是保命底牌，但此刻用出，正是时机。
将“敛息符”效果催发到极致，秦默深吸一口气，体内灵力注入“遁地符”。符箓化作一道黄光将他包裹，下一刻，他身形如水银泻地，悄无声息地融入脚下石板，消失不见。
就在秦默遁走后不到半盏茶功夫，房门被轻轻推开。青衫文士带着两名黑衣人闪入房中，目光扫过空无一人的房间，脸色顿时阴沉下来。
“跑了。”一名黑衣人检查了床榻和窗户，沉声道，“被褥尚有余温，离开不久。后窗有开启痕迹，应是察觉后遁走。”
青衫文士走到秦默方才盘坐的位置，蹲下身，手指轻触地面，感受着残留的、极淡的土行灵力波动，眼神闪烁：“土遁之术？不对……是遁地符。此人身上竟有此等符箓？”
他站起身，走到窗边，望向漆黑的山林，冷声道：“传讯给王执事，发现可疑目标，疑似重伤，精通土遁或身怀遁地符，朝黑风山脉深处逃窜。请执事派人封堵要道，并加派人手，进山搜捕！”
“是！”
青衫文士望着窗外浓墨般的夜色，手中折扇轻轻敲打掌心，自语道：“反应如此迅捷，定是做贼心虚。陈长老的失踪，十有八九与你有关。地心源髓……古修洞府……希望你别死得太快。”
山林深处，百丈之外。
秦默从一颗古树根部的泥土中悄然钻出，脸色苍白。“遁地符”消耗不小，加之他重伤未愈，此刻气息有些紊乱。他不敢停留，辨明方向，朝着黑风山脉更深处，朝着地图上标记的“黑风渊”方向，展开身法，无声没入黑暗。
身后，黑岩坊市的零星灯火，渐渐被重重山影吞没。
新的猎杀，已经开始。而他与猎手的角色，在这莽莽山林中，随时可能对调。脊骨处，亡魂的低语，在夜风中，似乎更加清晰了。