矿区东侧的废料堆，是墨玉矿多年开采留下的疮疤。无数开采出的、品相低劣无法利用、或者混杂了太多杂质的矿石，被随意倾倒在这里，经年累月，堆积成数座高低起伏、散发着刺鼻硫磺和金属锈蚀味道的“小山”。废料之间，散落着朽烂的矿车骨架、断裂的镐柄，以及一些分辨不出原貌的、被风雨和时间侵蚀得面目全非的垃圾。
白天，这里都人迹罕至，只有些食腐的鸟类和虫豸在此徘徊。到了夜晚，在缺乏照明的矿区边缘，这片区域更是被深沉的黑暗和更浓郁的怪味所笼罩，只有远处地火和零星空房透出的微光，勉强勾勒出那些废料堆狰狞扭曲的轮廓，如同匍匐在黑暗中的巨兽骸骨。
子时，月上中天，却被矿区上空终年不散的烟尘遮挡，只透下些许惨淡模糊的光晕，更添几分阴森。
秦默的身影，如同融入了夜色的幽灵，悄无声息地出现在废料堆区域的边缘。他没有立刻深入，而是驻足片刻，将感知提升到极致，眉心祖窍那点“灵光”带来的敏锐感应，如同无形的触须，缓缓扫向前方那片黑暗。
空气中，除了废料本身的怪味，还混杂着一丝……劣质熏香的味道？很淡，若有若无，但在这片区域，显得格外突兀。还有至少三个不同的、刻意压制的呼吸声，分别隐藏在几座较大的废料堆后，呈一个松散的三角包围之势。气息不算强，大约醒脉三四层，但带着一股剽悍和血腥气，显然不是普通监工或矿奴，更像是见过血的打手。
而在更深处，一座最大的、仿佛小山般的废料堆后面，有一股相对沉稳、但也更加阴冷的气息，醒脉五层，甚至可能接近六层。应该就是正主——王管事。
果然有埋伏。而且，这王管事自身，竟然也有醒脉五层以上的修为？难怪能在库房和矿区有些势力。
秦默心中冷笑，面上却依旧平静。他迈开脚步，不疾不徐，朝着那最大废料堆的方向走去。脚步声在寂静的夜里，显得格外清晰。
他没有刻意隐藏身形，也没有展露气息，只是如同赴一个寻常的约。但全身肌肉早已调整到最佳状态，丹田内暗银色气息缓缓流转，随时可以爆发出雷霆一击。右手虚握，左手食指则微微屈起，一丝冰冷的灰白光芒，在指尖萦绕不散。
很快，他走到了那座最大废料堆的正面。这里有一小片相对平整的空地，显然是被人有意清理出来的。空地中央，摆着一张粗糙的石桌，两把石凳。石桌上，放着一盏昏暗的油灯，灯光如豆，勉强照亮桌旁一个坐着的人影。
那人身材矮胖，穿着绸缎面料、但样式普通的深蓝色长袍，面皮白净，留着两撇精心修剪的鼠须，一双小眼睛在油灯下闪烁着精明的光芒，正慢条斯理地拨弄着手里一串油光发亮的核桃。正是王管事。
看到秦默走来，王管事抬起头，脸上露出一个看起来颇为和气的笑容，只是那笑容并未抵达眼底：“秦小友，来了？请坐。”
秦默走到石桌另一侧，并未立刻坐下，目光平静地扫过王管事，又看似随意地扫了一眼周围几处黑暗的角落，然后才在石凳上坐下，将背后的乌沉短棍解下，轻轻靠在石桌边缘，伸手可及。
“王管事深夜相邀，不知有何指教？”秦默开门见山，语气平淡，听不出喜怒。
“指教不敢当。”王管事依旧笑着，手里核桃转得咯吱作响，“就是听说秦小友少年英才，入门不久便在小比夺魁，又只身完成溪风谷那等险恶任务，还被李管事看重，调到这墨玉矿来，实在是后生可畏。王某不才，在这矿区也有些年头了，一直想结交小友这样的青年才俊，只是一直俗务缠身，未能得空。今日正好得闲，便冒昧请小友前来，聊聊，聊聊。”
他话说得客气，但字里行间，点明了秦默的“底细”，也暗示了自己在矿区的“资历”和“能量”。
“王管事客气了。秦某不过是混口饭吃，当不起‘才俊’二字。”秦默不接招，只是淡淡道，“王管事掌管库房，日理万机，特意找我这个小小监工‘聊聊’，想必不只是为了说几句客气话吧？”
王管事眼中精光一闪，脸上的笑容稍微收敛了些，但语气依旧温和：“秦小友是爽快人。那王某就直说了。刘小刀，是小友打伤的吧？”
终于切入正题了。
“擂台比斗，公平较量，受伤在所难免。刘师兄技不如人，怨不得谁。”秦默语气依旧平静。
“呵呵，擂台是擂台，私下是私下。”王管事放下核桃，身体微微前倾，油灯的光将他胖脸上的阴影拉得有些诡异，“刘小刀再怎么不成器，也是我王某人的远房侄子，在库房也跟了我几年。他被人打成残废，于公于私，我这个做长辈的，总得问问，给小刀，也给库房的兄弟们一个交代，秦小友说是不是？”
他开始施加压力，抬出“远房侄子”和“库房兄弟”的名头。
“王管事想要什么交代？”秦默抬眼，看向王管事。
“简单。”王管事重新靠回椅背，慢悠悠道，“两条路。第一，小友拿出一百块下品灵石，或者等价之物，作为给小刀的汤药费和抚恤，再当众给小刀赔个不是，这事，就算揭过了。以后在矿区，王某自会照拂小友一二。”
一百块下品灵石？这几乎是杂役弟子好几年的积蓄！简直是狮子大开口。还要当众赔罪？这是要彻底踩碎秦默的颜面，让他以后在矿区抬不起头。
“第二呢？”秦默问，脸上没什么表情。
“第二嘛……”王管事的声音压低了些，带着一丝若有若无的威胁，“小友既然不愿意破财消灾，那恐怕就得按矿区的规矩来了。矿区弟子私下斗殴，致人伤残，按例，当废除修为，逐出矿区。小友是李管事调来的人，或许能免了废除修为，但这矿区，怕是容不下小友了。而且，以后在庶务堂那边，怕也……”
他没说完，但意思很清楚。不走第一条路，就要动用“规矩”和“关系”，将秦默赶出矿区，甚至让他在庶务堂也混不下去。
软硬兼施，威逼利诱。这王管事，果然是个老油条。
秦默沉默了片刻，似乎在考虑。油灯的光芒在他脸上跳跃，映出他沉静的侧脸。半晌，他才缓缓开口：“王管事，我听说，刘小刀纠集多人，持械围攻同门在先。我不过是自卫反击。这事，就算闹到执法堂，恐怕也未必是王管事说的那个‘规矩’吧？”
“执法堂？”王管事嗤笑一声，仿佛听到了什么笑话，“秦小友，你还是太年轻。执法堂会为了一个杂役弟子，去细究这些鸡毛蒜皮？何况，刘小刀现在躺在床上，是‘受害者’。他带去的人，也都‘记不清’当时具体情况了。你说你自卫，谁信？谁又能证明？”
他顿了顿，语气转冷：“在这墨玉矿，我王某人说的话，就是规矩！给你两条路，是看在你有点本事，又是李管事调来的份上，给你留点面子。别不识抬举！”
图穷匕见。赤裸裸的威胁。
秦默忽然笑了。那笑容很淡，带着一丝冰冷的嘲讽：“王管事，你这么关心刘小刀，那他有没有告诉你，他是怎么受伤的？除了胳膊，他身上其他地方，有没有什么……特别的感觉？”
王管事眉头一皱：“你什么意思？”
“我的意思是，”秦默收敛笑容，眼神变得锐利如刀，“刘小刀中的，不只是外伤。他气血凝滞，经脉中有一股阴寒之气盘踞，难以根除。若不及时化解，轻则修为尽废，重则……性命难保。王管事请的医师，没看出来吗？”
他这话半真半假。刘小刀确实中了他一记蕴含“残灵之气”的重击，但有没有留下这么严重的后遗症，他并不确定。不过，用来唬人，足够了。尤其对方若是请了普通医师，未必能诊断出“残灵之气”这种特殊能量造成的隐患。
王管事脸色微微一变。刘小刀的伤势，他确实请人看过，外伤好治，但内里一直有些不对劲，气息虚浮，脸色发青，请的药师也说不清所以然，只说是“邪气入体”，需要慢慢调养。难道……真是这小子捣的鬼？他还有这种诡异手段？
看到王管事神色变化，秦默知道自己猜对了。他继续道：“这阴寒之气，只有我能解。王管事若真想保刘小刀的命，最好换个态度跟我说话。至于那一百灵石和赔罪……王管事觉得，我秦默的命，就值这个价？”
他反将一军，从被勒索者，变成了握有对方“把柄”（至少是对方认为的把柄）的人。
王管事脸色变幻不定，死死盯着秦默，似乎想从他脸上看出真假。他之前确实小看了这个年轻人，以为不过是个有点运道和狠劲的愣头青，没想到心思如此缜密，手段也如此诡异。
“你能解？”王管事沉声问。
“能解一部分，缓解大部分。但需要时间，也需要……诚意。”秦默不置可否。
“你想要什么诚意？”王管事身体微微前倾，眼中闪烁着算计的光芒。
“第一，刘小刀的事，到此为止。以后井水不犯河水。”秦默竖起一根手指。
“第二，我在矿区，需要清净。你的人，别再来烦我。黑熊和黄皮的伤，是他们自找的。”第二根手指。
“第三，”秦默顿了顿，看着王管事，“我对这墨玉矿的一些……老故事，有点兴趣。比如，关于‘矿瘟’，关于那些被封禁的老矿道。王管事在这矿区多年，想必知道些旁人不知道的东西。作为交换，我可以帮刘小刀缓解伤势。”
他提出了自己的条件，尤其是第三条，才是他今晚赴约的真正目的之一。他需要从王管事这个地头蛇口中，掏出更多关于矿区历史、关于“矿瘟”和碎片的隐秘信息。
王管事的脸色，在听到“矿瘟”二字时，骤然变得极其难看，眼中甚至闪过一丝难以掩饰的惊惧。他猛地一拍石桌，低吼道：“你打听这个做什么？！‘矿瘟’是矿上的禁忌！提都不能提！小子，我警告你，别打那些鬼地方的主意！会死人的！”
他的反应，比雷监工还要剧烈，显然知道得更多，也更加恐惧。
“我只是好奇而已。”秦默面不改色，“王管事若是不想说，那就算了。刘小刀的病，就看他自己的造化了。至于我……”他站起身，拿起靠在桌边的乌沉短棍，“不劳王管事操心。告辞。”
说着，他转身就要走。
“等等！”王管事连忙叫住他，脸上阴晴不定，显然内心在激烈挣扎。一方面，刘小刀是他侄子，也是他在矿区的一个爪牙，就这么废了可惜。另一方面，“矿瘟”之事，干系太大，他不敢轻易吐露。但秦默那笃定的态度和诡异的威胁，又让他投鼠忌器。
眼看秦默脚步不停，就要没入黑暗，王管事终于咬了咬牙，低声道：“站住！我……我可以告诉你一些。但你必须先证明，你能缓解小刀的伤势！而且，你知道的事，必须烂在肚子里！否则，就算拼着被上面责罚，我也绝不会放过你！”
秦默停下脚步，转过身，脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意：“可以。明日午时，带上刘小刀，还是这里。我自会让他有所好转。至于我知道什么……”他看了一眼周围黑暗的废料堆，“王管事觉得，今晚的话，第三个人听见，会怎么样？”
这是在警告王管事，别想灭口。周围埋伏的人，未必靠得住。
王管事脸色一僵，他确实动过灭口的念头，但被秦默点破，又想到秦默那诡异的手段和之前废掉黑熊、黄皮的狠辣，心中忌惮更深。这小子，不好对付。
“好！明日午时，我带你去看小刀！”王管事最终答应下来，又恶狠狠地补充道，“你最好别耍花样！”
“彼此彼此。”秦默不再多言，提着短棍，转身，身影很快消失在废料堆的阴影之中，仿佛从未出现过。
直到秦默的气息彻底远去，周围废料堆后，才悄然走出三个穿着黑衣、气息剽悍的汉子，来到王管事身旁。
“王爷，就这么放他走了？”一个脸上有刀疤的汉子低声问道，眼中有些不甘。
“不然呢？”王管事没好气地瞪了他一眼，想起秦默刚才那从容不迫、甚至隐隐占据上风的气势，心中就一阵烦躁，“这小子邪性，没那么好拿捏。而且，他可能真知道怎么治小刀的病……至少，先试试。你们给我盯紧他！但别靠太近，也别再起冲突！看看他平时都干些什么，跟什么人接触！”
“是！”三个汉子连忙应声。
王管事看着秦默消失的方向，脸色阴沉得能滴出水来。他捻着鼠须，眼中光芒闪烁，低声自语：
“矿瘟……这小子，怎么会对那鬼东西感兴趣？难道……他也发现了什么？还是……有人指使他？”
他忽然想起，秦默是被庶务堂李管事“特别”调过来的。而李管事背后……似乎和废器阁那个神秘的孙老头，有点不清不楚的关系？难道……是孙老头？
这个念头让他打了个寒颤。孙老头那个人，在宗门底层一些老人口中，是个极其邪门、绝对不能招惹的存在。如果秦默真是孙老头的人，或者和孙老头有关，那事情就复杂了……
“妈的，惹了一身骚。”王管事啐了一口，心中更加懊恼。本以为是个可以随意拿捏的新人，没想到可能踢到了铁板，还牵扯到“矿瘟”和孙老头那种禁忌存在。
他烦躁地挥挥手：“都散了！明天按计划行事！”
夜色更深。废料堆重新恢复了死寂，只有那盏油灯，还在石桌上孤独地燃烧，火光摇曳，将王管事阴晴不定的脸，映照得忽明忽暗。
而在远离废料堆的矿区阴影中，秦默脚步轻快地走着。他摸了摸怀里那三块冰冷的疙瘩，嘴角勾起一丝弧度。
王管事这条线，算是初步搭上了。虽然危险，但也是获取信息的重要渠道。明天给刘小刀“治病”，是个机会，也是一个试探。看看王管事的底线，也看看能否从他嘴里，撬出更多关于“矿瘟”和矿区历史的干货。
至于风险……只要实力足够，风险便可控。
他抬头，望向矿区地火映红的夜空，眼神锐利。
墨玉矿的夜，还很长。
而这潭水下的波澜，才刚刚开始涌动。