那股阴冷的气息像是有形质的粘稠液体，顺着鼻腔、皮肤，丝丝缕缕地往骨头缝里钻。秦默伏在坑边枯树的阴影里，浑身肌肉绷紧，屏住呼吸，连眼珠都不敢乱转，只是死死盯着坑底那截灰白色的臂骨，和套在腕骨上、锈迹斑斑的暗沉护腕。

　　珠子在怀里剧烈地悸动，那股冰凉的“渴望”几乎要破体而出，牵扯着他的心神，催促他下去，靠近，触碰。但另一种源自本能、更原始的危险警兆，却在疯狂地尖啸——退！立刻退！离那东西远点！

　　他见过矿洞里被毒气熏死的人，尸体就是这种不自然的灰白色。也见过被酸液腐蚀的矿石，表面就是这种密密麻麻的孔洞。但这截臂骨给他的感觉，远比那些更……邪性。那不仅仅是一种死亡或腐蚀，更像是有某种冰冷、恶毒的东西，曾经盘踞、啃噬过这截骨头，留下了无法磨灭的印记。

　　而那个护腕，是这一切的源头，还是……受害者？

　　秦默的视线艰难地从那截令人不适的臂骨上移开，聚焦在护腕本身。暗沉沉的颜色，像是凝固的血又混入了铜绿，表面粗糙，布满了更加厚实的锈迹和污垢，几乎看不出原本的材质和形状。只有护腕靠近内侧边缘，似乎有一道极其细微的、尚未被完全锈蚀的凹痕，隐约构成一个扭曲的、他不认识的符号。

　　时间一点点流逝。乌鸦在枯树上嘎叫一声，扑棱棱飞走了。废人坡上死寂一片，只有寒风穿过枯树和垃圾缝隙的呜咽。

　　珠子传来的悸动越来越强，甚至开始影响到他丹田里那缕气的运转，气息变得有些紊乱、焦躁。而坑底那股阴冷的不祥气息，似乎也在缓慢地、持续地散发着，如同沉睡毒蛇冰冷的吐息。

　　不能再等了。要么立刻离开，放弃这个可能蕴含着大量“残灵之气”、或许还能值点钱的物件。要么，冒险下去，在未知的危险中，夺取那一线可能。

　　秦默的眼神慢慢沉静下来，像结冰的湖面。放弃？空手离开，两天后拿什么去测灵？继续在垃圾堆里捡那些几乎无用的碎片，然后眼睁睁看着机会溜走？

　　他轻轻吸了一口冰冷而带着腐味的空气，将怀里的石片握得更紧。然后，他开始慢慢地、极其缓慢地向后退，不是离开，而是退到一棵更粗壮、位置更好的枯树后面。

　　他需要观察，需要准备。直接跳下去是最蠢的。

　　背靠着枯树粗糙的树干，秦默闭上眼睛，将全部心神沉入体内。他不再压制珠子的悸动，反而尝试着去主动引导、沟通那股强烈的“渴望”。同时，丹田里那缕气被缓缓调动，不是运转周天，而是小心翼翼地、分出一丝最精纯的、源自珠子本身的那部分冰凉气息，顺着经脉，流向握着珠子的右手掌心。

　　他将这缕精纯的、微弱的冰凉气息，缓缓“注入”珠子。

　　仿佛一滴水落进了滚油。

　　珠子内部的某种沉寂被打破，那强烈的“渴望”瞬间变得清晰、可控！秦默“看到”了——不，是感应到了一副模糊的、由无数细微的灰白色光点构成的画面。画面中心，正是坑底那个锈蚀护腕。护腕内部，蕴含着一小团相对凝聚、但色泽暗沉、不断散发出阴冷波动的“残灵之气”，其浓度和总量，远超之前得到的珠子，甚至数倍于那块黑色金属片！

　　而在那团暗沉气息的周围，还萦绕着一层更加稀薄、但让人极端不适的、带着污浊黑色的雾气，正是这不祥气息的源头。

　　珠子传递过来的信息简单而直接：想要那团暗沉的“残灵”，厌恶且警惕那层黑色雾气。

　　秦默心中了然。护腕是“食物”，但外面裹着“毒药”。

　　他继续维持着对珠子那缕精纯气息的输入，同时尝试着，用珠子本身的那股“吸力”，去小心翼翼地、隔空触碰、试探那层黑色雾气。

　　就在珠子那无形的“吸力”触碰到黑色雾气的瞬间——

　　“嗡……”

　　一声极其轻微、仿佛幻觉般的低鸣，从坑底那护腕上传来。不，不是护腕在响，是那层黑色雾气，仿佛被惊动的蜂群，微微震荡了一下。

　　紧接着，秦默浑身汗毛倒竖！

　　那截灰白色的臂骨，手指骨，极其轻微地、抽搐般动了一下！

　　不是风吹，不是错觉。秦默看得清清楚楚，那五根指骨，以一种僵硬而诡异的姿态，微微向内弯曲，然后又弹开，仿佛一个沉睡已久的人，手指无意识地痉挛。

　　有东西！那臂骨，或者那护腕，里面还残留着“活动”的东西！

　　秦默心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。他立刻切断了注入珠子的气息，也收回了那丝试探的“吸力”。坑底的异动停止了，黑色雾气恢复平静，臂骨也重新变得死寂。

　　但刚才那一幕，已经足够让他脊背发凉。

　　这不是普通的死人遗骸，甚至不是简单的“晦气”之物。这玩意儿，是“活的”，至少在某种层面上，还残留着能对外界刺激产生反应的、邪门的力量。

　　怎么办？硬抢？看那黑色雾气和会动的骨头，下去怕不是送死。放弃？实在不甘。

　　秦默的脑子飞快转动。他想起了老陈头讲过的、不知道从哪个说书先生那里听来的只言片语：有些邪门的法器，会侵蚀使用者，甚至在人死后，其怨念、邪力仍附着其上，形成“阴煞”、“秽气”。需以纯阳、刚正之物，或特定法门破之。

　　他有什么？一段来历不明、自己也搞不清楚的灵骸，一颗喜欢吸收“残灵”的珠子，还有一缕微薄的、带着冰冷死寂气息的“残灵之气”。

　　等等……冰冷，死寂。

　　他掌心的“冷火”，似乎也带有这种性质。那黑色雾气给他的感觉，是阴冷、污浊、带着腐朽的死气。而自己的“冷火”，是纯粹的冰冷、死寂，似乎……更“高级”，更“本质”？

　　一个大胆的念头冒了出来。

　　他再次将心神沉入珠子，这一次，不是注入气息引导，而是直接催动丹田那缕气，将其性质调整，模拟出“冷火”那种纯粹的、极致的冰冷与死寂。然后，将这缕调整过的气息，小心翼翼地、缓慢地，通过握着珠子的右手，向坑底护腕的方向，延伸出去。

　　不是吸收，也不是攻击，更像是一种……展示，或者说，威慑。

　　他模拟出的这股“冰冷死寂”的气息，强度很弱，但性质极为纯粹。当它如同一条无形的、冰冷的细线，悄然探向坑底，触碰到那层黑色雾气时——

　　异变陡生！

　　那层原本只是缓缓散发不祥气息的黑色雾气，仿佛遇到了天敌，猛地剧烈翻滚、收缩！像是被滚水烫到的蚯蚓，又像是阳光下迅速消融的冰雪。雾气发出无声的、但却能直接作用于精神层面的凄厉尖啸，疯狂地向护腕内部缩去，试图躲藏。

　　而坑底那截灰白色的臂骨，这一次不再是手指微动。整条小臂骸骨，猛地从破烂衣物和碎木料中弹了起来，五指箕张，骨节发出令人牙酸的咯咯声，朝着秦默气息延伸过来的方向，虚空一抓！

　　一道肉眼几乎看不见的、淡黑色的气流，混杂着浓郁的腐朽与怨恨，顺着臂骨抓握的方向激射而出，直扑秦默藏身的枯树！

　　秦默在臂骨弹起的瞬间，就已头皮发麻，想也不想，双脚猛蹬地面，身体向侧面扑倒！

　　嗤——！

　　淡黑色气流击中他刚才背靠的那棵枯树。树皮瞬间变得焦黑，如同被浓酸泼过，并且那焦黑色还在快速向上蔓延，枯树内部发出细微的、仿佛什么东西在急速枯萎碎裂的声响。几个呼吸间，碗口粗的枯树，竟从中段开始，诡异地软塌、腐朽下去，拦腰折断，断口处一片漆黑，散发着刺鼻的恶臭。

　　秦默扑倒在冰冷的雪泥里，惊出一身冷汗。刚才要是慢上一瞬，被那黑色气流沾上……

　　然而，就在那截臂骨发动攻击的同时，因为黑色雾气剧烈收缩，护腕内部那团暗沉的、相对凝聚的“残灵之气”，失去了外层“毒药”的包裹，瞬间完全暴露出来。

　　而秦默怀里的珠子，在臂骨发动攻击、黑色雾气收缩的同一刹那，那股一直被压抑的、强烈的“渴望”，如同开闸的洪水，轰然爆发！

　　一股比之前秦默主动引导时强大、狂暴得多的无形吸力，猛地从珠子内部迸发，无视了空间距离，如同一条凶猛的、无形的触手，狠狠“咬”住了护腕内部那团暗沉的“残灵之气”！

　　“嘶——！”

　　这一次，坑底传来一声清晰可闻的、仿佛漏气般的尖锐嘶鸣。那团暗沉的残灵之气，被珠子的吸力粗暴地撕扯、牵引，化作一道灰黑色的、拇指粗细的气流，硬生生从护腕内部被“拔”了出来，凌空飞射，投向秦默怀里的珠子！

　　而那截发动攻击后、似乎耗尽了某种支撑力量的灰白色臂骨，在残灵之气被抽离的瞬间，猛地一僵，然后像是失去了所有支撑，哗啦一声，散落成一堆灰白色的碎骨，那些细密的孔洞中，最后一丝阴冷也消散了。套在上面的锈蚀护腕，也哐当一声掉落在碎骨堆里，光芒尽失，只剩下纯粹的破旧与死寂。

　　从秦默模拟气息威慑，到臂骨攻击、枯树腐朽，再到珠子爆发、抽取残灵、臂骨散架，整个过程不过三四个呼吸的时间，却凶险到了极致，也诡异到了极致。

　　秦默躺在雪泥里，心脏还在狂跳，手脚有些发软。他迅速爬起，警惕地看向坑底。碎骨，护腕，再无任何动静。那股浓烈的不祥阴冷气息，也随着黑色雾气的收缩和残灵之气的被抽离，消散了大半，只剩下废人坡本身固有的淡淡腐朽味。

　　成功了？那危险的黑色雾气似乎被珠子吓退了，缩回了护腕深处？而那团暗沉的残灵之气，已经被珠子抽走？

　　他摸了摸怀里，珠子变得滚烫，不，不是温度上的烫，而是一种能量充盈到极致的、灼热般的“存在感”，正在他怀里微微震颤，内部仿佛在进行着某种激烈的变化。他甚至能感觉到，一丝丝比以往精纯、浓郁了数倍不止的冰凉气息，正从珠子内部反哺出来，渗入他的身体，汇入丹田。

　　丹田里那缕气，以肉眼可见的速度，开始膨胀、壮大！

　　但秦默没有立刻沉浸在这突如其来的“丰收”喜悦中。他盯着坑底那个静静躺着的、已经变得普通的锈蚀护腕，眼神闪烁。

　　珠子抽取了最核心的“残灵”，吓退了表层的“黑色雾气”，但这护腕本身呢？那缩回去的黑色雾气，是彻底沉寂了，还是暂时蛰伏？这护腕，现在还有没有价值？或者说，有没有危险？

　　他犹豫了一下，从地上捡起几块石头，试探着朝坑底的护腕扔去。石头砸在护腕上，发出沉闷的声响，护腕毫无反应，滚了两下，落在碎骨旁边。

　　看起来，似乎真的变成了一件普通的、锈蚀严重的破烂金属件了。

　　但秦默不敢完全放心。他想了想，没有直接下去，而是从旁边找来一根比较长的、还算结实的枯树枝。他握着树枝一端，小心翼翼地将另一端探下坑底，去拨弄那个护腕。

　　树枝触碰到护腕，没有异常。他慢慢将护腕拨到坑边，然后用树枝挑了起来。

　　护腕入手沉重，冰冷，锈蚀得厉害，许多地方的纹路已经完全糊掉。只有内侧那道凹痕符号，还勉强可辨，但也模糊不清。此刻的护腕，除了材质特别沉重、入手冰凉外，再没有任何特殊的气息或波动传出，和一块废铁没什么两样。

　　珠子对它也没有了任何反应。

　　秦默仔细检查了一番，确认暂时无害，才用一块破布将它包好，揣进怀里。不管怎么说，这玩意儿材质特殊，就算当废铁卖，或许也能值几个钱，总比空手强。

　　做完这一切，他才真正松了口气，感觉后背的衣衫已经被冷汗湿透，紧贴在皮肤上，被冷风一吹，冰凉刺骨。

　　此地不宜久留。刚才的动静虽然短暂，但说不定会引来什么。他迅速扫视了一圈废人坡，确认无人注意，立刻转身，沿着来时的路，快步离开。

　　他没有直接回灰岩城，而是在离废人坡几里外的一片小树林里停了下来。找了一处隐蔽的树丛，他先是将那颗变得“滚烫”的珠子取了出来。

　　珠子表面的暗黄色，似乎变得深沉了一些，内部隐隐有极其微弱的光晕流转，握在手中，那股充盈的、精纯的冰凉气息不断散发出来。

　　秦默立刻盘膝坐下，手握珠子和令牌，开始全力运转丹田里那缕已经壮大不少的气息。

　　这一次的修炼，效率远超以往！

　　珠子内部反哺出的精纯残灵之气，如同涓涓细流，源源不断，而且几乎不含杂质！秦默贪婪地吸收着，引导着这股精纯气息在经脉中运转，每运转一个周天，丹田里的气就壮大一分，经脉也似乎被这股精纯温和的气息滋润，之前积累的那些滞涩和微痛感，竟有明显的缓解。

　　仅仅半个时辰，他丹田里的那缕气，已经从“细线”壮大到了接近“小指”粗细，而且更加凝练，运转起来如臂使指，顺畅无比。他感觉自己的力量、速度、甚至五感，都有了清晰的提升。

　　他甚至有一种隐约的、快要“突破”某种界限的感觉。按照那残缺的“灵化九天”模糊信息，这应该就是“醒脉境”初期到中期的门槛？

　　但秦默强行压下了立刻尝试突破的冲动。此地荒郊野外，不是突破的好地方。而且，修为提升太快，未必是好事，他需要时间适应和巩固。

　　他停止了主动吸收，但珠子仍在缓慢地释放着精纯气息，融入他体内。按照这个速度，珠子里的“存货”，大概还够他全力吸收一两天。这无疑是一笔巨大的修炼资源。

　　小心翼翼收好珠子，秦默又将那个锈蚀护腕拿了出来。再次仔细端详，依旧看不出所以然。他用石片尝试刮掉一点锈迹，发现护腕的基材是一种暗沉的、非金非铁的材质，异常坚硬，石片只能在上面留下浅浅的白痕。

　　或许，可以找个懂行的人看看，但必须极其小心。

　　他将护腕重新包好。然后，从怀里掏出之前在废人坡捡到的其他那些碎片，一一握在手中，尝试用珠子吸收。结果令人失望，这些碎片里残存的“残灵”稀薄驳杂，对刚刚“饱餐”一顿的珠子来说，吸引力大减，吸收效率也极低，食之无味，弃之可惜。

　　秦默将其中几块感觉稍好一点的留下，其他的随手丢弃。看来，以后寻找“资源”，目标得放在那些气息更浓、更“完整”一些的东西上，零碎垃圾意义不大。

　　做完这些，天色已经过了正午。秦默啃了点干粮，喝了口冰冷的溪水，开始思考接下来的行动。

　　珠子带来的修为提升是实打实的，但测灵需要的五两银子，还没有着落。这个锈蚀护腕是唯一的希望。去哪里出手？鬼市？还是找那个收破烂的独眼老头打听的、收“晦气东西”的地方？

　　直接去古董铺肯定不行。鬼市要等到明天天亮前。时间不等人。

　　或许，可以再去探探那个独眼老头？他既然知道废人坡，知道那些“晦气东西”，或许有门路，或者认识有门路的人。虽然风险不小，但眼下似乎没有更好的选择。

　　打定主意，秦默整理了一下衣衫，将狍子皮裹好，重新朝着灰岩城西门走去。

　　再次入城，缴纳了一个铜板的入城税。秦默径直朝着昨天遇到独眼老头的那个垃圾堆附近走去。

　　远远地，他就看到了那个蜷缩在破草席上的佝偻身影。老头还在那里，面前摆的破烂似乎换了一批，依然是些不值钱的玩意。

　　秦默没有立刻上前，而是在不远处一个卖烤薯的摊子前停下，花一个铜钱买了个最小的烤薯，慢慢剥着吃，眼睛的余光则观察着独眼老头那边。

　　老头很安静，大部分时间都在打盹，偶尔有路人经过，瞥一眼他的破烂摊，也无人问津。过了约莫一刻钟，一个穿着脏兮兮短打、脸上有道疤的汉子晃晃悠悠走了过来，蹲在老头摊前，随手扒拉了几下，拿起一个生锈的铜烟锅，低声跟老头说了几句。

　　老头摇摇头，伸出三根手指。疤脸汉子骂了一句，丢下两个铜钱，抓起烟锅走了。

　　看来这老头确实在做生意，而且似乎有点自己的规矩。

　　秦默吃完烤薯，拍拍手，走了过去。

　　听到脚步声，老头抬起浑浊的独眼，看到是秦默，似乎愣了一下，随即又耷拉下眼皮：“又是你。今天不买铜子儿打听消息了？”

　　秦默在他摊前蹲下，没看那些破烂，而是压低声音，直接道：“老丈，我捡到个东西，有点特别，想请您帮忙掌掌眼，或者……指条出手的路子。”

　　老头独眼睁开一条缝，瞥了他一眼，慢吞吞地说：“特别？能有多特别？老头子我只认得破烂，不认得宝贝。”

　　秦默从怀里掏出那个用破布包着的锈蚀护腕，但没有完全打开，只是露出一角暗沉锈蚀的边缘。“材质很重，很硬，像是从……不太干净的地方出来的。”

　　听到“不太干净的地方”，老头独眼里的浑浊似乎褪去一丝，闪过一抹精光。他坐直了些，伸出枯瘦如鸡爪的手：“拿来我瞧瞧。”

　　秦默犹豫了一下，将破布包着的护腕递了过去，但手没有完全松开，保持着警惕。

　　老头接过，入手一沉，他眉头微不可查地挑了一下。他没有急着打开破布，而是先用手指隔着布，仔细地摸了摸护腕的形状、边缘，又凑到独眼前，仿佛在嗅着什么。

　　片刻，他抬起头，独眼盯着秦默，声音压得更低，带着一丝凝重：“废人坡深处捡的？靠近‘葬坑’那边？”

　　秦默心中一惊，这老头果然知道！他不动声色，既没承认也没否认，只是看着老头。

　　老头见他不答，也不追问，缓缓掀开破布一角，露出护腕锈迹斑斑的全貌。他的目光，第一时间就落在了护腕内侧那道模糊的凹痕符号上，手指轻轻拂过。

　　“果然……”老头低喃一声，独眼里闪过一丝复杂的神色，像是忌惮，又像是……惋惜？

　　“老丈，这东西……您看？”秦默试探着问。

　　老头将破布重新盖上，将护腕递还给秦默，动作很快，仿佛那是什么烫手山芋。“小子，听我一句劝，这东西，别沾手。赶紧找个没人的地方，挖个深坑埋了，最好再撒上生石灰。”

　　秦默心往下沉：“不值钱？”

　　“值钱？”老头嗤笑一声，带着嘲讽，“要命的东西，你说值不值钱？这上面的‘晦气’浓得化不开，虽然现在好像沉寂了，但谁知道什么时候会再‘醒’过来？这是‘阴煞蚀骨’的印记，戴过它的人，骨头都被啃空了！这东西，正经路子没人敢收，嫌命长的黑市贩子或许会要，但价格嘛……能给你一二两银子顶天了，还得担着被这东西反噬、或者被苦主找上门的风险。”

　　一二两银子？秦默微微失望，但也不算完全意外。这护腕邪门，能值这个价，恐怕还是看在那特殊材质的份上。离五两，还差得远。

　　“就没有……能处理掉这‘晦气’的办法？”秦默不甘心地问。

　　“有啊。”老头瞥了他一眼，“找修仙的老爷们，用真火炼，或者用镇邪的符箓、法器镇着，慢慢磨。你有这门路吗？”

　　秦默沉默。他有个屁的门路。

　　“不过……”老头话锋一转，独眼闪烁着市侩的光，“如果你只是想换点急用钱，不介意价格被压得狠，老头子我倒认识个胆大包天的，专收这种‘凶货’。但他出价，最多……这个数。”老头伸出五根手指，然后弯下两根。

　　三两银子。比老头说的黑市价高一两，但离五两，还差二两。加上秦默自己身上所有的，大概能凑到四两左右。

　　还差一两。一天时间。

　　秦默沉吟不语。卖，还是不卖？卖了三两，加上自己的，还差一两。不卖，连三两都没有。

　　“他什么时候能交易？现银？”秦默问。

　　“你要是急着出手，现在跟我走，去个地方。他若看得上，当场银货两讫。”老头慢慢站起身，活动了一下僵硬的腿脚，“不过，丑话说在前头，我只管引路，成不成，价钱多少，你们自己谈。而且，不管成不成，你都得给我……半钱银子的引路费。”

　　半钱银子，就是五十个铜钱。这老头，心够黑。但秦默没得选。

　　“好。”秦默点头，将护腕重新包好，紧紧攥在手里。

　　老头看了他一眼，没说什么，佝偻着背，颤巍巍地朝着一条更偏僻、更肮脏的小巷走去。秦默跟在他身后，全身戒备，精神紧绷到了极点。

　　这条巷子越走越深，两边的窝棚也越发低矮破烂，几乎看不到行人，只有偶尔从破门板后透出的、麻木或警惕的目光。空气中弥漫着劣质油脂和某种草药混合的、难以形容的气味。

　　七拐八绕，就在秦默开始怀疑这老头是不是不怀好意时，老头在一扇毫不起眼、甚至有些歪斜的木门前停了下来。木门紧闭，门板上用木炭画着一个歪歪扭扭的、像是简化兽头的图案。

　　老头上前，用一种特定的节奏，轻轻敲了敲门板。

　　过了一会儿，门里传来一个嘶哑、干涩，仿佛两块生锈铁片摩擦的声音：“谁？”

　　“老瘸子，带了个‘生货’来看看。”老头低声道。

　　门后沉默了几息，然后，吱呀一声，木门打开了一条缝。一只布满血丝、眼白浑浊发黄的眼睛，在门缝后扫了一眼门外的老头和秦默，目光在秦默手中的破布包上停留了一瞬。

　　“进来。”嘶哑的声音说道，门缝开大了一些。

　　老头率先低头钻了进去。秦默深吸一口气，握紧了手里的护腕和怀里的石片，也侧身跟了进去。

　　门内是一个狭窄、昏暗、散发着浓重霉味和药味的房间。几乎没有家具，只有一张破桌子，两把瘸腿椅子，墙角堆着一些麻袋和瓦罐。一个身材矮小、穿着油腻黑袍、脸上布满深深皱纹和暗沉斑点的老者，正坐在桌子后面，手里把玩着两颗光滑的黑色石子。他的眼神，像秃鹫。

　　老瘸子。

　　秦默的心提了起来。这个人，给他的感觉，比废人坡那截臂骨，更像“活”的邪物。