午时，日头正烈，但墨玉矿上空的烟尘，如同一张永不消散的灰黄色纱幔，将阳光过滤成一种黯淡、压抑的惨白色光芒，投在嶙峋的山石、低矮的窝棚和污浊的地面上。废料堆区域依旧弥漫着硫磺和金属朽烂的混合怪味，只是比起昨夜，少了些阴森，多了几分燥热。
秦默准时来到昨夜会面的地点。那张石桌石凳还在，油灯已撤去。王管事已经到了，背着手站在石桌旁，眉头微锁，脸色比昨夜更加阴沉。他身后，站着两个穿着黑衣、气息剽悍的汉子，正是昨夜埋伏者中的两个，眼神警惕地盯着秦默。还有一个汉子，则守在不远处废料堆的阴影里，隐隐形成一个监视的三角。
而在王管事脚边，放着一副粗糙的、用竹竿和破布临时绑扎的担架。担架上，刘小刀一动不动地躺着，身上盖着一条灰扑扑的毯子，只露出一张惨白泛青、眼窝深陷、颧骨高凸的脸。比起上次在丁亥院门口见时，他更加形销骨立，气息微弱得近乎于无，只有胸口极其轻微的起伏，证明他还活着。靠近了，能闻到他身上散发出的、一股淡淡的、类似伤口久不愈合的腐败气味，还夹杂着一丝极难察觉的阴寒。
看来，刘小刀的伤势，确实比王管事之前描述的更重。秦默那一记蕴含“残灵之气”的重击，以及后续可能产生的侵蚀，似乎真的在持续消耗他的生机。当然，也可能有他失势后被克扣医药、心情郁结等因素。
看到秦默，王管事的小眼睛里闪过一丝复杂的神色，有忌惮，有怀疑，也有一丝急切。他挥了挥手，让那两个黑衣汉子退开几步，然后对秦默道：“秦小友，人带来了。你说能缓解，如何证明？”
秦默没说话，走到担架旁，蹲下身。他先是仔细观察了一下刘小刀的脸色和气息，然后伸出手，看似随意地搭在刘小刀露在毯子外、瘦骨嶙峋的手腕上，实则分出一缕极其细微、冰冷的、源自灵骸的感知气息，悄然探入其体内。
这一探查，让他眉头微不可查地一挑。
刘小刀的体内，比他想象的还要糟糕。丹田气息近乎枯竭，几条主要经脉中，盘踞着丝丝缕缕、如同跗骨之蛆般的阴寒能量，正是他当初攻击时残留的、经过稀释和变异的“残灵之气”。这些阴寒能量并不强，但极其顽固，如同细微的冰渣，堵塞、侵蚀着经脉，不断消耗刘小刀自身本已微弱的气血，甚至还隐隐与其体内的正常气息产生冲突，导致气血运行紊乱，脏腑功能衰弱。难怪他看起来一副油尽灯枯的样子。
而且，秦默能感觉到，这些残留的阴寒能量，似乎与墨玉矿地底深处，那种若有若无的、同源的阴寒波动，产生着一丝极其微弱的共鸣。难道刘小刀受伤后，长期待在矿区这种环境下，反而加剧了这种侵蚀？
“怎么样？”王管事在一旁，紧张地问道。
“情况不好。”秦默收回手，站起身，语气平静，“他体内有股阴寒邪气盘踞，与经脉气血纠缠，不断消耗生机。寻常丹药，治标不治本，反而可能刺激那股邪气，加重病情。”
王管事脸色更加难看。秦默说的，和他请的药师判断基本一致，只是秦默说得更加具体，也更不乐观。“你能治？”
“能缓解，不能根除。”秦默如实道，“这股邪气性质特殊，已与他部分经脉气血同化。强行拔除，可能伤及他根本，甚至当场毙命。我只能设法将其压制、引导，让其暂时蛰伏，不再继续侵蚀，并疏通部分淤塞的经脉，让他自身气血得以恢复运转。之后能否好转，能好转多少，就看他自己造化了。”
他这说辞，半真半假。以他现在对灵骸和“残灵之气”的掌控，要彻底驱散刘小刀体内那点残余能量，并非完全不可能，但需要耗费不少心神和气息，且未必能保证刘小刀脆弱的经脉不受损。更重要的是，他不想表现得能力太强，引起王管事不必要的贪婪或恐惧。适当展示能力，又留有余地和“缺陷”，才是稳妥之道。
“需要什么？”王管事追问。
“一个安静、不受打扰的地方。一盆温水，干净的布巾。另外，”秦默看了王管事一眼，“在我施术时，任何人不得靠近三丈之内，更不得以神识探查。否则，气息干扰，后果自负。”
王管事犹豫了一下。不让靠近，不让探查，意味着他无法监控秦默具体做什么。但刘小刀的样子，也由不得他多犹豫。他咬了咬牙：“好！就依你！这里不行，去我在矿区的住处，那里安静。”
他指了其中一个黑衣汉子：“你，去我屋里准备水和布。你们两个，在外面守着，任何人不得靠近！”他又对秦默道：“秦小友，请跟我来。”
秦默点点头，没有去动担架。王管事亲自弯腰，将轻飘飘的刘小刀连人带担架提起，示意秦默跟上。
王管事的住处，在矿区东侧一片相对“体面”的石屋区域，独门独院，虽然依旧简陋，但比监工房宽敞干净不少。院子里甚至还有一棵半死不活的老槐树。
进了屋，里面陈设简单，但比外面整洁。黑衣汉子已经准备好了一盆温水和干净布巾放在桌上，然后退了出去，关上门，守在外面。
屋里只剩下秦默、王管事，以及昏迷的刘小刀。
“可以开始了吗？”王管事有些急切。
秦默没回答，只是走到床边，示意王管事将刘小刀平放在床上，盖好毯子。然后，他深吸一口气，让自己心神沉静下来，眉心祖窍那点“灵光”微微闪烁，对周围能量的感应更加敏锐。
他先是将双手浸入温水，洗了洗，擦干。然后，右手五指箕张，虚按在刘小刀胸腹上方寸许处。他没有直接接触，而是缓缓运转丹田内暗银色的气息，同时，将眉心祖窍感应到的那种冰冷、缓慢、带着终结韵律的波动，融入自己的气息之中。
他要做的，并非直接驱散那些阴寒能量，而是用自己的、蕴含灵骸韵律的气息，去“安抚”、“引导”那些同源但性质驳杂暴戾的阴寒能量，让它们暂时“平静”下来，不再活跃，并利用灵骸韵律的更高“位格”，强行压制它们对刘小刀生机的侵蚀和抽取。同时，再用自己相对精纯的气息，疏通刘小刀几条主要经脉的淤塞。
这个过程，需要极其精细的操控和对灵骸韵律的深度理解，容不得半点差错。
秦默闭上眼，全部心神沉入其中。指尖，一缕极其稀薄、但带着特殊冰冷韵律的暗银色气息，缓缓渗出，如同无形的丝线，探入刘小刀体内。
当他的气息接触到刘小刀体内那些盘踞的阴寒能量时，那些原本如同毒蛇般蛰伏、缓慢侵蚀的能量，仿佛受到了某种更高层次存在的“召唤”和“震慑”，猛地一颤，随即，竟真的开始变得“温顺”起来，侵蚀的速度明显减缓，甚至缓缓朝着秦默气息引导的方向，微微“聚拢”。
有效！灵骸韵律，果然对这些同源能量有着天然的压制和引导力！
秦默心中一定，更加小心地引导着自己的气息，如同最灵巧的工匠，一点点梳理着刘小刀紊乱、淤塞的经脉，并将那些“安抚”下来的阴寒能量，缓缓“驱赶”到几处相对不重要的、细小的经脉末梢，让它们暂时“沉睡”在那里。
这个过程持续了约莫一炷香的时间。秦默额头渐渐渗出细密的汗珠，不是累，而是心神高度集中所致。他丹田的气息也消耗了近三成。
终于，当他感觉刘小刀体内几处主要的淤塞被疏通，那些阴寒能量的侵蚀被基本压制后，他缓缓收回了气息，睁开了眼。
“好了。”他声音带着一丝疲惫，但眼神依旧清明。
王管事一直紧张地盯着，此时连忙凑到床边，仔细观察刘小刀。只见刘小刀脸上那层不正常的青灰色，似乎淡去了一丝，呼吸虽然依旧微弱，但似乎平稳顺畅了些许，紧皱的眉头也微微舒展。最明显的是，他身上那股淡淡的腐败阴寒气味，似乎也减轻了不少。
真的有效！王管事眼中闪过一丝喜色，但随即又化为更深的忌惮。这小子，手段果然诡异！这种驱邪治伤的方式，闻所未闻，但效果立竿见影。他到底什么来路？
“他暂时无碍了。那股邪气已被压制，不再继续侵蚀。接下来，需要静养，用温和补益气血的丹药慢慢调理，或许能恢复一些。但想完全恢复如初，恐怕难了。”秦默擦了擦额头的汗，走到桌边，倒了杯凉水，慢慢喝着。
王管事看着刘小刀的变化，又看了看秦默，神色变幻，最终，他走到桌边，在秦默对面坐下，叹了口气，语气复杂：“秦小友……好手段。王某……谢了。”
“不必。交易而已。”秦默放下水杯，看向王管事，“现在，该王管事兑现承诺了。关于‘矿瘟’，你知道多少？”
王管事脸上的肌肉抽搐了一下，似乎极不情愿提及这个话题。他沉默了片刻，又起身走到门口，侧耳倾听了一下外面的动静，确认无人偷听，这才回来坐下，声音压得极低，仿佛怕惊动什么：
“秦小友，你既然能治这‘瘟’气，想必也知道，那‘瘟神石’不是什么好东西。有些事，知道得太多，对你没好处。”
“有没有好处，我自己会判断。”秦默不为所动。
王管事看了他一眼，又看了看床上呼吸平稳的刘小刀，似乎下定了决心，低声道：“罢了，告诉你也无妨，但你要答应我，听完就烂在肚子里，绝不能再对任何人提起！否则，你我都有杀身之祸！”
“可以。”秦默点头。
王管事深吸一口气，声音更加低沉，带着一丝难以掩饰的恐惧：
“‘矿瘟’的事，发生在大概八十年前，墨玉矿开采的鼎盛时期。我也是听我爷爷那辈的老人，酒后失言，零零碎碎说的。据说，当时矿上挖到了一条前所未有的、品质极高的‘墨玉芯’矿脉，而且，伴生着一些血红色的、带着古怪花纹的奇异矿石，就是后来的‘瘟神石’。起初没人当回事，只当是伴生矿，还觉得新奇，能卖钱。”
“可没过多久，怪事就来了。第一批接触那些红石头的矿工，开始陆续出事。症状和你说的差不多，发疯，自残，身体溃烂，死状极惨。更邪门的是，有些死掉的矿工，尸体在停尸房里，会自己动！皮肤下面像有虫子在钻！当时请了宗门里的仙师来看，也看不出个所以然，只说石头带着‘煞’和‘怨’，碰了会损阴德，招灾祸。于是就把挖出红石头的几条矿道封了，尸体也烧了。”
“但事情没完。”王管事眼中恐惧更深，“封了矿道，烧了尸体，可那‘瘟’好像会传染一样，又出现在别的矿道！而且，死的矿工越来越多，症状也越来越怪。有人看到，在封禁的矿道附近，晚上有飘来飘去的白影子，还有……黑色的、像影子一样贴地爬的东西，速度快得很，被它沾上的人，没几天就疯了，死了。矿上人心惶惶，都不敢下矿了。”
黑色的影子？秦默心中一动，和溪风谷的“黑影”很像！看来，这“矿瘟”和溪风谷的邪物，果然同源！
“后来呢？”秦默追问。
“后来？”王管事苦笑，“后来惊动了宗门真正的高层。据说来了一位金丹期的长老，亲自下矿探查。具体发生了什么，没人知道。只知道那位长老上来后，脸色很难看，立刻下令，将所有挖出过红石头、或者出现过‘瘟’的矿道，全部永久封禁！并且在封禁处，布下了厉害的阵法。又严令，任何弟子不得再靠近那些区域，不得再提起‘瘟神石’和‘矿瘟’的事，违者，以叛门论处！自那以后，这事就成了矿上的绝对禁忌，提都不能提。当年经历过那事的老人，后来也陆陆续续‘病逝’或者‘意外’死了，知道详情的人越来越少。”
“那之后，就再没出过事？”秦默问。
“表面上没了。”王管事眼神闪烁，“但暗地里，还是有一些传闻。比如，有些封禁的矿道，偶尔晚上能听到里面传来怪声，像哭，又像笑。还有些胆子大的、或者走投无路的矿奴，想进去捡漏，大多有去无回。侥幸逃出来的，也疯了，胡言乱语，说什么‘下面有东西’、‘红色的肉在动’之类的疯话。再后来，连这些传闻都被压下去了。现在，只有我们这些在矿区待了几十年的老人，私下里才敢提一两句，但也讳莫如深。”
红色的肉在动？秦默想起了“瘟道”深处那片暗红色的、缓缓蠕动的“胶质”区域。难道，那就是王管事口中“红色的肉”？是某种活物，还是碎片能量高度聚合、产生的异变？
“那些被封禁的矿道，具体在什么位置？”秦默问出了最关键的问题。
王管事脸色一变，连连摇头：“这我可不知道！那是绝密！地图早就被销毁了！而且，听说那位金丹长老布下的阵法，不仅能封禁，还能迷惑感知，就算站在封禁口，也未必能发现。秦小友，我劝你，千万别打那些地方的主意！会死人的！当年那位金丹长老都那么重视，布下大阵，可见下面的东西，绝对不是我们能碰的！”
秦默若有所思。看来，从王管事这里，暂时只能得到这些相对笼统、带着传说色彩的信息了。具体的封禁位置、内部情况，他显然不知道，或者不敢说。
不过，这些信息已经很有价值。至少确认了“矿瘟”事件的严重性（惊动金丹长老），以及“黑影”和“红色胶质”在历史上的出现。也知道了封禁阵法的存在，这或许能解释，为什么那些危险区域没有大规模泄露，也让他对探索那些区域，有了更充分的风险评估。
“那位布阵的金丹长老，后来怎么样了？还在宗门吗？”秦默换了个问题。
王管事愣了一下，似乎没想到秦默会问这个，他想了想，摇摇头：“这我就不清楚了。金丹长老那种层次，不是我们能接触的。不过，我好像听老人提过一嘴，说那位长老后来……似乎闭关了很久，再没来过矿区。也有人说他离开了宗门，云游去了。都是传闻，当不得真。”
秦默点点头，没再追问。他站起身，对王管事道：“王管事，刘小刀暂时无碍，我也问完了。你我之间的交易，算是完成。希望王管事信守承诺，以后井水不犯河水。若再有人来烦我，或者刘小刀的病情有反复……你应该知道后果。”
他语气平淡，但话语中的威胁，让王管事脸色一僵，连忙道：“秦小友放心！王某说到做到！以后在这矿区，绝无人敢打扰小友清静！小刀的事，也多亏小友援手！”
“如此最好。”秦默不再多言，转身朝门口走去。
“秦小友留步！”王管事忽然叫住他，脸上挤出笑容，从怀里摸出一个小布袋，放在桌上，“一点心意，不成敬意，算是给小刀的诊金，还请小友务必收下。”
秦默看了一眼那布袋，鼓鼓囊囊，听声音似乎是灵石。他略一沉吟，没有推辞，将布袋收入怀中。灵石他暂时用不上，但可以兑换贡献点或其他资源，不要白不要。
“告辞。”他拉开房门，走了出去。门外，两个黑衣汉子连忙让开，眼神复杂地看着他。
直到秦默的身影消失在院门外，王管事才长长松了口气，一屁股坐在椅子上，擦了擦额头的冷汗。他走到床边，又仔细看了看刘小刀，脸上喜忧参半。喜的是刘小刀似乎真的好转了些，忧的是秦默此人的神秘和手段，让他感到深深的不安。
“瘟神石……这小子，难道和那东西有关？还是说……他也是冲着那东西来的？”王管事喃喃自语，眼中闪烁着惊疑不定的光芒，“不行，得赶紧给上面递个消息……这矿区，怕是要不太平了……”
他走到桌边，铺开纸笔，却又犹豫着，迟迟没有落下。
而秦默，已经走在了返回监工房的路上。怀里的灵石袋子沉甸甸的，但他心思却不在此。
金丹长老，封禁大阵，活动的“红色肉”，飘忽的“黑影”……
墨玉矿的秘密，似乎比他想象的还要深。而“瘟道”深处那片“胶质”区域，很可能就是当年的封禁核心之一，只是因为某种原因（比如阵法年久失修？地壳变动？），出现了漏洞，才泄露出来，污染了周围区域，甚至让地火蚰发生了变异。
自己体内的灵骸，与这些碎片、“胶质”同源，却能压制、吸收它们。这到底意味着什么？灵骸，与这被封印的、能引发“矿瘟”的恐怖存在，到底是什么关系？
一个个谜团，如同冰水中的气泡，不断上浮，碎裂，又生出新的。
秦默握紧了拳头。不管真相如何，提升实力，永远是第一位的。只有拥有足够的力量，才能在这潭越来越深的浑水中，生存下去，并揭开那被尘封的真相。
他抬起头，望向矿区地火映红的天空，眼神坚定。
路，就在脚下。再险，也要走下去。