地藏庵的晨钟，依旧准时敲响。但钟声的余韵里，似乎掺进了别的东西——银行账户数字增长带来的微微满足感，手中那枚封着阿娟怨念的符包传来的、沉甸甸的冰冷触感，以及胸口纹身在“饱餐”一顿后那种慵懒而深沉的搏动。

　　薇姐的尾款在我们回到台北的第二天就到账了，数目可观。阿May的电话里充满了感激，说薇姐精神好了很多，睡眠也恢复了，那圈青黑彻底消失了。她再三邀请“姜老师”和“阿哲师父”有空一起吃饭，语气里的恭敬和套近乎，与初见时截然不同。我客气地应承下来，心里明白，这不只是一顿饭，更是一张通往那个圈子更深处的、无形的入场券。

　　高师父对那枚封印符包的处理很谨慎。他将其供在地藏王菩萨像前，每日诵经化解，说需要一段时日才能彻底净化其中的怨念。他看我的眼神，在听完嘉义的经过后，多了几分深意，但最终只是说了句“手段虽险，用心未偏，但要时时自省，莫被力量反客为主”。我恭敬应是。

　　生活似乎回到了“正常”的轨道——晨钟、站桩、修行。但我知道，有些东西不一样了。口袋里的玉蟾蜍依旧冰凉，但我能感觉到，它与我胸口纹身之间的那种“同步”感，在嘉义之行后变得更加明显，仿佛两者都在那场“吞噬”与“封印”中，得到了某种滋养与默契。

　　就在我盘算着下一步——是接触更多类似薇姐的“案子”，还是着手准备上海之行的资金和关系时——陈太的电话来了。

　　“姜老师，最近忙吗？”她的声音透过电话线传来，依旧是那种圆滑中带着一丝不易察觉疲惫的调子，但语气明显比上次轻松了不少，“薇姐的事情，真是太感谢您了！她现在好多了，对您是赞不绝口啊！”

　　“应该的，陈太客气了。”我回应得很平淡。

　　“是这样的，”陈太话锋一转，“明天晚上，在内湖，有个小范围的私人聚会，都是圈里圈外一些朋友。场地比较……私密，氛围也轻松。我想着，姜老师您年轻有为，见识不凡，多认识点朋友也好。不知道您和您那位朋友阿哲……有没有兴趣过来坐坐？”

　　私人聚会？圈里圈外？内湖？

　　我的神经微微一动。陈太口中的“私密”和“轻松”，在这个圈子里往往意味着更多。这或许不只是一场普通的社交，更是一次“资格”的试探，或是……某种更加直接的“入场”邀请。

　　“阿哲可能不太习惯这种场合。”我说，“不过我可以去看看。”

　　“那就更好了！”陈太笑道，“年轻人嘛，多见见世面。地址和时间我待会儿发给您。着装……随意就好，不用太正式。”

　　挂断电话，我沉吟片刻，还是找到了正在院子里练习“白鹤”呼吸法的阿哲。

　　“明晚有个局，陈太邀的，在内湖。”我开门见山，“可能……不是什么正经饭局。你要不要一起去？”

　　阿哲停下动作，擦了擦额头的汗，清澈的眼睛看着我。“晨哥，你去的话，我就去。不过……我不太会喝酒，也不太会说话。”

　　“不用你说话。”我拍拍他的肩，“就跟着，看着，感应一下周围的‘气’就行。有你在，我踏实点。”这是实话。阿哲的“白鹤”感应，在那种未知的、人心复杂的场合，或许比我的阴山法和所罗门咒文更有用。

　　阿哲点了点头，没再多问。这份信任，让我心头微暖。

　　第二天傍晚，我换上一身看起来低调但质地不差的深灰色休闲西装，里面是黑色衬衫，没打领带。阿哲则是一身简单的白色亚麻衬衫配卡其裤，脸颊上的白鹤纹在暮色中不甚明显。我们没有开车，打了辆车前往内湖。

　　地址在内湖一处相对僻静的别墅区。车子驶入一条私家路，两旁树木掩映，最后在一栋看不出明显标志的现代化水泥灰建筑前停下。建筑外观线条冷硬，只有门口两盏嵌入式的地灯散发着昏黄的光。一个穿着黑色西装、耳戴通讯器的保镖模样的男人上前，核对了陈太发来的邀请码，然后无声地做了个“请”的手势。

　　推开沉重的玻璃门，里面是另一个世界。

　　光线被精心设计得朦胧而暖昧，主要来自墙壁上隐藏式的灯带和散落各处的艺术灯具。空气里弥漫着一种复杂的气味——昂贵雪茄燃烧后的焦油与木香，多种品牌混杂的浓烈香水，冰桶里镇着的香槟与威士忌散发的酒精甜香，以及……一种更加隐晦的、属于人体皮肤、汗液与某种催情香氛混合的、稠密的气息。背景音乐是节奏缓慢、带着电子音效的爵士乐，音量不大，恰好淹没正常交谈声，又不会让人感到嘈杂。

　　大厅很宽敞，挑高极高。零星散布着几组看起来就价格不菲的沙发和矮几。人不算特别多，二三十个。男女都有，年龄不一，但无一例外穿着讲究，举止间带着一种经过训练的、刻意的随意与优越感。他们三五成群，低声交谈，时不时发出一阵压低的、意味不明的笑声。

　　我的目光快速扫过。看到了几张在电视或杂志上出现过的面孔——一位以演商战剧出名的中年男演员，正搂着一个看起来年纪很轻、身材火辣的女模特，手不老实地在她腰间滑动；一个知名制片人，端着酒杯，和一个我认不出的、但气质阴柔的年轻男子贴得很近，几乎耳鬓厮磨；还有几个看起来像是富商或者金融圈人士的男人，身边都围绕着年轻貌美的女伴，那些女孩的眼神里，有讨好，有渴望，也有一种见惯不怪的漠然。

　　陈太很快就发现了我们，笑盈盈地端着酒杯走了过来。她今天穿了一件宝蓝色的丝绒长裙，领口开得很低，露出保养得宜的皮肤。“姜老师，阿哲，你们来了！欢迎欢迎！”她的目光在阿哲脸上的白鹤纹上停留了一瞬，但很快就恢复了自然。

　　“陈太。”我点头致意。

　　“来，我给你们介绍几位朋友。”陈太很自然地挽住我的手臂，将我们带向人群。她身上的香水味很浓，是一种带着麝香和晚香玉的、极具侵略性的香型。

　　接下来的一个小时，我被陈太带着，像一件新奇的“展品”，在这个小圈子里流转。她介绍的人，有导演，有投资人，有艺人，也有一些看不出具体职业、但气场不凡的男女。他们对我的态度各异，有的好奇，有的审视，有的带着一种隐晦的、仿佛在评估“货物”价值的目光。

　　“这位是姜晨，姜老师，年轻有为的民俗顾问，薇姐的事就是他处理的，很厉害的。”陈太的介绍语总是这套，但“薇姐”和“很厉害”这几个字，显然在这个圈子里有特殊的分量。

　　不少人听了，眼神会明显地变一变，态度也更加“热络”起来。有人开始试探着询问一些“风水”、“运势”的问题，也有人隐晦地提及自己或朋友遇到的“怪事”。我的回答很有分寸，既不过分张扬，也不完全拒绝，留下了未来“进一步交流”的空间。

　　阿哲一直跟在我身后一步左右的地方，很少说话，只是静静地看着，偶尔接过侍者递来的矿泉水。他的眉头始终微蹙着，脸颊上的白鹤纹在这暖昧的光线下，散发着一种与周遭格格不入的、清冷的微光。我能感觉到，他在用他的方式“感应”着这里的“场”。这里的“气”很杂，很浊，充满了欲望、焦虑、虚荣、以及……一种更加深沉的、类似于“腐朽”与“交易”的意味。

　　酒会进行到一半，气氛明显更加“放松”了。音乐的节奏变得更加明快，带着一种暗示性的鼓点。有人开始贴面跳舞，动作越来越大胆。雪茄和香烟的烟雾在空气中纠缠。我看到之前那个男演员，已经将手伸进了女模特的裙子里，后者发出一阵矫揉造作的娇笑。那个制片人和阴柔男子不知何时已经离开了大厅。

　　一个看起来三十出头、打扮入时、眼神精明的女人端着酒杯走到我面前，自我介绍是某个时尚杂志的主编。她的身体几乎贴到我身上，手指似有若无地划过我的手臂。

　　“姜老师这么年轻，能力又强，一定很受欢迎吧？”她的声音带着一种刻意的沙哑，“有没有兴趣……私下聊聊？我最近也有点……睡不好呢。”

　　我闻到她身上浓烈的香水下，一丝极淡的、属于某种助兴药物的酸涩气味。胸口的纹身传来一丝微弱的、厌恶的悸动。手中的酒杯冰凉。

　　我没有推开她，也没有更进一步。只是露出一个略带疏离的、职业化的微笑，“当然，不过今天人多，不方便细聊。改天约个安静的地方？”

　　她眼中闪过一丝失望，但很快被掩饰过去，“那说定了哦，姜老师可不能忘了。”说着，塞了一张名片到我手里，手指在我掌心不轻不重地挠了一下。

　　我将名片收好，转身，看到阿哲站在不远处的落地窗边，望着窗外漆黑的庭院。他的背影在这片浮华喧嚣中，显得有些孤单。

　　我走过去，递给他一支烟。是我自己带的，不是这里提供的雪茄。阿哲摇了摇头。

　　“不习惯？”我自己点上，深深吸了一口，烟草燃烧的苦涩冲淡了鼻尖那些令人不适的香水和欲望的气味。

　　“嗯。”阿哲的声音很低，“这里的‘气’……很脏。很多人身上，都有不好的东西。不是灵，是……人自己的东西。”

　　“人心，有时候比鬼还脏。”我吐出一个烟圈，看着它在朦胧的光线中散开，“但这里，有我们需要的东西。”

　　阿哲沉默了一会儿，“晨哥，你……要小心。”

　　“放心。”我拍拍他的肩，“我有分寸。你要是不舒服，先到外面等我？”

　　“不用。”阿哲摇头，“我在这里等你。”

　　这时，陈太又走了过来，身边跟着一个看起来四十多岁、面相精明中带着一丝阴鸷的男人。“姜老师，来，给你介绍一位重量级人物。这位是李董，做进出口和地产的，也是我们圈子里的大金主。”

　　李董打量着我，目光像是在估算一件货物的价值。“听陈太说，姜老师有些特殊的本事？”他的声音低沉，带着长期发号施令的口吻。

　　“略懂一点。”我不卑不亢。

　　“我在深坑有块地，风水上有点问题，一直不顺。”李董开门见山，“姜老师有没有兴趣，改天去看看？价钱好说。”

　　深坑？那地方……我心中一动。

　　“可以。”我与他交换了联系方式。

　　又应酬了一会儿，我觉得差不多了。和陈太打了声招呼，带着阿哲离开了这栋灯火朦胧的建筑。

　　走出门，夜风一吹，身上那股混杂的气味散了不少。胸口的纹身重归平静。手中的玉蟾蜍依旧冰凉。

　　“这种地方……”阿哲欲言又止。

　　“是个狩猎场。”我替他说完，“不过，猎人和猎物的角色，有时候很难分清。”我掏出口袋里那叠新收的名片，借着路灯看了看，“但这些，就是入场券。”

　　车来了。我们坐进去。回程的路上，两人都没说话。

　　今晚的酒会，像一场光怪陆离的梦。但口袋里那些名片，手机里新增的联系人，以及李董那个“深坑”的邀约，都在提醒我，这不是梦。这是现实，是我选择要融入、要利用、也要在其中保持清醒的现实。

　　生计，人脉，危机，机遇……一切都搅在一起。而我，正在一步步，走向这个漩涡的更深处。

　　看了眼身旁沉默的阿哲，我知道，至少，在这条路上，我不是完全孤身一人。这个认知，让我心头那点因方才酒会而生的微微厌倦与冰冷，散去了些许。