暗河无声，漆黑如墨。

　　秦默在冰冷的河水中缓缓游动，每一下划动都牵扯着全身的伤势。灵骸深处那刚刚完成“补天”的古老烙印，正散发着温润而深邃的幽光，如同黑暗中蛰伏的星核。新生的力量在体内流转，品质高得惊人，带着混沌归墟的意蕴，却又与之前纯粹的“万物归墟”道韵有所不同——多了一丝“包容”与“调和”的特性，仿佛能容纳、转化不同性质的力量。

　　这是吞噬了九彩核心碎片逸散的本源，以及与那灰白枯寂之力中和后的混乱气流，所带来的蜕变。虽然总量依旧稀少，不足全盛时期的一成，但这一成力量的质量，却远超以往。

　　“必须尽快稳固这股力量，同时找到出路。”秦默强忍着经脉的胀痛与神魂的疲惫，将心神沉入体内，以“镇冥诀”引导新生力量缓缓运转，修复着千疮百孔的身躯。胸口塌陷的肋骨在新力量滋养下开始缓慢对接、愈合，断裂的右臂也传来麻痒的感觉。伤势依旧沉重，但至少稳住了恶化的趋势，并开始向好的方向转变。

　　他顺着暗流，朝着感应的上游方向潜游。怀中的“九峰钥”碎片光芒内敛，与灵骸共鸣，隐隐指引着方向。秦默能感觉到，碎片与那河底的核心碎片之间，仍存在着微弱的联系，如同风筝的线，但他刻意压制了这种联系，生怕再次引动核心的异变。

　　“上游会是通向何处？黑塔的更深处？还是另一片废墟？亦或是离开这第四层的通道？”秦默心中思忖。他不敢抱有太大希望，这黑塔诡异莫测，任何可能都存在。

　　游了约莫一炷香的时间，前方水流似乎变得湍急了一些，水中蕴含的阴寒死寂之气也越发浓郁，几乎凝成实质的黑色细流。秦默体表的碎片光膜微微波动，抵御着侵蚀。灵骸则本能地吸收炼化着丝丝缕缕的精纯阴寒之气，补充消耗。

　　忽然，他目光一凝。

　　前方昏暗的河水中，隐约出现了一片巨大的阴影。靠近些才发现，那竟是一艘船？

　　一艘通体由某种漆黑木材打造的古船，半沉在河底，船身倾斜，大部分被河床的淤泥和碎石掩埋，只露出小半截船舷和一根断裂的桅杆。船体巨大，长逾三十丈，风格古朴诡异，船首雕刻着一个模糊的、似人非人、似兽非兽的狰狞头颅，散发着沧桑与不祥的气息。

　　“这暗河之中，竟有沉船？”秦默心中惊疑。他小心地靠近，隔着数丈距离观察。船体木材漆黑如铁，不知浸泡了多少岁月，却并未完全腐朽，表面还残留着一些暗淡的、扭曲的符文印记。整艘船散发着一种沉郁的死气，与暗河的环境融为一体，却又有些格格不入。

　　更让秦默注意的是，在沉船侧舷一个巨大的破洞处，隐隐有微弱的、与周围阴寒死寂之气截然不同的灵力波动散逸出来。那波动带着一种燥热、暴烈的余韵，虽然极其微弱，但秦默对这类气息很熟悉——地炎谷的功法特性！

　　“是那赤发大汉？还是其他地炎谷修士曾在此交手，波及了沉船？不对这沉船看起来年代久远，不像新近受损。”秦默心中一动，更加谨慎。他绕着沉船缓缓游动，仔细观察。

　　很快，他在船尾附近，又发现了一些痕迹。几块碎裂的、带着金属光泽的甲片，半埋在淤泥中，甲片边缘有被高温熔化的迹象，上面还沾染着早已干涸发黑的血迹。血迹中，残留着一丝锐利无比的金煞之气！

　　“金煞宗！”秦默眼神一凛。这里发生过战斗，而且参与之人至少包括地炎谷和金煞宗的修士！看痕迹，似乎有些年头了，血迹和灵力残留都已很淡。难道是很久以前，有这两宗的先辈闯入黑塔第四层，在此发生过冲突？

　　他游到那些甲片旁，以灵力包裹手掌，小心拾起一片。甲片入手沉重冰凉，材质特殊，非金非木，上面镌刻着细密的防护符文，虽然早已灵性尽失，但仍能看出炼制手法不凡，远超他现在见过的金煞宗制式甲胄。

　　“至少是铭道境，甚至可能是破虚境修士的护身宝甲碎片。”秦默判断。他将甲片收起，或许日后有用。又仔细搜寻了周围，除了战斗痕迹和一些早已腐朽的杂物碎片，并未发现修士遗骸，可能当时胜者处理了现场。

　　这艘沉船，以及船内可能隐藏的东西，引起了秦默的警惕与好奇。船内是否还有危险？是否有前人遗留之物？是否有离开暗河的通道？

　　他犹豫片刻，最终还是决定入内一探。此地已是暗河上游，这沉船或许是关键节点。而且，他需要尽快恢复，船上若有前人遗留的丹药、灵石，哪怕残破，也是雪中送炭。

　　秦默收敛气息，从那个巨大的破洞，悄无声息地滑入了沉船内部。

　　船内空间比想象中更加宽敞，但一片狼藉。巨大的舱室早已被河水灌满，漂浮着大量的朽木、碎瓷、以及一些奇形怪状、早已失去灵光的器物残骸。穹顶有数道巨大的裂痕，隐约可见上层甲板的结构。船舱壁上，残留着一些模糊的壁画，描绘着某种祭祀或航行的场景，但风格诡异，画中人物皆非人形，令人不安。

　　秦默没有理会那些杂物，他循着灵骸和碎片对灵力波动的微弱感应，在昏暗的船舱中搜寻。绕过几处倒塌的舱壁，前方出现了一扇半掩的、厚重的金属舱门。舱门上布满了锈蚀和战斗留下的凹痕，中央还有一个被暴力破开的大洞。

　　就是这里，那股微弱的、燥热的灵力波动，正是从门后传来。

　　秦默停在门前，神识小心翼翼地探入。门后似乎是一个较小的舱室，内部陈设相对完整，有一张固定在墙上的金属床榻，一个倾倒的柜子，以及一具盘坐在床榻前的骸骨！

　　骸骨通体呈现一种诡异的暗红色，仿佛被烈焰焚烧后又经岁月侵蚀。骨骼表面布满细密的裂痕，但整体保持完整，甚至隐隐有一层极淡的火光在骨骼深处流转不息。骸骨身上穿着一件破损严重的赤红长袍，样式古老，袖口有地炎谷的标志性火焰纹路，但比现在的地炎谷服饰更加繁复威严。

　　骸骨面前的地面上，散落着几个打开的、空空如也的玉瓶，一柄断成两截、灵性尽失的火焰长剑，以及一枚悬浮在骸骨胸前尺许处、拳头大小、散发着柔和红光的透明珠子！

　　那珠子晶莹剔透，内部仿佛封印着一小团不断跃动的赤红火焰，散发出精纯而温和的火属性本源气息。那股燥热的灵力波动，正是源自此珠！但这波动被珠子本身的力量约束着，并未狂暴外泄。

　　“这是‘地火源种’？还是某种火属性妖兽的内丹精华？”秦默眼中闪过一丝精光。此物蕴含的火属性本源极其精纯温和，对修炼火属性功法的修士乃是大补，甚至能助其突破瓶颈，淬炼灵力。对秦默而言，虽属性不合，但若以灵骸吞噬炼化，也能转化为精纯能量，加速恢复，甚至可能让他对“火”之大道有所领悟，弥补自身属性短板。

　　更重要的是，这珠子的存在，保护了这具骸骨历经漫长岁月仍未彻底腐朽，甚至残留一丝灵性。这位地炎谷的前辈，生前修为定然极高，很可能达到了破虚境！他坐化于此，留下此珠，或许是给后来同门的一份机缘，也或许是镇压着什么？

　　秦默没有贸然上前。他仔细观察骸骨周围，果然发现了一些端倪。骸骨盘坐的地面，镌刻着一个复杂的、覆盖了整个小舱地面的阵法纹路！这阵法以那火红珠子为核心，散发出淡淡的封镇之力，而封镇的目标，似乎是骸骨下方？！

　　秦默神识向下探去，穿透石板和阵法阻隔，隐约感应到，骸骨正下方的船体底部，似乎镶嵌着什么东西，那东西散发着极其隐晦、却令人心悸的阴邪与不祥之气，与暗河的气息有些相似，但更加凝聚、更加“恶毒”！

　　“这位前辈，是在以自身遗骸和这枚火源珠，布阵镇压船下的邪物？”秦默心中恍然，随即更加警惕。能让一位至少破虚境的地炎谷强者坐化镇压，这船下之物绝不简单。

　　他暂时按捺下取走火源珠的念头，先搜查舱室其他角落。倾倒的柜子里只有些腐朽的衣物和几枚失去灵光的身份玉牌，玉牌上的名字早已模糊。在金属床榻的枕头下，秦默发现了一个以特殊防火材料制成的、密封完好的玉盒。

　　打开玉盒，里面是三样东西：一枚记录着密密麻麻文字和图像的赤红色玉简；一个巴掌大小、造型古朴的赤铜罗盘，罗盘指针微微颤动，指向某个方向；以及最后三颗龙眼大小、散发着浓郁药香和炽热灵力的赤红丹药——“烈阳返生丹”！

　　秦默呼吸微微一促。“烈阳返生丹”，地炎谷鼎鼎大名的疗伤圣药，据说只要有一口气在，服下此丹便能吊住性命，快速恢复严重的内外伤势，尤其对火属性修士效果更佳。对现在的他来说，正是最急需之物！虽然属性略有冲突，但他有灵骸在，可以中和炼化。

　　他先将丹药和罗盘小心收起，然后拿起那枚赤红玉简，神识沉入。

　　大量信息涌入脑海。

　　玉简主人自称“赤阳子”，地炎谷三千年前的大长老，破虚境中期修为。为探寻上古“火神宫”遗迹之秘，与几位同道深入“九幽塔”（即黑塔）。

　　历经艰险抵达第四层“幽冥墟”，在此暗河中发现这艘上古“摆渡鬼舟”，疑与传说中的“黄泉摆渡”有关。

　　众人登船探查，遭遇船上残留的“怨魂煞”与各种诡异禁制，死伤惨重。更在船底深处，发现一具被上古大能以“九幽玄晶”封印的“幽冥煞胎”，煞胎即将破封。

　　为免煞胎出世祸乱，赤阳子与当时同行的金煞宗长老“金煌”联手，以重伤之躯布下“两极封煞阵”，赤阳子以本命“地火源珠”为阳眼，坐化镇压；金煌以本命“庚金剑丸”为阴眼，于另一处配合。然阵法需持续运转，二人皆力竭坐化，留待有缘同门发现，或加固封印，或彻底解决祸患。

　　玉简中详细记载了“两极封煞阵”的布置、幽冥煞胎的特性、以及离开“幽冥墟”的一条隐秘路径——需以特定罗盘指引，沿暗河至“阴阳交汇之涡”，方有一线生机。

　　信息至此戛然而止。

　　秦默缓缓收回神识，心中震动。摆渡鬼舟，幽冥煞胎，两极封煞阵，离开的路径信息量巨大。这位赤阳子前辈，当真可敬可叹。而那金煞宗的金煌长老，想必就是外面那些甲片的主人了，他的“庚金剑丸”应该也在船上的另一处。

　　“离开的路径……阴阳交汇之涡……”秦默看向那赤铜罗盘，罗盘指针颤动着，指向船舱更深处，似乎正是通往船底核心的方向。难道那“阴阳交汇之涡”，就在镇压幽冥煞胎的阵法附近？或者说，那漩涡本身就是阵法的一部分，或者因阵法而形成？

　　他看向那枚悬浮的“地火源珠”，又看了看赤阳子前辈的骸骨。取走源珠，阵法必破，幽冥煞胎恐将破封。不取，自己重伤难愈，恐怕也无力应对后续危机，更别说按罗盘指引寻找生路了。

　　两难抉择。

　　但很快，秦默眼中闪过一丝果决。他对着赤阳子的骸骨，郑重地躬身行了一礼。

　　“前辈大义，晚辈感佩。然时移世易，阵法历经三千载，恐早有疏漏。晚辈实力低微，无力加固封印，亦无把握彻底解决煞胎。唯有取走源珠，恢复几分实力，或可沿前辈所指之路，寻得一线生机。若侥幸脱困，必当将前辈之事禀告地炎谷。得罪了。”

　　说罢，他再次一礼。然后上前，小心翼翼地将那枚“地火源珠”取下，收入怀中。入手温热，精纯的火属性本源让人精神一振。

　　就在源珠离位的瞬间！

　　“嗡——！”

　　整个小舱地面的阵法纹路骤然暗淡下去！赤阳子的骸骨仿佛失去了支撑，暗红色的光华迅速消退，骸骨表面裂痕扩大，发出细微的“咔嚓”声，竟有崩解的趋势。

　　“轰隆隆……”

　　与此同时，整艘鬼舟，都开始剧烈震动起来！船体深处，传来一声沉闷的、充满无尽怨毒与饥渴的嘶吼，仿佛沉睡了三千年的凶物，正在苏醒！

　　秦默脸色一变，毫不犹豫，转身冲出小舱，按照罗盘指针的方向，朝着船舱更深处疾掠而去！手中，已扣住了一颗“烈阳返生丹”。

　　必须在煞胎彻底破封，或者鬼舟发生更大异变之前，找到那“阴阳交汇之涡”！

　　身后，诡异的嘶吼与鬼舟震动的轰鸣，在漆黑的暗河深处，回荡不息。