凄厉的嚎叫与金铁交击声在幽深的矿道中回荡，越来越清晰，其间夹杂着人类修士的怒喝和痛苦的闷哼，显然前方的战斗异常激烈，且有人受伤不轻。
“快！”林雪瑶清叱一声，冰蓝色遁光速度再提三分，在崎岖的矿道中拉出一道残影。张逸和赵虎也咬牙催动灵力，紧随其后。
转过一道急弯，前方矿道豁然开朗，似乎连接着一处更大的天然洞窟。打斗声正是从那里传来，还夹杂着浓郁的魔气波动和灵光爆炸的光芒。
三人冲入洞窟入口，眼前的景象让张逸瞳孔一缩。
这是一处大约十丈方圆的天然石穴，地面散落着不少开采过的矿石废料。此刻，石穴中央，三名身着黑色紧身夜行衣、脸上戴着狰狞鬼脸面具的修士，正呈品字形围攻一人。被围攻者身着清河镇守卫的制式皮甲，手持一柄卷刃的长刀，已是浑身浴血，左臂以一个不自然的角度扭曲着，显然已经骨折，胸前还有一道深可见骨的爪痕，不断渗出黑血，气息萎靡到了极点，全靠一股悍勇之气支撑，挥刀勉力格挡。
那三名黑衣修士功法诡异，出手间黑气缭绕，招式阴毒狠辣，配合默契。其中两人修为明显更高，约莫炼气八层，一使一对淬毒的短刃，身形飘忽如鬼魅，专攻下三路和要害；另一人则手持一杆缠绕着黑气的骨幡，摇动间发出阵阵鬼哭狼嚎般的音波，干扰心神，并从中射出道道阴秽的黑色气流，腐蚀守卫的护体灵光和兵器。剩下一人炼气六层，手持一根顶端镶嵌着骷髅头的短杖，不断召唤出淡淡的、扭曲的鬼影从旁袭扰。
守卫队长显然已是强弩之末，身上又添新伤，眼看就要丧命于那使短刃的黑衣人毒辣的一刺之下。
“住手！”
林雪瑶人未至，声先到，同时玉手一扬，冰魄长剑脱手飞出，化作一道凌厉的冰蓝色长虹，带着刺骨的寒意，直射那刺向守卫咽喉的短刃！
“嗯？”那使短刃的黑衣人（炼气八层）察觉到来袭飞剑蕴含的凛冽剑气与精纯灵力，心中一惊，顾不得击杀守卫，短刃在间不容发之际回旋格挡。
“铛——！”
冰剑与短刃碰撞，火星四溅。黑衣人只觉一股冰寒刺骨、精纯凝练的灵力顺着短刃传来，震得他手臂发麻，气血翻腾，不由自主地“蹬蹬蹬”连退三步，面具下的眼神充满了惊骇。他没想到来援之人修为如此之高，灵力品质更是远超普通炼气期。
林雪瑶身影已如惊鸿般掠至，伸手接住倒飞而回的冰剑，剑尖斜指，挡在了重伤倒地的守卫队长身前。清冷的眸光扫过三名黑衣人，寒意更盛：“魔道妖人，安敢在我道宗地界行凶！”
“道宗的小娘皮？”那手持骨幡的黑衣人（另一个炼气八层）声音沙哑难听，带着一丝惊讶，但并无太多惧色，“炼气九层巅峰？倒是有点本事。不过，就凭你们三个，也想多管闲事？”
“废话少说，一并解决了，别耽误正事！”那使短刃的黑衣人稳住气息，眼中凶光毕露，与持幡者交换了一个眼神。两人身上黑气大盛，显然准备全力出手。
“赵虎，护住伤者！张逸，随我迎敌！”林雪瑶毫不犹豫，冰魄长剑一振，剑气纵横，率先攻向那两名炼气八层的黑衣头目。她知道必须速战速决，守卫队长伤势极重，耽搁不起。
“是，师姐！”赵虎怒吼一声，庞大的身躯如同山岳般挡在守卫队长身前，玄铁盾牌重重顿地，激起一圈尘土，盾面灵光闪烁，已然将防御提升到极致。
张逸则对上了那名炼气六层的持杖黑衣人。此人见张逸修为似乎只有炼气五层，眼中闪过一丝轻蔑，怪笑一声，挥动骷髅短杖，立刻有三道扭曲的、半透明鬼影发出无声的尖啸，张牙舞爪地扑向张逸，同时他自身也揉身而上，短杖顶端骷髅头的眼眶中亮起两点绿油油的鬼火，点向张逸小腹，阴风惨惨。
若是以前，面对这诡异鬼影和阴毒杖法，张逸难免手忙脚乱。但此刻，他心神沉静，天命图赋予的超凡感知让他“看”到那些鬼影不过是精纯阴气与残魂的混合体，核心是短杖顶端的骷髅头。而那持杖黑衣人的身法和杖法轨迹，也在他感知中显得……并非无迹可寻。
更重要的是，当天命图的感应扫过那些鬼影和黑衣人身上的魔气时，丹田内的图卷虚影传来清晰的排斥与净化之意，他自身的灵力似乎也对这种阴邪能量有着天然的克制。
他没有硬接鬼影，身形晃动，以精妙的身法在间不容发之际从两道鬼影的夹缝中穿过，同时手中精钢长剑斜撩，剑身之上蒙上了一层淡淡的、几乎不可见的灰芒（天命图净化之力的微弱外显），精准地斩在第三道鬼影的“核心”处。
“嗤啦！”
如同热刀切过牛油，那鬼影发出一声只有灵魂才能感知到的凄厉尖啸，瞬间被剑上灰芒“净化”得烟消云散。而张逸的剑势未尽，顺势下压，架住了点来的骷髅短杖。
“铛！”
剑杖相交，张逸手臂微沉，对方毕竟是炼气六层，灵力总量胜过他一筹。但那持杖黑衣人却感觉杖身上传来一股奇异的力量，不仅震散了他附着其上的阴寒魔气，更有一种灼热刺痛感顺着手臂经脉蔓延，让他气息一滞。
“你的灵力？！”黑衣人又惊又怒，面具下的眼神充满了难以置信。他从未遇到过灵力属性如此克制魔功的对手，尤其是对方修为还低于自己。
张逸不答，趁其气息微滞，剑招一变，基础剑法施展开来，虽无华丽招式，但每一剑都直奔对方灵力运转的间隙或招式衔接的破绽，配合天命图的预警和对魔气的特殊克制，竟将这名炼气六层的黑衣人逼得连连后退，手忙脚乱。
另一边，林雪瑶独斗两名炼气八层的黑衣头目，更是展现出内门精英弟子的强悍实力。冰魄剑法施展开来，剑气如虹，冰寒刺骨，将整个石穴的温度都降低了许多。那使短刃的黑衣人身法虽快，但在林雪瑶大范围、高强度的冰封剑气之下，也变得束手束脚，险象环生。那持骨幡者不断摇动骨幡，发出干扰音波和腐蚀黑气，却被林雪瑶体表一层凝实的冰蓝色护体灵光轻易挡下，反而被林雪瑶抓住机会，一道凌厉的剑气差点削断其幡杆。
赵虎则稳稳守在重伤的守卫队长身边，玄铁盾左遮右挡，将偶尔漏过来的零星攻击尽数拦下，如同中流砥柱。
战斗呈现一面倒的趋势。两名黑衣头目越打越是心惊，他们没想到这个看似年纪轻轻的道宗女弟子如此难缠，灵力精纯，剑法高明，更兼功法似乎对他们的魔功有一定克制。而那个炼气五层的小子，居然也能压着炼气六层的同伴打？
“点子扎手，风紧扯呼！”使短刃的黑衣人萌生退意，传音给同伴。他们此行任务并非与道宗弟子死斗，而是守护“那东西”直至完成，眼下情况不利，当以保全自身为要。
那持幡者眼中凶光闪烁，显然不甘，但瞥见同伴在张逸剑下愈发狼狈，知道事不可为。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在骨幡之上，骨幡顿时黑光大放，幡面上浮现出一张巨大的、痛苦扭曲的鬼脸，发出震耳欲聋的尖啸！
“鬼嚎破魂！”
强力的神魂攻击伴随着浓郁的魔气爆发开来，直冲林雪瑶和张逸。林雪瑶冷哼一声，眉心亮起一点冰晶般的光芒，轻易抵住了这股神魂冲击，但动作也为之一缓。张逸则感到头脑一昏，好在天命图虚影及时传来一股清凉之意，护住灵台，只是身形微滞。
“想走？”林雪瑶眼中寒光一闪，岂容他们轻易逃脱。她玉指掐诀，冰魄长剑悬于身前，剑身光芒大放，无数细密的冰晶雪花凭空浮现，瞬间充斥了整个石穴，温度骤降，连空气都仿佛要被冻结。
“冰封千里！”
随着她清冷的低喝，漫天冰晶雪花朝着两名急退的黑衣头目席卷而去，所过之处，地面、岩壁瞬间凝结出厚厚的冰霜，速度奇快无比。
那使短刃的黑衣人厉啸一声，将一对短刃舞得密不透风，斩碎大片冰晶，但身上也瞬间覆盖上一层白霜，动作僵硬。那持幡者则将骨幡往地上一插，喷出第二口精血，幡面鬼脸咆哮，喷出大股浓郁如墨的黑气，与冰晶雪花对撞，发出“嗤嗤”的巨响，互相消融，勉强挡住了这一击，但他自身也脸色惨白，气息萎靡。
就在林雪瑶准备施展更强杀招，一举留下二人时，异变突生。
那被张逸逼得险象环生的炼气六层持杖黑衣人，眼见两名头目被阻，逃生无望，眼中猛地闪过一丝疯狂之色。他猛地一拍胸口，一口心头精血混合着浓郁魔气喷在骷髅短杖上，短杖顶端骷髅头的绿火瞬间暴涨，散发出危险至极的波动。
“一起死吧！”他狞笑着，竟然不再防御张逸刺来的一剑，反而合身扑上，骷髅短杖顶端的绿火剧烈闪烁，眼看就要引爆——这是要自爆法器，甚至可能连同自身修为一起引爆，拉张逸同归于尽！
“张师弟小心！”赵虎惊呼。
张逸在对方拍胸的瞬间，眉心已传来炸裂般的预警！他几乎能“看到”对方体内狂暴的魔气和那骷髅短杖中压缩到极点的恐怖能量！千钧一发之际，他做出了最正确的选择——没有试图闪避或格挡那可能蕴含自爆之力的扑击，而是将全部灵力灌注双腿，施展出目前所能达到的极限速度，向侧后方暴退！同时，手中长剑脱手飞出，化作一道流光，直射对方因扑击而暴露出的胸口空门！
“噗！”
长剑后发先至，贯穿了黑衣人的胸膛。那黑衣人扑击的动作猛地一僵，眼中的疯狂迅速被难以置信和极致的痛苦取代。他低头看着透胸而出的剑尖，又看了看已经退到三丈外的张逸，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，手中那即将引爆的骷髅短杖光芒明灭不定，最终“啪嗒”一声掉落在地，绿火迅速熄灭。他仰面倒下，气息全无。
而张逸也因强行暴退和心神高度紧张，灵力几乎耗尽，踉跄几步，以剑拄地，才勉强站稳，脸色苍白，剧烈喘息。刚才那一瞬，真正是生死一线。
这边变故，让那两名本欲趁机遁走的黑衣头目也惊呆了。他们没想到同伴如此决绝，更没想到张逸反应如此之快，竟然避开了同归于尽的一击，还反杀了对手。
“老三！”使短刃的黑衣人发出一声悲愤的怒吼，看向张逸的目光充满了怨毒。
“撤！”持幡者却更加清醒，知道再不走，就真的走不了了。他猛地将濒临破碎的骨幡掷向林雪瑶，同时身形化作一道黑烟，朝着石穴另一侧的狭窄通道窜去。
使短刃的黑衣人见状，也狠狠瞪了张逸一眼，身形一晃，紧随其后。
“哪里走！”林雪瑶岂能让他们如愿，冰魄剑化作一道匹练，斩向那逃窜的黑烟。
然而，就在剑光即将及体的刹那，那持幡者所化的黑烟中，猛地飞出一张血红色的符箓。符箑无风自燃，爆发出刺目的血光，形成一个血色护罩，勉强挡住了林雪瑶一剑，但也瞬间破碎。借着这刹那阻隔，两道黑烟已没入狭窄通道深处。
林雪瑶正欲追击，那通道深处却传来“轰隆”一声闷响，随即是山石崩塌的声音——对方竟直接震塌了通道，阻断了追路。
“哼！”林雪瑶收剑，面如寒霜。没能留下活口，有些遗憾。
“张师弟，你没事吧？”赵虎扶着盾牌，关切地看向张逸。
“没事，灵力消耗大了些。”张逸摇摇头，吞下一粒回气丹，走到那黑衣人尸体旁，拔出自己的长剑，又捡起那根失去光泽的骷髅短杖，仔细看了看，然后看向林雪瑶，“林师姐，这些人的功法……”
“确是魔道无疑，而且是训练有素、配合默契的团伙，绝非寻常散修。”林雪瑶沉声道，走到那重伤昏迷的守卫队长身边，蹲下身，取出一粒散发着清香的疗伤丹药，塞入其口中，又以精纯的冰属性灵力助其化开药力，护住心脉。
片刻后，守卫队长悠悠转醒，看到林雪瑶等人，眼中先是警惕，随即认出林雪瑶身上的道宗服饰和内门弟子令牌，挣扎着想行礼：“道……道宗上仙……”
“不必多礼。你是何人？此地发生了什么？那些黑衣人是谁？”林雪瑶示意他躺好，快速问道。
守卫队长喘息着，断断续续道：“小……小人王铁山，清河镇守卫队长……半月前，有一伙黑衣人……秘密潜入矿洞深处，行踪诡秘……小人觉得可疑，带人暗中探查，发现他们在灵脉节点附近鬼鬼祟祟，好像在……在‘种’什么东西……我们本想发出警报，却被发现……兄弟们拼死抵挡，让我逃出来报信……我逃到此处，被他们追上……”
“种东西？”林雪瑶秀眉紧蹙，“种在灵脉节点？”
“是……小人远远瞥见，像是一根……漆黑的钉子……”王铁山脸上露出恐惧之色，“他们布下阵法，将那钉子……钉入了灵脉泉眼！之后，矿洞就开始……出现黑雾，有兄弟沾上就昏迷不醒……他们似乎一直在守护那东西，直到完成……”
漆黑的钉子？钉入灵脉泉眼？
林雪瑶、张逸、赵虎三人脸色同时一变。这听起来，绝非简单的破坏，而是一种极其恶毒的、污染灵脉本源的邪法！
“灵脉节点在何处？带我们去！”林雪瑶当机立断。
“在……在最里面，原本的灵髓洞……”王铁山挣扎着指了一个方向，那是石穴另一侧一条更加隐蔽、灵气波动也最为异常（混乱中带着污秽）的通道。
林雪瑶留下一些丹药给王铁山，吩咐赵虎简单照看，然后看向张逸：“还能走吗？”
张逸点点头，丹药下肚，灵力已恢复少许。
两人一前一后，小心翼翼地踏入那条通道。通道内灵气异常浓郁，却也异常污浊狂暴，灰黑色的雾气几乎凝成实质，带着强烈的腐蚀性。林雪瑶撑开冰蓝色护罩，将张逸也笼罩在内，缓步前行。
通道尽头，是一个向下的天然石阶。走下石阶，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、近乎圆形的天然溶洞，高达十数丈，洞顶垂挂着无数散发微光的钟乳石。溶洞中央，是一个直径约三丈的天然水池，池水并非普通清水，而是浓郁到几乎化为液态的乳白色灵液！这便是清河镇赖以生存的“清溪灵脉”节点核心——灵髓池。
然而此刻，这原本应灵气盎然、生机勃勃的灵髓池，却呈现出一派令人心悸的景象。池面不再平静，而是如同沸腾般翻滚着污浊的灰黑色气泡，浓郁的灵液被染上了一层令人不安的暗色，精纯的灵气中混杂着大量充满死寂、侵蚀意味的污秽能量。整个溶洞都弥漫着令人作呕的阴冷气息。
而在灵髓池的正中央，池底隐约可见之处，一枚长约尺许、通体漆黑、不知何种骨骼炼制而成的诡异长钉，正深深嵌入灵脉泉眼的核心！长钉表面铭刻着密密麻麻、不断游走的暗红色魔纹，如同活物，正源源不断地从钉体中散发出浓郁的魔气，侵蚀、污染着整个灵髓池，并通过灵脉脉络，向四周扩散！
池边地面，同样残留着一个比外面那个更加复杂、规模也更大的阵法痕迹，虽然已经停止运转，但残留的阴邪能量依旧惊人。
“这是……”林雪瑶走到池边，凝目望向池底那枚漆黑骨钉，绝美的容颜上第一次露出了震惊和凝重交加的神色，甚至带着一丝骇然。
“噬灵魔钉！”
她一字一顿，声音中带着前所未有的寒意。
“噬灵魔钉？”张逸心头一跳，光是听名字，就知道绝非善物。
“一种早已失传的上古魔道邪器！”林雪瑶语气急促，“专为污秽、吞噬灵脉本源而生！此钉一旦种入灵脉核心，便会不断释放魔毒，污染灵脉，将其转化为适合魔修修炼的‘阴煞魔脉’，同时吞噬灵脉精华为己用，供养施术者或某种存在！而且，此钉与灵脉本源纠缠极深，强行拔出，不仅会引爆其中压缩的恐怖魔气，彻底炸毁灵脉，更可能引动地脉反噬，后果不堪设想！”
她尝试着将一缕极其精纯凝练的冰蓝色灵力，化为丝线，小心翼翼地探向池底的噬灵魔钉，意图先探查其具体情况。
然而，就在那缕灵力丝线刚刚触及魔钉表面魔纹的刹那——
“嗡！”
漆黑的噬灵魔钉猛地一颤！其表面的暗红色魔纹骤然亮起刺目的血光，一股强大、阴邪、充满排斥的反震之力轰然爆发！
“噗！”林雪瑶如遭重击，那缕灵力丝线瞬间被震碎，她本人也闷哼一声，俏脸一白，连退两步，方才化解掉那股反震之力。冰蓝色的护体灵光一阵剧烈荡漾。
“好厉害的禁制！这魔钉已与灵脉初步结合，且有阵法加持防护！”林雪瑶脸色更加难看。以她炼气九层巅峰的修为，竟然连探查都如此艰难，更别提拔除了。
“师姐，那怎么办？”张逸也感到事态严重。这魔钉在此多留一刻，灵脉就被多污染一分，清河镇乃至周边依赖此灵脉的区域都将遭受灭顶之灾。
林雪瑶秀眉紧锁，快速思考着对策。强行拔除不可行，需寻找特殊方法或对应法器，或者……找到布阵者的解除手法。可那两名黑衣人已经逃走……
就在两人面对这棘手的魔钉，苦思对策之时——
“啪、啪、啪……”
一阵突兀的、慢悠悠的鼓掌声，忽然从溶洞入口处的阴影中传来。
紧接着，一个阴恻恻、如同金属摩擦般沙哑难听的声音，带着毫不掩饰的戏谑与掌控一切般的得意，在空旷的溶洞中回荡开来：
“道宗的小娃娃，见识倒是不错，连‘噬灵魔钉’都认得。可惜啊可惜……”
阴影中，一道模糊的、仿佛随时会融入黑暗的身影，缓缓浮现。他同样身着黑衣，但款式更加精致，脸上戴着一张没有五官、只在一片漆黑中勾勒出一双惨白眼眸的诡异面具。其身上散发出的气息，幽深如狱，晦涩阴冷，远远超过了之前那两名炼气八层的黑衣头目，带给张逸一种近乎窒息的压迫感。
“……你们来得，太晚了。”
随着话音落下，一股筑基期修士特有的灵压，如同无形的潮水，轰然降临，笼罩了整个溶洞！