河堤上的风带着水腥气，吹散了那最后一丝甜腻的墨绿气息。胸口那剧烈的心跳和皮肤下烧灼般的悸动缓缓平复，但一种冰冷的警觉却沿着脊椎爬升。那女人消失得太彻底，像从未存在过，只有那句“看到了”和残留的、令人极度不适的感觉，证明刚才不是幻觉。

　　我站在原地没动，目光扫过她消失的地方，又投向黑沉沉的河面和对岸零星灯火。没有异常的动静，只有夜风穿过堤边杂草的沙沙声，和远处马路偶尔传来的车声。

　　她看到了什么？看到了我？还是看到了我身上某些只有她能察觉的东西？那诡异的消散方式，不像活人，但感觉又与纯粹的鬼魂或能量体不同，更像某种…基于实体的投射，或者一种被强烈“痕迹”驱动的现象。最让我在意的是，除了那墨绿色的混沌气息，我还捕捉到了一丝极其微弱、但带着明确“人工”痕迹的阴冷感——是炼过的“煞”的味道。虽然很淡，被墨绿气息掩盖，但刚刚接触过“尸涎粉”这类东西，我对这种人为加工过的、带着明确“用途”指向的阴冷格外敏感。

　　是冲我来的？鬼手蔡那边的人？手法不太像。是苏富比拍卖会那晚的后续？还是…和我今天刚接触的阴山法有关？

　　几个念头在脑子里快速滚过。我深吸一口气，压下翻腾的思绪和身体残留的本能反应。不管是什么，对方显然已经注意到我了。敌暗我明，慌张没用。

　　我转身，不再沿着昏暗的河堤走，快步上了大路，抬手拦下一辆路过的出租车。

　　“民生东路，近敦化北路。”我报了个离我住处还有两三条街的交叉口。

　　司机是个中年男人，从后视镜瞥了我一眼，没多话，按下计价器。车子驶离社子岛，汇入台北夜晚的车流。窗外的霓虹灯光在车窗上拉出流动的色斑，模糊一片。我靠在后座，闭上眼睛，手指无意识地捻着手腕上的素珠。今天在“通明香铺”感受到的种种“煞”的冰冷、黏腻、刺痛的触感，周通嘶哑嗓音里关于“代价”的警告，与刚才河边那诡异一幕交织在一起，在脑海里反复搅动。

　　阴山法重“用”，也重“代价”。那女人身上的气息，显然也是某种“用”的产物，但更混乱，更不协调。我胸口的纹身反应那么大，是渴望那种混乱的力量？还是…那力量本身，与这纹身代表的某些东西同源，或者相克？饥渴和畏惧同时出现，这绝不是什么好兆头。

　　车子在民生东路停下。我付钱下车，没直接往家的方向走，而是钻进旁边一条小巷，绕了个圈子，从另一个街口出来，又穿过一个社区小公园，这才折向公寓的方向。上楼，开门，反锁。屋里一片黑，静得能听到自己的呼吸。

　　我没开灯，摸黑走到窗边，掀开窗帘一角往下看。街道安静，偶尔有车驶过，路灯下空无一人。没有长时间停在附近的陌生车辆，也没有在楼下徘徊的身影。但这不能完全让我放心。对方那种出现和消失的方式，常规的盯梢可能根本不需要人守在楼下。

　　我打开客厅角落一盏落地灯，调到最暗。昏黄的光勉强照亮沙发一角。我坐下，从怀里掏出周通画的那张阴山符，又拿出自己今天画成的那张“驱邪符”。符纸触手冰凉，带着微弱的、与我自己意念隐约相连的感觉。阴山法的路子，直接，干脆，带着一种赤裸裸的交换意味，这很对我的胃口。但周通的警告也还在耳边——敬其力，畏其害。

　　今天河边的遭遇，就是一个活生生的“害”。我被盯上了，被某种说不清道不明的、诡异的东西盯上了。原因不明，目的不明。

　　坐了几分钟，我拿出手机，翻到一个没存名字但记得很熟的号码。是陈先生某个不常用的联系方式。犹豫了一下，我没打，而是点开一个特定的加密通讯软件，编辑了一条很短的信息发过去：“社子岛河边，遇怪女，气墨绿，散如烟，疑被盯。特征：脸白，目空，声冷，似苏富比工作人员。”

　　陈先生未必能立刻帮上忙，但得让他知道，我这边遇到了计划外的麻烦。他站的位置高，能看到些我看不到的关联。

　　信息显示发送成功。我退出软件，清除记录。手指在屏幕上悬停片刻，又翻出另一个号码——阿伦。混西门町一带的中间人，消息灵通，三教九流认识不少，只要钱到位，很多边缘的消息能打听到。找他比找陈先生更直接，虽然层次可能低些，但这种本地、近期、诡异的事情，他或许有门路。

　　电话响了好几声才接通，背景音很吵，有划拳声、音乐声和模糊的谈笑，像是在夜市或热炒店。

　　“喂？边位？”阿伦的声音带着点不耐烦，还有被酒精浸泡后的微醺。

　　“我，姜晨。”

　　电话那头静了两秒，背景杂音迅速变小，似乎是他走到了安静处。“晨哥？”阿伦的声音清醒了些，带着惯有的、油滑的谨慎，“这么晚，有什么好事关照？”

　　“打听点事。”我开门见山，“北投，或者阳明山一带，最近一两个月，有没有出过什么…不太对劲的事？或者，有没有什么看起来古怪，不像正常人的人在那一带活动？特别是…可能和一种…嗯，有点甜腻，又有点冰冷，颜色说不清，感觉像墨绿混着灰的…气味有关的人或地方。”

　　阿伦在电话那头吸了口气，没立刻回答。我听到打火机点烟的声音，然后是他压低的声音：“晨哥，你问的这个…有点‘深’哦。北投阳明山，地方不小，有钱佬的别墅，老温泉旅馆，还有不少宫庙…怪事年年有啦。你说的那种…气味的人，”他顿了顿，“我倒是没直接听说。不过…”

　　“不过什么？”

　　“大概…个把月前吧，听一个在阳明山后山那片做‘山地清理’（指处理一些私人土地杂活）的朋友提过一嘴，说靠近竹子湖那边，有栋老旧的私人招待所，荒了好多年了，最近好像又有人进出。不是正常的整修，是鬼鬼祟祟那种，一般都是晚上。他有一次白天路过，闻到里面飘出怪味，说不清，有点甜，又有点腥，还混着药味，让他头晕想吐，就没敢多看，赶紧走了。”

　　竹子湖…私人招待所…怪味。

　　“还有更具体的吗？比如进出的人什么样？那招待所叫什么名字，或者大概位置？”

　　“名字不记得了，好像以前叫什么‘湖光庄’还是‘林泉舍’之类的，很老的名字。位置在竹子湖偏东北角，离主要观光区有段距离，路不大好走。进出的人…”阿伦想了想，“我那朋友说，远远看到过两次，都穿着深色衣服，低着头，走路姿势有点…有点僵，看不清楚脸。有一次好像还看到有个长头发的，是男是女也分不清。晨哥，这种事，道听途说，当不得真。也可能是些搞些乱七八糟聚会的小年轻，或者…玩些邪门歪道的。”

　　“你那个朋友，还能联系上吗？我想知道更确切的位置，或者，能不能带个路？”我问。

　　阿伦又沉默了一下，语气更谨慎了：“晨哥，不是我不帮忙。我那个朋友，就是个老实干粗活的，胆子不大。上次闻到味道就怕了，我再找他打听这种地方，他肯定躲。而且…”他压低了声音，“阳明山那地方，有些角落很深，早些年乱七八糟的事不少。如果真是什么不干净的东西，或者…是有些‘背景’的人在搞事，我们这种小角色凑上去，怕是不好脱身。”

　　我懂他的意思。他在衡量风险，也在暗示报酬。“阿伦，规矩我懂。消息费，按最高档。如果你能提供那招待所的确切地址，或者有办法让我不惊动任何人靠近看看，再加三成。你朋友那边，如果只是指个大概方位，不用他靠近，也有辛苦费。如果事情最后真有麻烦，我自己担，绝不牵连你们。”

　　钱能通神，也能让胆小的人稍微壮点胆。阿伦在电话那头明显犹豫挣扎，我甚至能听到他手指敲击什么东西的轻微声响。过了快一分钟，他才像是下了决心：“…行，晨哥你话说到这份上。我再找我那朋友问问，看能不能问出更具体点的位置。但带路肯定不行，他绝对不敢。我尽量把位置问清楚点，画个草图给你。不过晨哥，我可先说好，我只负责传话和画图，其他的我一概不知，你也从来没找过我打听这事。”

　　“可以。”我应下，“尽快。有消息了，老地方见。”

　　“明白。我尽量明天…不，后天给你信。我得想想怎么问，不能吓到他。”

　　挂断阿伦的电话，我靠在沙发上，揉了揉眉心。线索虽然模糊，但总算有个大致方向。竹子湖，荒废的私人招待所，夜间鬼祟出入、举止僵硬的人，奇怪的甜腥药味…这一切，都和河边那女人给我的感觉隐隐吻合。那墨绿色的、混沌黏腻的气息，是否就源自那里？

　　如果是，那里就是一个“源头”或“据点”。对方已经注意到了我，甚至可能故意在河边“展示”了一下。是警告？是试探？还是…引诱？

　　不管是什么，我不能干等着。对方在暗处，可以慢慢布局。我在明处，时间拖得越久，被动挨打的可能性就越大。等阿伦的消息一来，我必须得去看看。但绝不能贸然。

　　我起身，走到书房角落，打开那个从不离身的旧皮箱。里面东西不少，有些是这些年收集的“杂项”，有些是备用的“工具”。我翻捡着，挑出几样可能用得上的：一小包用油纸仔细包好的白色细粉（得自缅甸，某种有强烈致幻和扰乱人体生物电作用的植物根茎研磨物，用量需极谨慎）；几枚边缘磨损、带着暗红锈迹的“雍正通宝”（不是真正的古钱，是早年从广东一个做“风水局”的人手里换来的仿品，但据说在极阴的煞地浸过很久，带着不弱的阴秽气，未经炼制，使用有风险）；一把刃口乌黑、没有任何反光的短匕首（不是金属，是某种动物的角磨制，对某些灵体有微弱干扰作用，但主要用途是破除一些简单的能量屏障或结界节点，得自泰国）。

　　最后，我的手指碰到了那个黑色丝绒小袋。解开系绳，倒出里面的玉蟾蜍。拇指大小的岫玉，雕工古拙，蹲踞状，一双用极细朱砂点出的眼睛在昏暗光线下似乎比白天看着更活些。这是我当初决定纹上“吞火金蟾”图案后，特意在台北老街一个专卖“古怪旧物”的摊子上淘的。摊主也说不清来历，只说是从大陆闽南一带收来的“老东西”，可能和当地某些小庙的供物或民间“摆件”有关。我当时纯粹是觉得它和我选的纹身图案有点呼应，价钱不贵，就买了，偶尔拿在手里盘玩，冰凉润泽。

　　今天在“通明香铺”，当我接触那些“煞材”，特别是胸口纹身传来悸动时，我隐约觉得口袋里这玉蟾蜍似乎也有极其微弱的反应。当时没空细究，现在静下来，我把它托在掌心，仔细感应。

　　触手是玉石常有的温凉。但当我静下心来，将注意力集中在胸口——那里，纹身所在的皮肤似乎还残留着之前剧烈悸动后的细微麻痒和温热感——同时，尝试调动一丝今天学到的、阴山法那种“以意驭物”的感觉，不是驱动力量，而是将那种“关注”与“探究”的意念，缓缓投向掌心的玉蟾蜍。

　　起初毫无异样。但当我集中精神，回忆并模拟之前纹身悸动时，内心深处涌起的那种混合了贪婪、占有欲和一丝暴戾的“意”时，掌心的玉蟾蜍，那对红色墨水点出的眼睛位置，似乎极其微弱地“暗”了一下！不是发光，而是仿佛瞬间吸收了我目光的焦点，变得更深邃了些。同时，一股微不可查的、冰凉中带着一丝奇异“吸力”的感觉，从蟾蜍与掌心接触的部位传来，非常短暂，稍纵即逝，几乎让我以为是错觉。

　　我心头一跳。不是错觉。这玉蟾蜍，果然不是普通的装饰品。它或许曾经是某种简陋的、承载民间“祈福”或“聚财”意念的粗浅法器，或者长期被放置在具有特定气场的地方，沾染了某些“痕迹”。年深日久，力量几乎散尽，但残留了一丝极其微弱的“特性”。而我胸口的纹身图案，虽然只是图案，但当我观想、感应，特别是情绪剧烈波动时，似乎能引动某种自身气血或精神力量的特定流向，与这玉蟾蜍残留的微弱“特性”产生了某种共鸣。

　　这发现让我心跳微微加速。纹身是死物，但这玉蟾蜍是实物…如果，我是说如果，我能找到方法，不是被动地等纹身因外界刺激产生反应，而是通过这玉蟾蜍作为某种“中介”或“锚点”，来主动引导、安抚，甚至…有限度地“借用”那种纹身悸动时涌现的、充满侵略性和占有欲的奇异状态呢？

　　这个想法很大胆，也很危险。我对这玉蟾蜍的了解几乎为零，对纹身悸动的本质也一无所知。贸然尝试，很可能引发不可控的后果，甚至伤及自身。但…眼下危机逼近，任何可能增强自保能力、哪怕只是多一丝了解自身状况的途径，都值得谨慎探索。

　　我没有立刻尝试。将玉蟾蜍小心收回丝绒袋，贴身放好。现在不是深入研究的时候，工具和准备都不足。当务之急，是应对那个可能藏在阳明山竹子湖的威胁。

　　我将挑出来的几样东西检查了一遍，重新包好，放入一个随手可取的腰包内。然后，我走到书桌前，打开台灯，铺开一张台北市详细地图，找到北投、阳明山区域，手指顺着道路慢慢移动到竹子湖一带。那里多岔路，多私人土地，很多地方地图上标注并不详细。

　　如果阿伦能提供更具体的位置，我或许能提前规划一下路线和接近方式。但在此之前，我还需要做点别的准备。

　　我重新拿起周通给的那张阴山符，和自己画的“驱邪符”。阴山法的符，重“意”与“煞”的结合，也许…我可以尝试制作一点更适合当前情况的东西。不是为了直接攻击，而是为了预警，或者…扰乱。

　　想到“尸涎粉”带来的冰冷死寂感，和那墨绿气息的黏腻混沌，我心中隐约有了个粗糙的想法。但需要“材”。我手头没有合适的阴山“材”，只有那几枚带阴秽气的仿古钱，或许能勉强一用，但效果和风险都难料。

　　还是得等。等阿伦的消息，等一个相对清晰的突破口。

　　这一夜，我睡得并不踏实。半梦半醒间，耳边总仿佛回荡着那句冰冷的“看到了…”，眼前时而闪过周通刮取粉末的专注侧脸，时而闪过那女人苍白空洞的回眸。胸口纹身所在的位置，不时传来阵阵轻微的、无规律的抽动，像是沉睡的野兽在不安地翻身。

　　第二天一整天，我都待在公寓里。上午，我反复练习周通教的几种基础符箓画法，用的是普通的朱砂和黄纸，重点不在成符，而在熟悉那种将意念灌注笔尖、与颜料中微末“杂质”（可视为最基础的、无属性的“材”）结合的感觉。下午，我试着用那几枚仿古钱，结合一段从周通那里听来的、最简单的“安煞咒”，尝试布置一个覆盖公寓门口和窗台的、极其简陋的预警小局。原理是利用钱币自带的阴秽气作为“饵”和“触发点”，如果有带有恶意或特定阴性能量的东西试图闯入，会暂时扰动这个小局的气场，让我有所察觉。这法子很粗糙，效果存疑，且可能误报，但多少是个心理安慰。

　　傍晚时分，阿伦的信息来了，不是电话，是一条加密简讯，内容是一个地图坐标的近似描述，外加一句：“湖光舍，旧招待所，已荒废超十年。东北角，竹林后，有铁门，常锁。夜间偶有动静，勿近。草图已放老地方。”

　　老地方，是指西门町某条小巷里一个24小时自助储物柜，我和阿伦有时用来传递不便见光的小件物品或信息。我立刻出门，打车前往西门町。在喧闹的夜市人群中穿梭一阵，确认无人跟踪后，我拐进那条僻静的后巷，用早先约定的密码打开其中一个储物柜，里面果然躺着一个牛皮纸信封。

　　取出信封，迅速离开。回到公寓，锁好门，我才打开信封。里面没有文字，只有一张手绘的简易草图，用圆珠笔画在便签纸上。图很粗糙，但标出了从阳明山一条支路拐进竹子湖区域后，通往那“湖光舍”的大致路径，以及几个明显的参照物（一棵歪脖子树、一段残破的石墙、一片特定的竹林）。图下方用极小的字注了一行：“铁门有锈蚀，侧边竹林有间隙，可窥内。气味似有，小心。仅供参考，后果自负。”

　　草图旁，还有一个小小的、用透明胶带粘在纸上的塑料密封袋，里面是一小撮看起来像是…暗绿色、夹杂着灰色纤维的苔藓或霉菌样品，已经干瘪了。

　　阿伦这家伙，心思倒是细。这应该就是他朋友提到的那种“怪味”来源的残留物？还是从附近采集的类似东西？

　　我拿起这小小的密封袋，没有打开，只是隔着塑料仔细看，又凑近闻了闻——密封着，但依然能闻到一丝极其微弱的、甜腥中带着腐土和某种化学药剂混合的古怪气味。这气味…让我瞬间联想到昨晚河边那墨绿气息的一丝余韵，但更“实”一些，更“脏”一些。

　　没错，是有关联的。那“湖光舍”，八成有问题。

　　我将草图仔细看了几遍，记在脑子里，然后用打火机将草图连同信封一起烧成灰烬，冲入马桶。那小袋样品，我犹豫了一下，没有丢弃。这东西或许有点用。

　　今晚就去吗？我看了眼窗外渐暗的天色。白天去肯定不行，太显眼。晚上去…对方夜间可能有活动，风险更高，但也可能更容易观察到什么。

　　去。但不是硬闯。先外围观察，确认情况。

　　我换上深色的、便于活动的衣服和鞋子，将准备好的腰包系在腰间，检查了一下里面的东西。想了想，又把那玉蟾蜍的丝绒袋也塞进贴身口袋。临出门前，我将那枚“雍正通宝”仿品压在公寓门内的地垫下，又在那简陋的预警小局上稍微加固了一下意念。这只是防个万一，如果真有什么东西趁我不在闯进来，至少能留下点痕迹。

　　夜色完全笼罩城市时，我背着一个小型双肩包（里面放着备用衣物、水、和一些零碎工具），走出了公寓。叫了辆出租车，目的地是阳明山前山公园附近。到了地方，我下车，装作夜游的游客或登山客，沿着步道走了一段，然后拐进一条偏僻的小路，按照草图指示的方向，向着竹子湖东北角摸去。

　　越往前走，游人越少，灯光越暗。山路崎岖，两旁树影幢幢，夜风吹过竹林，发出呜呜的声响。我打开一支光线微弱但集中的手电，小心照着脚下的路。走了约莫四十多分钟，绕过一片茂密的树林，眼前出现了一小片相对开阔的坡地，坡地下方，隐约能看到一片黑沉沉的屋顶轮廓，被更浓密的竹林掩映着。

　　就是那里了，“湖光舍”。

　　我没有立刻靠近，而是找了一处地势稍高、又有树木遮挡的土坡，伏下身，从背包里取出一个便携的望远镜，调整好，朝那建筑望去。

　　月光不算明亮，但勉强能看清轮廓。那是一座样式很老旧的二层砖木结构建筑，占地不大，看起来曾经是那种家庭式的小型招待所或别墅，此刻墙皮斑驳，窗户大多破损或紧闭，屋顶似乎也有局部坍塌。建筑周围杂草丛生，一道锈迹斑斑的铁栅栏门歪斜地半开着，连接着一段残缺的矮墙。整体看起来，就是一座标准的、被遗忘多年的荒废建筑。

　　但我的目光，很快锁定在建筑侧面，一处看似后院的地方。那里地面似乎比较干净，杂草有被清理过的痕迹。而且，在后墙靠近地面的位置，有一扇小小的、像是地下室通风口或杂物间的小门，门扉紧闭，但门框边缘…似乎没有那么多灰尘和蛛网？

　　更让我在意的是，在我的感知中（结合了逐渐熟练的阴山法感知和自身灵觉），那栋建筑，尤其是它后半部分和地下区域，正隐隐散发出一股…难以形容的“压力”。那不是强大的能量波动，而是一种沉闷的、黏滞的、仿佛混浊泥潭般的“存在感”。偶尔，似乎还有一丝极其微弱的、甜腥中带着药味的怪异气息，顺着夜风飘散过来，虽然淡，但让我瞬间联想到了密封袋里的样品和昨晚河边的感觉。

　　这里，绝对有问题。

　　我耐心地伏在土坡后，一动不动，用望远镜仔细扫视建筑的每一个窗户、每一个角落。时间一分一秒过去，山林里夜枭偶尔啼叫，虫鸣唧唧。建筑内外一片死寂，没有任何灯光，也没有任何人影活动的迹象。

　　难道猜错了？或者，对方今晚不活动？

　　就在我几乎要怀疑自己是否过于敏感时，建筑侧面那扇小门，极其轻微地，向内打开了一道缝隙。

　　没有灯光透出，只有一片浓稠的黑暗。

　　紧接着，一个身影，从那道门缝里，缓缓地、姿态有些僵硬地…“滑”了出来。