火折子昏黄、摇曳的光芒，勉强撕开浓稠的黑暗，照亮前方不足三步的狭窄空间。灰尘在光柱中疯狂舞动，如同无数细小的幽灵。脚下的“路”，早已被不知积攒了多少年的、能淹没脚踝的灰白色粉尘覆盖，踩上去悄无声息，只有轻微的、令人不安的“噗噗”声。空气凝滞、阴冷，带着浓重的土腥味和陈腐气息，仿佛千百年来都未曾流动过。硫磺味在这里几乎消失，取而代之的是一种更加阴寒、令人骨髓发冷的湿意。
这是一条被时光彻底遗忘的“瘟道”，墨玉矿最早开凿、也最早因“矿瘟”而被废弃的古老巷道。
秦默弓着腰，一手举着火折子，一手紧握乌沉短棍，在前方开路。雷监工深一脚浅一脚地跟在后面，光着一只脚踩在冰冷的粉尘里，脸色依旧发白，不时紧张地回头张望，仿佛那被碎石堵住的窟窿后面，随时会冲出可怕的怪物。
巷道狭窄低矮，岩壁粗糙，开凿痕迹古老而凌乱，显然是当年矿工用最原始的工具一点点啃出来的。有些地方，巷道甚至只容一人侧身通过。顶部不时有松动的碎石落下，砸在粉尘里，发出轻微的“沙沙”声，每一次都让雷监工心惊肉跳。
秦默的心神，却比在岩浆岩穴时更加集中。他一边警惕着前方和头顶的动静，一边分出一丝意念，仔细感应着周围的环境，尤其是怀里那三块暗红色疙瘩的动静。在进入这条古老巷道后，珠子、大疙瘩和新得的碎片，都变得异常安静，仿佛被某种无形的力量压制，或者……与此地同源，无需共鸣？
这让他更加确定，这条“瘟道”，当年必然与那些暗红色碎片有着极深的关联。甚至，这里可能就是最初发现碎片，或者碎片数量最多、影响最严重的区域。
他目光锐利，扫过岩壁、地面，不放过任何异常痕迹。果然，走了约莫百丈，在巷道一处稍微宽敞些的转弯处，火光照亮了岩壁上的一些东西。
那是一些用某种暗红色矿物（也许是氧化铁？）随意涂抹、或者干脆是用指甲、石块刻画的简陋图案和歪歪扭扭的字迹。因为年代久远，大部分已经模糊不清，但依然能辨认出一些轮廓。
图案很简单，甚至可以说是拙劣。有小人跪地祈祷的，有小人倒在地上痛苦扭曲的，有小人拖拽着什么东西前进的……还有几个图案，画的是一些不规则的、中间有扭曲纹路的块状物，正是暗红色碎片的形象！在这些碎片图案旁边，往往还画着代表火焰、或者代表某种流淌液体的标记。
而字迹更是潦草，夹杂着大量错别字和简化符号，显然是没什么文化的矿工在极度恐惧和绝望中留下的。秦默仔细辨认，勉强能读出一些断断续续的词句：
“瘟神石……碰不得……烂手……烂心……”
“王把头逼我们挖……都死了……下一个是我……”
“下面有东西……活的……在叫……”
“封了这里……永远别打开……”
“报应……都是报应……”
字里行间，充满了难以言喻的恐惧、怨毒和绝望。尤其是那句“下面有东西……活的……在叫……”，让秦默心中一凛。溪风谷的“黑影”能吃魂，这地底深处，难道也封印着某种“活”的东西？和碎片有关？
雷监工也凑过来看，借着火光，他辨认出那些图案和零星字句，脸色变得更加难看，喃喃道：“是了……是了……就是这里……‘瘟道’……当年挖出瘟神石，死了好多人，活下来的人都疯了，在墙上乱画……最后上面下令，把这片全封了……”
他似乎想起了更多，眼神中恐惧更深，但似乎也因为看到了前人的“遗迹”，那种纯粹的、未知的恐惧，稍稍被一种“原来如此”的、沉重的历史感取代。
“雷头，当年那场‘矿瘟’，到底怎么回事？你听说得详细吗？”秦默一边继续前行，一边低声问道。他需要更多信息。
雷监工沉默了一下，似乎在组织语言，又像是在克服内心的抵触。也许是刚刚共历生死，也许是被这阴森古老的巷道和墙上的遗言刺激，他终于开口，声音沙哑低沉：
“我也是听以前的老监工，喝酒时吹牛说的。那都是好几十年前，甚至上百年前的事了。那时候墨玉矿刚开始大规模开采，挖得深。据说是在一条新开的矿脉里，挖出了几块红色的、带着古怪花纹的石头。起初谁也没在意，只觉得是种没见过的矿石，或许能卖钱。有个胆大的矿工捡了一块，揣怀里带了回去……”
他顿了顿，咽了口唾沫：“结果，当天晚上，那矿工就发疯了，浑身发烫，皮肤下面像有虫子在爬，自己把自己抓得稀烂，嘴里胡言乱语，说什么‘听到了’、‘它在叫我’……没两天，人就没了，死的时候，皮肉都烂了，露出骨头，骨头都是黑的。跟他同屋的几个人，也先后出现了症状。”
“一开始以为是得了什么急病，或者挖矿中了毒。可后来，但凡碰过那种红石头，或者靠近过发病的人，甚至只是在那条矿道里干过活的，都陆陆续续开始出问题。症状都一样，高烧，发疯，自残，皮肉溃烂……死得极惨。而且，传染得很快，一条矿道一条矿道地蔓延。上面慌了，派了懂医术的仙师下来看，也看不出个所以然，只说那红石头邪性，带着‘煞’和‘怨’，碰了会坏人气运，损人根基。后来，就把挖出石头的那几条矿道全封了，把所有接触过石头、还有发病的人都……处理了。又请了高阶仙师，在封禁处下了符咒，才算把事情压下去。自那以后，谁再挖到那种红石头，或者看到类似的纹路，都要立刻上报，离得远远的。那东西，就成了矿上的禁忌，提都不能提，私下里都叫‘瘟神石’。”
雷监工说完，长长吐了口气，仿佛卸下了什么重担，但眼神依旧惊惧地扫过四周岩壁，仿佛那些早已化为枯骨的矿工冤魂，就隐藏在黑暗里，冷冷地注视着他们。
原来如此。煞和怨？秦默心中冷笑。那些所谓的“仙师”，恐怕也未必真看透了这碎片的本质。这哪里是什么简单的“煞气”和“怨念”？这是蕴含着更高层次、更接近“灵骸”本源力量的邪异之物！它能侵蚀生命，污染灵魂，甚至可能……沟通或者唤醒某些沉眠在地底的东西。
“下面有东西……活的……在叫……”秦默咀嚼着墙上的那句话。结合溪风谷“黑影”能吞噬魂魄的特性，以及地火蚰的变异，一个更加恐怖的猜想在他心中浮现。
这些暗红色碎片，会不会是某种“封印”的碎片？或者，是某个被封印的、极其恐怖的存在，散落出来的“躯体”或“力量”的一部分？它们散落各处（溪风谷、墨玉矿），污染环境，侵蚀生灵，吸引着某些东西（地火蚰），甚至可能彼此之间，与那被封印的“本体”，存在着某种感应和联系？
而他体内的灵骸，似乎与这些碎片同源，但层次更高，能镇压、甚至吸收碎片的力量。这又意味着什么？灵骸与那被封印的存在，是什么关系？是对立？是同源更高阶？还是……
一个个念头如同冰水，浇在秦默心头，让他遍体生寒。他感觉自己仿佛陷入了一个巨大的、横跨不知多少岁月的恐怖谜团之中，而他自己，因为灵骸的存在，已经成为了这谜团漩涡的中心。
必须尽快提升实力！必须弄清灵骸和碎片的真相！否则，别说摆脱孙老头的掌控，恐怕连自己怎么死的都不知道！
他压下心中的惊涛骇浪，继续前行。巷道开始向下倾斜，似乎通往更深处。空气中的阴寒湿意更重，粉尘也渐渐变少，地面变得坚硬潮湿。岩壁上的开凿痕迹越来越少，似乎接近了天然洞穴的部分。
又走了约莫一炷香时间，前方巷道陡然变得开阔。火折子的光芒，终于照到了一个相对宽敞的地下洞窟边缘。
洞窟大约有十丈见方，高约两三丈。中央，竟然有一个小小的、早已干涸的、用石头垒砌的蓄水池。洞窟一角，堆着些朽烂的木架、破碎的陶罐，以及几件锈蚀得几乎看不出形状的铁器。这里，似乎是当年矿工在极深处开辟的一个临时休息点，或者……避难所？
然而，秦默的目光，瞬间就被洞窟另一侧，岩壁下方的景象牢牢吸引住了。
那里，靠着岩壁，或坐或卧，静静地“摆放”着十几具尸骸！
不同于之前岩浆岩穴那三具，这里的尸骸数量更多，而且保存得相对“完整”。他们依旧穿着破烂的矿工衣物，保持着生前的姿态，有的蜷缩，有的靠墙而坐，有的甚至互相依偎。骨骼呈现出一种诡异的、均匀的暗灰色，没有明显的破损或腐蚀痕迹，仿佛只是睡着了，在漫长岁月中化为了石雕。
但真正让秦默和雷监工倒吸一口凉气的，是这些尸骸中央，那一片区域的地面。
那里，并非岩石或泥土，而是一片不规则的、大约丈许方圆、如同某种暗红色、半凝固的、散发着微弱暗红光泽的“胶质”区域！这片“胶质”仿佛有生命般，极其缓慢地、以肉眼几乎难以察觉的速度，微微起伏、蠕动。在其表面，隐约可见一些更加复杂、更加扭曲的暗色纹路，与碎片上的纹路如出一辙，但更加庞大、更加令人心悸！
而在这片暗红色“胶质”区域的边缘，零星散落着几块大小不一、但都比秦默之前得到的小碎块要大、纹路也更清晰的暗红色碎片！其中最大的一块，几乎有婴儿头颅大小！
这里，是碎片和那种邪异“胶质”的源头？还是……一个“污染”更严重的区域？
珠子、大疙瘩、新碎片，在秦默怀里同时传来剧烈的、几乎要破体而出的共鸣与渴望！灵骸也传来强烈的悸动，不再是警惕，而是一种混合了渴望、忌惮与某种难以言喻“亲近”感的复杂波动！
雷监工双腿一软，差点瘫倒在地，脸上血色尽失，指着那片暗红色区域和尸骸，牙齿咯咯作响：“瘟……瘟神……瘟神的窝！这……这里是……是当年处理尸体的地方？！不……不对……他们……他们是被瘟神石……‘吃’了？！变成了石头？！”
秦默的心也沉到了谷底。他能感觉到，这片暗红色“胶质”和那些碎片散发出的阴寒、邪异气息，比之前那块新碎片强烈了十倍不止！仅仅是站在洞窟边缘，就感到一股无形的、冰冷粘稠的压力扑面而来，仿佛有无数双充满恶意的眼睛，在“胶质”深处，缓缓睁开，注视着这两个不速之客。
而那些保持生前姿态的尸骸，恐怕并非自然死亡，也非被“矿瘟”侵蚀溃烂而死。他们更像是……被这片暗红色“胶质”或者其中的力量，瞬间抽干了所有生机，连血肉都被“同化”或“置换”，化为了这种诡异的、如同石雕般的暗灰色遗骸！这是一种更加霸道、更加彻底的“侵蚀”！
此地，极度危险！绝不能靠近！
秦默毫不犹豫，立刻向后退去，同时对雷监工低喝：“退！快退！别靠近那里！”
雷监工早已吓破了胆，闻言连滚爬爬地后退，直到背靠在巷道岩壁上，才感觉稍微安全一丝，但身体依旧抖个不停。
秦默也退到巷道口，目光死死盯着那片暗红色区域。那些散落边缘的碎片，对他有着致命的吸引力，尤其是那块最大的。如果能得到，其中蕴含的精纯能量，恐怕足以让他修为暴增，甚至对灵骸有更深理解。
但风险太大了。那片“胶质”给他的感觉，比地火蚰和“黑影”加起来还要危险。贸然靠近，恐怕瞬间就会步那些尸骸的后尘。
而且，雷监工就在旁边。当着他的面，不可能去取碎片。必须先把他带出去，再想办法。
“走，离开这里。找别的路。”秦默当机立断，不再看那些碎片，转身朝着洞窟另一侧，一条看起来像是继续延伸的狭窄岔道走去。他必须尽快离开这片区域，那股无形的压力让他非常不安。
雷监工如蒙大赦，连忙跟上，恨不得多生两条腿。
两人沿着新的岔道，又走了许久。这条岔道更加曲折，也更加潮湿，不时能听到隐约的、仿佛来自极深处的、沉闷的水流声。但幸运的是，再没有遇到那种暗红色“胶质”区域，也没有其他危险。
就在秦默感觉有些疲惫，火折子也快燃尽时，前方巷道忽然传来一丝极其微弱的、不同于火光的、自然的、清冷的光线，还伴随着隐约的风声！
“有光！是出口！”雷监工惊喜地低呼。
两人加快脚步。光线越来越强，风声也清晰起来。终于，他们钻出狭窄的巷道，眼前豁然开朗。
这里是一个不大的、被藤蔓和杂草半遮掩的天然岩洞出口。外面，是陡峭的山壁，下方是茂密的山林。天色已近黄昏，夕阳的余晖将天边染成一片暗红。清新的、带着草木气息的山风灌入洞口，吹散了身上沾染的阴寒和尘土味。
他们出来了！从墨玉矿地底深处的“瘟道”，居然通到了矿区外围的山壁上！
雷监工激动得几乎要哭出来，一屁股坐在地上，大口喘着气，有种劫后余生的虚脱感。秦默也松了口气，但心神依旧紧绷。他走到洞口边缘，小心地拨开藤蔓，向下望去。
这里距离山脚大约有数十丈高，下方是密林，位置极为隐蔽。远处，能隐约看到墨玉矿那些冒着烟尘的洞口和低矮的建筑。
看来，这条古老的“瘟道”，当年可能是一条秘密的运输通道，或者矿工私自开凿的逃生通道，后来因为“矿瘟”而被彻底遗忘。没想到，今天成了他们的生路。
“雷头，今天的事……”秦默转过身，看向依旧惊魂未定的雷监工，声音平静，但带着一丝不容置疑的意味，“你我二人误入塌方区域，遭遇变异地火蚰，慌不择路，逃入一条废弃的老巷道，侥幸找到出口逃生。至于‘瘟道’、‘瘟神石’、还有那些尸骨……最好烂在肚子里。说出去，对你我都没好处。上面若是知道我们进了‘瘟道’，还看到了那些东西，你觉得，他们会怎么处置我们？”
雷监工浑身一颤，猛地抬头看向秦默。他能在矿上混成小头目，自然不蠢。秦默的话，瞬间点醒了他。是啊，“瘟道”是矿上的绝对禁忌，当年为了封锁消息，死了不知道多少人。他们俩今天不但进去了，还看到了“瘟神石”的源头和那么多诡异的尸骸！这事要是传出去，为了不引起恐慌，为了彻底封口，上面会怎么做？最好的结果，恐怕也是被发配到最危险、最艰苦的矿洞，一辈子不见天日。更可能的是……悄无声息地“消失”！
恐惧，再次攫住了他，但这次，是对现实的、来自“上面”的恐惧。
“我……我明白！”雷监工连忙点头，声音发干，“今天就是遇到塌方和地火蚰，逃到一条老巷道，侥幸出来了！别的什么都没看见！秦……秦老弟，你放心，我雷豹不是不知轻重的人！今天多亏了你，我才能活命！以后在甲字区，我雷豹唯你马首是瞻！”
他算是看出来了，这个新来的秦默，实力强，有胆识，遇事冷静，而且似乎对那“瘟神石”并不像他那样恐惧。这样的人，绝非池中之物。与其为敌，不如结交，至少，今天人家确实救了自己一命。
秦默要的就是这个效果。他点点头，没再多说。有时候，恐惧和利益，比恩情更能拴住人。
“天快黑了，先找个地方下去，回监工房。明天，就当什么都没发生过。”秦默道。
两人借着藤蔓和岩石，小心地攀下山壁，钻入密林，绕了一大圈，直到天色完全黑透，才从矿区侧面一个不起眼的地方，悄悄回到了监工居住区。
甲字区监工房依旧静悄悄的，侯四和另一个夜班监工不知所踪。塌方和地火蚰的事，似乎还没有大规模传开，或者被上面暂时压下了。
秦默回到自己的甲三号石屋，关上门，插上门栓。他没有点灯，只是坐在冰冷的床板上，黑暗中，只有他微微急促的呼吸声。
今天经历的一切，在脑海中飞快闪过。塌方，变异地火蚰，岩浆岩穴，第三块碎片，“瘟道”的恐怖见闻，那片暗红色“胶质”和更多的碎片……
收获巨大，但危险也达到了新的高度。墨玉矿深处，竟然隐藏着如此可怕的秘密！那片“胶质”和碎片，与溪风谷的“黑影”是否同源？灵骸与这一切，到底是什么关系？
他摸了摸怀里，三块疙瘩冰冷坚硬。尤其是新得的那块，即便被灵骸镇压，依旧散发着令人心悸的阴寒。
必须尽快消化这块碎片中的能量，提升实力！然后，要再想办法，回到那条“瘟道”，去取那些散落的碎片，尤其是那块最大的！但前提是，找到应对那片“胶质”的方法。或许，等他对灵骸的掌控更深，或者找到更多关于碎片的信息后，能有办法？
还有雷监工……暂时稳住了，但还需观察。
秦默长长吐出一口浊气，眼中闪过一丝决然。
墨玉矿，不再是简单的“监工”之地。这里，将是他快速提升实力、揭开灵骸与碎片之谜的重要战场。
但同时，也是更加凶险的龙潭虎穴。
他躺下，闭上眼睛，开始运转气息，温养今日消耗的心神和体力。清心玉佩传来丝丝清凉，让他纷乱的思绪渐渐沉淀。
窗外，墨玉矿的夜晚，被地火映照得一片暗红。而在那深深的地底，古老的“瘟道”深处，那片暗红色的“胶质”，依旧在极其缓慢地、诡异地蠕动、起伏。
仿佛在沉睡，又仿佛在等待。