暗红色的沙砾，带着硫磺和铁锈的混合气味，不断灌入秦默的口鼻。他伏在一道干涸的河床裂缝中，像一块没有生命的石头，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，紧紧盯着前方。
这是一片相对开阔的谷地，遍布着奇形怪状、如同被巨人随意丢弃的暗红色岩石。空气中弥漫着淡淡的血腥味，不是来自生物，而是这片土地本身散发出的、令人作呕的气息。秦默在这里已经潜伏了超过三个时辰。
离开最初遭遇捕奴者的地方后，他凭借着一种近乎野兽般的直觉和对危险的本能嗅觉，在荒原上跋涉、躲藏、猎杀。记忆依旧破碎，只有“秦默”这个名字，以及“唯一胜者”、“活下去”、“找到他们/他”这几个模糊却坚定的念头，支撑着他。
他猎杀过形如蜥蜴、鳞甲坚硬、喷吐酸液的“蚀骨蜥”；躲避过成群结队、速度快如鬼魅、能钻地的“血线虫”；也远远窥见过其他衣衫褴褛、眼神凶狠、在荒原上游荡的人形生物，他们彼此厮杀，争夺着可怜的水源和食物。秦默都小心地避开了。在没有搞清楚状况、恢复更多力量或记忆前，他不打算与任何可能存在智慧的生物过多纠缠。
除了生存的本能，他还在观察，在思考。这片被称为“泣血荒原”的地方，处处透着诡异。暗红色的土地仿佛有生命，会缓慢“吞没”死去的生物，甚至连血迹都会很快消失。那些扭曲的黑色枯骨植物，看似无害，但秦默亲眼见过一头受伤的、类似野猪的怪兽触碰了它，瞬间就被黑色藤蔓缠住，几个呼吸间就化为一具干尸。铅灰色的天空永远不变，没有日夜交替，只有一种令人绝望的、恒定的昏暗。时间感在这里变得模糊。
更诡异的是，秦默发现，随着他在荒原上活动、战斗、进食（那些怪物的肉虽然难以下咽，但能提供能量），他的身体似乎在发生某种缓慢的变化。力量、速度、耐力都在一点点增强，五感也变得更加敏锐。更重要的是，他脑海中那些破碎的记忆碎片，偶尔会随着身体的“适应”或遭遇某些特定场景（比如看到类似光翼形状的云，或者感受到某种苍茫古老的气息），而变得稍微清晰一点。
他“回忆”起一些零星的战斗技巧，不仅仅是本能，更像是一种系统的修炼法门残篇，注重气血搬运、筋骨发力，似乎叫做《基础锻体诀》？他还“回忆”起一种操控体内微弱“热气”（他猜测可能是某种能量）在特定路线运行的方法，能短暂爆发力量或加速伤势恢复，但残缺得厉害，只有几条模糊的路线。
“这不像简单的失忆……更像是记忆被封印、打散，然后随着身体和意识的‘复苏’，在一点点解封、重组……”秦默舔了舔干裂的嘴唇，心中盘算。这让他更加确信，这里是一个特殊的“试炼幻境”，目的是筛选出“唯一胜者”。而其他参与者，很可能也在经历类似的过程。
他选择在这里潜伏，是因为之前远远看到这边有不同寻常的动静——不是怪物厮杀，而是类似人类活动的痕迹，以及一丝若有若无的、让他感到心悸的危险气息。不是捕奴者那种粗野的恶意，而是一种更内敛、更致命的气息，与他脑海中某个模糊的、带着憨厚笑容的身影有些……重叠？
他不能确定，但直觉告诉他，这里值得观察。
就在秦默的耐心快要耗尽，考虑是否离开时，目标出现了。
一道身影，从谷地另一端的一片岩石后转出。他同样穿着灰褐色的粗布衣，但浆洗得相对干净，身形匀称，步伐稳定，脸上……带着一种与周围残酷环境格格不入的平静，甚至可以说是一种近乎漠然的从容。
万川！
在看到那张脸的瞬间，秦默脑海中仿佛有惊雷炸响！无数破碎的画面疯狂涌现：地窟同行、憨厚笑容、深不可测的实力、化灵境的威压、冰冷的杀意、对银辉卷轴的贪婪……虽然依旧残缺不全，但“万川”这个名字，以及“敌人”、“极度危险”、“化灵境”这几个关键词，如同烧红的烙铁，狠狠印在他的意识里。
心脏不受控制地剧烈跳动起来，冰冷的杀意和强烈的警惕瞬间攫住了秦默。是他！那个在“外面”就想要自己命、对“契约之卷”志在必得的化灵境强者！他也在这里，记忆和修为同样被封印了？看他的样子，虽然衣着简陋，但那种从容的气度，锐利的眼神，以及身上隐隐散发出的、与这片荒原生灵截然不同的“洁净”感，都显示他绝非普通试炼者，很可能保留着比秦默更多的记忆或……智慧？
秦默强行压下立刻动手或者逃跑的冲动，将身体伏得更低，呼吸近乎停止，连目光都收敛了大部分锐利，只用眼角的余光，如同最耐心的猎人，观察着万川的一举一动。
万川似乎并没有发现秦默。他走到谷地中央，那里有一小片相对平坦的空地，地面上似乎刻画着什么。他蹲下身，用手指拂开地面的浮土和沙砾，露出了下面暗红色的、相对坚硬的岩层。然后，他伸出手指——秦默瞳孔微缩，他看到万川的指尖，似乎萦绕着一丝极其微弱、几乎难以察觉的、暗合某种韵律的波动。
那不是灵力，更像是一种……计算？推演？
万川用手指在岩层上轻轻划动，没有发出声音，但秦默却能“感觉”到，他划出的痕迹，似乎构成了某种奇特的图案，或者说是……符文？阵法？秦默对此毫无记忆，但本能觉得那东西很危险，也很……重要。
万川划得很慢，很专注，眉头微蹙，似乎在推演，又似乎在感应着什么。片刻后，他停了下来，看着自己划出的痕迹，陷入了沉思。
“方位偏移了三点七度……能量浓度衰减百分之十二……‘地脉’扰动加剧……有‘异物’侵入的痕迹……”万川低声自语，声音很轻，但在这寂静的谷地，还是被感官敏锐的秦默捕捉到了一些片段。
地脉？能量浓度？异物？秦默听得云里雾里，但心中的警兆却升到了顶点。这万川，绝对没有完全失忆！他很可能保留了相当程度的认知、推演能力，甚至可能对这片“幻境”的规则有所了解！他在探查什么？他在计算什么？他口中的“异物”，是指自己，还是指其他试炼者，或者……是这片荒原本身？
就在这时，万川忽然抬起头，目光如电，扫向秦默藏身的河床裂缝方向！
秦默心中一凛，几乎以为被发现了。但他强行控制住身体的任何细微反应，连眼神都保持空洞，仿佛与周围的岩石融为一体。这是他在荒原上猎杀和躲避时锻炼出的伪装能力。
万川的目光在河床裂缝处停留了几息，微微皱眉，似乎感应到了什么，但又不能确定。他喃喃道：“错觉？还是……‘变数’已经开始干扰推演了？”
他没有深究，似乎对自己的推演和实力有着绝对的自信。他站起身，拍了拍手上的灰尘，目光投向荒原深处，那座血色的孤峰方向，眼中闪过一丝奇异的光芒。
“血色孤峰……那里是这片荒原‘规则’相对凝聚之处，也是‘核心’可能性最大的地方。叶清璇……以她的本能和天赋，应该也会被吸引过去。至于那个‘混乱之种’所化的意识体……遵循吞噬本能，应该也在向高能量区域移动……”万川嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“那么，‘他’呢？那个最大的变数，承载翼族眷顾，又被‘混乱之种’纠缠的秦默……会在哪里？”
他摇了摇头，似乎觉得思考一个“变数”的行为有些多余。“罢了，终究要去那里汇合。提前做些布置也好。”
说着，他从怀里（秦默注意到，万川的怀里似乎有些鼓囊，显然他比秦默更早找到了更好的“装备”或“补给”）掏出了几样东西：几块颜色暗沉、似乎浸染了血迹的骨头，几枚从怪物身上挖出来的、蕴含微弱能量的晶体，还有一小撮……暗红色的泥土。
他将这些东西，按照某种特定的方位和顺序，埋入了他刚才刻画痕迹的岩层周围，然后用浮土小心掩盖。做完这一切，他站起身，最后看了一眼河床裂缝方向（秦默的心脏几乎跳到嗓子眼），然后转身，朝着血色孤峰的方向，不疾不徐地走去，很快消失在嶙峋的怪石之后。
直到万川的身影完全消失，又过了足足一炷香的时间，秦默才如同虚脱般，缓缓舒了一口气，后背已经被冷汗浸透。刚才与万川虽然没有任何正面接触，但那无形的压力，比面对十头蚀骨蜥还要可怕。
“他果然保留了很多记忆和认知……甚至可能知道这幻境的某些规则和目的！”秦默心中翻起惊涛骇浪，“他在计算，在布置，目标很明确，就是血色孤峰！叶清璇……这个名字……”脑海中闪过一道清冷如月、却带着关切的身影，让他冰冷的心微微一颤。“她也在这里……她也会去孤峰吗？”
秦默回想起万川的话，“叶清璇……以她的本能和天赋，应该也会被吸引过去。”那么，自己呢？自己会被吸引过去吗？那个“最大的变数”……
他甩了甩头，将杂念抛开。现在不是胡思乱想的时候。万川离开了，但他在那里做了布置！那绝对是陷阱，或者某种监视、引导、攻击性的东西！
秦默小心翼翼地从藏身之处爬出，如同狸猫般悄无声息地来到万川刚才停留的地方。他仔细观察地面，万川掩盖的浮土很自然，但秦默凭着在荒原上锻炼出的敏锐观察力，还是发现了细微的翻动痕迹。
他没有贸然去挖掘或触碰。谁知道万川留下了什么诡异的东西？他绕着那块区域，仔细查看，尤其是万川用指尖划出的那些痕迹。痕迹很淡，几乎与岩石颜色融为一体，若非秦默亲眼所见，极难发现。
那些痕迹弯弯曲曲，看似杂乱，但秦默凝视久了，却感觉有些眼熟，似乎……和他脑海中某些关于阵法、符文的破碎记忆碎片，有细微的相似之处？但具体是什么，有什么用，他一概不知。
“不能留在这里，也不能沿着万川的路线去孤峰，那很可能也在他的算计之中。”秦默迅速做出判断。万川太危险，现在的自己，失去记忆和修为，仅凭觉醒的本能和这点粗浅的“锻体诀”、“行气法”，正面遭遇几乎必死无疑。
他需要变强，需要恢复更多记忆，需要找到其他人——叶清璇，还有……脑海中那个背生光翼的影子所代表的承诺？或许，还需要找到离开这幻境的方法。
“血色孤峰是核心，叶清璇可能在那里，万川也去了，那个‘混乱之种’所化的意识体（秦默从万川自语中得知）也可能去……那里必然是最终交锋之地。”秦默看向血色孤峰的方向，眼中闪过决绝，“但不能直接去，更不能按照万川的节奏去。”
他想了想，从怀里摸出那几枚暗红色的粗糙钱币。这些钱币是之前从捕奴者身上搜到的，材质非金非铁，上面有一些模糊的、扭曲的纹路。之前他只当是这里的“货币”，但现在仔细观察，配合脑海中偶尔闪过的关于“阵纹”、“能量节点”的破碎记忆，他忽然觉得，这些钱币上的纹路，似乎……与这荒原的某种“脉络”，隐隐呼应？
他尝试着将一丝体内那微弱的“热气”（他暂且称之为“内息”），小心翼翼地注入一枚钱币。钱币毫无反应。他又尝试着用钱币去接触地面，接触岩石，甚至接触那些黑色枯骨植物。
当他将钱币靠近一株特别粗大、通体漆黑、如同扭曲人骨般的植物根部时，异变发生了！钱币上的扭曲纹路，竟微微亮起了一丝几乎难以察觉的暗红色微光，而秦默脑海中，也似乎“看”到了一副极其模糊、断断续续的画面：一条条暗红色的、如同血管般的“脉络”，在地底深处延伸，其中一些“脉络”汇聚的地方，隐隐有光点闪烁，其中一个较大的光点，似乎就在……血色孤峰的西北方向，一片特别密集的黑色枯骨林深处？
“这是……地脉？能量节点？”秦默心中一震，收回钱币。光芒和画面瞬间消失。他又尝试了几次，发现只有靠近某些特定的、强大的黑色枯骨植物，或者某些地势特殊、能量感（他隐约能感觉到）较强的区域，钱币才会有微弱反应，传递出模糊的、关于地底暗红“脉络”和某些“光点”的信息。
“这些钱币，是这里的‘土著’用的，难道他们也能用这个探查地脉和能量节点？不对，他们似乎只是当做货币……或许，是这里特殊的规则，加上我脑海中残存的关于阵法、能量的记忆碎片，才让我能‘看懂’这些钱币上的纹路？”秦默猜测着。
不管怎样，这给了他新的方向。与其盲目地前往危险的孤峰，不如先顺着这些“脉络”，找到那些“能量节点”。万川提到了“能量浓度”，这些节点很可能就是能量汇聚之处，或许有特殊的资源，能帮助他更快恢复，或者……触发更多的记忆？
而且，万川去了孤峰，叶清璇可能也去了，那自己就反其道而行，先去探索这些节点，提升自己，同时避开万川的锋芒。
打定主意，秦默最后看了一眼万川布下陷阱的地方，将那里的地形和特征牢牢记住，然后转身，朝着钱币感应中，西北方向那个较大的“光点”位置，小心翼翼地潜行而去。他尽量避开开阔地带，利用岩石、沟壑、枯骨植物丛作为掩护，行动如同鬼魅。
他不知道的是，在他离开后不久，他藏身的那处河床裂缝边缘，一块不起眼的暗红色石头，表面如同水波般荡漾了一下，浮现出一只冰冷的、毫无感情的眼睛虚影，注视着他离去的方向，随即又缓缓隐去。而万川埋下“祭品”的岩层下方，一丝极其微弱的、暗合某种推演轨迹的波动，悄然扩散开来，如同投入水面的石子，在这片荒原的“规则”中，荡开了一圈无形的涟漪。
血色孤峰，如同一柄染血的利剑，矗立在荒原中央，沉默地等待着“猎物”们的到来。
而在孤峰脚下，一片被暗红色雾气笼罩的洼地边缘，一道清冷的、月白色的身影，正与几头形态狰狞、如同剥了皮的巨型蝙蝠般的怪物对峙。叶清璇手中握着一柄用怪物腿骨磨制的、简陋却锋利的骨剑，月华不再，但剑招依旧凌厉精准，带着一种清冷绝艳的美感。她刚刚斩杀了一头怪物，气息微乱，但眼神依旧坚定，看向孤峰之巅。那里，似乎有什么在呼唤着她。
另一处，暗红色的流沙河中，一道扭曲的灰影正在疯狂吞噬着流沙中潜藏的、如同蚯蚓但布满利齿的怪物。灰影的气息比刚进入幻境时强大了不少，形态也更加凝实了一些，隐约可以看出一个模糊的、充满混乱意味的轮廓。它吞噬完最后一只怪物，抬起头，幽暗混乱的眼眸，也锁定了荒原中央那座散发着诱人“食物”气息的——血色孤峰。
幻境迷局，四方落子。
秦默洞察先机，避实就虚，探寻节点。
叶清璇遵循本能，直指核心，剑试锋芒。
万川运筹帷幄，布子荒原，静待收官。
凶物残魂依从贪婪，吞噬进化，逼近风暴。
血色孤峰，渐成漩涡中心。记忆的迷雾，在生死搏杀与本能的驱动下，悄然松动。谁能在迷雾彻底散去前，攫取最大的优势，立于不败之地？
暗红色的荒原，无声地记录着一切。而那双悬浮于幻境之上、淡漠注视的古老眼眸，似乎对某个“变数”的抉择，起了一丝微不可查的波澜。