意识如同沉在深海的溺水者，艰难地向上浮起。
最先恢复的是听觉。风声，很轻，很柔，拂过草叶的沙沙声。远处有鸟鸣，清脆悦耳，与之前魔族斥候带来的肃杀截然不同。
然后是嗅觉。淡淡的草木清香，混着一丝……若有若无的焦糊味？
张逸缓缓睁开眼。
视线有些模糊，他眨了眨眼，才逐渐清晰。
天光已是大亮，日头偏西，应该是午后时分。他依旧躺在断崖边那块岩石下，背靠着冰冷的石头。身上盖着一层柔软的、带着清香的干草，似乎是有人——或者说有什么存在——随手为之。
他动了动手指，浑身无处不在的疼痛让他倒吸一口凉气。内视己身，情况比他预想的更糟。经脉多处受损，丹田空空荡荡，连刚刚恢复的那一丝灵力都在昏迷中逸散了。外伤更不必说，与岩石撞击的后背一片青紫，虎口崩裂，双臂肌肉拉伤，脏腑受到震荡，气息虚浮。
但，他还活着。
而且，周围安静得有些诡异。
他艰难地侧过头，目光扫过战场。
首先映入眼帘的，是那瘦高斥候。他仰面倒在距离张逸不到两丈的地方，双目圆睁，瞳孔涣散，脸上残留着极致的惊恐，已然没了气息。身上没有任何明显伤口，只有七窍中渗出少许黑血，像是被某种可怕的力量瞬间震碎了心脉魂魄。
那头凶悍的魔犬，倒在更远处，同样无声无息，口鼻溢血。
而那个被淬毒短矛重创的斥候小队长，此刻仰躺在溪边不远处的乱石堆旁，胸口插着的短矛已经被拔出，扔在一旁。他胸口有一个焦黑的、拳头大小的贯穿伤口，边缘血肉模糊，散发着皮肉烧焦的气味，伤口周围的魔气被净化得一干二净，死得不能再死。
之前被张逸用石片重伤腋下的矮壮斥候，则不见了踪影，只留下地上一大滩尚未完全干涸的暗红色血迹，一路滴洒着延伸向密林深处，看来是趁乱挣扎着逃走了。
战场被打扫过。不，更准确说，是被某种力量“净化”过。空气中原本弥漫的淡淡魔气和血腥味，此刻几乎闻不到了，只有清风和草木的气息。那些魔族斥候随身携带的兵刃、一些零碎物品，都散落原地，似乎动手的存在对这些毫无兴趣。
张逸的目光，最终落在自己右手边，那块被他一直死死攥在手心的石碑碎片上。
碎片依旧冰冷，表面的微光彻底黯淡，看起来就像一块最普通的灰色石片。但张逸能感觉到，它与自己丹田内那幅同样黯淡的天命图虚影之间，存在着一种极其微弱的、若有若无的联系。正是这块碎片，在最后关头给了他反杀的力量，也似乎在……保护他？
他脑海中闪过昏迷前最后看到的景象——那道仿佛自天外而来、煌煌如天威的青色流光，以及流光中隐约可见的、神骏优雅的禽鸟轮廓。
是它吗？那只青鸟救了自己？还顺手清理了战场，甚至……给自己盖了层干草？
那是什么存在？至少是筑基期，甚至更高层次的灵禽吧？为何会出现在这里？又为何会救下自己这个微不足道的小修士？是因为自己身上这块碎片，还是天命图？
无数疑问涌上心头，却没有答案。那只青鸟早已不知所踪，天空湛蓝如洗，仿佛一切都未发生。
张逸深吸一口气，压下杂念。现在不是探究的时候。他必须尽快恢复一点行动力，离开这里。逃走的那个魔族斥候是个隐患，而且此地刚刚爆发战斗，又出现神秘强者，难保不会引来其他注意。
他挣扎着坐起，靠着岩石，从怀中摸出一个小布包——这是他仅剩的、贴身存放的一点家当。里面有几株品质一般的止血草（他自己采的），一块火折子，几枚铜钱，还有一小包粗盐。他将止血草嚼碎，敷在虎口和后腰最严重的伤口上，又撕下相对完好的内衣下摆，简单包扎。
做完这些，他已经气喘吁吁，额头冒汗。
休息片刻，他咬牙站起，踉跄着开始“打扫”战场——更准确说，是搜刮战利品，并收集证据。
他先走到瘦高斥候尸体旁，强忍着不适，快速搜索。找到一个小巧的皮质储物袋（很低阶，空间大约只有半尺见方），里面有几块散发着阴暗能量的黑色晶石（应该是魔晶），一些干粮肉脯，几瓶气味刺鼻的未知药粉，以及一枚刻着诡异魔纹的黑色令牌。令牌入手冰凉沉重，正面是一个狰狞的骷髅头图案，背面是一些无法辨识的魔族文字。
他又捡起瘦高斥候掉落的淬毒匕首，和自己之前投出的那柄短矛放在一起。短矛上的剧毒似乎对魔气有额外克制，是好东西，但他现在没灵力，不敢轻易触碰矛尖。
来到小队长尸体旁。那焦黑的致命伤口看得张逸心惊肉跳。他找到小队长的储物袋（空间稍大），里面东西更多：二十多块魔晶，品质更好；几个密封的玉瓶，标签是魔族文字；一张粗糙的兽皮地图，上面用某种暗红色颜料标记了几个点，其中一个点似乎就在青云山脉某处；还有几件式样古怪、散发着微弱魔气的物件，像是指环、骨片等。
最重要的，是小队长的身份令牌，比瘦高斥候的更大，魔纹更复杂，骷髅图案下方多了一道血痕。
张逸将所有觉得有价值或可疑的东西，包括那两件低阶魔器（匕首和短矛），都塞进自己的怀里和袖袋——他的外门弟子储物袋早在秘境崩塌时丢失了。然后，他走到溪边，用冰冷的溪水洗了把脸，努力让自己看起来不那么狼狈，也冲淡了身上的血腥气。
做完这一切，他坐在溪边石头上，一边就着清水啃着从魔族储物袋里找到的、味道古怪但能补充体力的肉脯，一边强迫自己冷静思考。
这一战的凶险远超以往任何一次。他能活下来，运气占了很大成分，但更关键的，是丹田内的天命图，以及那块神秘碎片。
“预警……破绽窥视……”张逸回忆着战斗中的细节。天命图最初的预警让他避开了埋伏；战斗中那些模糊的、关于对手攻击轨迹和灵力运转“不谐之处”的感应，让他能屡屡在绝境中做出正确反应；而最后碎片发热时那种“超感”状态，更是让他看到了炼气七层修士魔气运转的致命破绽，完成了绝地反杀。
这能力逆天！但代价也极大。此刻他精神萎靡，头痛欲裂，不仅仅是伤势和灵力耗尽所致，更有一种源自灵魂深处的疲惫感，那是过度催动天命图感应带来的后遗症。而且，这种能力似乎不受他完全控制，时灵时不灵，消耗也难以估量。
“必须尽快掌握它，至少弄清楚触发条件和消耗程度。”张逸暗下决心。这能力是他今后安身立命、追寻仙途的最大依仗，也是……最大的秘密，绝不能暴露。
他又想到那些魔族斥候。他们训练有素，深入青云山脉腹地，显然有所图谋。那张兽皮地图上的标记是什么意思？他们是在寻找什么，还是在侦查什么？逃走的那个斥候，会不会带更多魔族回来？
必须尽快返回道宗，将这些情报告知宗门！魔族现身，非同小可。
休息了约莫半个时辰，感觉恢复了一丝气力，张逸不再耽搁。他仔细辨认了一下方向——昨日选择向东，遭遇埋伏，说明魔族可能封锁了那个方向。他决定稍微偏向东南，迂回前进，同时更加小心，将天命图的预警感应开到最大（尽管这让他头痛加剧）。
一路上，他避开所有可疑的动静，专挑隐蔽难行的小路。饿了就吃干粮，渴了喝溪水，夜晚则寻找最隐蔽的石缝或树洞休息，绝不敢生火。伤势在缓慢恢复，灵力也靠着《基础引气诀》和此地相对浓郁的灵气，一点一滴地重新积累。
三天后，眼前的景物终于变得熟悉起来。他看到了道宗巡山弟子常走的路径标记，看到了远处山峰上熟悉的、属于道宗建筑的轮廓。
紧绷的心弦，终于松弛了一丝。
又走了大半日，在夕阳西下时分，风尘仆仆、衣衫褴褛、身上带着血污和草屑的张逸，终于踏上了通往道宗山门的青石台阶。
山门巍峨，高达三丈的玉石牌坊上，“道宗”两个古篆大字在夕阳下熠熠生辉。牌坊下，四名身着青色道袍、腰佩长剑的守山弟子肃然而立。
当张逸踉跄着走近时，四道目光齐刷刷地落在他身上。那目光中有审视，有惊讶，有疑惑，更多的是毫不掩饰的怀疑和戒备。
“来者止步！”为首一名面容严肃的弟子踏步上前，手按剑柄，沉声喝道，“出示身份令牌！”
张逸停下脚步，喘了口气，从怀中摸出那枚已经有些暗淡、边缘甚至有了细微裂痕的外门弟子青玉令牌，递了过去。
那弟子接过令牌，仔细查验，又抬眼打量张逸狼狈不堪的模样，尤其是身上那些已经发黑的血迹和破损的衣物，眉头紧皱。
“外门采药弟子，张逸？”弟子确认了令牌信息，语气却更加冷硬，“你失踪已近五日，药堂报备过。此番模样归来，所为何事？身上血迹从何而来？”
“这位师兄，”张逸哑着嗓子，尽量让声音显得平稳，“弟子在执行采药任务时，误入一处疑似古秘境之地，遭遇空间崩塌，侥幸逃生后，又在归途遭遇……魔族斥候袭击，苦战方得脱身。有重大军情需即刻禀报执事长老！”
“魔族？”那弟子眼神一凝，与旁边几人对视一眼，皆看到对方眼中的震惊和……一丝不信。青云山脉腹地，道宗势力范围内，出现魔族斥候？
“你所言当真？”弟子沉声问，目光如电，似乎想从张逸脸上找出破绽。
“千真万确！弟子有缴获的魔族令牌、兵刃为证！”张逸说着，想从怀中取出那枚骷髅令牌。
“不必在此出示。”那弟子抬手制止，脸色变幻几下，最终还是侧身让开道路，“你随我来，速去‘理事殿’向当值执事禀报。记住，若有虚言，门规森严！”
“多谢师兄。”张逸松了口气，接过递还的身份令牌，跟着这名弟子，在一路其他守山弟子和偶尔路过同门的异样目光注视下，快步踏入山门，朝着位于前山的理事殿走去。
理事殿是处理外门日常事务、接取汇报普通任务的地方。此时殿内人不多，只有几名执事弟子在忙碌。带领张逸进来的守山弟子，径直走向一位正在翻阅卷宗的中年执事，低声快速禀报了几句。
那中年执事闻言，霍然抬头，目光锐利地看向张逸。他放下卷宗，起身走来。
“你就是张逸？你说你遭遇了魔族？”中年执事声音沉稳，但眼神深处却闪过一抹极快、极复杂的情绪，似是震惊，又似是疑虑，甚至有一丝……难以察觉的阴霾。
“是，王执事。”张逸认得这位执事，负责外门部分任务核定和突发事件初报。
“将你所遇之事，详细道来，不得有任何隐瞒。”王执事引着张逸来到偏殿一间静室，挥手布下一道隔音禁制。
张逸定了定神，将如何追踪月光狐误入秘境（隐去天命图和石碑核心，只说是一处古老洞府），秘境如何崩塌，自己如何侥幸传送出来，又如何遭遇魔族斥候小队，如何苦战，最后被神秘青光所救（隐去青鸟细节，只说有前辈高人路过出手），侥幸逃生，并缴获了部分证物的经过，尽可能清晰地讲述了一遍。同时，他取出了那枚斥候小队长的骷髅令牌，以及那柄淬毒短矛。
王执事仔细听着，面色越来越凝重。他拿起骷髅令牌和短矛，注入一丝灵力探查，片刻后，放下物品，看向张逸的眼神更加复杂。
“确是魔族之物，而且这令牌……来头不小。”王执事缓缓道，手指无意识地敲击着桌面，“你以炼气四层修为，能从这等魔族精锐小队手中逃生，甚至反杀其首领……张逸，你可知此事之匪夷所思？”
张逸心头一紧，知道最关键的质疑来了。他低头道：“弟子不敢隐瞒，全赖在秘境中偶然所得的一块奇异石刻碎片。”他拿出了那块看起来平平无奇的灰色石碑残片，“此物在危急时刻，似乎能示警，并偶尔引动周围灵气助我。弟子也是凭借此物，加上地形之利，以及那路过前辈的及时出手，才侥幸得活。弟子愿将此物上交宗门查验。”他主动交出碎片，姿态放得很低。
王执事接过碎片，仔细探查，眉头却皱得更紧。这碎片材质奇特，非金非玉，但他以筑基期的灵识探查，却感应不到任何灵力波动或特殊之处，就像一块真正的顽石。
“仅有此物？”王执事抬眼，目光如炬，盯着张逸。
“弟子不敢隐瞒，确实仅此机缘。秘境崩塌突然，弟子只来得及带出此物和随身药篓，药篓也已遗失。”张逸迎上对方的目光，眼神尽量保持坦诚和疲惫。他说的九成是真，唯一隐藏的，是碎片与天命图的核心关联。他赌的就是这碎片看起来毫无神异，而天命图深藏丹田，非特殊手段不可查。
王执事沉默了片刻，室内空气仿佛凝固。张逸能听到自己略微加快的心跳声。
“此事关系重大，已非我所能决断。”王执事终于开口，将碎片轻轻放在桌上，“你在此稍候，不得离开。我需立即禀报刑堂与执法殿长老。”
说完，他深深看了张逸一眼，转身快步走出静室，并重新激活了隔音禁制。
静室门关闭，只剩下张逸一人。
他坐在椅子上，缓缓吐出一口浊气，才发现背后已被冷汗浸湿。刚才的应对，看似平稳，实则耗尽了他最后的心力。伤势和疲惫如同潮水般涌来，他几乎要瘫软下去。
但他强迫自己保持清醒，运转《引气诀》，缓慢恢复灵力，同时将天命图的感知提升到极限，警惕着周围的动静。
时间一点点过去，窗外天色渐暗。
静室里安静得可怕。
突然，静室的门被无声推开。
不是王执事回来。
门口站着两名身着玄色劲装、面无表情、眼神冷冽的弟子。他们的左胸衣襟上，绣着一柄交叉的锁链与戒尺图案。
刑堂弟子！
两人一左一右，踏入静室，目光如同冰冷的刀子，落在张逸身上。
其中一人开口，声音没有一丝温度：
“外门弟子张逸，奉刑堂赵长老之命，请你过去一趟，配合调查。”
“请。”另一个弟子侧身，做了个不容置疑的手势。
张逸的心，瞬间沉到了谷底。