地下暗河深处，水流湍急如龙。
秦默被冰冷刺骨的激流裹挟，在曲折幽暗的河道中身不由己地向前冲去。身后的震动与隐约的怒吼，早已被轰鸣的水声隔绝。他此刻浑身是伤，新生的灵骸之力在疯狂运转修复身躯，与河水的阴寒死寂之力对抗，形成一种脆弱的平衡。
不知冲了多久，前方水道骤然开阔，水流也平缓下来。秦默勉强稳住身形，抬头望去，发现自己被冲入了一个巨大的地下溶洞。
溶洞高约数十丈，洞顶垂落着无数散发惨白微光的钟乳石，照亮了下方一片幽深的水潭。水潭宽阔，岸边是大片光滑的黑色岩石。空气中弥漫着浓郁的阴灵之气，比暗河之中还要精纯数倍，但其中混杂着一种令人不安的腥甜气息。
更引人注目的是，溶洞四周的岩壁上，开凿着数十个大小不一的洞穴。有些洞穴漆黑深邃，不知通往何处；有些洞穴口则有微弱的光芒闪烁，隐约可见人影晃动，甚至还传来低语和器物碰撞的细微声响。
这里竟然有人！
秦默心中一惊，立刻收敛气息，将身形隐入一块凸出水面的巨石阴影后，小心翼翼地观察。
很快，他就发现了端倪。
那些洞穴中的人，修为参差不齐。大部分都是凝纹境、筑宫境，甚至还有少数开窍境、醒脉境的低阶修士。他们衣着各异，有的破烂不堪，有的则相对整洁，但脸上都带着长期在黑暗中挣扎的麻木与警惕。这些人或在洞穴中打坐，或在水潭边小心翼翼地汲取阴灵之气修炼，或三三两两聚在一起，低声交换着什么。
而在溶洞中央，水潭岸边最平坦宽阔的那片黑色岩石上，则搭建着几座相对“豪华”的石屋。石屋以整块的黑岩切削而成，表面粗糙，但规模颇大，门口甚至有修为在凝纹后期的修士把守。从那些石屋中散发出的气息，明显强横许多——至少是化灵境，甚至有一两股，隐约达到了铭道境的门槛！
“一个地下聚居地？或者说，黑塔第四层中的流亡者聚集点？”秦默心中暗忖。看来，能闯入黑塔第四层并存活下来的，并非只有他们那批人。漫长岁月中，总有一些侥幸未死，又无法离开的修士，在此地形成了某种畸形的小社会。
就在他观察之际，水潭另一侧，一个较小的洞穴中，走出了三个人。
为首的是个独眼老者，修为在化灵初期，脸上有一道狰狞的疤痕从左额划到右颌，瞎掉的那只眼睛是灰白色的。他身后跟着两个年轻人，一男一女，修为都只有筑宫中期，衣衫褴褛，脸色苍白，眼神中充满了恐惧和顺从。
三人来到水潭边一处相对偏僻的角落。独眼老者警惕地扫视四周，然后对那两个年轻人低声道：“就是这里了。这处水潭阴气最浓，下方三丈处，有一小片‘阴髓玉’矿脉。你们两个下去，用我给的‘避阴符’和这‘阴铁凿’，每人至少采回三块拳头大小的原矿。记住，动作要快，只能在矿脉边缘采集，绝不可深入！否则惊动了潭底的‘冥骨虺’，我们都得死！”
说着，他取出两张泛着灰光的符箓和两把漆黑的短凿，递给两个年轻人。
那对年轻男女颤抖着接过，女子更是声音发颤：“刘、刘前辈，那冥骨虺……”
“少废话！”独眼老者独眼中凶光一闪，压低声音斥道，“忘了你们欠我的‘阴灵丹’了？若不是老夫，你们早就被这里的阴寒之气冻死，或者被其他人抓去当探路的‘肉盾’了！赶紧下去！采够了矿石，不仅能抵债，多余的还能换些丹药，助你们突破到筑宫后期！”
在独眼老者的威逼和生存的压力下，两个年轻人只得咬牙，激发避阴符，在身上形成一层薄薄的灰光，然后深吸一口气，潜入了漆黑的水潭。
秦默冷眼旁观。这独眼老者显然是将这两个低阶修士当成了探矿的苦力甚至诱饵。那所谓的“冥骨虺”，恐怕绝非善类。他悄然释放一丝微不可察的神识，探入水潭。
果然，在水潭深处，距离那两个年轻人下潜位置约十几丈的黑暗淤泥中，盘踞着一头庞然大物！那东西形似巨蟒，但身躯完全由惨白的骨骼构成，骨节之间缠绕着黑色的死气，体长超过十丈，头颅处两点幽绿的魂火缓缓燃烧。其散发的气息，赫然达到了铭道境初期！而且带着浓郁的幽冥死气，在这阴寒环境中，战力恐怕还要更强。
这就是“冥骨虺”？一种被此地阴寒死气侵蚀变异而成的骨系妖兽？
就在秦默探查的这片刻，水潭下的情况已然生变。
那对年轻男女战战兢兢地下潜到三丈左右，果然发现了一片嵌在岩壁中的、散发幽光的墨玉矿脉。两人脸上刚露出一丝喜色，正要动手开采。
突然，下方淤泥中的冥骨虺，那两点幽绿的魂火猛地一闪！它似乎感应到了活物的气息和灵力波动，庞大的骨躯微微一动，淤泥翻滚。
“不好！它醒了！”年轻男子神识稍强，率先感应到下方传来的恐怖气息，吓得魂飞魄散，也顾不得采玉，猛地向上冲去。
年轻女子稍慢半拍，等她反应过来，只见下方黑暗的潭水中，一道巨大的惨白阴影正急速冲来！那速度，快如闪电！
“救——”女子的呼救声刚出口，就被冰冷的潭水淹没。
岸边的独眼老者脸色一变，非但没有出手救援，反而急速后退，同时厉喝道：“蠢货！定是你们动作太大，惊扰了它！”他眼中闪过一丝肉痛，显然心疼那两枚避阴符和阴铁凿，但更惜自己的命。
“噗！”
水花炸开，冥骨虺那巨大的白骨头颅已然冲出水面，张开完全由骨骼构成的、布满倒刺的巨口，一口就将那还没来得及完全跃出水面的年轻女子拦腰咬住！
“咔嚓！”令人牙酸的骨骼碎裂声响起。女子连惨叫都未发出，上半身就被咬断，鲜血瞬间染红了一片潭水。下半身无力地坠落。
冥骨虺仰头，将女子的半截身躯吞下，幽绿的魂火满意地闪烁了一下，然后冰冷的“目光”扫向已经吓得瘫软在岸边、连逃跑都忘了的年轻男子，以及更远处的独眼老者。
独眼老者脸色煞白，又退了几步，手中已经扣住了一枚漆黑的骨梭，显然是准备拼命了。
而溶洞中的其他人，对此似乎早已司空见惯。那些低阶修士面露恐惧，纷纷缩回自己的洞穴，或躲到更远处。中央石屋区域，只是传出几声淡漠的嗤笑和议论，并无人打算出手干涉。在这残酷的地下世界，弱者死亡，如同水潭泛起涟漪，寻常不过。
就在冥骨虺准备发动第二次攻击，将那年轻男子也吞食，并可能将独眼老者也列为目标时——
异变突生！
“嗡！”
溶洞入口方向，也就是秦默来时的暗河河道中，突然传来剧烈的灵力波动和破水之声！紧接着，五道强大的身影，携着滔天的怒意与毫不掩饰的铭道境威压，如同五道利箭，从河道中激射而出，轰然落在水潭岸边！
强大的威压瞬间席卷整个溶洞，水潭都被压得凹陷下去一圈！那些低阶修士更是如同被巨石压胸，呼吸困难，纷纷跪伏在地，瑟瑟发抖。连中央石屋区域的几道较强气息，也瞬间收敛，显然充满忌惮。
正是金煞宗冷面修士、地炎谷赤发大汉、雾影修士、褚老鬼、罗胖子五人！他们竟然追到了这里！而且看样子，似乎是通过某种方法，强行穿过了那段危险的暗河？不过五人身上都带着伤，气息也有些紊乱，尤其是褚老鬼和罗胖子，脸色苍白，显然付出了不小的代价。
他们的出现，瞬间吸引了所有人的注意，包括那头冥骨虺。
冥骨虺幽绿的魂火转向这五位不速之客，感应到他们身上强大的气息和毫不掩饰的敌意（并非针对它，而是他们自带的杀气），立刻放弃了眼前的“小点心”，发出一声无声的嘶吼（骨骼摩擦的尖锐声响），庞大的身躯盘起，做出防御和攻击姿态。铭道境妖兽的凶威彻底爆发，与五大铭道修士的威压分庭抗礼。
“嗯？铭道境的骨妖？”金煞宗修士目光如电，扫过冥骨虺，眼中闪过一丝诧异，但更多的是一种被打扰的不悦和冰冷杀意。他此刻满心都是追杀秦默的怒火，任何挡在面前的东西，都会被他无情撕碎。
“滚开！”地炎谷大汉更是暴躁，直接一锤轰出，幽蓝的火焰流星锤化作怒龙，砸向冥骨虺的头颅！他需要发泄，为惨死的巴图，也为这一路的憋屈。
冥骨虺嘶吼，骨尾横扫，带起漆黑的死气波涛，与流星锤悍然对撞！
“轰！”
恐怖的爆炸在水潭上空响起，气浪将潭水掀起数丈高！周围的低阶修士被震得东倒西歪，口喷鲜血。那独眼老者更是趁机拖着吓傻的年轻男子，连滚爬爬地躲到了远处一块巨石后。
一次对撞，冥骨虺骨躯震动，向后滑退数丈，魂火摇曳。地炎谷大汉也身形一晃，流星锤上的火焰黯淡了几分。这冥骨虺在此地得天独厚，实力不容小觑。
“一起出手，速战速决！那小子肯定逃到这里来了，别让这畜生耽误时间！”金煞宗修士冷喝一声，背后阔剑出鞘半寸，凌厉的剑意锁定冥骨虺。
雾影修士身形一晃，淡青雾气弥漫开来，笼罩向冥骨虺，带着强烈的腐蚀与迟缓效果。褚老鬼和罗胖子虽然心中叫苦，不敢真的与这凶物死磕，但也只得象征性地出手，褚老鬼弹出几枚毒钉，罗胖子则驱使几只怪异的飞虫骚扰。
五大铭道围攻一兽，即便冥骨虺占据地利，也瞬间落入下风，骨躯上被打出裂痕，魂火剧烈波动。
躲在巨石后的秦默，将这一切尽收眼底。心中飞快盘算。
五大追兵已至，且与此地土著妖兽发生冲突。这是混乱，也是机会。
他目光扫过那些惊恐躲藏的低阶修士，又看了看中央石屋区域那些保持沉默、暗中观察的“地头蛇”。一个计划，在脑中迅速成形。
扮猪吃虎，未必需要自己一直当“猪”。有时候，让“猪”出现在该出现的地方，吸引“虎”的注意，真正的猎人才能悄无声息地靠近。
他需要了解这里的地形，需要恢复的时间，也需要……一个合适的身份和掩护。
趁着五大铭道与冥骨虺大战正酣，能量波动混乱，所有人的注意力都被吸引过去之际，秦默悄然运转“万化摹形”。灵骸深处烙印微微发热，传来刺痛，但他强忍着，模拟出一种经脉受损、灵力虚浮、仅有筑宫境初期的微弱气息。同时，他快速从幽姬的储物法器中，找出一件相对普通、带着阴寒属性的黑色斗篷穿上，遮住大半面容和染血破损的衣衫。
然后，他故意泄露出一丝带着惊慌的、低阶修士的气息，装作被大战波及、仓皇逃窜的样子，从藏身的巨石后“跌”了出来，朝着远离战场、靠近那些低阶修士聚集的洞穴区域“狼狈”跑去。
“嗯？又有个漏网的小老鼠？”正在围攻冥骨虺的罗胖子神识最杂，第一时间发现了“惊慌逃窜”的秦默（伪装后），但他感应到对方只有筑宫境的气息，且似乎受了伤，便没太在意，只当是此地的某个底层幸存者，继续专心对付冥骨虺。
秦默“跌跌撞撞”地跑到一片较小的洞穴附近，这里聚集着七八个凝纹、筑宫境的修士，正惊恐地望着远处的战斗。看到秦默跑来，他们只是警惕地看了他一眼，见其修为低下、气息萎靡，便不再关注，继续担忧自己的命运。
秦默靠在洞壁，剧烈“喘息”，仿佛惊魂未定。他暗中观察着战场，也观察着中央石屋的动静。
此刻，五大铭道已占据绝对上风，冥骨虺骨躯破损严重，魂火黯淡，发出不甘的嘶鸣，猛地一头扎入水潭深处，逃之夭夭。它显然也懂得审时度势。
“哼，算这畜生跑得快！”地炎谷大汉骂骂咧咧地收回流星锤。
金煞宗修士则根本不在意冥骨虺的死活，他冰冷的目光如同刮骨寒风，扫过整个溶洞，铭道后期的恐怖威压毫无保留地释放开来，声音响彻洞窟：
“所有人，听好了！我等乃金煞宗、地炎谷、幽魂殿、天机谷、百兽山修士，追杀一要犯至此。那要犯身负重伤，修为在铭道初期，擅长隐匿变化，可能伪装成任何模样。”
他顿了一顿，杀意凛然：“现在，所有人，立刻离开洞穴，到此集合！接受我等查验！有敢隐匿不报、或协助藏匿者——杀无赦！若能提供有效线索者，赏中品灵石百块，玄阶丹药一瓶！”
此言一出，溶洞中一片哗然，随即是死一般的寂静。
五大铭道修士，而且其中明显有铭道后期的存在！这对于溶洞中这些最高不过化灵、大部分是低阶的流亡者来说，是无法抗拒的恐怖力量。更别说，他们来自那些威名赫赫的大宗门。
中央石屋区域，一阵沉默后，最大的那座石屋门开了。一个身着灰袍、面容枯瘦、留着三缕长须的老者缓缓走出，其修为赫然达到了铭道初期！他身后，跟着两名化灵巅峰的护卫。
灰袍老者对着金煞宗修士等人拱了拱手，态度不卑不亢：“老夫阴骨散人，在此地盘踞多年。不知几位道友大驾光临，有失远迎。只是……此地乃是我等艰难求存之所，道友如此大动干戈，要搜查所有人，恐怕…！”
“恐怕什么？”金煞宗修士目光如剑，直刺阴骨散人，“你敢阻挠？”
阴骨散人感受到那凌厉的杀意和境界压制，心中一凛，知道这群人来者不善，且实力强横。他沉吟片刻，道：“不敢。只是，此地人员复杂，皆为苦命之人，经不起太多折腾。道友可否告知那要犯具体特征，老夫或可协助探查，也免得惊扰众人。”
“特征？”金煞宗修士冷笑，“他最大的特征，就是手握一物，能与这黑塔中的某些禁制产生共鸣！方才在暗河那边，就引动了恐怖异象！至于相貌…他可千变万化！”
说着，他似有意似无意地，将一缕凌厉的神识，扫过那些聚集在角落的低阶修士区域，包括伪装后的秦默。
秦默心中冷笑，面色却愈发“惶恐”，低下头，将气息收敛得更加微弱，仿佛被铭道威压吓破了胆。他旁边的那些低阶修士，更是噤若寒蝉，大气都不敢出。
阴骨散人眉头紧锁，与金煞宗修士对视片刻，终究不敢硬抗，叹了口气，对身后吩咐道：“让所有人都出来吧，接受几位道友查验。莫要自误。”
很快，在五大铭道的威逼和阴骨散人的命令下，溶洞中近百名修士，无论修为高低，全都战战兢兢地聚集到了水潭边的空地上。泾渭分明地站成几堆：阴骨散人及其核心手下、其他几个有化灵修士坐镇的小团体、以及人数最多、修为最低的散兵游勇。秦默就混在最后这群人里，毫不起眼。
金煞宗修士五人，开始如同审视货物般，用强大的神识逐一扫过这些修士。遇到稍有可疑或修为达到化灵以上的，便上前仔细盘问，甚至要求检查储物法器。
低阶修士们敢怒不敢言，在绝对的实力差距面前，他们连讨价还价的资格都没有。几个稍有姿色的女修，更是吓得花容失色，生怕被这些强者看上，掳去作为鼎炉或玩物。
秦默冷眼旁观，将高阶修士对低阶修士那种骨子里的漠视与碾压，看得清清楚楚。他也注意到，阴骨散人等几个“地头蛇”，虽然表面上配合，但眼神闪烁，显然各有算计，绝不甘心被外人如此拿捏。
就在检查进行到一半，气氛压抑到极点时。
溶洞另一侧，一个被所有人忽略的、仅容一人通过的细小裂缝中，突然传来一声惊恐到极致的尖叫：
“啊——！救、救命！有、有怪物！它……它把王哥拖进去了！！”
一个浑身是血、只有开窍境修为的干瘦少年，连滚爬爬地从裂缝中逃出，脸上是见了鬼般的恐惧。
众人的注意力瞬间被吸引过去。
金煞宗修士眉头一皱。褚老鬼则眼神一动，对罗胖子使了个眼色。罗胖子会意，尖声道：“怪物？什么怪物？是不是一个受伤的年轻男人伪装的？”
“不、不是……”干瘦少年吓得语无伦次，“是、是很多骨头……活的骨头……王哥刚发现一小块‘阴髓玉’，就被、就被拖进去了……里面，里面好像有个很大的洞……”
活的骨头？很多？
金煞宗修士和阴骨散人几乎同时眼神一凝。
“带路！”金煞宗修士不容置疑地命令。
“不、不……我不去……”少年吓得瘫软。
“不去，现在就死。”地炎谷大汉狞笑着上前。
在死亡的威胁下，少年只得哭丧着脸，带着金煞宗修士五人，以及好奇跟上的阴骨散人等几个头目，朝着那条细小裂缝走去。
聚集的空地上，压力稍减。低阶修士们窃窃私语，议论着那“活的骨头”和可能的机遇（危险往往伴随着机缘）。
秦默混在人群中，低着头，嘴角却勾起一丝微不可察的弧度。
“骨头”……“很大的洞”……
他的灵骸，和怀中的碎片，在此刻，隐隐传来一丝极其微弱的、带着亲切与渴望的悸动。
方向，正是那条裂缝深处。
看来，他找到下一个“猎场”了。
而且，那群高高在上的“猎人”们，正“热情”地准备为他带路，去探明危险呢。