外门大比最终落幕，其结果既在情理之中，又出人意料。
王霸凭借炼气七层巅峰的强横实力，一力降十会，以无可争议的优势夺得头名。叶青虽败于张逸，但后续表现出色，稳居前三。另一位炼气七层的老牌弟子获得第二。至于张逸……
“你的伤势如何了？”
青云殿偏殿内，李长老看着面前垂手而立的张逸，眼中带着关切。张逸左肩依旧缠着纱布，但气色已好了许多，眼神清澈平静。
“劳长老挂心，伤势已无大碍，再休养几日便可痊愈。”张逸恭敬回道。与王霸一战，他终究未能创造奇迹。在绝对的力量和修为差距面前，纵然天命图赋予了他超凡的洞察和预判，也难以弥补灵力质量和总量的巨大鸿沟。他倾尽全力，甚至再次捕捉到王霸功法运转中一丝更隐晦的凝滞，以伤换伤，给了对方肋下一记不轻的指力，但自身也被王霸狂暴的刀气所伤，最终力竭落败，止步八强。
尽管如此，以炼气五层修为，连克强敌，尤其是干净利落地击败擅长剑法的炼气六层叶青，杀入前八，已足够轰动整个外门。他“战斗直觉惊人”、“观察入微”、“根基扎实”的评价，也经由观战长老之口，传遍宗门。
“嗯，那就好。”李长老捋了捋长须，脸上露出满意之色，“你此次大比，表现不俗。不仅展现了实力，更在刘洪一事上，维护了宗门法度，挫败了宵小阴谋。经掌门与诸位长老商议，决定……”
他顿了顿，取出一枚青色玉牌，正面刻“道宗”二字，背面则是一个复杂的云纹，中间嵌有“内门”两个小字，散发着比外门令牌精纯柔和得多的灵气波动。
“自今日起，你，张逸，正式擢升为道宗内门弟子。享内门弟子一应供奉，可入内门区域修行，可选修更高阶功法。”
内门弟子！
张逸心中涌起一丝波澜。三年苦熬，历经生死，终于踏出了这关键一步。这意味着更好的修炼环境，更系统的传承，更广阔的前景，也意味着……他能给妹妹更好的条件，能更快地变强，去探索天命图的秘密，去应对暗处的危机。
他深吸一口气，双手接过玉牌，入手温润：“弟子谢掌门、谢长老栽培！”
“不必多礼，这是你应得的。”李长老摆摆手，又取出一枚小巧的玉简和一个小布袋，“此外，掌门念你带回魔族军情有功，虽未夺冠，亦特许你进入‘藏经阁一层’阅览三日。这是准入玉简。袋中是此次大比前八的奖励，五十下品灵石，三瓶‘蕴气丹’。你既已是内门弟子，日后每月亦可领取相应份例。”
奖励丰厚！藏经阁一层的阅览权限更是珍贵，其中收藏的道经典籍、功法杂谈，远非外门传功阁可比。
“弟子定当勤修不辍，不负宗门厚望。”张逸再次行礼。
“嗯，去吧。你的新居所已安排妥当，在‘翠竹峰’丙字区域，自有执事弟子引你前去。晋升内门的相关事宜，也会有人与你交接。”李长老点点头，末了又叮嘱一句，“你身上那‘石刻’之物，宗门仍在查验，未有定论。你既已晋升内门，更需谨言慎行，专心道途。有些事，时机到了，自会分明。”
“弟子明白。”张逸知道，这是提醒他关于“石刻”的秘密，宗门并未完全放下，只是暂时搁置。他需更加小心。
退出青云殿，在执事弟子的引导下，张逸领取了新的内门弟子服饰（月白道袍，质地柔软，附有简单的洁净、避尘符文），办理了身份变更，又去了一趟位于后山灵气更浓郁的“翠竹峰”，看了看自己的新居所——一个带独立小院、有静室、修炼室的清雅院落，远非外门那简陋木屋可比。
他并未立刻沉浸在这份喜悦中。安顿下来后，他先去了一趟庶务殿，用部分灵石和贡献点，托相熟的执事弟子帮忙，将十粒养元丹和二十块下品灵石，连同封家书，送往溪头村的妹妹手中。了却这桩最大的心事，他才感觉肩头一轻。
随后，他准备前往藏经阁，利用那三日的阅览权限，好好充实自己，尤其是关于上古秘闻、气运之道、以及魔族相关的知识。
然而，就在他准备动身之际，一道传音符破空而来，落入他手中。
灵识探查，是内门执事殿发来的紧急任务调令。
“内门弟子张逸：接清河镇急报，镇外灵脉矿洞突发异变，灵气紊乱，有矿工昏迷，疑有邪祟作乱。事态紧急，特命你即刻前往执事殿报到，由内门弟子林雪瑶带队，与新晋内门弟子赵虎一同，前往调查。务必查明原因，消除隐患。任务等级：乙等。”
乙等任务，通常意味着有一定危险，需炼气后期或配合默契的炼气中期队伍方可接取。派他一个新晋内门弟子前往，显然有考量他实战能力的意味，也可能与之前上报的魔族之事有关。
张逸收起传音符，没有犹豫，换上新领的月白道袍，将必要物品（丹药、灵石、以及那柄得自叶青之战的、宗门补偿的精钢长剑）收好，便径直前往执事殿。
殿内已有两人等候。
为首者是一名身着冰蓝色束身长裙的少女，身姿高挑，青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪绾住部分。她面容清丽绝伦，但眉眼间却仿佛凝着一层化不开的寒霜，气质清冷孤高，宛如雪岭孤松。正是曾在思过崖托人赠丹、外门大比时高居内门观战席的林雪瑶师姐。她气息幽深，赫然已是炼气九层巅峰，距离筑基似乎只有一步之遥。
另一人则是个身材魁梧、面相憨厚的青年，穿着与张逸同款的月白道袍，背后背着一面厚重的玄铁盾牌，站在那里如同铁塔般沉稳。见张逸进来，他挠了挠头，露出一个朴实的笑容。这就是赵虎了，据说出身炼器世家，资质中上，但心性憨厚稳重，以防御见长，也是此次大比中晋升内门的。
“张逸见过林师姐，赵师兄。”张逸上前行礼。
林雪瑶清冷的眸子在他身上扫过，尤其是在他左肩包扎处略微停留，点了点头，声音如冰珠落玉盘，清脆却没什么温度：“嗯。情况紧急，边走边说。”言简意赅。
赵虎则笑呵呵地抱拳：“张师弟，久仰了。俺叫赵虎，以后多关照。”
三人不再多言，出了执事殿，林雪瑶挥手祭出一艘巴掌大小的白玉飞舟，迎风便长，化作三丈长短。她当先跃上，张逸和赵虎紧随其后。
飞舟升空，化作一道白光，朝着山门东南方向疾驰而去。舟上有简单的避风阵法，劲风吹到身边便自动滑开。
“清河镇是我道宗附属三镇之一，以开采低阶灵脉‘清溪灵脉’为主业。三日前，镇守矿洞的执事上报，矿洞深处灵气突然变得异常狂暴紊乱，有灰黑色雾气溢出，触之令人精神萎靡。已有七名矿工昏迷不醒，体内有阴寒气息盘踞，寻常驱邪丹药效果甚微。”林雪瑶立于舟首，衣袂飘飘，清冷的声音传入二人耳中，“镇守执事初步探查，怀疑有强大邪祟或阴魂作乱，但无法深入。宗门判断，可能涉及魔气或地脉变异，故派我等前往。”
“魔气？”赵虎脸色一肃，“张师弟之前不是上报过魔族斥候吗？会不会有关联？”
“不确定，需查证。”林雪瑶道，“此行首要任务，是探查清楚异变根源，清除威胁，救治矿工。若真与魔族有关……”她眼中寒光一闪，“需立即上报。”
张逸默默听着，心中却想起天命图对魔气的那一丝排斥和净化感应。若真是魔气，或许……
飞舟速度极快，不过两个时辰，下方景象已从连绵山峦变为丘陵地带，一个小镇轮廓出现在视野中。小镇依山傍水，本应灵气盎然，但此刻望去，却笼罩在一层淡淡的、令人不舒服的灰蒙蒙气息中，显得颇为压抑。
飞舟在镇外空地降落，早有得到消息的镇长和几名镇中老者等候。镇长是个干瘦的老者，炼气三层修为，此刻满脸愁容，眼带血丝。
“可是道宗上仙？小老儿清河镇镇长周福，恭迎上仙！”周镇长急忙上前，躬身行礼。
“周镇长不必多礼，我是林雪瑶，奉宗门之命前来处理灵脉异变。情况如何？”林雪瑶直接问道。
“唉！”周镇长重重叹气，“三位上仙请随我来，边走边说。”
一行人快步进入镇子。街道上行人稀少，且大多面带忧色，行色匆匆。空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的阴冷感，并非温度低，而是一种直透骨髓的寒意。
来到镇中心一间宽敞石屋，里面躺着七名昏迷不醒的矿工，脸色青黑，印堂发暗，即便在昏迷中也时不时痛苦地抽搐一下。旁边有镇上的医师在照看，但束手无策。
林雪瑶上前，伸出纤指，隔空虚点在其中一名矿工眉心，一缕冰蓝色的灵力探入。片刻后，她收回手指，秀眉微蹙：“体内盘踞着一股阴寒邪气，正在缓慢侵蚀生机。确非寻常病邪或阴魂残留，倒有些像是……被稀释了无数倍的魔气侵染。但又不完全像，更污秽，更偏向腐蚀神魂。”
她看向周镇长：“矿洞情况如何？”
“矿洞已暂时封闭，但每日午时和子夜，洞内溢出的灰黑雾气会格外浓郁，扩散范围也在扩大。昨日已蔓延至洞口三十丈内，靠近者皆感头晕目眩。小人曾组织护镇队远远探查，听到洞内深处时有怪异声响，似兽非兽，令人心悸。实在不敢深入。”周镇长心有余悸。
“带我们去矿洞入口。”林雪瑶果断道。
矿洞位于镇子西侧三里处的山脚下，洞口原本以原木和石块加固，此刻却弥漫着肉眼可见的、如同活物般缓缓翻滚的灰黑色雾气。雾气边缘的草木，都已呈现出发黑、枯萎的迹象。空气中那股阴冷污秽的气息更加明显。
张逸站在洞口，丹田内的天命图虚影，忽然传来一阵极其微弱、却清晰的悸动。在他“眼”中，原本应自然流淌、汇聚于矿洞方向的天地灵气，此刻却被那灰黑色雾气侵蚀、污染、阻断，变得紊乱不堪。灵气流中，夹杂着丝丝缕缕令人极不舒服的、充满死寂与侵蚀意味的黑色“丝线”——那应该就是林雪瑶所说的、疑似被稀释的魔气，或者是一种与之同源的污秽能量。
“小心，这雾气有异，可侵蚀灵力与神魂。服下‘清心丹’，以灵力护体，随我进入。”林雪瑶分给张逸和赵虎各一粒淡绿色的丹药，自己当先服下，体表浮现一层淡淡的冰蓝色光晕，迈步踏入雾气之中。
张逸和赵虎紧随其后。清心丹下肚，一股清凉之意直冲灵台，让心神保持清明。张逸也将灵力运转周身，月白道袍无风自动。灰黑雾气触碰到护体灵光，发出细微的“滋滋”声，被阻隔在外，但灵力的消耗明显比平时快了不少。
矿洞内部幽深曲折，原本用于照明的月光石大多已黯淡无光，只有少数几颗还在顽强地散发着微弱的光芒，映照出嶙峋的洞壁和废弃的矿车轨道。越往里走，雾气越浓，光线越暗，那股阴冷污秽的气息也越发浓重。洞壁和地面上，开始出现一些不正常的暗红色苔藓，散发着淡淡的腥气。
“注意戒备。”林雪瑶的声音在前方传来，她手中已多了一柄通体晶莹、宛如寒冰雕琢的长剑，剑身散发着淡淡的寒气，将靠近的雾气都冻结出细小的冰晶。
没走多远，前方黑暗中突然传来“窸窸窣窣”的声响，紧接着，几道黑影从侧方的矿坑中窜出，直扑三人！
那是三只体型足有脸盆大小、甲壳呈现灰黑色、双眼赤红的巨蝎！它们的尾钩高高翘起，闪烁着幽蓝的光芒，口器中流淌着粘稠的涎液，气息凶戾，带着明显的魔化特征。
“魔化蝎，小心尾钩有毒！”林雪瑶清叱一声，手中冰剑一挥，数道凌厉的冰蓝色剑气激射而出，精准地命中两只巨蝎。“咔嚓”声中，两只巨蝎被剑气冻结、碎裂。
另一只巨蝎则扑向了侧翼的赵虎。赵虎低吼一声，不闪不避，背后玄铁盾瞬间移至身前。“铛！”一声闷响，蝎尾狠狠刺在盾面，溅起几点火星，却被牢牢挡住。赵虎趁机盾牌一撞，将巨蝎撞得翻滚出去，随即大步上前，一脚踏下，将挣扎的巨蝎甲壳踩得爆裂。
张逸也遭遇了一只从头顶岩壁扑下的魔化蝎。他早有预警，身形一侧，手中精钢长剑出鞘，剑身蒙上一层淡淡的灰芒（他将一丝极其微弱的、源自天命图的净化感应附于其上），斜斜上撩。
“嗤！”
长剑划过魔化蝎相对柔软的腹部，带起一溜黑绿色的汁液。那魔化蝎发出尖锐的嘶鸣，伤口处竟冒起淡淡的青烟，仿佛被灼烧一般，动作顿时僵滞。张逸顺势补上一剑，结果了它。
“张师弟，你的灵力……”林雪瑶瞥了一眼那魔化蝎伤口处的异状，眼中闪过一丝疑惑。她能感觉到，张逸的灵力似乎对这种魔化生物有额外的克制。
“或许是功法的缘故。”张逸含糊道，收剑入鞘。他心中了然，这果然是天命图带来的特性，对魔气及相关邪物有排斥和净化之效。
清理掉魔化蝎，三人继续深入。沿途又遭遇了几波类似的低阶魔化生物（如巨大的魔化蝙蝠、速度奇快的魔化鼠），都被三人配合解决。林雪瑶主攻，剑法凌厉，效率极高；赵虎防御稳健，如同磐石；张逸则凭借天命图的预警和灵力特性，往往能料敌机先，以最小代价解决麻烦。三人虽初次配合，却渐渐有了默契。
矿洞蜿蜒向下，岔路极多。依靠林雪瑶手中的一份简陋矿洞地图和她的灵识感应，三人朝着灵气紊乱的源头——也就是灵脉节点可能所在的方向摸索前进。
终于，在穿过一条狭窄的、有明显新近开凿痕迹的甬道后，他们进入了一个相对宽敞的废弃矿室。矿室中央，地面有被明显清理过的痕迹，残留着一些黯淡的、以某种暗红色颜料（疑似混合了鲜血）描绘的扭曲符文，构成一个简陋的、大约丈许方圆的阵法图案。阵法已经停止运转，但残留着淡淡的阴邪气息。
“是‘聚阴阵’的变种，很粗陋，但功效是汇聚阴煞秽气。”林雪瑶蹲下身，仔细查看阵法残骸，脸色凝重，“布置时间不超过半月。人为的。”
张逸目光扫过矿室角落，在几块散落的矿石后面，发现了几片巴掌大小、边缘焦黑的黑色碎布。他捡起一片，碎布质地坚韧，非棉非麻，入手冰凉，上面用同种暗红色颜料描绘着极其细微、扭曲的诡异纹路，散发着一丝与魔化生物同源、但更加精纯的阴冷气息。
“这是……”林雪瑶接过碎布，指尖触及那魔纹，冰蓝色的灵力与之接触，发出“滋啦”的细微响声，魔纹微微亮起，随即彻底黯淡。“魔纹！这布料也非凡品，是魔道修士常用的‘阴魔缎’！”
人为布置的聚阴阵，残留的魔纹碎布……一切迹象都表明，灵脉异变绝非天然形成，而是有魔道修士潜入此地，刻意为之！他们的目的，显然就是污染这条供给清河镇的灵脉！
“看来，我们找对地方了。”林雪瑶站起身，美眸中寒光凛冽，“灵脉节点应该就在更深处。小心，布阵者可能还在附近，或者留有后手。”
就在这时——
“嗷吼——！！”
一声凄厉、痛苦、充满了疯狂与暴虐的嚎叫，如同受伤的野兽，陡然从矿洞更深处传来！紧接着，是几声清脆刺耳、如同金铁猛烈撞击的爆鸣，以及人类修士的怒喝和惨叫！
声音传来的方向，正是灵脉节点所在！
三人脸色同时一变。
“走！”
林雪瑶低喝一声，身形已化作一道冰蓝色流光，朝着声音来源疾射而去。张逸和赵虎对视一眼，也全力催动身法，紧随其后。
幽深的矿洞，如同巨兽张开的大口，将三人的身影吞没。唯有那令人心悸的嚎叫与金铁交击声，在黑暗中回荡，预示着前方等待着他们的，将是更加凶险的遭遇。