雷监工那充满了原始恐惧的嘶吼，在狭窄的岩浆岩穴中回荡，又被闷热的空气和粘稠的岩浆流动声吞噬，显得格外凄厉刺耳。他双目圆睁，死死盯着岩浆旁那块暗红色碎片，以及旁边的尸骸，脸上的刀疤扭曲着，身体筛糠般抖个不停，仿佛那不是一块矿石，而是来自九幽地狱的催命符。
“矿瘟……是矿瘟……当年……就是这东西……死了好多人……封了好几条矿道……不能碰……碰了会烂手烂脚，五脏六腑都化成脓水……”他语无伦次，声音发颤，一步步向岔道口退去，似乎只想立刻逃离这个鬼地方，离那块碎片越远越好。
秦默的心脏在狂跳，但眼神却冷静得可怕。雷监工的惊恐反应，印证了他的猜测——这暗红色碎片绝非善物，而且在这墨玉矿中，似乎有着某种令人谈之色变的恐怖传说。“矿瘟”？是指这种碎片能散播瘟疫，还是指与其相关的某种灾难？
他的目光快速扫过碎片、尸骸、以及周围环境。尸骸共有三具，呈蜷缩状，骨骼呈现不正常的暗灰色，有些部位甚至出现了细密的孔洞，像是被什么腐蚀过。他们死前似乎经历了极大的痛苦，骨骼姿态扭曲。从残留的衣物碎片看，确实是矿工的装束，而且布料腐朽程度，比外面那些矿奴的衣物要古老得多，恐怕真是很多年前死在这里的人。
而那块碎片，静静躺在尸骸之间，暗红色的纹路在岩浆光芒下仿佛在缓缓蠕动，散发出比之前两块疙瘩更加浓郁、更加邪异的冰冷气息。珠子、怀里两块疙瘩传来的共鸣与渴望，几乎要压制不住。灵骸的震动，也带着一种前所未有的、混合了警惕、审视，以及一丝……难以言喻的“兴趣”？
不能让雷监工就这么跑了。他看到了碎片，也认出了这东西的“不祥”。不管他会不会出去乱说，或者上报，对自己都是潜在的威胁。而且，他对“矿瘟”显然知道些什么，必须从他嘴里撬出信息。
秦默心念电转，脚下却不动声色地向前一步，恰好挡住了雷监工退向岔道口的部分路线。他脸上露出恰到好处的惊疑和一丝后怕，看向雷监工：“雷头，你说什么？‘矿瘟’？这东西……这么邪门？”
雷监工被他一挡，脚步一顿，脸上恐惧更甚，他看了一眼秦默，又看了一眼那块碎片，嘶声道：“小子，你他妈让开！这地方不能待！赶紧走！晚了就来不及了！这玩意儿……这玩意儿是催命的阎王爷！当年墨玉矿出过一次大灾，就是挖出了这种红色的、带邪纹的石头！起初只是几个人碰了，手烂了，然后浑身流脓，高烧说胡话，没几天就死了！后来……后来就跟瘟疫一样，沾上就死，一条矿道一条矿道地死人！最后没办法，把挖出那石头的几条矿道全封了，死了不知道多少人，才把这‘瘟神’镇住！这东西怎么会在这里？！难道……难道封禁松了？！”
他越说越快，声音也越来越尖利，显然恐惧到了极点。
秦默心中了然。原来如此。“矿瘟”并非真的瘟疫，而是接触这种碎片后，会引发可怕的侵蚀和死亡！这倒是和溪风谷那“尸傀”少年，以及碎块本身蕴含的怨念侵蚀有相似之处。只是，似乎这里的碎片，引发的“瘟疫”更加恐怖，范围更广。
“雷头，你别急。”秦默的声音刻意放得平缓，带着一丝安抚，“你瞧，这东西在这儿，这些尸骨也在，恐怕都死了不知道多少年了。要真像你说的那么厉害，咱们现在还能站在这儿说话？或许……是这东西的‘毒性’过了？或者，被这地火岩浆镇住了？”
他一边说，一边仔细观察雷监工的反应，同时脚下微微调整，确保自己处于随时可以出手、也能阻止对方逃跑的位置。
雷监工被他说得一愣，恐惧的目光再次投向那块碎片，又看了看旁边缓缓流动的岩浆，脸上露出将信将疑的神色。是啊，如果这“矿瘟”之源真的还那么厉害，他们靠近的瞬间恐怕就已经中招了。难道……真的时过境迁，毒性散了？
但骨子里对“矿瘟”的恐惧，让他依然不敢靠近。他喘着粗气，盯着秦默：“小子，你……你想干什么？我告诉你，别打这东西的主意！碰了它，没好下场！这些死人就是榜样！”
“我没想碰它。”秦默摇摇头，指了指周围，“但雷头，你看看，咱们现在在哪儿？外面是塌方，还有那些发疯的地火蚰堵着。这岔道又窄又深，一时半会儿可出不去。咱们得先想法子离开这里。你对矿道熟，想想有没有别的路？”
他将话题引向当前的困境，分散雷监工的注意力，也为自己接下来的行动争取时间和空间。
雷监工果然被带偏了思路，他强压恐惧，环顾四周。岩穴是天然形成，除了他们进来的那条狭窄岔道，似乎并无其他出口。他脸色更加难看：“妈的……这是条死路！只有进来的那条道！外面那些鬼蚰蜒……”
“那些地火蚰，会不会就是因为这东西才变异的？”秦默忽然指向碎片，提出了另一个可能，“靠近这东西，连人都受不了，变成‘矿瘟’。那些地火蚰常年生活在地底，靠近这里，说不定也被侵蚀，才变得这么大，这么凶。”
这个推测合情合理。雷监工眼神闪烁，似乎觉得有道理。如果地火蚰的变异真的和这“矿瘟”碎片有关，那这东西的危险性，恐怕比想象的更诡异，不仅能害人，还能让妖兽发狂。
“那……那怎么办？”雷监工有些六神无主。他虽是老监工，凶悍霸道，但那是对付矿奴。面对这种超乎理解、带着传说色彩的恐怖之物，他骨子里和那些矿奴一样，充满了畏惧。
秦默看着他的神色，知道火候差不多了。他上前一步，压低声音，语气带着一丝凝重和“同病相怜”：“雷头，现在咱们是一条绳上的蚂蚱。外面是发疯的地火蚰和塌方，里面有这邪门东西。想活命，得一起想办法。你对矿道熟，想想这附近，还有没有别的、哪怕是废弃的、不为人知的出口？或者，有没有办法暂时引开那些地火蚰？”
雷监工眉头紧锁，苦思冥想，目光在岩穴内扫视，最终，落在岩穴另一侧，那片相对干燥、岩壁颜色略深的区域。他眼睛忽然微微一亮，但随即又暗淡下去，犹豫道：“那边……岩壁的颜色，好像是……‘夹层’？后面可能是空的，或者是另一条废弃的矿道。但……太薄了，而且不知道后面是啥，万一是岩浆，或者更深的死洞……”
“总比在这里等死强。”秦默果断道，“我去看看。雷头，你盯着点岔道口，提防那些地火蚰再过来。”
他说着，不等雷监工回应，便迈步走向那片岩壁。他并非真的指望能找到出路，而是要创造一个“合理”的、暂时脱离雷监工视线的机会，去收取那块碎片！
走向岩壁的几步路，秦默的心神已经高度集中。丹田内暗银色气息缓缓流转，灵骸沉寂，但那种冰冷的韵律感被他调动起来。同时，他将怀里那块大疙瘩握在左手掌心，用布隔着，希望能借助它的“同源”气息，减少收取碎片时的反噬。右手则虚握，随时准备应对突发状况。
他走到那片颜色略深的岩壁前，装模作样地用手敲了敲，发出沉闷的响声，又用短棍捅了捅。岩壁坚硬，似乎并无异常。
眼角余光瞥向雷监工。雷监工正紧张地盯着岔道口，又忍不住瞟向碎片的方向，脸上神色变幻，显然内心极度挣扎。
就是现在！
秦默身体微侧，借着岩壁和自己身体的遮挡，左手如电般探出，目标直指岩浆旁那块暗红色碎片！在指尖即将触及碎片的刹那，他全力运转灵骸的冰冷韵律，并引动怀里大疙瘩的微弱共鸣，同时，将那股源自灵骸的、能镇压邪念的冰冷气息，覆盖在掌心！
“嗤——”
当他的左手握住碎片的瞬间，一股远比之前溪风谷洞口那块小碎块更加冰冷、更加狂暴、仿佛能冻结灵魂的邪恶意念，如同无数根冰针，狠狠刺入他的掌心，顺着手臂经脉，直冲脑海！同时，碎片上那些蠕动的暗红色纹路骤然亮起刺目光芒，一股阴寒、污秽、充满死亡与不祥的气息轰然爆发！
“嗬……”秦默闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，握住碎片的左手瞬间覆盖上了一层淡淡的灰黑色冰霜，并且那冰霜还在迅速向手臂蔓延！脑海中，无数更加清晰、更加凄厉的哀嚎、诅咒、以及某种疯狂混乱的低语响起，冲击着他的意识，眼前甚至开始出现幻觉——崩塌的矿道，流淌的脓血，哀嚎融化的人影……
好强的侵蚀力！好恐怖的邪念！这块碎片，果然比前两块危险得多！
但就在他意识几乎要被冲垮，手臂即将被彻底冻结侵蚀的刹那，脊骨处的灵骸，仿佛被这强大的邪恶意念彻底激怒，猛地爆发出前所未有的、更加精纯、更加接近本源“虚无”的冰冷洪流！这一次，这洪流不再仅仅是驱散，而是带着一种至高无上的、仿佛要将万物“归墟”的威严，狠狠撞向那股入侵的邪念！
秦默脑海中仿佛响起一声开天辟地般的冰冷巨响！
左手碎片上亮起的暗红光芒，如同风中残烛，剧烈摇晃，随即迅速黯淡、熄灭！那股狂暴的邪念和阴寒侵蚀，在灵骸本源的洪流面前，如同阳光下的积雪，瞬间冰消瓦解，只留下一缕缕精纯的、冰冷的、但性质相对单一的特殊能量，被灵骸气息裹挟着，流遍秦默全身，最终汇入丹田，被那缕暗银色气息缓缓吸收、同化。
与此同时，碎片本身，也彻底安静下来。暗红色的纹路不再蠕动，光芒尽失，变得如同之前那块大疙瘩一样，冰凉、坚硬、死寂。只是，握在手中，依旧能感觉到其内蕴的、深沉的阴寒与不祥。
成功了！在灵骸的强力镇压下，他暂时“驯服”了这块碎片！而且，碎片中那股精纯的阴寒能量，似乎对他的“残灵之气”大有裨益，丹田的气息明显壮大、凝实了一丝！
秦默来不及细品这意外收获，他强忍着脑海中残留的眩晕和左臂的冰冷麻痹感，迅速将这块新得的碎片用早已准备好的、最厚实的一块布，里三层外三层地包好，然后塞进怀里最深处，与珠子和大疙瘩分开放置。
做完这一切，他才假装失望地转过身，对雷监工摇了摇头：“不行，后面是实心的，敲不开。”
雷监工一直紧张地盯着岔道口，偶尔瞥向秦默这边，但岩浆光芒摇曳，秦默动作又快，他并未看清具体过程，只隐约看到秦默似乎在检查岩壁，然后转身，脸色似乎比刚才更白了些，但神情还算镇定。
“妈的，真是绝路……”雷监工啐了一口，脸上绝望更甚。他看了一眼那块碎片原本所在的位置——此刻那里只剩下一小片被岩浆光芒照亮的空地，和旁边的尸骸。他愣了愣，似乎觉得少了点什么，但恐惧和混乱让他一时没反应过来，只是觉得那块“瘟神石头”在岩浆光芒下好像不那么刺眼了？也许是错觉。
“雷头，现在只有一个办法了。”秦默走回雷监工身边，声音低沉，“等。等那些地火蚰自己退走，或者等外面的人发现塌方，下来救援。咱们带的干粮和水，还能撑一阵。这里虽然闷热，但有岩浆，暂时冻不死。但咱们必须轮流警戒，不能都睡着。”
他给出了一个最稳妥、也最符合当前困境的建议。同时，也在观察雷监工的反应。碎片已经到手，接下来就是稳住雷监工，并设法从他口中套出更多关于“矿瘟”和矿区历史的讯息。
雷监工听秦默这么说，也稍微冷静了一些。他知道秦默说得对，硬闯出去面对那些发疯的地火蚰，十死无生。在这里等待救援，虽然希望渺茫，但总有一线生机。而且，秦默看起来还算镇定，有主意，让他下意识地把秦默当成了主心骨。
“行……就按你说的办。”雷监工一屁股坐在地上，背靠着岩壁，离那岩浆泉眼和尸骸远远的，仿佛这样能安全些。“我先盯着，你休息。一个时辰后换你。”
秦默也不客气，在另一侧找了块相对平整的石头坐下，开始闭目调息。他需要尽快恢复刚才镇压碎片消耗的心神和气息，并消化那股新吸收的精纯阴寒能量。
岩穴内，只剩下岩浆缓缓流动的汩汩声，和两人压抑的呼吸声。
时间在令人窒息的等待中缓慢流逝。不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。
忽然，岔道深处，再次传来了那种令人毛骨悚然的“沙沙”声！而且，这一次，声音更加密集，更加接近！仿佛有更多的地火蚰，正循着某种气息，朝着这个岩穴聚集而来！
雷监工猛地跳起，脸色惨白如鬼：“它们……它们又来了！更多了！”
秦默也睁开了眼，眼神锐利。他刚才调息时，就隐约感觉到怀里那三块疙瘩（尤其是新得的那块）虽然被镇压，但似乎依旧散发着某种极其微弱的、特殊的波动，或许就是这种波动，引来了这些对能量敏感的地火蚰？
必须立刻离开这里！否则等那些怪物全涌进来，这狭窄岩穴就是绝地！
他目光再次投向雷监工之前指出的、那片颜色略深的岩壁。如果后面真是空的……
“雷头，没时间等了！赌一把！”秦默站起身，抄起乌沉短棍，指向那片岩壁，“一起动手，砸开它！是生是死，就看这一下了！”
雷监工此刻也红了眼，求生的欲望压过了恐惧。他抄起刚才掉在地上的短刀，吼道：“妈的！拼了！”
两人冲到岩壁前，秦默深吸一口气，丹田内暗银色气息轰然爆发，灌注双臂，手中乌沉短棍抡圆了，带着全身力气，狠狠砸向岩壁中心！雷监工也怒吼着，用短刀疯狂劈砍！
“砰！咔嚓！哗啦——”
在两人倾尽全力的轰击下，那看似坚固的岩壁，竟然真的被砸开了一个脸盆大的窟窿！后面，并非实心，而是一个黑黢黢的空间！有风，带着更加陈腐和阴冷的气息，从窟窿中吹出！
后面真的有路！
两人精神大振，更加拼命地扩大窟窿。很快，一个勉强能让人钻过去的洞口被砸开。而岔道内的“沙沙”声，已经近在咫尺，甚至能看到黑暗中亮起的、猩红的光点（地火蚰的口器？）！
“走！”秦默低喝一声，当先矮身，钻进了窟窿。雷监工也连滚爬爬地跟上。
就在雷监工后半身刚钻过窟窿的瞬间，一条粗大的、暗红色的地火蚰，猛地从岔道中窜出，张开布满獠牙的口器，狠狠咬向他的脚踝！
“啊！”雷监工吓得魂飞魄散，拼命一蹬腿，鞋子被咬住，他光着一只脚，狼狈地滚进了窟窿另一侧。
秦默回身，短棍横扫，将那条试图钻进来的地火蚰砸得缩了回去，然后迅速搬起旁边几块碎石，堵在窟窿口。外面传来地火蚰疯狂撞击岩壁的声音，但一时半会儿应该进不来了。
两人瘫坐在黑暗中，剧烈喘息，心有余悸。
这里，似乎是另一条更加古老、完全废弃的矿道。空气阴冷，尘土极厚，没有任何火光。只有从身后窟窿缝隙透出的、极其微弱的暗红岩浆光芒。
秦默摸索着，从怀里（另一个口袋）掏出火折子，吹亮。微弱的火光，照亮了周围一小片区域。
矿道很窄，也很低矮，需要弯腰才能前行。两侧岩壁的开凿痕迹非常古老，工具印子都和现在不同。地面上，积着厚厚的灰尘，没有任何足迹。
“这……这好像是……最早开矿时挖的‘老巷道’？”雷监工喘着气，看着周围，脸上露出惊疑不定的神色，“我听过老人说，墨玉矿最早发现时，是从一个天然洞穴往里挖的，后来才扩大了。那些最早的巷道，很多都废弃、塌了，或者因为挖到了‘矿瘟’被封了……难道咱们进了‘瘟道’？”
老巷道？瘟道？秦默心中一动。如果这里是当初挖出“矿瘟”碎片的区域之一，那说不定……还有更多的碎片？或者，能找到关于这东西来历的线索？
“不管是什么道，能出去就行。”秦默将火折子举高，照亮前方，“走，往前看看。小心脚下。”
雷监工虽然害怕，但更怕后面那些地火蚰破墙而入，也只能硬着头皮，跟在秦默身后，深一脚浅一脚地沿着这废弃的老巷道，向着未知的黑暗深处走去。
火光摇曳，将两人的影子投在布满灰尘的古老岩壁上，拉得老长，扭曲晃动，如同鬼影。
而在他们身后，那被碎石堵住的窟窿另一侧，岩浆岩穴中，失去了碎片源头，那些聚集而来的地火蚰，似乎失去了目标，在原地焦躁地扭动了一会儿，发出不甘的嘶鸣，最终，缓缓退回了矿道深处的黑暗之中。
只有那缓缓流动的暗红岩浆，和那几具沉默的尸骸，依旧留在那里，见证着刚才发生的一切。
巷道深处，秦默握着火折子的手，稳如磐石。怀里的三块暗红色疙瘩，隔着衣物，传来冰冷而沉凝的触感。
矿瘟之秘，古老巷道，地火蚰异变……这墨玉矿的水，比他想象的，还要深得多。
而他，已经身在其中。